船在波濤中顛簸不定時，雲滅卻顯得很平靜。這是一趟繞了個大圈子的彎路，從和鎮乘辛言準備好的船出海到達雷州，經陸路至畢缽羅港再次搭船出海，目的地是位於西滁潦海的陌路島，根據風離軒三百年前寫給雲清越的信，那是距離雲州禁航區最近的一個有人定居的島嶼。
閒暇時，雲滅只是坐在甲板上望著碧藍藍天，也不知道在冥想些什麼。胡斯歸本以為他該有一肚子問題要問，沒想到一路上他居然半句未提。這一天傍晚的時候，胡斯歸終於忍不住了：「雲州的一切，你都知曉了嗎？」
「基本不知道。」雲滅答得輕鬆愜意。
「那你為什麼不問我？」
「我怕知道得太早，反而想得太多，」雲滅說，「有些事情也許憑本能處理會更好。不過嘛，你既然提到了，那就不妨說來聽聽罷。」
「你這小子真是矯情！」胡斯歸鼻子都氣歪了。
「你讀過那些幾百年前的信，自然知道風離軒在海上的遭遇，」胡斯歸說，「我來告訴你之後的事情吧。他們的商船與海盜船一起被捲入了大漩渦，所有人都失去了知覺，但當醒來之後，發現自己已經到達了雲州。所有人都安然無恙，但是船卻不見了。」
「不見了？」雲滅很奇怪，「後來龍淵閣的書生們逃生用的船，難道不是那艘海盜船嗎？」
「的確是，但那已經是後話了，」胡斯歸說，「當時所有人都發現自己處在一片一望無垠的荒原上，除了形狀各異的怪石之外，寸草不生。他們原本是在海上，此刻卻一下子到了一處連水都找不到一滴的地方，光是這種變化本身就足以讓人發瘋。」
「那時候冒險家出身的風離軒挺身而出，輕而易舉地成為了所有人的首領。他帶領著人們向同一方向堅定不移地行走，平均分配大家隨身攜帶的淡水，並且強忍著噁心從死人身上取血解渴，在死掉了大約四分之一的人之後，終於走出了石原，找到了水源，也找到了可以狩獵的野獸。」
「很自然的，活下來的人開始唯風離軒馬首是瞻。他們開始在那一片水源周圍營建居所，並且逐漸向遠處探索。他們發現，雲州並非完全無人居住，雖然的確很稀少，但在這片大陸上，仍然有人生存。令人驚奇的是，相當一部分人嘴裡說的都是東陸和北陸的古語，穿著打扮也很近似古人，但他們的確是世世代代生活在雲州。所以我懷疑，其實他們是自古就流落到雲州的探險者的後代，慢慢聚集起來形成村落，只是由於年代久遠，過去的記憶早已煙消雲散了罷了。他們依據自己定居點附近不同的自然條件，打獵、放牧、耕作、捕魚，過著艱難清苦的生活，勉強維持著生計和繁衍。這些人當中也有野蠻好鬥的，但其餘大多與世無爭，一問三不知，幾乎不加反抗就預設了風離軒對他們的領導。」
「當然並不是所有人都不反抗。海盜們也曾經起過異心，但是離開了大海，沒有人是風離軒的對手，在海盜頭目被他殺死後，終於也降服了。」
說到這裡，他有些詭秘地一笑：「那個被殺死的海盜頭子，就是我的遠祖，而他的妻子，原本只是一個被他強搶的普通雲州女人，後來卻對他死心塌地。很有趣，是不是？」
「那也不應該成為你恨風離軒的理由，」雲滅說，「你這種狼心狗肺之徒，別說遠祖了，就算是親生父親，我看你也未必會激起什麼仇恨。」
胡斯歸大笑起來：「承蒙誇獎，不愧是雲滅啊。你說得不錯，我恨他另有原因，因為他是他的主子最忠實的走狗。而那個主子，是個徹頭徹尾的瘋子，在他的手下，隨時都能感受到無法言說的恐怖。」
雲滅想了想：「就是那個可以遠端操縱風離軒身體的人？」
胡斯歸點頭：「那仍然是三百年前的事情了。具體細節我也不甚了了，但簡言之，就是在雲州呆了幾年後，風離軒不知怎麼的，突然間宣佈退位，而臣服於另一個人。有傳言說，他其實是在雲州某處尋找寶藏時，一不小心放出了一個……一個禁錮許久的惡魔。誰也不知道那個惡魔的真面目，但我懷疑，那可能是一個邪惡的魅靈，甚至沒有實體。風離軒自此之後就始終處於它的控制之下，像是完全變了一個人，淪為了徹頭徹尾的傀儡。他不知道怎麼的，獲得了長生，存活了三百年之久。」
「那個惡魔自稱為領主，很快營建起了自己的軍隊，通過風離軒統治了所有人，包括那一批闖入者和陸續發現的原住民，偶爾有能闖入雲州的探險者，也大都被他抓獲。後來人們在海岸邊找到了當年乘坐的海船，卻被他搶先收走，不許任何人離開。」
雲滅眉頭一皺：「領主？這是我們羽族的詞彙。他是個羽人嗎？」
胡斯歸說：「不知道，誰也沒見過他的真面目。後來經過三百年來的探索，他所統治的區域越來越大，但好像已經習慣了領主這個稱呼，並沒有改稱什麼皇啊王啊什麼的。」
雲滅搖搖頭：「不是習慣了。領主的權利其實比羽王大，後者不過是個空架子，更何況，他也許對自己的權利還不夠滿意。真到他稱王的時候，也許他的爪子已經伸到雲州之外了。我也明白了，以你的性子，自然不會甘心受人支配，多半是一直在反抗他，終於惹惱了他，要全力格殺你，所以你才會藉著有外人闖入的機會，逃離雲州。我聽那兩名書生說了，雲州是一個奇怪的地方，發生在那裡的一切都十分詭異。你是在雲州長大的，對它的瞭解總會比較深吧？」
胡斯歸苦笑：「表象的東西瞭解得再多，看不穿本質，終歸還是無用。你和我，和風離軒的幾名手下都交過手，應該看得出我們實戰經驗很豐富。我在雲州活了二十多年，和各種各樣的猛禽怪獸、食人植物廝殺過過，和兇悍不屈服的土著居民戰鬥過，甚至和充滿怨忿的魅靈交手過，那是一個真正的你死我活的地方，任何軟弱的人都無法生存下去。但是再多的戰鬥，都不能讓我們觸及到雲州的真相。這究竟是什麼地方？為何會長期與世隔絕？始終都沒有答案。」
「三百年前，當時的先輩們在風離軒帶領下站穩了腳跟，開始探索雲州，卻發生了十分詭異的事情——分別向東、西、南、北四個方向走出去的四組人，其中的三組竟然在三天後碰面了。但他們的方向差得那麼遠，羅盤也始終沒有出現過問題，怎麼可能碰到？」
雲滅的神情專注起來，知道已經聽到了關鍵的地方。胡斯歸繼續說：「以後不斷的小心實驗，大家終於發現，雲州這塊地方，所有的方向都完全是混亂的！如果你一直向東走，很可能會到達北面，而你向北卻有可能不停地兜圈子，永遠找不到正確的路。先祖們苦苦思索，得出的結論是：如果雲州本身不是由幻術所構成的，那麼一定有常人難以想象的星辰力量蘊含其間，足以令空間發生混亂。」
「空間混亂……」雲滅長出了一口氣，揣摩著這個概念，「是不是就好比我們面對面地走近，卻忽然發現我已經站到了你的背後？」
「是的，有點類似於填闔秘術中的瞬移術，但秘術需要人的施展，雲州的混亂卻是天然的，讓人找不到破解的方法。」胡斯歸一面說，一面從自己的頭髮裡取出一個小小的紙卷，佔開始雲滅才發現，其實那是一張很大的紙，不過由於薄如蟬翼，所以捲起來顯得很小罷了。
他接過那張紙，發現是一張雲州地圖，這地圖非常奇特，甚至沒有一個外形輪廓，只是羅列出了一塊塊彼此分隔的區域，完全沒有連成一體。這些區域之間有一些線條，大致描繪出所謂的「連通點」。他明白，想必是這三百年中，身處雲州的眾人努力勘探，卻只能在這些區域中來回打轉。彼此「連通」的兩塊地方，可能近在咫尺，也可能相距萬里。根據圖上的標尺以及根據其餘八州面積的粗略推斷，這些已被探知的地區加在一起，大概不會超過雲州總面積的十分之一。
至於雲州全貌如何，依然完全無人知曉。
「為什麼這些地圖上還標註著主星的名字？」雲滅皺著眉頭問，「太陽、暗月、密羅……這些和地圖有什麼關係？」
「這就是這幅地圖的關鍵了，」胡斯歸神秘地說，「它牽涉到雲州另一個無法解釋的現象。標記這些主星名字的原因在於，在相對應的區域裡，屬於該系的秘術效果會得到大大地增強，一個秘道家修煉五十年，也未必能達到那樣的進境。事實上，人們正是根據秘術效果的界限來描繪那些地區的輪廓的。」
雲滅一怔，想起了些什麼。胡斯歸說：「你先看看吧，我相信你一定能從這幅圖上看出些什麼。晚上我們再談。」
於是雲滅仔細看圖。到了夜風漸起，海鳥都不見蹤影時，他還在床艙裡點燈看著這張圖，一邊看一邊在一張白紙上亂七八糟地塗抹著什麼：圓圈、箭頭、三角形。圖畫得越多，他的面色就越是凝重，到最後額頭上竟然隱隱有點冷汗冒出來，這對他來說可是太罕見了。
胡斯歸給他送來了晚餐，那是一份尋常人類的膳食，其中有魚有肉，雲滅卻也並不介意，很快狼吞虎嚥掉，目光始終未曾從那份地圖上移開。胡斯歸嘆氣：「早知道我往飯裡摻點毒藥，以你現在的狀態肯定察覺不到。」
「那可未必。」雲滅隨口回他一句，把地圖放下，站起身作出門狀。胡斯歸問：「你要幹嗎？」
「我記得我們僱來的船工裡有一個兼營算命的大仙，」雲滅說，「我有一樣東西記得不是太明確，想找他確認一下。」
胡斯歸噗嗤一樂：「別逗了，那種江湖騙子只會胡扯而已，你還指望他能畫得出元極道的星盤？」
雲滅瞥他一眼：「看來你不是蒙我，而確實是自己也看出來了。既然如此，我也就直說了吧，像，非常地像。從所有地點的連線關係來看，刨除掉其他雜亂的小地方，這十二片區域是最不可或缺的——它們就像門戶樞紐一樣，缺少了它們，所有區域將不能被連通。」
「而這十二個區域，仔細比對就能發現，它們彼此之間存在著單向的傳送關係，也就是說，只能從甲地到乙地，只能從乙地到丙地。如果用線把它們連起來，正好能首尾呼應，形成一個……圓環。」
胡斯歸收起笑容，提起筆來，好容易在被雲滅荼毒得一塌糊塗的紙上找出了一小片空位，將那十二片區域分別以其對應的星辰魔法為代號，在紙上畫出了一個圓環。
「看看這個順序，」他輕聲說，「我決不能相信這只是巧合。完全一模一樣的順序啊。」
紙張上那環環相扣的地名，正是按照這樣的順序排列出來的：
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