「雲滅，我果然沒有看錯你，」領主笑著說，「你猜對了，我就是雲清越。」
我就是雲清越。雲清越，雲氏三百年前的先輩，那個在家族裡始終默默無聞的人、幾乎找不到任何記錄的人。那個一直和風離軒保持著通訊來往，始終勸誡他要小心謹慎、最好不要去雲州的人。那個在風雲兩家的戰役中莫名死亡，連頭顱都沒能找到的人。
而現在，這個早該死去的前輩卻活生生地站在了自己身上，頭上籠罩著雲州領主的光環。雲州，這一塊神秘莫測的禁忌之土，竟然在長達三百年的時間裡，都被一個姓雲的羽人所統治著麼？
雲滅仔細端詳著他的臉。這張臉看上去甚至比風離軒還要年輕，只有一雙眼睛深不可測，飽含著跨越三百年的睿智與陰沉。這雙眼睛也在細細打量著自己，過了一會兒，雲清越開口說：「真是太像了，活脫脫就是我年輕時的樣子啊。」
「你現在看來也不老麼，」雲滅譏諷地說，「要是扔到雲州森林裡去，還能迷倒一片小姑娘。」
雲清越笑得愈發開心：「這一點就更像我了，越是在逆境的時候，越能滿不在乎。可惜的是，俏皮話只能緩解氣氛，卻不能借消除困境。」
說完，他左手輕輕一揮，雲滅忽然感到周圍的空氣有了實體，就像是一堆看不見的軟泥，將自己包圍於其中。他越是用力掙扎，四圍的阻力越大，越是不能動彈。
「你看，實力上的差距是顯而易見的，說再多俏皮話也無濟於事。」雲清越聳聳肩。
雲滅哼了一聲：「如果不借助星辰力，你自己的力量又能有多少呢？我可不會為此感到佩服。」
雲清越神色自如：「人的力量是渺小的，和天地星辰相比，人根本就是一種無比脆弱的存在。但是和星辰融為一體，我就能與天地同壽，何樂而不為？」
「你都與天地同壽了，還費那麼大勁抓我幹什麼？」雲滅問，「乾脆走出這個烏龜殼，離開雲州，用你偉大的星辰力去征服東陸和北陸好了。我相信那些歷史上的傳奇帝王縱使復生，也擋不了你一根手指頭。」
雲清越再一揮手，雲滅身上的壓力驟然消失了。雲清越說：「你也不必試圖激怒我，那樣對你沒有半點好處，況且一個活了三百年的人，也沒有那麼容易發怒。你過來觸控一下我的身體，就明白了。」
雲滅走上前，碰了碰對方的胳膊，他知道兩人差距太大，也並未打算偷襲。這條胳膊摸上去僵硬而冰涼，完全沒有活氣，反倒是有一股泥土的味道。雲滅縮回手，平靜地說：「這具身體是假的，大概是用陶土燒製的吧，因為你原來的身體無法承受星辰力的摧殘，已經死掉了。」
「不止如此，」雲清越說，「現在這具身體，全靠星源維繫著形態，一旦遠離就會崩潰，所以我始終只能依靠一個得力的助手去替我做事。」
雲滅雖然不知道所謂「星源」是什麼，卻明白了他的意思：「你還不如說直接點，像風離軒那樣唯你馬首是瞻的傀儡。但風離軒也活了三百年，他的身體也是假的嗎？為什麼可以代你離開雲州？」
雲清越搖頭：「我不會給他像我那麼強大的力量，所以普通的肉體也能勉強承受，雖然還是無法持久地保持活力。不過麼，只需要每隔數年更換一具活人的身體就行了，那是一種幾乎不為人知的暗黑秘術，只是我碰巧一直是一個愛讀書的人。」
雲滅下意識地低頭看看自己的雙手：「這樣我就全明白了。難怪你能容忍我一直活到現在，活著站在你的面前，就是為了離開傀儡你就沒有辦法完成你的統治。只是為了獨佔這種力量之源，為了擁有強大的星辰力，你不惜讓自己像囚犯一樣地一輩子困在這裡，連多走出幾步都不行——我是應該佩服你還是該蔑視你呢？或者是盡情地取笑你？」
雲清越並不動怒：「兩樣都可以，你會有很長的時間去考慮這個問題，當你成為我的副手之後。」
「那我就不明白了，當時在和鎮與風離軒交手的時候，你只要稍微收斂一點，風離軒就不會死。你把他召回雲州，接著給他換身體，不就可以供你接著使喚下去？難道是嫌他的頭腦不如我聰明？」
雲清越啞然：「你還真是不懂得謙虛，不過說的的確是實話，但那只是次要因素。重要的在於，風離軒的精神已經一點點垮掉了，就算再聰明，也不是那種能全心全意為我盡忠的人了，相反，他正在逐漸變成我的累贅，所以我早就想扔掉他。我本來只是派人追殺胡斯歸，以免他將雲州的事情外洩，不料卻發現了你這樣的美質良材，真是好運氣。」
雲滅鄙夷地看他一眼：「扔掉？你對自己的至交好友還真是好得很哪。」
雲清越的臉上現出一種很古怪的表情，既像是憤怒，又像是惋惜：「你錯了，如果真的是至交好友，我怎麼可能這樣對待他？這個風離軒，早已不是我的好朋友風離軒了。當年我激他探索雲州時，他是何等意氣風發；等到我們發現了星源的秘密之後，他反而變得畏首畏尾，什麼都不敢做，還想阻止我，好幾次差點壞我大事。我不得已，只能想法子逼迫他為我效命，但我們之間的友情，卻早就完蛋了。他只是一個被迫效忠於我的奴僕，卻不再是我的朋友！」
「你知道我為什麼要建造這座雁都城嗎？」雲清越雙臂一張，「我始終在懷念著當年的那個風離軒，那個不顧風雲兩家的矛盾、邀我到風家作客的風離軒；那個並不好酒、卻能陪我痛飲半個月、自己醉得走不動路的風離軒；那個無論走到什麼地方都會惦記著我、給我寫信講述遊歷經過的風離軒。那是我三百年最愉快的一段時光，我的一生只結交了這麼一個朋友，他卻不信任我、甚至想拋棄我，這種難過，你可以理解嗎？」
方才還從容溫和的雲清越，此時卻像完全換了一個人，面孔因為憤怒而扭曲著，身上的星辰力在一瞬間暴漲，可想而知內心的波動。雲滅體會這他話裡的情緒，輕輕嘆了口氣：「你這老東西活生生就是個瘋子！朋友在你心目中，究竟是什麼？」
他忽然反應過來一點別的：「你說你激風離軒探索雲州，是什麼意思？」
「既然你很快就要為我所用，我也不妨讓你先知道一些，」雲清越恢復了平靜，「我相信你已經查閱過史料，知道我在家族史上默默無聞，除了好酒貪杯之外，沒有絲毫作為。但事實上，除了我自己，沒有任何人知道，我的心中懷著怎樣的理想，當我看著周圍那些平庸之輩無知無趣的生活，心裡又有怎樣的鄙夷。」
「我可以想象，因為我的堂兄也懷有和你差不多的念頭吧，」雲滅思考了一會兒對方的話，回答說，「不過他採取的方式和你相反而已。我的堂兄故意展露鋒芒，讓所有人都怕他；你卻一定是那種深藏不露，試圖讓所有人都輕視你的人。但是很多事情還是需要有人替你去做，所以你利用了風離軒，對不對？他就是你的替身，通過他的眼睛，你雖然終日在寧南爛醉如泥，卻也能看到九州的一切，對不對？」
雲清越微閉著雙眼，陷入了回憶中：「你這麼說也不確切，我的確是想法子激他四處遊歷，然後將所見所聞都告訴我。但我也是真的把他當作我的好朋友，想用這種方法去磨鍊他的性子，這樣日後他才能成為我最大的臂助。」
他的嘴角浮現出一絲看來甚至有些溫馨的笑容：「我這位風老弟啊，很喜歡冒險，很喜歡體驗新奇的事物，然而性子毛毛糙糙，最是沉不住氣。我只需要有意無意地偶爾和他說起雲州的神秘與危險，然後苦苦勸他不要去涉險，他一定會忍不住而拼命前往的。我甚至早就替他馴好了雕，知道他一定會用得上的。」
雲滅冷笑一聲，正想說話，雲清越接下來的話卻立刻令他感到一陣毛骨悚然：「可惜啊，我本來是想通過挑唆風雲兩家內鬥來找尋機會的，但那些抱殘守舊的人，只看到在羽族內部爭權奪利，根本就難成大器。我看出他們不堪其用，只能將目光放得更遠些了。」
「你的意思是說，風雲兩家勢成水火，是你挑撥的？」雲滅有些難以置信。
「我只是想辦法加了點油而已，」雲清越皮笑肉不笑地說，「橫豎兩家都是要打的，那不如玩大一點，死一個人是死，死一百個還是死。」
雲滅心中本來還存有為了風離軒而生起的憤怒之情，此刻卻完全冷靜下來。他知道自己面對的是一個真正的大奸大惡之徒，和他比起來，胡斯歸簡直算得上是善人了。他強迫自己拋開一切雜念，開始全副心神地思考如何對付這個怪物。
惡魔，他想起胡斯歸用來評價雲清越的話，這兩個字果然半點沒錯。
雲清越接著說：「雲州我已經暗中調查過很久了，那些稀奇古怪的傳聞絕大多數人都不相信，我卻深信不疑。在這樣一個平靜的如同一潭死水的時代，想要達成我的理想，就必須要敢為人所不能為，也只有這種表面上的蠻荒之地，才有我伸展拳腳的餘地。」
「那麼後來你留下的屍體又是怎麼回事？」雲滅問。
「他到雲州後，我和他通了好幾次信，也索要了一些迦藍花的花粉，然後一直在等待時機，最後終於被我等來了，就是那次風氏的突襲。我趁人不注意，擒住了一名風氏的殺手，讓他吞下了十倍份量的花粉。他很快變成乾屍，我只需要把頭顱割下來深埋好，把屍體擺在自己的床上，任誰見了，都會以為死者就是我。而這之後風氏找不到此人，也只會將他列入戰死名單而已。這樣我就可以安全地消失於人們的視線中，不為人知地去往雲州了。」
雲滅點點頭：「於是你也猜到了旋渦的秘密，來到了雲州。和風離軒探險家的思維方式不同，你只對權力和力量感興趣，因此找到了操控星辰力的方法，就是你剛才所說的‘星源’，對麼？」
雲清越讚許地說：「我就是喜歡和聰明人說話，真是不費力氣。雲滅，我對你真是越來越滿意了。」
他轉過身，向著樹屋深處走去，雲滅別無選擇，只能跟在他身後。穿過了幾條狹窄的小徑後，前方出現了一間毫不起眼的樹屋。但當雲清越走近後，樹屋在眨眼之間消失了，露出一道拱形的石門。雲滅剛剛跨進去，就感到一股巨力在拉扯著自己的身體，他明白，這又是一處傳送點。
眼前的黑暗消失後，他已經站在了一片鋪得很平整的高臺上，寒冷刺骨的氣流提醒他此處的海拔甚高，四周更是雲霧繚繞，一片茫茫白色，大概是一座極高的山峰，然而當他走到高臺旁向外俯瞰，才知道自己錯得有多厲害。這根本不是什麼山峰，這座平臺竟然沒有任何支撐，壓根就是懸浮於半空中的！
雲滅不動聲色，細細打量這座平臺。平臺大約十餘丈見方，厚度無法估量，四周毫無遮攔，也沒有其他飾物，除了地上的一個黑洞是兩人來此的「門」之外，只在中央醒目地矗立著一尊雕像。雲滅下意識地扭頭，雲清越笑了起來：「別緊張，這東西不是用來吸取魂魄的，你儘可以放心地看。」
雲滅聽出此言非虛，於是將視線轉過去。乍一看，這像是某種不知名的怪物，身軀臃腫而不規則，頭顱大得出奇。仔細一瞧，那具臃腫的軀幹竟然是由數具不同的身體扭合而成，而且恰好對應九州的六個種族。這些身體極度扭曲，已經完全變形，彼此之間死死地糾結在一起，看起來像是親密無間，但從頭顱的表情可以判斷出，他們正陷於苦鬥之中。夸父的手狠狠掐著羽人的脖子，河絡的刀頂在鮫人的胸口，每一張面孔都帶著栩栩如生的猙獰與痛苦，那種慘烈的殺意讓雲滅都感到頗不自在。在這樣一個近乎與世隔絕的高臺之上，擺放著一尊如此令人不寒而慄的雕像，腳下是謎一般的雲州大地，令他有一種飄緲的不真實感。
「你別問我這雕像是誰雕刻的、象徵著什麼，因為我也不知道。」雲清越說。他已經站在了雕像旁邊，手撫上面的紋路，目光注視著遠處的雲霧，像是要看穿隱藏於其中的一切。狂風勁吹，他瘦削的身軀看起來完全弱不禁風，讓人無法相信他的真面目竟會如此陰狠。
「但是我絕對相信，這不是人力可為的，那麼，它就是天神給我的恩賜，是天神要賜予我這樣的神器，成就我的心願。」他說。
雲滅沒有譏諷他，心裡想著「神器」兩個字，一時間心頭一片混亂。雲清越目光迷離，臉上的表情變幻不定：「許多年前我來到雲州時，心裡其實半點底也沒有，並不知道我究竟能找到什麼。風離軒很難得地在雲州呆了很久，但那也僅僅是由於雲州還有太多未曾探索的地方，仍然能激發他探險家的熱情，除此之外，他並沒有別的追求。而我在雲州的一年中，固然通過他發現了許多新奇的事物，也能為我所用，但都不能起決定性的作用。這樣下去，我充其量不過能贏下一場風雲兩家的內戰。」
「後來我就喜歡一個人在那座石頭的城市中亂轉。我不相信這座城市是無緣無故地矗立在雲州這片蠻荒之地上的，它的存在必然有其理由，很有可能就是雲州一切怪異之處的根源。我在城中四處尋找，幾乎將它的每一個角落都印進我的頭腦裡，卻始終未能發現什麼。那只是一座死城，在時光的浸淫中一點點腐朽剝落，慢慢化為塵埃，而我的生命，比這一過程還要短得多。」
「有一天我再也無法控制自己的失落和悲傷，我牽來了一頭雷犀，開始在城裡瘋狂地四處亂撞，拆毀擋在我眼前的一切，以此洩憤。忽然之間，一座房屋倒塌之後，從廢墟中露出了一道石門。在它即將被拱倒的一剎那，我勒住了雷犀。我敏銳地察覺到，那就是我所苦苦追尋的奇蹟，我稱它為星源。」
「就是我們剛剛穿越的那道石門吧，」雲滅說，「你現在可以告訴我了，這裡究竟有什麼？」
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