另一頭，姜家的馬車也正在往明義堂的路上。「不負眾望」四個字，孟紅錦咬得很重，誰都知道，「眾望所歸」，必然不是姜梨。
「此番非讓她名聲掃地不可！」她立誓道。
姜梨笑著頷首，彷彿沒有把孟紅錦的話放在心上。
姜梨的三個賭約，尤其是最後一個賭約，人們津津樂道，卻不想眾人交口談論她一個未出閣的官家千金能不能脫外裳，本來就是一件有傷名聲的事。孟家老爺為此大怒，還斥責了她，孟紅錦何曾吃過這麼大的虧，校考還沒開始，她就已經落於下風。
姜幼瑤也同姜玉娥一起上前，姜幼瑤擔心地看著姜梨，道：「二姐，這幾日你都沒有在府上練習，今日……莫要勉強自己。」
孟紅錦的馬車從街邊駛過時，還能聽到那些人對她的議論，心下惱怒之極，更是恨毒了姜梨。
都不曾在府上練習……周圍的人嗤笑一片，那姜梨就更沒有勝面了，甚至有人迫不及待地想看姜梨輸到何等慘狀。
這理由簡直下流，眾人啐了他一口，不再理會。
姜梨笑笑：「三妹倒是日日練習，也希望今日校驗能不負三妹這些日子的一片苦心，有所回報。」
也有人不隨大流，偏要支援姜二小姐的，眾人問起原因，那人就摸著下巴，露出一個猥瑣的笑容：「要是姜二小姐拔得頭籌，孟家小姐就得脫去外裳在國子監門口跪下道歉，那孟家小姐也是高門千金，能見她脫去外裳，可是大有眼福。相比之下，當然是姜二小姐贏了比較划算，我選姜二小姐！」
「多謝二姐美言。」姜幼瑤忍不住揚起一個甜甜的笑容，心中得意。此番校考，季淑然可是花了大精力心神培養她，為的就是在眾目睽睽之下，以姜梨的粗鄙襯托自己的才華。對於踩姜梨一腳為自己鋪路，姜幼瑤想想都覺得嚮往。
在看熱鬧的人群中，又大多都是偏向孟紅錦一邊，原因無他，但凡是有腦子有眼睛的，也不會選擇姜梨。孟家小姐過去的成績在明義堂稱得上優異，而姜二小姐，說句不好聽的，那就和剛啟蒙的小兒差不多，拿什麼和人爭？
姜玉娥看著姜梨，目光難掩自負，雖然自己地位不如姜梨，不是姜元柏的女兒，可論才華聰慧，姜梨可是遠遠不及自己。這一次姜梨丟臉丟定了。
每年都會有這麼一遭，不過今年除此以外，還有更大的噱頭，便是首輔千金姜二小姐和承宣郎家嫡女孟姑娘的賭約。誰若是輸了，誰便要當眾跪下來給人道歉，燕京城多年沒有遇到這種事了。看熱鬧不嫌事大，因此上至官家，下至平民百姓，都等著看熱鬧。
各自寒暄了幾句，時辰也快到了，眾人都進了校考的屋子，端坐椅子上，只等著監正前來。
十日的時間，說快不快，說慢也不慢。對燕京城的人來說，卻是件大事。一來是這一日是國子監的校考，青年才俊們嶄露頭角的時候；二來也是明義堂的校考，官家小姐們各顯神通。
便是成王敗寇的一戰。
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