於澤泰等到河絡們走遠了，這才開始往上爬。不料他之前借之攀緣而下的那塊岩石已經鬆動了，無法承受他的重量，竟然轟的一聲垮塌下來。於澤泰的身體驟然失去了平衡，像一隻皮球一樣，沿著傾斜的山坡滾了下去。他的腦袋撞上了一塊不知是石頭還是別的什麼玩意兒的硬東西，昏了過去。
醒來之後，雨已經停了，天色早已變得漆黑如墨。於澤泰把自己全身上下摸了一遍——雖然摔得遍體鱗傷，但總算還活著。他四下打量了一下，覺得以自己現在的體力，沒可能原路攀爬上去了，只能繼續向前尋找生機。他像一頭受傷的野獸，踩著泥漿、碎石和野草蹣跚前行，內心充滿了對前方未知的恐懼。
也不知道走了多久，視界裡仍然沒有看到一丁點火光，他好像是闖入了一片完全無人居住的荒野地帶。這裡除了雨水、寒冷和飢餓之外，什麼也沒有。終於，他再也走不動了，靠在一棵大樹旁大口喘著氣。忽然，他聽到前方有一陣腳步聲傳來，整齊劃一、不快不慢的腳步聲。這腳步聲正向他這邊靠近。
他的第一反應是狂喜，但緊跟著卻想到：萬一這又是一群河絡怎麼辦？雖然剛才不止一次想到「還不如讓河絡殺死算了」，但真當可能的危險臨近時，求生的本能還是促使他做出掙扎。他拼盡最後一點力氣，爬上了那棵樹，從枝葉的縫隙間向下張望。
荒山裡的夜晚幾乎沒有一絲光，而來的這群人居然沒有點火把，始終行走在伸手不見五指的黑暗中。於澤泰習慣了夜間搶劫，倒是把眼力鍛鍊得很不錯，他一眼就能看出，這些人是和他一樣的人類，大概有二三十個人。但他還是不敢貿然下去，深更半夜不點火把走在深山裡，恐怕不會是什麼善茬。於澤泰很懂得道上的規矩，不該看的就要裝作沒看到，否則一不小心就會招來殺身之禍。
但這群人偏偏就在他的身前停了下來，讓他緊張得用手捂住口鼻，唯恐呼吸聲被聽見。他們好像是選定了這棵大樹前一處較為鬆軟的土地，開始動手刨土。於澤泰很困惑。浸過雨水的泥地即便再鬆軟，用手去刨仍然會是一樁十分艱辛的活計，難道這是一群練習鐵砂掌之類硬功夫的武士在這裡練功？
他胡思亂想著，目不轉睛地看這群突如其來的怪客把血肉之軀當成鐵鏟來使用。在這樣一個蒼涼的雨夜，在這樣一處絕地，這些莫名其妙的人簡直就像是鬼魅一樣，讓人不寒而慄。於澤泰一時間忘記了自己身上的傷痛和飢餓，全神貫注地盯著他們。
這群人雖然沒有趁手的工具，但一個個幹起活來完全不知疲憊，更加不知疼痛，慢慢挖出了一個大坑。雨勢並沒有減弱的跡象，反而越下越大，一道閃電劃破天際，剎那間把地面的一切照得光亮如白晝，藉助著閃電的光芒，於澤泰總算看清楚了那群人的穿著。他愣住了。
這群人都穿著單薄的粗布衣服，腳上只穿著露出腳趾頭的草鞋。更重要的是，他們的腰際都圍著粗麻搓成的腰帶。這樣的腰帶通常是一種標誌，代表著某個歷史悠遠的古老教派。
長門修會。
這群深更半夜出現在荒山裡的怪人，原來是一群長門修士。
於澤泰的腦海裡迅速閃現出自己所知道的一些關於長門修會的常識。這是一個已經傳承數千年的宗教組織，信徒們被稱為長門修士或者長門僧。他們蔽衣草履，通常情況下遠離鬧市，通過艱苦的生活和沉思冥想來修煉自己，以尋求生命的真諦和意義。他們有著豐富的知識，掌握各種高超的技能，卻從來不用這些知識和技能賺錢，而是把它們慷慨地教授給需要的人。
想到這裡，於澤泰大大地鬆了一口氣。在九州那些古老的教派或者組織中，無論天驅還是辰月，都會帶給人充滿血腥味的聯想，唯獨長門修會不會。他們是溫和而與世無爭的，無論對國家政權還是對普通民生都沒有任何威脅，反而還能給底層的窮苦百姓們造福。他們歷史上從來沒有遭受過任何形式的剿殺或攻擊，也說明了他們的好名聲。遇上這樣一群人，不是倒霉，而是走運，因為長門僧都有著慈悲助人的胸懷，他們肯定可以給自己無償提供傷藥和食水。
至於現在他們在做的事情，大概是某種苦修吧？那就先別打擾他們，於澤泰想。他耐心地等著，眼看著那群長門僧終於挖好了地上的大坑，然後走到大坑前面，背對著坑整齊地站成一排，只有一個人站在佇列的前方面向他們，就好像是一排士兵和他們的指揮官。整個過程中，他沒有聽到長門僧們有一句交談，彷彿他們都只是啞巴。
他們到底要幹什麼？正當於澤泰的腦海裡再度升起這一疑問的時候，令他驚駭無比的一幕發生了。站在佇列前方的那個長門僧舉起手臂，重重一拳擊打在一名同伴的身上，於澤泰毫不懷疑自己聽到了肋骨斷裂的聲音。捱打的長門僧哼都沒有哼一聲，硬挺挺地向後跌入了坑裡，身體和坑底碰撞發出沉重的鈍響。而揮拳的僧人並沒有絲毫停頓，又是一拳把第二名同伴擊入深坑，接著是第三個、第四個……
這個深坑就是一個墓穴！於澤泰拼命抑制住自己尖叫的慾望，渾身像篩糠一樣地顫慄著。這群長門僧是不是發瘋了？他驚恐萬狀地想著，在這樣一個寒冷的雨夜，在北邙山的深處挖掘出自己的墓穴，然後任由同伴把自己活活打死埋葬在墓穴裡，就算是瘋子也做不出來這樣的事情啊！
出手的那個長門僧很快把所有同伴都活生生擊入了那個深坑。然後他開始動手往裡面填土，直到把所有人都埋葬了。他耐心而細緻地做著這件事，直到地面完全被填平，看不出任何痕跡為止。然後他才轉過身，沿著來路步履平穩地走了回去，彷彿剛才的一切完全沒有發生過一樣。地面依舊平整，周圍依舊沒有人聲，地面上的足跡漸漸被雨水沖刷掉。
——就好像剛才那些長門僧從來沒有來過，一切都只是自己的一個夢，一個難以索解的噩夢。
於澤泰一直等到那個長門僧走遠了，這才敢爬下樹去，他的心神依舊恍惚，難以從剛才看到的那恐怖的一幕中回過神來。然而精神的恍惚和肉體的飢餓疲累，讓他的手腳不再靈便，剛剛向下爬出兩步，他就一腳踩空，摔了下去。
重重摔在地上的時候，他清晰地聽到了自己腿骨斷裂的聲音，和之前那些長門僧肋骨被打斷時幾乎一模一樣。他明白，自己大概是再也走不出這座大山了。
[四]皇帝的夢
宏靖十七年四月，天啟城。
宏靖皇帝做了一個夢。在夢裡，他又回到了聖德二十六年，也就是宏靖元年，回到了父皇駕崩、自己登基的時刻。夢裡父親的屍身居然就停在金鑾殿上，並且端端正正地坐在龍椅之上，恍如在生。大殿熱鬧得像天啟城裡的集市，無數看不清面目的人穿行於其中，發出種種嘈雜的聲響。
難道現在的皇帝不應該是我嗎？為什麼會讓一個死人坐上去？他有些不知所措地四顧張望，周圍沒有人搭理他，彷彿他完全不存在。他想要發怒，想要召喚他的臣子和侍衛，卻發現自己無論怎麼張口都發不出聲音。
我這是怎麼了？皇帝感到無比惶恐。在這個奇怪的視角里，只有一張面孔能讓他感到親近，那就是他的父親，剛剛駕崩的聖德帝。儘管明知道父親已經死了，他還是不由自主地跑了過去。
父親沒有說話，這很正常，因為父親已經是一個死人了。但奇怪的是，父親的雙目是睜開的，兩隻眼睛正在充滿威嚴地瞪著他。皇帝從小就害怕被父親這樣瞪著，此時此刻，他只覺得全身發毛，兩條腿都開始發軟了。
您有什麼話想要對我說嗎，父皇？皇帝想要這麼問，卻仍舊開不了口，他覺得父親的目光中除了威嚴之外，還隱藏著一絲悲哀和憂愁，似乎有點什麼複雜的含義，好像有什麼話要對他交代。
但最終父親仍舊什麼話都沒有說。他的眼皮緩緩閉上，頭頂慢慢地冒出青煙，片刻之間，聖德帝的身體開始熊熊燃燒，從他身上噴射出來的烈焰高達數丈，一瞬間就把整座太清宮都點燃了。
「來人啊！快救火啊！」皇帝終於能發出聲音了。他用盡全力地喊叫著，但那些進進出出的人們仍然沒有一個搭理他。相反，他們全都聚集到了大殿中央，跨進了烈火中。很快，太清宮裡成為了一片火海，人們沉默地任由大火吞噬自己的身體，直到化為灰燼。
聖德帝已經被燒得只剩下一副焦黑的骨架。但突然之間，這副骨架站立了起來！化為枯骨的先皇從火中站起，一步步地走向他的兒子。
他的兒子已經完全不能動彈了。骷髏黑洞洞的兩眼裡似乎仍然有無法燒盡的威嚴，讓皇帝失去了任何行動的勇氣。他眼睜睜地看著大殿倒塌，自己被包圍在沖天的烈焰中，眼睜睜地看著父親的屍骨走向自己，張開雙臂，帶著灼人的熱焰把自己擁入懷中。
皇帝大叫一聲，終於醒了過來，裡衣和被褥都已經被冷汗浸透。他回憶著剛才那個詭異的噩夢，越想越覺得不是滋味。
「來人！」他喊道，「快傳解夢師！」
自從十五歲那年即位開始，皇帝的睡眠問題就始終困擾著他。無論太醫們怎麼想辦法調理，他都很難獲得一個安穩的夢境，而是頻繁地遭遇噩夢的困擾。他總是在夢裡來到各種各樣離奇的場所，遇到各種各樣的恐怖事物，這些夢讓他無比煩心，日漸消瘦。絕望的時候，他甚至想到過要自殺，幸好他的國師對他說了一番話，才讓他慢慢平靜下來。
「你是九州的皇帝，頭腦裡所思慮的事情遠比旁人重大得多，所以你才會緊張多慮，才會陷入噩夢，」國師對他說，「這是很正常的，正說明了你為天下子民殫精竭慮的責任心。」
「天下子民？其實我緊張的根源……更多的是怕讓我的母后失望吧，」年輕的皇帝苦笑一聲，「你知道的，在我年輕的時候，國家的大小事務，都需要她來幫我做出決斷。雖然現在她已經撒手不管了，我還是生怕做錯事。」
「你即位的時候只有十五歲，自然需要有人扶助，但你遲早會自己獨當大局的。更何況，做噩夢並沒有什麼要緊的，夢境在很多時候都是未來的預示。」
「未來的預示？」皇帝很是吃驚。
「是的，你是皇帝，是天子，」國師說，「你的夢境，也許就是上天給你的啟示，但你自己並不能讀懂它們。你需要一個解夢師，幫助你解釋你夢中所見，為你指引前路的方向，我的陛下。」
皇帝採納了國師的意見，召來了一位解夢師常駐宮中。此後的日子裡，這位解夢師從他的夢境中分析出不少的東西，其中很大一部分竟然都真的和未來發生的事情對上了號。當然了，皇帝很清楚，這些未必能說明他的夢就有喻示未來的作用，很多都只是心理作用和自我安慰而已。解夢師非常擅長察言觀色，總是能說出皇帝願意聽的話，並且對時局的判斷比較準確，這恐怕才是他「預言」準確的真正原因。但即便只是心理作用，解夢師的言語也的確讓他的心情平靜了很多，噩夢也沒有以前那麼頻繁了。
然而，今晚的這個夢顯得有些與眾不同，皇帝覺得自己有必要請解夢師來分析一下。這個夢讓他隱隱感到自己失去了掌控的力量，對於一個皇帝來說，這是絕對不能容忍的。
三個月之後。
繼年初的太后壽辰大慶和年中的皇帝生辰之後，天啟城又迎來了一樁盛事。一具六百年前的長門高僧的不朽法身，被運送到了天啟，皇帝將親自去迎接。
長門歷來是一個遠離一切政治王權的教派，從來沒有引起過任何帝王諸侯的重視，這一情況直到宏靖帝的年代才有了改變。不知道為什麼，長門「追求終極智慧」的教義讓皇帝入了迷，而長門那種寬厚、溫和、博愛、絕不傷害他人的信條也讓他覺得值得推廣給天下百姓，所以他動了念頭，想要把長門變成國教。
但這個願望並沒能實現，因為長門的反應是冷淡的，或者說壓根就沒什麼反應。長門並不像天驅或者辰月那樣有嚴密的組織機構，所謂的「修會」，只是一種鬆散的信仰人群的總稱，雖然因為信仰的差異分成了若干派別，但並沒有一個完整的組織，也沒有什麼核心的領導層。皇帝丟擲了金枝，長門內部沒有任何一個支派伸手去接，說起來還真有點尷尬呢。
好在皇帝也並沒有動怒，他雖然放棄了把長門提拔為國教的想法，卻仍然願意從長門的經典中獲取智慧和感悟。
恰好在這一年，一名越州的農夫在自己家後院裡打井，無意間挖出了一具古怪的屍體。該屍體看上去已經死了許多許多年，皮肉竟然沒有腐爛，只是變得乾癟而已。在常年潮溼、空氣中都能滴出水來的越州，出現這樣的乾屍當真是太奇怪了。此事很快驚動了縣衙，衙門裡的文書遍查資料，終於發現，六百年前，曾經有一位受人尊敬的長門高僧（通常被人們稱為「夫子」）埋葬在那裡。也就是說，這具屍體正是那位長門僧，他已經死去六百多年，屍身卻依然不腐，真是個奇蹟。
當地縣令知道這是拍皇帝馬屁的最佳時機，火速將此事上報天啟。皇帝十分高興，下令安排將這具高僧肉身送到天啟城。今天，它終於到了。
天啟城的中心廣場早已搭好了高臺，引來無數百姓圍觀。死了六百年的屍體還不腐爛，本身就是個大熱鬧，加上皇帝的欽點，這種熱鬧自然還要翻倍。暑天七月，豔陽高照，廣場上人山人海擠得水洩不通，就像是把人放在蒸籠上蒸烤一樣，簡直要把人熱到發瘋，不少人因此而中暑了。
等到了正午，皇帝終於現身了。曬得焦頭爛額的百姓們強打起精神，望眼欲穿地看著廣場南面留出來的那條路。
沒過多久，長門高僧的肉身就送到了，它被蒙在一層厚厚的紅絨布裡，由十六名力夫抬入了廣場。人群中的某些知情人士這時候就開始賣弄了，他們告訴周圍的人，在那層紅絨布之下，這具驚動了聖上的了不起的屍體被放在一個特製的水晶罩裡，呈盤膝打坐的姿態。它被從地下挖掘出來的時候，就保持著這種姿態。
「那麼大一個水晶罩子，應該能值很多錢吧？」一位看熱鬧的民眾發表評論說。
「這可不是普通的水晶，」知情人士繼續賣弄，「我小舅子就在衙門裡辦事，聽他說，這塊水晶罩是特製的，可以防秘術的入侵。」
「倒也值得。幾百年都不腐爛的死人可真罕見呢。」
在人們的議論紛紛中，力夫們把水晶罩送上了高臺，司禮官很快宣佈吉時已到，皇帝從坐椅上站起身來。按照安排好的程式，他將會親手揭開那層布，讓人們一睹高僧法身的真容，然後他會藉著這個時機向天下子民釋出一篇振奮民心的演說，闡述長門的精神能給人們帶來的改變。這番話在往常沒有太大的力度，但現在，這具神奇的法身足以在百姓心中留下深深的烙印。
皇帝一邊想著，一邊踏著臺階走上高臺，人群齊齊跪下，臣服於天子的威嚴。他揮揮手，下令平身，然後伸手扯下了那層絨布，那具不朽的法身就這樣呈現在人們眼中。它乾枯的身軀和麵頰顯得有些猙獰，盤膝坐在天啟城灼熱的陽光下，與身前的芸芸眾生只隔了一層水晶罩，卻又相隔了足足六百年的歲月。
皇帝滿意地聽著人們的讚歎之聲。百姓的反應在他的預料之中，接下來他可以從這具法身上闡釋出許多的意義，讓他們意識到長門的偉大之處，然後……
剛剛想到這裡，他就聽到人群中發出了一片驚呼聲。他猛然回頭，眼前是一片火光——高僧的法身竟然燃燒起來了！在這個沒有任何秘術可以攻擊的水晶罩裡，高臺上只有皇帝一人站在距離它十步之內，長門僧的肉身猛烈地燃燒起來，立刻被烈焰吞沒，而水晶罩也在火焰的炙烤下出現了裂紋，慢慢開始碎裂。
侍衛統領大喊道：「陛下！請您離開！」隨著這一聲喊，侍衛們當即把皇帝團團圍住，保護起來。但皇帝卻惱怒地一把推開擋在他身前的御前侍衛，雙眼目不轉睛地注視著眼前跳動的烈火。
那一瞬間他又想起了幾個月前的那場夢，想起了解夢師對他說的話：「陛下的江山是由先帝所傳，夢見先帝重新坐在龍椅上，說明此夢與江山社稷、與整個九州的氣運相關。但先帝的龍體被火焰吞噬，太清宮化為一片火海，卻絕非吉兆，恐怕預示著巨大災難的迫近。今年之內，陛下需要留意與火有關的事件，很可能會得到警示。」
現在，與火有關的事件發生了，竟然和他的噩夢有異曲同工之妙，由不得他不信解夢師的話。他眼睜睜看著這具乾屍化為灰燼，錯覺中卻覺得燃燒的並非是長門僧，而是逝去的父親，一股強烈的憤怒從他的心底湧起。他堅決地再次推開試圖擋住他的侍衛，不顧火焰的高溫，大踏步走到了水晶罩前。御前侍衛們個個膽戰心驚，唯恐皇帝的萬金之體受到什麼傷害，卻又不敢逆龍鱗而動，只能苦著臉跟在他身旁。
突然之間，皇帝的臉色微微一變，而侍衛們也都看到了他所見到的東西：從長門僧即將燃盡的屍身裡，赫然掉落出了一塊東西，看樣子像是某種耐高溫的金屬。這塊東西竟然就一直藏在它的體內，直到屍體被焚燬，才終於現身。
「把那塊東西取出來。」皇帝下了命令。他隱隱地意識到，這具離奇自焚的法身，這塊從法身裡跌落出來的金屬，很可能就是解夢師所說的，能夠改變九州氣運的重要事物。
「改變九州的氣運？巨大的災難？」皇帝握緊了拳頭，「那我們就來拼一拼吧！」
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