「你好像一點兒也不驚訝。」永寧公主奇道：「莫非沈郎已經告訴你了？」
南海一顆珠，良田頃萬畝，皇親國戚永遠用著最好的東西，他們錦衣玉食，不食人間疾苦，擁有旁人終其一生都不敢想象的一切，卻還要覬覦別人的東西，甚至去偷，去搶。
沈郎，她喊得如此親密，薛芳菲喉頭一甜，險些抑制不住。片刻後，她才淡道：「我正在等，等他親口告訴我。」
永寧公主笑了笑，她一笑，髮簪上一顆拇指大的南海珠便跟著晃了晃，瑩潤的光澤幾乎要晃花了人眼。
薛芳菲一點也不傻，薛懷遠將她教得十分聰明。自打她病倒後，自打她發現自己被軟禁，一舉一動都有人監視後，她便聯絡前前後後，包括薛昭的死因，覺察到不對來。
薛芳菲道：「永寧公主。」
她從僕婦嘴裡套話，到底是知道了。
薛芳菲平靜地放下碗，看著來人進了屋，兩個身材粗壯的僕婦將門掩上，外頭閒談的丫鬟僕婦不知什麼時候已經不見了，只有寂靜空氣裡傳來的陣陣蟬鳴，焦躁得彷彿將要有什麼事要發生。
沈玉容高中狀元，少年得志，身份不比往日，她薛芳菲縱然才貌雙全，卻到底只是一個縣丞的女兒。沈玉容得了永寧公主的青眼，或許他們已經暗度陳倉，總之，她薛芳菲成了絆腳石，要給這位金枝玉葉的皇家公主騰位置。
年輕女子衣裝華貴，眉毛微微上挑，帶出幾分驕矜。目光落在薛芳菲手裡的藥碗上，面上浮起一個恍然的神情，笑道：「原來如此。」
薛芳菲想起出事的那一日，沈母宴請賓客的那一日，永寧公主也在人群之中，回憶的時候，她甚至能記起永寧公主唇角邊一抹得意的笑容。
薛芳菲抬起頭，映入眼簾的是一襲織金的衣角。
就此真相大白。
門「吱呀」一聲被推開了。
「沈郎心軟，」永寧公主不甚在意地在椅子上坐下來，瞧著她，「本宮也不是心狠之人，本來麼，想成全你，誰知道你卻不肯善了。」她掃了一眼桌上的藥碗，嘆息般地道：「你這是何必？」
薛芳菲努力從榻上坐起來，床邊擺著的一碗藥已經涼了，只散發出苦澀的香氣。她探過半個身子，將藥碗裡的藥倒入案前的一盆海棠裡。海棠已經枯萎了，只剩下伶仃的枝幹。
薛芳菲忍不住冷笑。
她在病榻上胡思亂想著，沈玉容是心裡有了隔閡，不肯見他，或是故意冷遇她發洩怒氣？可躺得越久，加之僕從嘴裡零零碎碎隻言片語，她便也想通了一些事，真相永遠更加不堪入目。
日日一碗藥，她早就察覺到不對，便將藥盡數倒在花盆中。他們想要她「病故」，順理成章地讓永寧公主嫁進來，她偏不肯。薛懷遠自小就告訴她，不到最後一刻，不可自絕生路。況且憑什麼？憑什麼這對姦夫淫婦設計陷害了她，卻要她主動赴死？她絕不！
她聞此噩耗，不敢將此訊息傳回桐鄉，強撐著一口氣見了薛昭最後一面，替他辦好後事，便病倒了。而後三個月，整整三個月，沈玉容沒有來見她一面。
薛芳菲的聲音裡帶了數不盡的嘲諷，她道：「奪人姻緣，害死原配，殺妻害嗣，公主的‘好意’，芳菲領教了。」
她該被休棄然後攆出府，可沈玉容偏偏沒有。她因憂思過重小產，躺在床上的時候，卻聽聞薛昭因為此事趕到燕京，還未到沈府便在夜裡遇著強盜，被殺棄屍河中。
永寧公主怒意一瞬間勃發，不過片刻，她又冷靜下來，站起身，走到桌子面前，拿起那一盆已經枯萎的海棠。海棠花盆只有巴掌大，細白瓷上刻著繁華，精巧可愛。永寧公主把玩著花盆，笑盈盈道：「你可知，你弟弟是如何死的？」
她本該無地自容的，她也的確那麼做了，可任憑她怎麼解釋，新科狀元髮妻當著滿屋賓客偷人的事還是傳了出去。
薛芳菲的脊背一瞬間僵硬！
她其實也不知是怎麼回事，只是在席上喝了一點梅子酒，便覺得睏乏，迷迷糊糊被丫鬟攙回房中休息……等她被尖叫聲驚醒的時候，便見屋裡多了一個陌生的男人，而她自己衣衫不整，婆母和一眾女眷都在門口，譏諷厭惡或是幸災樂禍地看著她。
「你那弟弟倒是個人物，就是年輕氣盛了些。」永寧公主欣賞著她的表情，「竟能查出此事不對，還真被他找著了些證據，說要告御狀，差點連本宮也連累了。」永寧公主拍了拍胸口，彷彿有些後怕，「他也算聰明，連夜找到京兆尹，可他不知道，京兆尹與我交情不錯，當即便將此事告知與我。」永寧公主攤了攤手，遺憾地開口：「可惜了，年紀輕輕的，本宮瞧著文韜武略都不差，若非如此，說不定是個封妻廕子的命，可惜。」
那一日是薛芳菲的噩夢。
薛芳菲險些將牙咬碎！
去年開春，沈玉容高中狀元，策馬遊街，皇帝親賜府邸牌匾，不久後被點任中書舍郎。九月，薛芳菲也懷了身孕，適逢沈母誕辰，雙喜臨門，沈家宴請賓客，邀請燕京貴人。
薛昭！薛昭！她早已懷疑薛昭的死另有蹊蹺！薛昭在桐鄉跟隨拳腳師父習武，自小又聰明，怎麼死在強盜手中！可她萬萬沒想到，真相竟然如此！想來他的弟弟為了替她抱不平，查出永寧公主和沈玉容的首尾，一腔熱血，以為找到了官，要告官，誰知道官官相護，仇人就是官！
嫁給沈玉容，來到燕京，雖然她的婆母行事刻薄，也有許多委屈，不過沈玉容對她體貼備至，於是那些不滿也就煙消雲散了。
她道：「無恥！無恥！」
不過最後薛芳菲還是嫁給了沈玉容，因她喜歡。
永寧公主柳眉倒豎，跟著冷嘲道：「你清高又如何？日日在這裡不曾出門，怕是不知道你父親的訊息。本宮特意來告訴你一聲，你父親如今已得知你敗壞家門的事，也知你弟弟被強盜害死，生生被氣死了！」沈玉容雖是白身，卻才華橫溢，一表人才，出人頭地是遲早的事，只是這樣一來，薛芳菲便不得不跟隨沈玉容遠嫁燕京。還有一點，薛芳菲長得太美，桐鄉這頭有薛懷遠護著，可燕京的王孫貴族多不勝數，倘若生出歹意，沈玉容未必能護得住她。
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