宮中建有「十王府「供藩王居住，其中的昭明殿是攝政王曾經的居所。昭明殿明顯區隔與其他王邸崇閣，九脊重簷，玄玉作礎，盡顯天潢氣數。同時又與昭陽殿的殿名遙相呼應，由此可見文帝對他們母子的偏愛。此刻殿內煙霧繚繞，大殿前方設有香案，供奉鮮活果品。中央則擺放了一樽漢白玉砌築的化紙爐，其上邊緣鑲嵌金邊，爐身表面雕刻有祥雲、龍鳳紋飾。
這會化紙爐裡燃著已燒至一半的紙紮人，幽暗的火光映得坐在爐前之人的臉忽明忽暗。
殿外靜候的公孫桓，待被宮監宣召，就整整衣冠趨步入殿，垂手來到化紙爐前，低語喚道：「主公。」
「稱呼該換了，既已入京都，那便少不得入鄉隨俗。標新立異，總歸是不妥當。」姬寅禮抬手，示意他在旁落座。
「殿下說的是，是桓思慮不周了。」
公孫桓從善如流，挨著椅子側身輕坐下，方繼續說道，「自打殿下的王駕離去，御苑裡推杯換盞，好不熱鬧。就您離開的這會功夫，林大人那邊是愈發花團錦簇了。」
姬寅禮笑了下，問：「文臣僚屬之質，汝今夜可明乎？」
「桓今方悟矣。」公孫桓嘆氣，臉色微微難看，「縱使平日派系林立、各自為政，但到底翰苑連枝，臺閣諸公皆終歸於士林黨。關鍵時候，他們眾口同聲、行事默契，宛如銅澆鐵鑄不可撼動。」
他猶記得當日宣治殿內，為立儲之事，各派系唇槍舌劍，互不相讓，論鋒激烈之時更是恨不得拔劍而格！可今夜筵席上，諸公卻又和融協契，共舉新主事。
其黨眾之勠力，令人心驚。
尤其想到那些朝中公卿們竟膽敢越過朝廷、越過攝政王，諭制舉賢，似將國朝的宰輔推舉之權視為囊中之物，公孫桓的臉色就愈發難看。
姬寅禮不置可否，隨手將一搭黃紙投入爐中。
「士林之黨，自樹綱紀，從來如此。文帝朝時，他們尚有所收斂，但至前朝，因有‘仁君’奉行法不及尊格外優容文臣，進而愈發助長士林黨之氣焰。」爐內將熄的幽火瞬息翻騰而起，黃紙燃燒發出噼啪的聲響，「據說平帝臨朝末歲時，朝堂竟出現臣越君命、私擢百官之亂相。堂堂國朝君主成了廟裡的菩薩，也是滑天下之大稽了。」
平帝，自然是他親自給先帝批覆的諡號。
公孫桓非是不知，文臣養成的這番猖獗之勢絕非一時之功，其跋扈行徑已是常態，只是一想到今日筵席上他們擁簇林同炳敬酒，渾然不在意攝政王當面，一副大勢已定之態，就不由心中生怒。
這些士林文臣，莫非亦將他們殿下當做平帝？
見那公孫桓面色陰晴不定，不復人前的儒雅，反倒多了幾分狠辣，姬寅禮當即就知曉他這位臣屬現下在想什麼。
無外乎是覺得滿朝臣工無可救藥，實應殺盡再換一批。
姬寅禮不由扶額，無奈笑嘆：「文佑啊，你什麼都好，就是性子急躁，定力不夠。正如治大國如烹小鮮，料理這些國蠹亦如是，也急不得，慢慢炮製便是。」
公孫桓深吸口氣，復又恢復了面上的平靜。
讀書人是基石，是國朝統治與穩定的基礎，一旦對闔朝百官大開殺戒，則勢必會開罪天下讀書人。上位者自絕於士林，那就等於斷了根基。殿下要的，可從不是風雨飄搖的天下。
他雖有些遺憾，但也知就目前來說實在激進不得。亦如殿下從前所說那般，國朝再經不起動盪，需以穩為先。
況且，他們初入京都威望不足，西北文風又不盛，想網羅天下英才為己用，得需要時間。所以急也急不得，正如殿下所說，要慢慢炮製。
想至此，公孫桓不由愧然笑道：「到底是臣下養氣功夫不足，待回去還是得多抄幾遍《金剛經》。」
「是得多抄幾遍，長長記性。」
「是，臣下謹遵殿下旨意。」
主從這般說笑兩句。
殿內漸寂了下來，火盆裡的黃紙不曾間斷，爐裡堆積的灰燼被外頭刮來的涼風一掃，剎那在爐內騰空翻卷。些許灰燼亦隨著爐口竄出，幽幽盤旋了半個荒涼殿宇。
「文佑，去將臨窗處擱置的紙紮人都搬來。」
公孫桓忙回神應是，放下手裡捧著的黃紙起身過去，也就這會他方發現原來不止化紙爐周圍立了半圈紙紮人，臨窗處竟也孤零零立了兩個。
這兩個紙紮人格外的惟妙惟肖，連官服補子、官帽樣式都扎得極為精細。
公孫桓不曾往其上面部處細瞟半分，只顧低頭搬運，來回兩趟將立在窗前的兩個紙紮人盡數搬到爐前。
爐內冥火幽幽，投射在爐前人玉稜隱岫般的眉骨間，晦暗不清。
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