殿內在很長一段時間的死寂後，突然響起撫掌發笑聲。
「卿欲與孤論君臣乎？好，好！」姬寅禮推案起身，俯視戟指她，不怒反笑，「欺君大罪，按國朝律法當夷三族，豈是你一人伏誅就能謝天下的？不過念你多年為官，勤勉任事，便法外開恩，只誅你滿門罷！」
說著就要抬步往外走，「來人，去宣文武百官至宣治門前，今日孤要懲治大逆不道之臣，以儆效尤！另派禁衛軍速去永寧衚衕……」
「殿下！」陳今昭一把環抱住他的雙腿，哭道，「剛是我說的不對，殿下不要生氣！請殿下看在你我之間的情分上，饒恕我這回罷！」
「我們之間還有情分？」
「有的，有的！往昔吾二人親密無間，豈是簡單君臣二字可盡述？」
姬寅禮餘怒未消，卻重新落回了座。
陳今昭伏他膝上痛哭，脊骨輕顫不止。
剛被宣進來的劉順，餘光瞥見殿內情形，就趕緊退了出去，關好殿門。至於殿下剛才的命聲，他當然按下不表，自不會傻到真去召集文武百官、去永寧衚衕逮人。
「你騙的我好苦啊，陳今昭！」她的眼淚洇溼了他綢褲，浸透進他的膝頭，灼熱如焚。他的掌腹撫在她的腦後，一下又一下，「你安敢如此欺吾。」
「不是的，我從未想過欺瞞任何一人，只是世情逼著我只能如此！」她眼淚止不住的流，語不成聲，「八歲那年隆冬，兄長染病意外去後，體弱的父親也一病不起，沒過幾日就隨兄長去了。家中沒了頂門立戶之人，年輕寡婦與兩幼女的下場可想而知！我沒辦法啊殿下，我只能撐起門戶，否則等待我們母女三人的，只會是被族人瓜分財產後，再被牽羊似的牽往各處發賣的淒涼下場。」
那年大雪封山，整個陳家天塌了一般。
她的母親瘋了，冒風冒雪的往山上跑，要求佛求神的去救屋內兩個屍身僵硬的人。她跟在後面邊追邊哭，只覺漫天風雪好似沒個停歇的時候，冰寒刺骨的糊在人眼上，讓她連路都看不清。
那日哭倒在雪地裡時，她甚至想著，或許母女三個就這般去了也好，否則來日之下場恐比此番慘上千百倍。
宋家自她外祖父母去後，就無人能頂起門戶了，兩個舅舅一人好賭成性、一人貪財懦弱，投奔他們二人，恐她們的下場也好不到哪去。
而陳家那些族人也多非良善之輩，父兄在時，面上還能有幾分香火情，可一旦頂門戶的人不在了，利益驅使著他們必會如聞血腥而來的鬣狗一般，將她們母女三人分食殆盡。
所以，她只能代替胞兄頂起門戶。只能如此，別無選擇。
姬寅禮偏過臉重重喘口氣，緩緩胸臆間的痠痛悒悶之情。
他想起了去烏成縣調查到的事情。
她在烏成縣名氣很大，鄉里眾人無人不讚其賢一一年少侍奉瘋癲寡母，撫育稚齡幼妹，孝友兼修；及長才學出眾，少年英才，品行高潔，實為方圓百里之翹楚。
鄉里都誇她是懂事的好後生，誇其賢，贊其德，可這懂事的背後，卻是她用稚嫩的肩膀，挑起了整個家的重擔。
無人知其苦，無人曉其累，甚至連眾人的讚語都是頌其兄之名。
他心中有種說不出的絞痛之感。
不免又想起了那日在江南青樓紅館，見到的那兩形容單薄的小姑娘。若是她沒能頂替她兄長身份的話，那她如今會不會也落得那般的下場？
他不敢想。
不敢想她任人打罵、任人欺凌的場景，也不敢想她會如何惶恐的被推到權貴面前，伺候那些衣冠禽獸。
她這般貌美、濯濯如皎月，那些癖好怪異的禽獸，會如何獸性大發，會如何肆意糟踐她，凌辱她，都可想而知！
這般的念頭便是堪堪一想，都能讓他目眥欲裂，痛極，恨極！
更讓他不敢想的是，那般，他們二人或許一輩子都遇不見。她那般的身份，甚至都送不到他面前來。更多的可能是，他們二人不會有任何交集，她會在無人知的角落，被欺凌被打被罵被糟踐，再被喂幾次藥，而後年紀輕輕就早早去了，而他依舊高坐明殿，對此全無所知，自始至終都不知世間還有這般一個人。
如斯一想，只覺血液逆流，胸口都似被撕扯成了兩瓣。
「若你怕的是身份敗露，你這欺君之事見罪於天，那吾今日給你明話：汝之罪過，孤已洞悉，今降恩旨，免汝之罪，今後不復追究。」
見他此話一齣，對方倏地抬起臉看他，那滿面淚光的堪憐模樣，看得他只覺心疼都來不及，連重話都不忍說，又焉能忍心苛責降罪。
「既恕你無罪，便不會朝令夕改，你可以將心安心放回肚中，此後不必再誠惶誠恐。」他抬掌撫她面上的淚，柔緩了聲，「把淚收收，我見不得你這模樣。」「謝殿下！殿下恩比再造，您大恩大德，臣永生難忘！」
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