幾位小娘子面面相覷，均被霍珏身上那滲人的氣勢逼退了兩步，下意識給他讓出了一條道。
唯獨何四娘子不甘心地上前一步：「霍郎君，我們沒想要擋路，只是想送些小心意給——」
霍珏在她靠近時便迅速往側邊一避，同時冷聲打斷她：「姑娘請自重。」
他的聲音不輕不重，語速不疾不徐，可這話落入耳裡卻帶著濃濃的戾氣，似乎還帶了點殺意。
從前霍珏也曾拒絕過人，雖語氣不耐，卻不會像今日這般懾人，震得人心口惴惴。
何四娘子眼眶瞬間紅了，「嚶」一聲便轉身跑開。
旁的小娘子見狀，也紛紛離去。
姜令趁此良機，趕忙給姜黎醒醒腦：「聽到沒？霍珏哥不喜歡小娘子太過痴纏，阿黎，你別總湊到霍珏哥面前惹人嫌。」
要擱往日，姜黎肯定要同姜令吵幾嘴，要他說清楚自己哪裡惹人嫌。
可現下她哪裡還聽得見姜令的話，滿腦子都是霍珏毫不留情拒絕旁人的樣子。
那種道不清說不明的怪異感與陌生感再次襲來。
霍珏他……似乎有些不一樣了。
也不知是察覺到她的目光，還是聽到了姜令的聲音，霍珏忽然轉過身，目光掠過姜令，直直落在了姜黎臉上。
就這一眼的功夫，少年原先冷厲的眉眼柔和了下來，冷潭似的眸子漸漸有了溫度，眸子深處映著少女海棠花般嬌媚的臉。
姜黎在與他對視的瞬間心口忽地就不忐忑了。
他臉上是她熟悉的冷漠神色，周身那如切如磋的冷玉般的氣度也如從前一般無二。
是昨夜沒睡好導致的錯覺吧。
霍珏他始終是她喜歡的霍珏呀，難不成還真成了畫皮妖不成？頂著霍珏的皮，卻換了個內裡。
想想便知荒唐！
姜黎忍不住一笑。
春光明媚，柳絮紛揚。
清麗嬌憨的少女衝芝蘭玉樹的少年莞爾一笑。
「阿——嚏！」
可惜這美好的畫面被姜令一聲噴嚏打破了。
姜令揉了揉鼻子。
想著霍珏哥方才剛被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也別在這裡礙他眼，便對姜黎說：「阿黎，我跟霍珏哥要進書院了，你快去採桑葚吧，再晚日頭就大了。」
姜黎「嗯」了一聲，眼睛卻還是望著霍珏。
拋卻腦中的胡思亂想，方才霍珏拒絕何四娘子的態度她是十分滿意的。
既然做了她的童養夫，那男德自是要守的。
「那我去山裡啦。」少女彎著唇角說道：「等你們下學了，我給你們做好吃的。」
她的童養夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒勞他。
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姜令望著她腳步輕快愉悅的背影，一時納悶：她這是在開懷個什麼勁兒？
少年搖搖頭，想不通便不多想，轉而提起另一件事，道：「對了，霍珏哥，今日該放榜了罷？」
桐安城隸屬常州府，縣試與府試每年一度，過了府試方才有資格參加三年兩度的院試。
姜令這一年並未下場，但霍珏卻是參加了縣試的，出榜日期便是今日。
「是今日。」霍珏微微眯了下眼。
成泰五年，他在縣試、府試、院試連得了三個案首，拿下了「小三元」的美譽。
八月參加鄉試，得了常州府解元。
那時桐安城的百姓都在盼著霍珏進京後能再奪個「大三元」，好為桐安學子揚名大周。
卻不想來年到了盛京，因為徐書瑤的緣故，他硬生生錯過會試，失去了留在盛京的良機。
霍珏眼皮微闔，這一次若要順利參加會試，須得提前將徐書瑤解決了。
兩人剛進學堂，霍珏便被山長薛茂喊到了穹廬山舍。
山舍是歷任山長休憩的地方，因門前有一大片高大蔥蘢的竹林，因此又稱作竹廬。
薛茂在竹林裡擺了套竹椅，優哉遊哉地泡著茶。
男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留著一把烏黑華亮的美鬚髯。
霍珏穿過竹林，正要躬身行禮，卻見薛茂一揮袖子，爽朗笑道：「無需多禮。」
少年並未因為他這話而停下動作，鄭重地作揖行禮。
上輩子薛茂在霍珏獨斷朝綱後，曾割袍斷義，怒罵他是亂臣賊子，可霍珏從未忘過薛茂待他的恩情。
「學生見過山長。」
「坐下吧。」薛茂笑著斟了兩杯茶，「今日縣試輪榜，你可知你排第幾？」
「第一。」霍珏平靜道。
薛茂抬眸打量他，只見少年一臉雲淡風輕，既無喜色也無傲意，端的是八風不動。
「你對自己倒是瞭解，沒錯，你得了案首。」薛茂一口飲盡杯中茶水，又道：「知縣大人有意要設宴，託我給你遞了帖，你可想去？」
霍珏沉吟半晌，搖了搖頭：「不過是縣試，況且，學生伯父病重，根本無心赴宴。」
薛茂撫著美須，眼中激賞之意愈發盛，「正該如此，再是才華橫溢也須得過五關斬六將，方能澹臺折桂、金榜題名。你如今只過了第一關，切勿心煩意燥，得意忘形。」
「學生謹記山長教誨。」
薛茂又考究了霍珏半個時辰的學問，方才放他離去。
從竹林出來，霍珏輕輕撫著袖口裡的錢袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他鬆開手，正要抬腳離去，身後忽然傳來一道溫溫柔柔的嗓音。
「霍公子請留步。」