春風依舊，著意隨堤柳。搓得蛾兒黃欲就，天氣清明時候。
去年紫陌青門，今霄雨魄雲魂。斷送一生憔悴，只銷幾個黃昏。
十三
因著舊曆年放假，雙橋官邸越發顯得靜謐。慕容夫人自幼受西式教育，在國外多年，於這舊曆年上看得極淡。不過向來的舊例，新年之後於家中開茶會，招待親朋，所以親自督促了僕傭，佈置打掃。慕容清嶧回家來，見四處都在忙忙碌碌，於是順著走廊走到西側小客廳門外。維儀已經瞧見他，叫了聲：「三哥。」回頭向素素做個鬼臉，「你瞧三哥都轉了性了，原先成日地不見影，如今太陽沒下山就回家了。」素素婷婷起立，微笑不語。維儀也只得不情不願地站起來，說：「未來的三嫂，你真是和母親一樣，立足了規矩。虧得母親留洋那麼多年，卻在這上頭變守舊派。」這一句卻說得素素面上一紅，低聲道：「家裡的規矩總是要的。」維儀笑嘻嘻地道：「嗯，家裡的規矩，好極了，你終於肯承認這是你家了麼？」她心性活潑，與素素漸漸熟稔，訂婚之後又和她做伴的時間最長，所以肆無忌憚地說笑。見到素素臉紅，只是笑逐顏開。
慕容清嶧伸手輕輕在維儀額上一敲，說：「你見到我不站起來倒也罷了，只是別懶怠慣了，回頭見了母親也賴在那裡不動彈。」維儀向他吐吐舌頭，說：「我去練琴，這地方留給你們說話。」站起來一陣風一樣就走掉了。
素素這才抬起頭來，微笑問：「今天怎麼回來這麼早？」慕容清嶧見她穿秋色織錦旗袍，用銀絲線繡著極碎的花紋，越發顯出明眸皓齒，直看得她又緩緩低下頭去。他笑了一笑，問：「今天在做什麼？」她說：「上午學英文和法文，下午學國學和禮儀。」他便輕輕笑了一聲，說：「可憐的孩子。」素素道：「是我太笨，所以才叫母親這樣操心。」慕容清嶧牽著她的手，說：「那些東西日常都得用，所以母親才叫人教你。其即時間一久，自然就會了。」又說，「今天是元宵節，咱們看燈去吧。」
上元夜，月上柳梢頭，人約黃昏後。她心裡微微一甜，卻輕輕搖頭，「不成，晚上還要學舞。」他說：「不過是狐步華爾茲，回頭我來教你。」這樣說話，卻聞到她頸間幽幽的暗香，淡淡的若有若無，卻縈繞不去，不由低聲問：「你用什麼香水？」她答：「沒有啊。」想了一想，說：「衣櫃裡有丁香花填的香囊，可能衣裳沾上了些。」他卻說：「從前衣櫃裡就有那個，為什麼我今天才覺得香？」太近，暖暖的呼吸拂動鬢角的碎髮，她臉上兩抹飛紅，如江畔落日的斷霞，一直紅至耳畔，低聲說：「我哪裡知道。」
吃過晚飯，趁人不備，他果然走到樓上來。素素雖然有些顧忌，但見他三言兩句打發走了教舞的人，只得由他。兩個人悄無聲息地出了宅子，他自己開了車。素素擔心地問：「就這樣跑出去，一個人也不帶？」他笑著說：「做什麼要帶上他們？不會有事，咱們悄悄去看看熱鬧就回來。」
街上果然熱鬧，看燈兼看看人。一條華亭街懸了無數的彩燈燈籠，慢說兩側商家店鋪，連樹上都掛得滿滿的燈，燈下的人潮如湧，那一種車如流水馬如龍的熙熙攘攘，當真是東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。只見商鋪門前爭著放焰火，半空中東一簇，西一芒，皆是火樹銀花不夜天。花市的人更多，慕容清嶧牽著她，在人潮中擠來擠去，只是好笑，叮囑她：「你別鬆手，回頭若是不見了，我可不尋你。」素素微笑道：「走散了我難道不會自己回去麼？」慕容清嶧緊緊握著她的手，說：「不許，你只能跟著我。」
兩個人在花市裡走了一趟，人多倒熱出汗來。他倒是高興，「以前從來不知道，原來過年這樣熱鬧。」素素說：「今天是最後的熱鬧了，明天年就過完了。」他於是說：「瞧你，老說這樣掃興的話。」
一轉臉看到人家賣餛飩，問她：「你餓不餓？我倒是餓了。」素素聽他這樣講，知道他留意到晚上吃西餐，只怕她吃不慣餓了，所以這樣說。她心裡卻是滿滿的，像鼓滿風的帆，搖頭說：「我不餓。」他偏偏已經坐下去，說：「一碗餛飩。」向著她微笑，「你慢慢吃，我在這裡等你。再過一陣子等婚禮過後，只怕想溜出來吃也不能夠了。」
她低聲說：「母親要是知道我們坐在街邊吃東西，一定會生氣。」慕容清嶧笑一笑，「傻子，她怎麼會知道？你慢慢吃好了。」
餛飩有些鹹，她卻一口一口吃完。他坐在那裡等她，四周都是華燈璀璨，夜幕上一朵一朵綻開的銀色煙花，照得他的臉忽明忽暗。她的心卻明亮剔透，像是水晶在那裡耀出光來。他只見到她抬起頭來笑，那笑容令人目眩神迷，令她身後半空的焰火亦黯然失色。
雙橋官邸內的玉蘭花，首先綻放第一抹春色。宅前宅後的玉蘭樹，開了無數的白花，像是一盞一盞的羊脂玉碗，盛著春光無限。玉蘭開後，彷彿不過幾日工夫，簷前的垂絲海棠又如火如荼，直開得春深似海。素素坐在藤椅上，發著怔。維儀卻從後頭上來，將她的肩一拍，「三嫂！」倒嚇了她一跳。維儀笑嘻嘻地問：「三哥走了才一天，你就想他了？」素素轉開臉去，支吾道：「我是在想，春天在法語裡應該怎麼講。」維儀「哦」了一聲，卻促狹地漫聲吟道：「忽見陌頭楊柳色——」
那邊的錦瑞放下手上的雜誌，笑著說：「這小鬼頭，連掉書袋都學會了。文縐縐的，難為她念得出來，我是聽不懂的。」她亦是從小在國外長大的，中文上頭反不如西語明瞭。素素幾個月來一直在惡補國學，這樣淺顯的詩句自然知道，臉上頓時潮紅洇起，只說：「大姐別聽四妹胡說。」
錦瑞笑吟吟地說道：「真不知道他們是什麼頭腦，新婚蜜月的安排老三出差。」素素越發窘迫，只道：「大姐也取笑我麼？」錦瑞知她素來害羞，於是笑笑罷了。維儀拖開椅子也坐下來，說：「這樣的天氣，真是舒服，咱們出去玩吧。」錦瑞問素素：「去不去？到岐玉山看櫻花吧。」素素搖頭，「我不去了，下午還有法文課。」維儀說：「心急吃不了熱豆腐，我看你太頂真了。」素素道：「上次陪母親見公使夫人，差一點露怯，我到現在想來都十分慚愧。」維儀如扭股糖一樣，黏在素素臂上，「三嫂，咱們一塊兒去吧。人多才好玩啊。你要學法文，我和大姐教你，大不了從今天開始，咱們三個人在一塊兒時只講法文好了，包你學得快。」錦瑞也微笑，「出門走一走，老在家裡悶著也怪無聊的。」
維儀因著年紀小，家裡人都很寵愛她，連慕容灃面前也敢撒嬌。素素知道拗不過她，錦瑞又是長姐，她既然發了話，於是隨她們一起去。
岐玉山的櫻花花季時分，山下公園大門便設立禁卡，告示汽車不得入內。她們三個人坐著李柏則的汽車，公園認得車牌，自然馬上放行。車風馳電掣一樣長驅直入，一路開到山上去。素素沒有留心，等下了車才問：「不是每年花季，這裡都不許汽車進來麼？」維儀怔了一怔，問：「還有這樣的說法？早些年來過兩次，並沒有聽說。」錦瑞微笑道：「旁人的汽車，當然不讓進來。回頭別在父親面前說露了嘴，不然老人家又該罰咱們抄家訓了。」
三人順著山路石砌，一路逶迤行來，後面侍從遠遠跟著，但已經十分觸目了。素素不慣穿高跟鞋走山路，好在錦瑞和維儀也走得慢，行得片刻看到前面涼亭，維儀馬上嚷：「歇一歇。」侍從們已經拿了錦墊上來鋪上，錦瑞笑著說：「咱們真是沒出息，吵著出來爬山，不過走了這一點路，已經又要休息。」
維儀坐下來，說：「不知道為什麼，一回家人就變懶了。前年冬天我跟同學在瑞士，天天滑雪，連腿都僵了也不覺得累。」素素出了一身汗，迎面薰風吹來，令人精神一爽。只見四周櫻花紛紛揚揚，落英繽紛，直如下雨一般，落在地上似薄薄一層緋雪，那景緻美得令她不由輕嘆。只聽有人喚她的名字：「素素。」
她轉過臉來，又驚又喜，「牧蘭。」
牧蘭亦是驚喜的神色，說道：「原來真的是你。」她身後的許長寧上前一步，微笑著招呼：「大小姐、三少奶、四小姐，今天三位倒是有雅興，出來走一走。」
錦瑞向他笑道：「長寧，上次在如意樓吃飯，你答應我的事情呢？」長寧微笑道：「大小姐吩咐下來，哪裡敢耽擱，一早就辦妥了。」他既不介紹牧蘭，錦瑞與維儀卻也不問。倒是素素道：「大姐、四妹，這是我的朋友方牧蘭。」
錦瑞與維儀都向牧蘭笑著點點頭。牧蘭對素素道：「在報紙上見著你們婚禮的照片，真是美。」
素素不知如何介面，於是微笑問：「你呢？什麼時候和許公子請咱們喝喜酒？」話一齣口，只見牧蘭望向許長寧，許長寧卻咳嗽一聲，問：「三公子是昨天走的吧？」
素素深悔造次，連忙答：「是昨天動身的，這會子只怕已經到了。」只聽身旁的維儀說餓，侍從開啟食籃，素素倒想不到會這樣周全。只見皆是精緻的西洋點心，保溫壺裡的咖啡倒出來，還是熱氣騰騰的。五個人喝過了咖啡，一路走下山來。牧蘭見錦瑞與維儀走在前面，便輕聲對素素說：「你倒是瘦了。」
素素說道：「真的嗎？我自己倒不覺得。」牧蘭卻說：「只是做了三公子夫人，越發光彩照人，剛才我差一點沒認出來呢。」素素微笑，「你只會取笑我。」牧蘭見她腕上籠著一串珠子，繞成三股式樣別緻的一隻軟鐲。那珠子雖然不大，但粒粒渾圓，最難得是每一顆都大小均勻，光澤柔和，在陽光下發出淡淡的珠輝。不由道：「你這串珠子真好，定然是南珠。」素素低頭瞧一瞧，說：「我也不知道是不是南珠，因為是母親給的，所以日常戴著。」牧蘭道：「既是夫人給的，定然是極好的，必是南珠無疑。」
此時已是近午時分，遊人漸少。牧蘭回頭望了遠遠跟著的侍從官一眼，忽然說道：「上次張先生又請大家吃飯。」素素「嗯」了一聲，問：「舞團排新劇了嗎？大家都還好麼？」牧蘭笑道：「大家在席間說到你，都羨慕不已。」又問：「慕容家行西式的婚禮，這樣的大事，竟也不大宴親朋？」
素素道：「是父親的意思，母親也贊同。西式的婚禮簡樸，當年父親與母親結婚也是行西式的婚禮。老人家的意思是不想鋪張，誰知道報紙上還是登出來了。」牧蘭微笑，「這樣的大事，報紙當然要大作文章。」兩人這樣一路說著話，走至山路旁。錦瑞與維儀已經在車邊等著，素素老大不好意思，連忙走過去，「我只顧著聊天，走得這樣慢。」
錦瑞道：「我們也才到。」侍從官早已開啟了車門，錦瑞先上了車，對長寧遠遠點頭道：「有空到家裡喝茶。」素素因她上了車，維儀才會上車，於是匆匆和牧蘭道別。三人上了車子，侍從官坐了後面的汽車，兩部汽車依舊風馳電掣一樣開下山去。
回到家裡，維儀嚷著腳疼，一進小客廳就窩在沙發裡。錦瑞笑她，「年紀輕輕的，這樣沒有用。」女僕走過來對素素道：「三少奶奶，三公子打了幾個電話回來呢。」素素一驚，問：「他說了什麼事沒有？」女僕答：「沒有說什麼事，只叫您一回來就打電話給他。」素素問：「他那裡電話是多少號？」女僕怔了一怔，搖頭道：「三公子沒有說。」
錦瑞就笑道：「哪裡用得著這麼麻煩。」伸手拿起電話來，對總機講：「接埔門，找三公子。」然後將聽筒遞給素素，「你瞧，不用知道號碼就可以。」總機果然立刻接到埔門去，那邊總機聽說是雙橋官邸的電話，馬上接至慕容清嶧話線上。
聽到他問：「素素？」她連忙答：「是我。你打了幾個電話，有什麼要緊事？」他說：「沒有什麼事，不過已經到了，所以打電話回來告訴你一聲。」素素問：「路上還好麼？」他說：「還好。他們說你和大姐、四妹出去了，去哪裡了？」她答：「去看櫻花了。」他便說：「就要經常出去玩玩才好，悶在家裡對身體也不好的。你昨天說頭痛，有沒有叫醫生來看？」素素低聲道：「只是著了涼，今天已經好了。」
沙發那頭錦瑞已經笑起來，「我受不了這兩個人了，巴巴的原來是為了說上幾句閒話。你們慢慢講吧，維儀，咱們走。」維儀向素素眨一眨眼，一本正經地說道：「三嫂，有什麼體己話千萬別說，兩邊的總機都聽得到。」
素素聽著她們打趣，到底不好意思，於是對慕容清嶧道：「沒有別的事？那我收線了。」慕容清嶧知道她的意思，於是說：「我晚上再給你打過去。」
素素掛上電話，回頭見錦瑞姐妹已經走掉。於是問女僕：「夫人回來了嗎？」女僕道：「回來了，在花房裡。」素素連忙說：「我去見母親。」走到花房裡去，慕容夫人正在那裡招待女客，遠遠就可以聽到那笑語喧譁。她走進去，叫了聲：「母親。」慕容夫人微笑著點頭，問：「聽說你們出去看櫻花了？就應該經常這樣，年輕人還是活潑一些的好。」素素應了聲：「是。」
郭夫人在一旁插話：「夫人這樣疼她，真叫視若己出。」慕容夫人牽著素素的手，微笑道：「這孩子最叫人憐愛，又聽話，比我那老三，不知強上多少倍。」康夫人笑道：「夫人也是愛屋及烏。」慕容夫人道：「我倒不是當著人前說客套話，我那老三，及不上素素讓我省心。」正巧錦瑞走進來，笑著說：「母親，你這就叫敝帚自珍，自家的孩子媳婦都是好的。」慕容夫人道：「是我偏心了，康夫人的幾個媳婦，也都是極出色的。」
康夫人笑道：「她們幾個，比起三少奶奶來，是天上地下，烏鴉鳳凰，哪裡能夠相提並論。」錦瑞知道為著敏賢的事，康夫人頗有些心病，於是對素素說：「法文老師來了，在那裡等你呢。」素素聽她這樣說，就對慕容夫人道：「母親，那我先去了。」見慕容夫人點頭，她便對眾客人道：「諸位夫人寬坐。」倒令諸女客皆欠一欠身，說：「三少奶奶請自便。」
招待吃過下午茶，客人逐一告辭而去。錦瑞和慕容夫人在花房裡坐著說話，錦瑞道：「那康夫人著實討厭，話裡夾槍帶棒的。」慕容夫人說：「到底是老三傷過人家面子。」又說，「你盡日說我偏心，我看你也偏心。人家都說大姑子小姑子最難纏，那是沒見著你和維儀兩個。我知道你們姐妹，向來不愛管閒事，卻這樣維護素素。」
錦瑞說：「素素確實懂事聽話，想不到她這樣的出身，卻連一絲輕狂樣子都沒有，老三是挑對了人——我大半也是為了老三，他對素素這樣痴，痴得都叫人擔心。」
慕容夫人道：「我瞧老三將一片心思全撲上去了。」又輕輕嘆了口氣，「只是我跟你一樣，覺得有些擔心，怕他太過於痴迷，反倒不見容。所謂情深不壽，強極則辱。」錦瑞笑：「真是我的不是，招得您這樣說來。老三改了性子，專心一意反倒不好麼？」停了一停，又說：「老三是浮躁了一些，來日方長，有素素這樣嫻靜的性子，不至於生出事端來的。」
慕容夫人說：「我瞧素素就是太靜了，從來受了委屈不肯對人言的。這是長處，只怕也是短處。老三那爆炭一樣的脾氣，人家說什麼都不肯聽，何況她根本就不會說。只怕將來萬一有什麼事，兩個人反倒會僵持到不可救藥。」
錦瑞笑道：「可憐天下父母心，太平無事，母親也坐在這裡杞人憂天。」
慕容夫人也不禁笑了，說：「我這是杞人憂天才好。」
十四
慕容清嶧不過去了四天，回家路上便歸心似箭，一下車便問：「夫人在家裡？」替他開車門的侍從官笑逐顏開，說：「夫人去楓港了，三少奶奶在小書房裡。」慕容清嶧叫人一句話道破心思，不禁微笑，「囉嗦，我問過她麼？」侍從官見他眼角也皆是笑意，知他心情甚好，於是道：「三公子您是沒有問，不過三少奶奶倒問過幾遍，怎麼還沒見著您回來。」
慕容清嶧明知素素不會這樣問，但那欣喜仍是從心裡溢位來。他快步走上樓去，見素素坐在那裡念單詞，眼睛卻瞧著窗外。於是輕手輕腳走上去，從後面摟住她的肩。她身子一震，轉過臉來見是他，輕輕地叫了一聲「哎呀」，說：「我怎麼沒見著你的車進來？」
他說：「我怕父親在家，在前面下的車。」然後仔細地端詳她。她讓他瞧得不好意思，低下頭問：「才去了幾日，就不認識了麼？」他「唔」了一聲，說：「才幾日，我覺得倒似有幾月光景一樣。《詩經》上那句話怎麼說來著？」
素素一直在惡補國學，見問下意識就答：「一日不見，如隔三秋。」只見他笑容可掬，這才知道上了當，不由臉上一紅，說：「一回家就欺侮人。」他只是笑，「這怎麼能叫欺侮人？是你自己說出來的。」又問她：「早上打電話回來，他們說你出去了，是和維儀上街嗎？」
素素說：「不是，牧蘭約了我喝茶。」慕容清嶧聽了，卻說：「那牧蘭你不要和她來往了，免得將來大家尷尬。」素素吃了一驚，問：「出了什麼事？」慕容清嶧說：「長寧要和霍珊雲訂婚了，我想你若再跟牧蘭來往，旁人不免會生出閒話來。」
素素怔忡了良久，才說：「怎麼會？上次見到牧蘭和長寧，兩個人還是極親熱的。」慕容清嶧道：「長寧又不是傻子，霍珊雲和他門當戶對，霍家又正得勢，他們兩邊家裡人都樂見其成。」素素只是意外，還有幾分難過，茫然問：「那牧蘭怎麼辦？」慕容清嶧說：「你就別替她操心了，我叫人放了洗澡水，咱們去洗澡吧。」
最後一句話令她的臉騰地紅了，面紅耳赤手足無措，只將他推出門外去。
天氣漸漸熱起來，時值午後，風過只聞遠處隱隱松濤萬壑，聲如悶雷。宅子四面古樹四合，濃蔭匝地，葉底的新蟬，直叫得聲嘶力竭。北面廊下涼風吹來，十分的宜人。正是日長人倦，一本雜誌，素素看著看著手漸漸垂下去，幾乎要睡著了，卻聽到腳步聲，轉臉一看，正是維儀。只見她穿了球衣，手裡拿著拍子，笑道：「三嫂，我約了朋友打網球，一齊去玩吧。」
素素微笑，「我不會玩這個，你去吧。」維儀說：「家裡這樣靜悄悄的，怪悶的，咱們還是一塊去吧。」
素素道：「我約了朋友喝下午茶呢。」維儀這才道：「哦，難得見到三嫂的朋友來。」素素道：「是約在外頭咖啡店裡。」維儀吐了吐舌頭，說道：「那我先走了。」
因為是約在咖啡店裡，所以素素換了身洋裝才出門。一進門牧蘭便笑她，「幾日不見，氣質是越發尊貴了。瞧這一打扮，像是留洋歸來的小姐。」
素素只是微笑，說：「他們家裡的規矩如此罷了。」侍者過來，微笑著說道：「三少奶奶倒是稀客，今天有極好的車釐子冰激凌，是不是要一客？」又對牧蘭說：「方小姐喜歡的椰蓉蛋糕才剛出爐呢。」
牧蘭「哎喲」了一聲，對素素道：「你瞧瞧，這咖啡店快要和老中餐館子一樣了。」
倒說得那侍者老大不好意思起來，連忙說：「是，是我多嘴。」
素素心裡不忍見人難堪，忙說：「你說的冰激凌和蛋糕我們都要，你去吧。」回過頭來，只聽牧蘭問：「三公子不在家？」
素素臉上微微現出悵然，說：「他一直很忙。」牧蘭輕笑一聲，說道：「他是做大事的人，忙些也是常情。」
正巧蛋糕與冰激凌都送上來了，牧蘭說：「這裡的蛋糕是越做越不像樣了，連賣相都差了。」素素嚐了一口冰激凌，說：「上次來的時候要了這個，難為他們還記得。」牧蘭說：「旁人記不住倒也罷了，若是連三少奶愛吃什麼都記不住，他們只怕離關張不遠了。」
素素只得笑一笑，說：「人家還不是記得你喜歡的蛋糕。」牧蘭說：「老主顧老情面罷了。」正說話間，素素一抬頭見到門口進來的人，臉色不由微微一變。牧蘭是極會察言觀色的人，立刻覺察到了，於是回過頭去看，原來正是許長寧。他卻不是獨自一人，身邊卻還有一位女伴，素素認得正是霍家五小姐，她心裡這一急，卻毫無法子可想，本來天氣熱，越發覺得那電扇的風吹在身上，黏著衣服。她是又著急又難過，只見牧蘭卻一絲表情也沒有，她素無急智，心裡越發亂了。那許長寧也看到了她們二人，步子不由慢下來，偏偏那霍珊雲也瞧見了，笑盈盈地走過來和素素說話：「三少奶奶，今天倒是巧。」素素只得點一點頭，微笑問：「霍小姐也來喝咖啡？」
幸得那霍珊雲並不認識牧蘭，只顧與素素講話：「上次我與長寧訂婚，家裡唱越劇堂會，我瞧三少奶奶像是很喜歡。後天越劇名角申玉蘭要來家裡，不知道三少奶奶是否肯賞光，到家裡來吃頓便飯。」
素素聽她講得客氣，只得說道：「我對越劇是外行，瞧個熱鬧罷了。」