午時過後，日頭漸漸西斜。
窗外，倦鳥啼鳴，昏黃的斜陽透過窗稜間隙灑向了殿中，投在靜坐案前的那道清瘦身影上，落下一道孤獨的光影。
此刻西配殿中門窗緊閉，陳今昭獨坐案前，緘默不語，劉順寂守門前，無聲無息。
從午時到未時，整個西配殿都鴉默雀靜，一片死寂。
陳今昭坐在舊日案牘之位，垂了眸怔怔看著案前攤開的書卷，不知在想些什麼。這一個時辰裡，她腦中好似想了許多，又好似一直處於空白狀態，似清醒，又似渾噩。
從她離開時被劉順叫住，繼而請到西配殿起，她潛意識裡就隱約有了些預感。當她隨他進了殿，親眼見他表情死沉沉的關閉窗戶殿門的那一刻，便也大抵意識到了什麼。
那一瞬，她腦中轟然一片死寂，什麼都不剩了。
從進上書房那刻起，至彼時她出了殿，她不知這期間究竟是出了何種需要她命的事，但她能知道的是，自己罪不至死。朝廷律法四百六十條，吏律、戶律、兵律、禮律、刑律、工律等等，涉及死罪之律，她何曾觸犯一絲半毫。
所以，她何以得此下場？
自入朝為官那日起，她未欺壓良民、未收過哪怕一文錢孝敬，未結黨營私、也未莠言亂政，縱在上位看來能力有所不足，卻也兢兢業業竭力做到最佳……試問，敢問，她所犯何錯，又所犯何等死罪？
於彼時，在見到那位御前總管，面帶死氣的朝她走來時，她面若死灰，整個人不受控的戰慄如篩。
她恐懼，不甘，難解，又悲哀。
縱使要死，她也望上位者好歹能給她個明正典刑，也不枉她堂堂正正為官一場。而非如這般，借一內監之手，於幽暗僻靜的宮闈內殿中，令她無聲而歿。
眼見那劉大監已伸手摸向袖口，那會自知無望活路的她，張口就要央求對方能替她向上位求上一句，望之後能遣人送她屍身歸家收斂。為此，她可以寫絕筆書，甘願伏罪自裁，以全上德。
怎料，她要央求的話尚未出口，對方卻先一步退到殿門處，而後就無聲無息站那，一潭死水的似個幽魂。
她不知劉順是何意，但接下來的時間裡，兩人似乎達成了某種默契，無言的各自沉默各的，她不會出口發問，他更不會開口解釋。
隨著時間一點一滴的流逝，在經過了最初的彷徨恐懼後，她開始從容接受這個事實，亦不再去想上位者為何非要她死。
左右不過，君讓臣死，臣不得不死。
對方既想要她的命，那在對方眼裡，她必是有非死不可的理由，逃不掉的。即便她去苦苦哀求，去據理力爭，除了惹對方不耐、生怒外，沒有任何用處。
甚至還有可能要承受對方怫然之下的後果。
除她一條命，她身後還有九族。
與旁人不同的是，她還是個女子，更要擔心激怒對方後，會不會遭遇酷刑或鞭屍之類的後果。若是身份一旦暴露，那遭殃的何止她九族，連帶她昔日恩師、學院、師兄弟、以及多次科舉考試中為她作保的長輩、友人等等，都會受她牽連。
那她又於心何忍啊。
與其折騰一番換來更嚴重的後果，還不如就此平靜接受死亡，也給身後人留條活路。
兩扇殿門並非完全閉死，而是留了條半掌寬的縫隙。
殿門處的劉順，每過一會就會透過這條縫隙，帶著某種隱蔽的期待望向上書房正殿方向，待見正殿的兩扇殿門依舊緊閉時，便會死沉沉的收回目光。
按理說，本該速辦的事情，他卻在此無端耗著，已算是公然違抗上意了。但耐人尋味的是，他主子卻沒有派人過來催。
沒人比他更清楚，自奉此命始，自己便置身懸崖之上了。
探花郎命懸一線的同時，他劉順又何嘗不是？所以他寧願在原地耗著，也不能輕易動作，否則他的來日將遺患無窮。
他要等，等上書房來人。
若來人是來斥他辦事不力催他速速動手的，那他就依言照做，若來人是讓他終止行動召他回去的，那自是皆大歡喜。
殿內的兩人接下來的時間，依舊是相隔著一大段距離兀自靜默的耗著。雙方在等什麼，只有各自知道。
窗外的日頭漸漸西斜，晚霞的餘暉短暫的留在天際後，逐漸黯淡失了顏色。皓月升空，繁星綴滿了天空，不知不覺，夜幕降臨了。
從午時到未時，自未時至申時再至酉時，眼見就要臨近戌時了，殿內的劉順依舊沒等來上書房來人。
這期間，他眼睜睜的看著東偏殿的公孫桓帶著一干文官離去，可那正殿的兩扇門一如既往的緊閉。
於這一刻，他終於好似洩了氣，周身似被一股死氣包裹。再如何耗，也不可能留著探花郎直到翌日清早，換言之，若對方在宮廷下鑰前不能順利出宮，那這輩子就得留在這了。
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