卓氏怔怔地鬆開手。
「娘，我不去又能做什麼？麗正堂是祖宗一手打下來的基業，不能毀於我們手上，現在屋裡只有我是男子，我要去。」他道：「我必須去。」
姜梨卻很有幾分欣賞，雖然葉如風的確看著不怎麼成熟，但他能認清自己的責任，卻是很難得的品質。關鍵時候從不退縮，這一點，和薛昭倒很像呢。
「如風，你現在去能做什麼？」卓氏阻攔。
她的目光驀然柔和了起來。
「我去麗正堂。」葉如風道。
「我跟你一起去吧。」姜梨道：「不用怕，我來想辦法。」
阿福看著這一屋子的人，不知為何竟然生出幾分淒涼。眼下葉大爺和葉二爺都被請到衙門裡，葉三爺前去找人也不知現在如何，葉老夫人臥病在床，剩下一屋子的人，葉如風尚且稚嫩，其他人都是弱質女流，葉家的危機來勢洶洶，可怎麼辦才好？
「你……」葉如風正要開口，葉嘉兒已經拉起姜梨的手：「我也去。」
葉如風緊緊握著拳頭。
此刻，麗正堂外頭正是一片混亂。
卓氏和關氏幾欲癱倒。
街道被圍了個水洩不通，周邊其他商鋪們的掌櫃都斜倚著門口看戲。過去麗正堂佔著襄陽這塊最好的地，生意好得不得了，難免令人眼紅。同行相輕，便不是同行，也多有妒忌，眼下見麗正堂倒霉，表面同情，內心卻不勝歡喜。
而現在，這個傳言已經流傳開去。
總見不得人好似的。
葉嘉兒兀地捂住嘴，身為商戶的女兒，她清楚地知道，一旦「古香緞會害死人」的傳言流傳開去，葉家就真的沒有翻身的可能。
阿順攔在門口，他雖然個子不高，但這些年跟葉明煜走南闖北，多少也會些拳腳功夫，也生出一些江湖人的匪氣，麗正堂門口這會兒沒被踏破，正是因為他指揮著護衛攔著。即便如此，挨著門邊的櫃子也都被砸了個徹底，地上橫七豎八的都是被撕碎的布料，人群群情激動，還不斷地有新的人湧來，手裡舉著木棍棒子。
死人了？
雙拳難敵四手，再這麼下去，他也快攔不住了……
「聽說是因為古香緞的事。」阿福的臉色也有些凝重，「來的老百姓說，穿了咱們的古香緞做的衣裳起疹子，如今襄陽的成衣鋪都不接古香緞了，可賣出去的古香緞還在禍害人，前些日子，有人穿了古香緞，沒了。」
阿順心裡叫苦不迭，倘若葉明煜在這裡還好些，大約也能唬得住人，可葉明煜偏生在這會兒消失了，他一個人縱然再使盡全力，也不可能攔得住不斷湧來的人群。
姜梨問：「那他們是為了什麼砸店，無緣無故的，麗正堂有沒有招惹他們，他們怎麼會來找麻煩？」
人群裡有大戶人家派來的家丁，也有看起來並非富戶的普通百姓，皆是一臉憤怒地叫囂著。
「官差都把咱們老爺給抓進去了，少爺，還報哪門子的關？」阿福哭喪著臉回答。
「葉家人謀財害命，古香緞穿死人啦！」
「哪裡來的刁民，敢在麗正堂撒野，活得不耐煩了！」葉如風勃然大怒，「怎麼不報官？」
「奸商葉家！叫葉家當家的出來！」
阿福這會兒也顧不得問這話的是誰了，立刻回答：「就是些普通老百姓。」
「葉家人不得好死！」
麗正堂是葉家的產業，襄陽城沒有人不知道葉家的，敢來麗正堂砸店，膽子不小。
葉家在襄陽樂善好施，從不坑蒙客人，還是第一次遭此惡名，阿順聽得頭暈眼花。有人撩起自己的袖子，讓周圍人看自己胳膊上細細密密的紅疹，引來周圍紛紛驚呼，於是砸店的動作越發狂野。
「阿福，」姜梨問：「來砸店的都是些什麼人？」
葉嘉兒一行人剛到麗正堂，看到的就是這幅景象。
「可不是。」阿福扯了扯衣裳，「小人若不是個子小溜得快，便不能回府來報信了。那些人砸紅了眼，麗正堂的人一個也不許出去。」
關氏和卓氏沒有來，關氏去衙門尋葉明煜了，卓氏留在府裡等訊息，姜梨臨走前把從姜家帶來的隨行侍衛全部叫出來了。
「麗正堂被人砸了？」卓氏差點暈了過去。
幸虧姜梨叫了侍衛。
他一口氣說完。
一行人剛剛走到麗正堂，就有人看到他們，立刻道：「葉家小姐和葉家少爺來了！」
「大夫人，二夫人，不好了！」阿福喘了口氣，他說這話的功夫，便停了一下，彷彿說話也十分吃力，半晌才繼續道：「麗正堂，麗正堂被人砸了，護衛攔都攔不住，掌櫃的被人包圍了起來，阿順還在那頭護著，那些人進來就砸東西，砸得停不下來，連麗正堂的招牌都給砸了，夫人，您還是去看看吧！」
「呼啦」一下子，人群全都往這頭跑過來，來勢洶洶，阿順見狀心中暗叫不好，卻見姜梨身後的侍衛「唰」的一下齊齊亮出刀來。
姜梨看去，只見阿福衣裳都被扯壞了大半，破破爛爛地堆沓著，臉上不曉得是吃了拳頭還是捱了巴掌，青青紅紅，嘴角似乎還有血跡，頭髮更是凌亂得不成樣子，看樣子，像是在哪裡與人打了一架。
首輔家的侍衛比葉家的侍衛看起來要不苟言笑得多，拿出來唬人還是可以的，至少看起來不比來葉家抓人的衙門官差差。人都欺軟怕硬，見這麼多凶神惡煞的護衛，下意識地就頓住了。
「阿福，你這是怎麼了？」卓氏大吃一驚。
心有怯意，不敢上前。
二人才將將起身，卻見門口阿福匆匆忙忙地跑進來，這些日子他和阿順都在麗正堂幫忙，府裡用不上。
阿順和掌櫃的這才鬆了口氣，要是少爺小姐，還有京城來的表小姐今日在這裡出了事，他們做下人的可就難辭其咎了。
「我跟你一起去。」卓氏道。
侍衛們護著姜梨幾人往麗正堂裡走去，那些鬧事的百姓還想跟著，又懼怕侍衛們手裡的長刀，只得亦步亦趨地圍過來。
「不行，我得去衙門走一趟。」關氏匆匆起身，「府裡的護衛怎麼可能勸得住老三？老三那個性子……我去看看。」
待退到麗正堂門口，姜梨往門裡一看，裡頭已是一片狼藉。錢掌櫃拿著一方帕子捂著額頭，滲出血跡，大約是被拿什麼東西摔的，看來這些鬧事的人打了麗正堂的人一個措手不及。
「極有可能。」卓氏有些緊張，「三弟的武功好，咱們府裡的護衛都比不上，他一心想著找佟知府算賬，想必走得很急……可別是惹了什麼禍事，眼下這個節骨眼兒上，可不能再出問題了。」
「大家……」葉如風鼓起勇氣道：「切莫激動，冷靜一點。我是葉家少爺，有什麼事坐下來好好談，葉家不會逃避責任……」
關氏對卓氏道：「怎麼去追老三的人還沒回來，莫不是沒攔住吧？」
話沒說完，一個雞蛋就「啪」的往葉如風頭上砸來，被姜梨的侍衛一擋，否則葉如風就會被砸個滿滿當當。
姜梨對佟知陽這樣的人嗤之以鼻，沒想到撞上葉家的又是佟知陽，自然沒什麼好臉色。
「什麼不會逃避責任，你們的古香緞穿死人，你們害了人命，還想賺襄陽百姓的錢？你們賺的是黑心錢，拿的是命債！」
薛懷遠還不知道薛昭這回事，只是奇怪後來幾年佟知陽怎麼不找他麻煩了。其實當時若不是薛昭誤打誤撞發現了佟知陽的秘密，薛懷遠這個縣丞能做得了幾年還很難說。以佟知陽的心胸狹窄，肯定會找個藉口讓薛懷遠丟官帽的。
葉如風一下子臉漲得通紅，過去說起葉家，襄陽人人稱讚，他這個少東家自然也是倍受尊敬，可如今卻成了人人喊打的過街老鼠，百姓們眼中的鄙夷真真切切，他們討伐他。
縣丞年末要去同知府校評，薛懷遠兩袖清風，不像其他縣丞給佟知陽送銀子，佟知陽就故意找薛懷遠的茬。薛昭看不過去，想抓抓佟知陽的小辮子，不承想得知了這個秘密，便拿此秘密威脅佟知陽，不讓佟知陽再找薛懷遠麻煩。
年少的男孩子不曾經歷過這種事情，有茫然，也有不解，更多的是一種灰心意冷。沒有人願意相信他，人情冷漠，冷暖自知，可也太冷了。
姜梨的確瞧不上佟知陽，但並非是因為佟知陽只是個知府的原因。這位佟知陽靠著自己的妹夫才坐到知府的位置，也是沾了自己夫人的光。他表面十分懼內，卻又在外面養了個外室，還生了個孩子。
葉嘉兒比葉如風年長一些，雖然心疼弟弟，此刻也顧不上安慰葉如風，站出來道：「各位，我不知道古香緞穿死人的說法從何而來，這件事我們還沒查清楚。葉家在襄陽城做生意做了這麼多年，商譽都是有目共睹，我們不會欺騙你們的。」
雖然早知道這位表妹過去的「豐功偉績」，但來到葉家的姜梨總是溫和體貼，讓人覺得和傳言中的刻毒嫡女搭不上關係，久而久之，人都會覺得，姜梨脾氣很好，性子極軟，但這一刻，她說起佟知陽時候的輕蔑，卻被葉嘉兒和葉如風真真切切地看在眼中——姜梨是真的瞧不上佟知陽。
可這話立刻被吵嚷的聲音淹沒了，姜梨甚至看見有人彎腰撿石頭子兒，要往葉嘉兒身上砸。
葉嘉兒一愣，葉如風也朝姜梨看來。
姜梨趕緊拉了一把葉嘉兒，讓她藏在侍衛身後。
「他只是個知府，」姜梨眉眼彎彎地一笑，帶著幾分天真的無謂，「我爹可是首輔，就算我站在他面前直呼其名，不管他心裡怎麼不滿意，都只會夾著尾巴做人。」「誰說古香緞會穿死人的？」略帶冷意的清脆女聲，並不高昂，卻彷彿很有穿透力，清晰地傳到眾人耳中。
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