經過藥水特殊處理的頭顱們，似乎都還保留著生前的活力，維持著一種栩栩如生的神態，其中有很多甚至還睜著眼睛。這些頭顱最新的不過掛上去幾個月，最早的卻已經有了上百年的歷史。即便有防腐藥物的支援，它們也仍然在不斷乾癟，臉型變得歪歪扭扭，讓人無法辨認當年的真容。
「每次站在這裡的時候，我都覺得他們在看著我，」父親陰沉著臉，「我覺得那些眼睛都在放光，在盯著我。」
狄弦注意到了父親的用詞：「每次？你到這裡來過多少次了？」
父親沒有回答，四下裡看了看：「你現在還能不能指出來，你的投名狀是誰？」
狄弦繞著大廳走了一圈，很快找到了他帶來的那位死者的頭：「喏，就是這個。這是個文職的軍官，我殺他基本不費什麼力。我倒是想問你，你來的時候只有兩歲，投名狀從何而來？」
父親沒有說話，狄弦回過頭，正看見父親站在一個角落裡，仰著頭注視一顆掛在高處的頭顱。那是一顆中年人的頭，但整張臉都扭曲了，顯得齜牙咧嘴。而扭曲的原因也很簡單：它的頭蓋骨撞破了，使整個顱骨都變了形。
狄弦走到我父親身邊，看著他那雙充滿淚水的眼睛，輕聲問：「這個人……和你有什麼關係？」
「我是他養大的，」父親竭力抑制著自己的情緒，但還是帶上了哭腔，「是他把我帶到這裡來的。」
「他為什麼把你帶到這兒來，不是自己找死嗎？」狄弦問。
我父親閉上了眼睛。不斷湧出的眼淚沖刷開黑暗的記憶，讓他彷彿又回到了十二年前。他幼小的身軀被中年人緊緊抱在懷裡，感受著逃亡過程中的劇烈顛簸。他看見中年人的臉上、身上不斷被荊棘劃破，留下遍體血痕。他聽到中年人的心臟劇烈跳動著，急促的呼吸聲中隱隱帶有瀕臨極限的痛苦雜音。但顛簸始終沒有停止，逃亡彷彿沒有終點。
「爹，我們要跑到哪兒去？」兩歲的父親用稚嫩的聲音怯生生地問。
中年人好像沒有聽到父親的問話，長時間的奔跑讓他陷入了歇斯底里的狀態，在嘴裡不斷無意識地重複著：「沒有人能殺我的兒子……沒有人能殺我的兒子……」
「我不要死！」父親更加緊張，「我不想死！」
中年人仍舊沒有理睬他，就這麼一路前行。在父親遙遠的記憶裡，那一條漫長的逃亡之路充滿了危機與艱險，就像是隆冬的長夜，讓人看不到曙光到來的跡象。
但最終，他們還是到達了目的地，也就是蛇谷。這是蛇谷歷史上出現過的最奇異的一次新人加入，因為這回不是魅帶著投名狀而來，而是活著的投名狀把魅抱在懷裡送過來。
「爹，你要把我扔在這兒嗎？」我的父親在谷主的懷抱裡掙扎著，哭喊著，「我不要呆在這兒！我要回家！你帶我回家！」
但中年人的生命已經到了盡頭，這些日子沒日沒夜的亡命奔逃讓他完全透支了所有的精力，他從嘴裡吐出一口血沫，最後一次對著我父親微笑了一下，然後對谷主說：「麻煩你。我不想讓我兒子看到。」
谷主點點頭，伸出寬大的手掌，捂住了父親的雙眼。父親徒勞地想要把他的手推開，然後耳朵裡聽到砰地一聲，那是中年人用最後的力氣一頭撞在蛇穀城的城牆上，為他的兒子完成了投名狀。
「所以那天，在那個人類的客棧外面，你見到那個被砸破腦袋的羽人才會昏過去，因為你想起了你爹，也就是你的人類養父，對嗎？」狄弦問。
答案是顯而易見的，所以我父親並沒有回答，只是怔怔地看著他爹破裂的腦袋出神。狄弦晃晃腦袋，接著問：「你們為什麼被追趕？因為你父親收養了一個魅？」他剛說完這句話，馬上推翻了自己：「沒道理。收養一個魅並不是什麼罪大惡極的事情，充其量也就是驅逐，沒有千里追殺的道理。」
「但如果那個人一心在培育邪獸，而那個魅被當成邪獸的化身，那就有可能了。」我父親輕輕說。
狄弦愣住了。他細細打量著我父親，把手放在父親的頭頂。我父親感到一陣若有若無的氣流從頂心貫入，在四肢百骸遊走一圈後，消失不見了。
「你要是邪獸，我就是邪獸的老祖宗，」狄弦搖著頭說，「把你完全拆成精神遊絲再組合成一件精神攻擊的武器，也不過能拆掉幾座房子。」
「這一點我比你清楚，」父親的語氣很迷茫，「所以我才想不通。那時候我剛剛能搖搖晃晃地在地上走路，而我爹忙著做他的事，沒太多空閒顧及我。但我是一個魅，沒有人類的小孩願意和我一起玩，見到我就要扔石塊。有一天村裡的幾個小孩子主動來找我玩，我簡直受寵若驚啊，毫不遲疑地跟著他們去了。他們看來很和藹親切，帶著我來到了懸崖邊，然後突然之間，動手想要把我推下去。」
「好在我雖然年紀小，反應還是快，本能地一把拽住了身邊一個孩子的衣角。懸崖邊全是沙石，腳底很滑，那孩子一不留神，加上其他人推到我身上的力道，結果被我帶了下去。」
「小小年紀就那麼歹毒，」狄弦嘆口氣，「比起來你那些整人的惡作劇也就微不足道了。不過他們一定不會覺得自己是在幹壞事，反而會為了自己能站在人類立場上消滅外族而沾沾自喜呢……後來怎樣？」
父親更加迷惘：「我覺得身體一下子失去了重量，向著懸崖下面摔去，還沒來得及叫出聲來就昏過去了。可是當我醒來時，我發現……我發現我並沒有在崖底，而是躺在了懸崖邊，在我的身邊都是屍體，是那些把我騙出家門的大孩子們。而這當中還缺了一個人，就是被我拽住衣角的那個，後來的他被村民在懸崖底處找到，已經摔得粉身碎骨。」
「我明白了，由於你父親一直在琢磨邪獸的事，所以他們把你當成了邪獸，所要乾的事情也不只是驅逐了，而是要殺掉你們倆，」狄弦似有所悟，「而那也是你對邪獸這麼憎恨的原因，因為你瞭解邪獸能帶給人的恐懼和不幸，也許還親眼見到過你父親的實驗品。」
我父親點點頭：「我爹……就是一個人類秘術師，一心研究製造邪獸的方法，本來就四處遭人排斥，不然也不會躲到那個荒僻的小村莊裡。他付了村民們不少錢，才勉強換得他們同意在那裡居住，而收養我更是犯了大忌。那一天在祭壇裡，我本來應該第一眼就認出那種怪物是邪獸的，可是……也許是我內心不願意想起那件事吧。」
「我有一個疑問，」狄弦說，「那些村民怎麼看出你是一個魅的呢？你爹不會愚蠢到自己告訴他們吧？」
「因為我爹把我帶到村裡的時候，我還只是個魅實。」父親答得很簡潔，卻解釋了一切。從虛魅到實魅的凝聚過程漫長而充滿危險，通常魅都會先形成一個堅硬的殼來保護自己，那就是魅實了。近百年來魅和人類的關係不斷惡化，人們不再像以前那樣，對魅完全沒有了解，只是將其當成一種無比神秘的存在，而是或多或少都有了一點基本知識，以便指導自己與魅族的對抗。那個中年人帶著一個魅實招搖而來，明眼人一眼就能看出那是什麼玩意兒了。
狄弦沉思了一會兒，好像是在揣摩著中年人奇特的行事，不久他又問道：「還有一個很關鍵的問題，你為什麼會選擇嬰兒做為凝聚成形的模板呢？我活了那麼大，真的是第一次見到。難道是虛榮心作怪，你想要混在人類當中冒充一個神童？」
「我他媽的要是知道就好了！」父親很不耐煩地回答，「十多年來，至少有上百個人問過我這個問題了，可我應該怎麼回答？哪一個魅能記得住自己虛魅狀態時的思維？又有誰能清晰地回想起自己選擇模板時的標準和喜好？」
狄弦聳聳肩，沒有再問下去：「回去吧。」
八、
在那本胡編亂造的低俗小說裡，故事的主人公最後帶來了一支由邪獸組成的軍隊，一番苦戰後把什麼香豬、機鋒甲、星辰力超人掃了個乾淨，但邪獸本身也死光了。這倒是不算太離譜的安排，畢竟邪獸本身太難培養，所謂的軍隊數量也並不大——總共也就三隻。但這三隻成形的邪獸，就已經足以扭轉戰局了。
因為邪獸的身軀實在是太過巨大，其身軀最長可以長到接近一里，傳說中的巨獸專犁或是虎蛟也難以望其項背，放眼九州，也許只有幾乎從來沒人見過的大風才能比邪獸更大。這並非是自然產生的生物，而是利用秘術的方式人工培育的怪物，某種程度上和魅的產生有一定的近似之處，也是利用物質與精神的相互轉化原理，通過不斷地餵食和培育，讓邪獸的身軀越來越巨大，具備的能力越來越強。
但魅的形成漫長而痛苦，因為一個魅必須完全依靠自身的力量來吸取精神遊絲，尋找可以使用的物質，而邪獸卻沒有任何自主的能力。它就像是一隻填鴨，由秘術師填充著構成身軀所需的物質；同時又像一個泥人，最終的形狀完全不由自己控制，而被創造者隨意地變幻著。
這樣缺乏自主意志的成長方式，一個最大的缺陷就在於結果的難以預料，換句話說，成功率太低。即便是魅那樣全副心神追求一個形體的種族，也時常在最後凝聚成形時出現差錯，導致身體上的重大缺陷，邪獸這樣的被動產物更不必提了。通常花費巨大的精力和財力培育十隻邪獸，也未必能有一隻最終成功，絕大部分都會有嚴重的畸形，比如體重數萬斤卻偏偏沒有長出結實的腿，這樣的邪獸能拿來幹什麼？
最可怕的情況在於形體成功了，但空有形體而缺乏智力，也許會不分青紅皂白連自己的主人都吞吃掉。因此邪獸的威力人人都知道，真正敢於動手去實驗的寥寥無幾。畢竟把錢扔到水裡也就罷了，把自己的命扔到自己培育的邪獸嘴裡，那才叫冤枉呢。邪獸成為了一種只能在故事裡存在的兵器，一把傷己可能比傷人還要厲害的雙刃劍，從來沒有在現實中幫助過哪個英雄或是梟雄力挽狂瀾。
可是現在谷主非常堅定地在培育邪獸，而且自己那一天摸進祭壇的時候也看到了，那個正在成長中的邪獸，體態正常，見到自己時目光中流露出的貪婪也說明智力沒有太大問題。父親心裡一顫，明白過來，谷主一定是已經掌握了某種控制邪獸的方法，所以才會那麼大膽。
當年的養父沒能完成的事，如今終於被谷主完成了，我父親不知道是該欣慰還是該悲哀。他現在很難見到狄弦的面了，因為狄弦幾乎每一天都在祭壇裡待著，和長老們一起小心翼翼如履薄冰地培育著邪獸。他很好奇狄弦究竟能做些什麼，問了若干次之後，狄弦有點不耐煩，終於告訴了他：「因為我主修的是歲正秘術。」
「歲正秘術？那又怎麼樣？」我父親回憶著歲正秘術的內容，那是一種以操控植物為主的秘術，上一次滅殺人類探路者時，從狄弦腳下不斷生起的那些帶刺的荊棘，就是歲正秘術中的一種殺人法術。但那和邪獸有什麼關係？
「邪獸的生長太難以控制了，尤其當它開始具備自己的思維能力時，很容易就會發狂，」狄弦解釋說，「所以有人想到了一個辦法，在邪獸的體內加入植物的成分，把它變成半獸半植物……」
「你們真是瘋子！」我父親臉色慘白，「這樣會出來一個什麼玩意兒？腳種在泥土裡的大象？頭上開花的狼？」
他一陣沒來由的噁心，狄弦拍拍他肩膀：「我就說不該告訴你，一告訴你你就開始瞎想。沒那麼糟糕。當然也可以腳下生根，但沒必要那麼做，我現在的做法，主要是抑制它的思維，讓邪獸即便沒有生長的意識，也能像曬著太陽的植物那樣，平穩地長大，性情也不至於不可收拾。」
話雖這樣說，我父親還是難以平靜，這一夜他大半時間都醒著，偶爾睡著一下，立即陷入亂糟糟的怪夢中。夢境裡，更多的邪獸出現了。但它們全都無法動彈，一個個植根於泥土裡，怒張的血盆大口中沒有獠牙，而是伸展出一根根的長長的藤蔓。那些藤蔓在自己屁股後面追啊追啊，怎麼也擺脫不了，終於把夢中的少年捲了起來，然後無數的根鬚不知從哪裡冒出來，全都插在自己身上，就像植物吸取土地的養分一樣，把自己吸乾了。
被吸得只剩下一張皮的父親在空中飄飄蕩蕩，好似風箏，他看見所有的邪獸都慢慢結冰，冰凍了起來，自己則被拉扯到無限大，把被凍住的邪獸們覆蓋起來。冰雪很快融化，邪獸們重新活動起來，我父親的心臟好像在那一瞬間被一隻看不見的大手猛地抓住了——
蛇，它們全都變成了蛇，抬起頭來，開始撕扯自己的身體。蛇的尾巴全都像樹根一樣栽在泥土裡，黑洞洞的雙眼裡慢慢開出嬌豔欲滴的鮮花。
這個噩夢令父親醒來後胃口全無。他把溼透了的衣服換下，只覺得心裡就像堵了一塊大石頭，亟需要透氣。
蛇谷里的花兒都已經怒放了，滿山遍野一片燦爛的春光，紛飛於其中的蜂蝶彰顯著生命的活力。這樣的場景讓父親稍微好過了一點。他懶洋洋地躺在如茵的綠草中，沐浴著溫暖的陽光，強迫自己暫時忘掉那些令人不愉快的想象。但是好像又不能不想，因為戰爭迫在眉睫，他已經可以看到在障眼幻術的外面，有更多的秘術師在尋找著秘術佈置的方位。雖然上一批失蹤者完全沒有找到，但他們的失蹤讓人類更加警醒。這一回，有更多計程車兵跟隨保護，雖然會因此干擾秘術師們的精神力，導致效率的降低，卻至少不會再被偷襲全殲了。雖然慢，但是可靠。
谷主計算過，按照這樣的搜尋方式，蛇谷能贏得的時間比之前預計的還要多，會有三個月之久。谷主躊躇滿志，自信更充裕的時間能讓他培育出更厲害的邪獸，而得到狄弦這個有力的臂助，更是讓他如虎添翼。
可是狄弦究竟是什麼人呢？父親已經猜想過無數次了，始終不得要領。狄弦自己的說法很簡單：他曾向一個魅學習秘術，後來在九州各處跑馬幫賺錢維生，聽說了蛇谷的存在後，就趕過來了。但父親總覺得這個人身上還藏了許多事，但他就是不肯說，也沒辦法。
父親不著邊際地東想西想著，柔和的陽光與和煦的春風讓他漸漸睜不開眼睛，畢竟昨夜實在睡得太不踏實，他終於睡了過去。這一覺很安穩，終於沒有做什麼夢了，醒來時卻意外地發現，在障眼幻術的邊緣，站著一個人。一看背影他就認出來了，那是狄弦。
狄弦跑這兒來幹嗎？父親一陣困惑。他唯恐弄出聲音來，就這麼趴在草叢裡，忍受著螞蟻和其他飛蟲在他的身上鑽來爬去。他看見狄弦站在那裡，始終沒有動，好像在猶豫著點什麼，最後卻跺了一下腳，轉身走回了城裡。
我父親注視著他的背影漸漸消失，在心裡猜測著，他是不是在猶豫著是否出去和人類接頭的問題呢。越來越弄不明白狄弦想要幹什麼了，難道那個晚上只是自己的錯覺？或者狄弦並沒有做什麼對不起蛇谷的事？
第二天一早狄弦又消失了。我父親已經對此習以為常，沒有去多想，但到了午間，谷主居然來找他詢問狄弦的下落，這讓父親有點摸不著頭腦。他想啊想啊，忽然想起了什麼，忙往城外跑去。
他來到了曾經帶著狄弦走過的那條捷徑，既能在冬天翻越積雪，也能在春天繞開谷口的大路，以免被人看到。父親仔細檢視了那條小徑，發現了幾個還沒消失的腳印，看鞋印的大小，應該就是狄弦。
谷主來找父親時，一臉的焦急，因為培育邪獸的程式耽擱不得，但狄弦偏偏在這麼要緊的關頭跑出去了。父親不得不承認，自己真的是沒辦法瞭解這個人。
好在狄弦這次只出去幾天就回來了，沒把谷主的頭髮全給愁白了，父親問他出去幹了些什麼，照例沒有得到回答。倒是他回來的當天發生的一件與他無關的事，吸引了父親的全部注意力。
那一天父親正坐在一間無人居住的民居的屋頂上，無聊地看著偶爾路過的同族們發呆，連扔點小石子或是漿果戲弄他們一下的興趣都沒有。那一對被捆綁的青年男女就在那時候進入他的視線。
那是一對很年輕的夫婦，以十七八歲的青年人為模板凝聚而成，算起來真實生存的年齡也不過有五六歲。他們為人很和善，和我父親的關係一直不錯，所以眼下突然看到他們被牢牢地捆住押走，父親很是愕然。
他溜下房來，悄悄跟在後面，跟隨著押送他們的七八個魅來到了議事廳，一臉嚴肅的谷主正在那裡等著他們。父親從窗外窺視，有些不安地發現，谷主臉上帶有他多年來都未曾見過的殺意，這讓這位平時一直顯得很慈和的老人多了幾分猙獰之態。
兩個年輕人卻十分驚惶，尤其是女子，臉上的眼淚沒有幹過。她一直在低聲哀求著什麼，但離的太遠，父親也聽不清她在說些什麼。他只能看出，兩個人雖然不能動，神態卻很激烈，女的苦苦哀求，男的驚恐中帶有怒氣。這是要幹什麼呢？
谷主擺出嚴厲的面孔，高聲呵斥著，父親能隱隱聽到「破壞規矩」「不可饒恕」「沒有任何商量」之類硬邦邦的字眼。他還想要再聽，忽然之間，一隻手搭在他的肩膀上。不必回頭他就知道，那是狄弦。
「回去吧，別看了。」狄弦的聲音很柔和，這樣的柔和反而讓父親更加覺得不妥當。他沒有理睬，繼續盯著議事廳內，一名長老走了出來，手裡抱著一個……嬰兒。
嬰兒出現的一瞬間，那一對年輕夫婦立刻崩潰了，他們雙雙跪倒在地上，嘴裡拼命喊叫著，父親這次聽到了「他是無罪的」「要殺就殺我們」等詞句。
要殺就殺我們？父親咀嚼著這句話，那意思是說，這個嬰兒將要被殺死？他是哪兒來的，為什麼要被殺死？
不容他多想，狄弦近乎粗暴地揪住他的衣領，把他提起來就走。我父親張口想罵，狄弦不知從哪兒變出來一個蘋果，塞進父親的嘴裡，讓他一時發不出聲來。等到了遠離議事廳的地方，狄弦才放開手，我父親憋了一肚子的汙言穢語正準備爆發出來，卻被狄弦的神情嚇了一大跳，或者說，震住了。
狄弦的目光望向遠處不知正在上演哪一幕的議事廳，眼裡充滿了深沉的悲憫與無奈。那是一種無比蒼涼的眼神，不僅僅是為了那一對被捆綁的年輕的魅，而更像是正在看透整個種族的未來。
「你在蛇谷里長大，從來沒有發現過有件事情很奇怪嗎？」狄弦慢慢地問，「你有沒有注意到，整個蛇谷只有你一個小孩子？」
我父親想了想：「的確是，可是那也沒什麼奇怪的。一般的魅不都是選擇已經足夠強壯的青壯年作為模板麼，連我自己都不知道虛魅的時候是怎麼想的。」
「但是你有沒有想過，為什麼這裡的魅自己並沒有生育出新的後代呢？」狄弦繼續問，「而魅的學習能力比其他種族都強，為什麼在這座城市裡，人們只是寵著你，護著你，卻什麼都不教導你？尤其你還是那麼聰明的一個小鬼。」
這似乎是狄弦第一次誇我父親聰明，但父親顧不上去高興了。他回憶著自己在蛇谷成長的經歷，好像真的如狄弦所說，所有人都對他很好，就像他的親人一樣；所有人甘心被他捉弄，之後還會報以寬容的微笑。但他們真的好像並沒有教過自己任何知識，也沒有訓練過自己任何技能，只是任由這個孩子在蛇谷里自由地成長，自由地閒逛。
這一切，好像順其自然，但被狄弦說出來之後，又顯得很奇怪。更奇怪的是，城裡的近千個魅，年齡相近的男女不少，其中也有一些結成了對，但為什麼他們都沒有生出小孩來？
我父親皺著眉頭，拼命思索著，狄弦苦笑一聲：「想不出來也不能怪你，因為你原本就被矇在鼓裡，所有人在欺瞞你，所有人，也包括我。第一天來到這裡，谷主就已經警告過我，不要告訴你真相。但現在，似乎不告訴你也不行了。」
「到底是什麼真相？你們瞞著我什麼了？」我父親覺得胸口憋得慌，過往熟悉的一切彷彿都被罩上了濃重的雲霧，讓他發現連自己的生活都是虛假的。他需要真相，他想要大聲地吼出來。
「你根本就是一個難得的寶貝，對於蛇谷里的魅而言，」狄弦緩緩地說，「他們只有在你身上，才能滿足自己天性中對後代的渴望。所以他們什麼都不教你，不想讓你成熟起來，而想看著你作為一個真正的孩童，慢慢地長大，很慢很慢地長大。」
父親只覺得口乾舌燥：「為什麼？為什麼只有我才行？他們就不能自個兒生幾個去玩嗎？」
「他們不能，」狄弦的聲音聽起來很飄渺，就像是從很遙遠的地方傳來的，「依據蛇谷的律法，蛇谷內的魅，絕對禁止生育。因為魅與魅結合之後，剩下的後代只具備父母雙方模板的特性，而完全不具備魅的特徵，換言之，魅與魅結合，只能生下人類、羽人或者其他異族的後代，卻不可能生下魅。」
「那又有什麼關係呢？」父親就像是在抗辯一般，強撐著說出這句話，雖然答案已經非常清楚了。
「別忘了，蛇谷的居民，必須全都是魅，」狄弦嘆息著，「所以一旦有人生育了後代，就必須……立即處死。」
九、
我父親像喝醉了酒一樣，搖搖晃晃回到家裡，足足兩天兩夜沒有出門，狄弦去找他，他也不開門。第三天早晨，他才第一次邁出門來，但這時的父親，已經和往日大不相同了。他的眼神里在沒有以往那種天不怕地不怕的飛揚的神采，而是像一顆寶石蒙上了厚厚的塵土一樣，顯得黯淡陰沉。他不再惡作劇，甚至於無心和旁人說話，每天都坐在不同的地方發呆。
如果說我的父親一直都是孤獨的，那麼現在，這種孤獨有了新的定義。他發現自己其實就是一隻木頭鴨子，一隻泥猴，或者是狄弦買給他的竹節蛇。他只是供人觀賞用的玩物，卻還不自知，以為自己很了不起。他回想著過去的歲月，那一次次的自鳴得意，一次次的自命不凡，如今都像是鋼釘，深深地釘在他的心上。
這時候最古怪的聯想來自於狄弦曾向他講述過的邪獸的培育方法。他躺在花香四溢的山谷裡，不止一次地想，其實我就是一隻邪獸，整個蛇谷的居民們用謊言灌注而成的邪獸。我以為我在無拘無束地成長著，但我只是一棵植物，我的根被泥土困禁著，永遠沒有自由，卻還在自以為是地綻放著妖嬈的花朵。
這時候戰爭的腳步已經越來越近了，人類破除了第一道禁制，不久之後又破除了第二道，加上上一次擊殺斥候後臨時補充的一道，如今保護著蛇谷的秘術防線也只剩下最後兩條了。這兩條一旦被解決，整座城市就會赤裸裸地暴露在人類大軍的眼前，而以蛇谷的兵力，根本沒有可能與十倍於自己的敵軍相抗衡。
邪獸就成了大家唯一的希望。所有人都眼巴巴看著全谷最好的秘術師們終日忙碌。他們已經進行了多次實驗，事實證明狄弦的歲正法術是很有效的，用來實驗用的幾隻小型邪獸——所謂小型，也就是父親曾經無意間撞見過的那樣——無論形態、力量還是馴服程度，都處於人們的控制之中。
這樣的話，長老們對於最後將要正式培養的邪獸也有了更多的信心。他們移師到了城外，在不遠處的一個小山坳裡開始進行，因為這隻邪獸的形體會遠遠大於那些實驗品，城裡恐怕放不下。
那個山坳被嚴禁任何人接近，旁人雖然好奇，也沒有辦法見到邪獸的真容，只能看到每天夜裡山坳上空不斷閃過的炫目的光彩。不久之後，開始有奇異的叫聲傳出來，最早的時候聲音低沉而微弱，慢慢地變得洪亮高亢，聲動四野，之後又慢慢低沉下去，漸漸不可聞，但嘯聲似乎越來越帶有驚人的力量，彷彿大地都在隨之輕輕震顫。這樣的變化非常讓人欣慰，因為它說明邪獸的力量在不斷增長，卻又能夠被掌控。
狄弦無疑在這其中扮演了十分重要的角色。父親每見到他一次，他就好像又瘦了一點，兩眼熬得烏青，好似被人揍了兩拳。不過父親並沒有去找他說話，因為他總是和其他秘術師們呆在一起，就連吃飯的時候都在探討著邪獸培養的細節。又過了幾天，他們根本就不離開山坳了，直接在那裡搭起茅屋，吃住皆在其中，可以想象邪獸已經成長到了最緊要的關頭。
我父親好像完全沒有看到這一切。他長久地坐在谷口，看著遠處的人類秘術師們緊張地忙碌著，看著盛夏在炎熱的山風中慢慢到來，熾烈的陽光開始炙烤大地。
有一天父親正在全神貫注地玩著手裡的一隻螞蚱，狄弦如幽靈般出現在他身後，在他的後頸上用手掌一斬。父親跳了起來，回頭一看是狄弦，又耷拉著腦袋坐了下來，一臉的沒精打采。
「怎麼，生氣啦？」狄弦胡嚕著父親的腦袋。父親把頭一偏，不去理睬他。
狄弦啞然失笑：「真是小屁孩的臭脾氣。老子又不是故意不陪你玩，火燒屁股啦，你沒見那些人類已經在咱們眼皮子底下了？總得先忙正事嘛。」
「誰要你陪我玩了？」父親氣鼓鼓地總算是開口了。
狄弦也在他身邊坐下，手搭在他肩膀上，這回父親沒有抗拒。狄弦說：「行啦，我知道你在想些什麼，某些事情一旦被揭破了，總是很不好受的。但回過頭想想，他們畢竟沒有惡意，畢竟還是出於對你的喜愛，才那麼對待你的。」
父親沒有吱聲，狄弦接著自顧自說下去：「年輕是好事，心靈年輕更加是好事。你覺得蛇谷的人耽誤了你，但你可知道，有多少人在羨慕你，能真正像孩子一樣去搞惡作劇，往別人的牆上塗鴉……」
「所以我應該被當成一個傻瓜來哄騙？」父親憤憤地打斷了他，「我他媽的就像一個玩具球，被所有人踢來踢去的取樂，還以為自己很厲害，能夠自己到處亂滾呢……」
他說到這裡，聲音忽然一陣哽咽。狄弦安慰地拍拍他的肩膀，這一拍不打緊，我的父親嚎啕大哭起來，鼻涕眼淚流得滿臉都是。
狄弦輕輕嘆了口氣，把哭泣的少年攬到自己懷裡，緊緊摟住他，嘴裡說著：「也沒你想象的那麼糟糕，其實你……」
他的「你」字剛剛出口，忽然渾身一震，身子僵住了。而我的父親，一秒鐘之前還哭得像個正在融化的雪人的父親，敏捷地從狄弦的臂彎裡掙脫出來，迅速站起身，退到了三步之外。他的臉上還掛著淚水，神情卻變得冷酷而殘忍，手裡握著的那隻螞蚱卻已經沒有了頭。
「怎麼樣，這個小玩意兒做得像個螞蚱嗎？」我父親冷冰冰地說，「我可還一直記得我們的賭約呢。這個機會我等了很久了。」
狄弦看起來有點行動困難，想要支撐著站起來，腿卻沒能伸直，又摔倒在草地上。他的眼中充滿迷惘，瞪視著我父親：「這是什麼毒？」
「蛇毒，」我父親驕傲地說，「蛇谷里最毒的黑尾蝮蛇的毒液。我找了很久才找到它。」
「你為什麼要這麼做？」狄弦艱難地問。
「因為我太喜歡蛇谷了，我希望你健健康康地把邪獸煉出來，好保衛我們的家園。」父親歪著嘴，笑得無比邪惡，並且慢慢笑出了聲，開始歇斯底里地狂笑。那狂笑嘶啞刺耳，在山谷裡久久迴盪，直到被聞聲趕來的魅按倒在地上，他仍然無法遏制自己的笑聲。
十、
總體而言，谷主是一個比較和善的老頭兒，平日裡很少發脾氣，見到誰都笑眯眯的，還總喜歡講一些誰聽了都不笑的冷笑話。我父親過去沒少捉弄谷主，老頭兒從來不生氣，神色間頗有點慈祥祖父愛護孫子的模樣。
但這一次，谷主是貨真價實地動了真怒。他臉上的每一道皺紋都在激烈地抖動，一向梳理得整齊儒雅的鬍鬚亂糟糟地根根直立好似刺蝟。不只是谷主，所有的長老都義憤填膺、驚怒交集，看著躺在床上滿臉黑氣的狄弦，恨不能立即把我父親撕成碎片。而我的父親被捆得結結實實扔在一旁，臉上的每一根汗毛都寫著「無所謂」三個字。
「放心吧，我死不了，這種毒雖然厲害，還殺不死我。」狄弦用微弱的聲音說。說完之後，他看了看谷主和長老們的神情，微微一樂：「但是一個月之內，我確實沒辦法再催動秘術了。所以對你們而言，我也就和死掉差不多啦。」
雖然身中劇毒，狄弦倒還一直保持著他一貫的樂觀，還能說笑兩句。但長老們可實在沒有他那樣的興致。辛苦培養了那麼久、眼看距離成型只有最後不到十天的邪獸，由於狄弦的意外受傷而變得前途黯淡。離開了狄弦，誰也沒有能力通過植物的方式去抑制邪獸的狂暴，如果任由邪獸繼續發展下去，最終的結果可能難以預料。那種長期受到無法擺脫的束縛、卻在最後一刻獲得自由的興奮與狂喜，也許會令這隻邪獸加倍的兇暴。
「看起來，只好把這隻邪獸毀掉啦，」我父親簡直有點樂不可支，「大家趕緊琢磨怎麼棄城逃命吧。」
「你這個歹毒心腸的小雜種！」一位長老忍不住破口大罵，「如今人類的大軍已經封在了山外，後山的出路也被堵死了，我們幾百號人，怎麼可能逃得掉？」
父親很遺憾地癟癟嘴：「那就只能眼睜睜看著蛇谷滅亡囉，多可惜呀。」
「你放心，你不會有機會看到那一天的，」谷主陰森森地說，「不過在這之前，你能不能告訴我，你為什麼要這麼做？難道你不是一個魅嗎？為什麼要幫助人類來滅絕自己的同胞？」
父親搖頭：「你說反了，不是我幫助人類，而是人類幫助我。我只是不喜歡被人當做玩具來玩弄而已，尤其那些人還殺害了我爹。我是一條蛇，不是栽在泥土裡任人踐踏的花。」
其實他爹是自殺的，但在這當口，也沒有人有興趣糾正他了。谷主的臉上陰雲密佈，好像被父親的話觸動了，尤其是關於蛇與花的比喻，但最後，他仍然抬起了手來。父親知道，當這隻手落下時，自己的性命也將不復存焉。他閉上了雙眼，並沒有掙扎。
「那你是怎麼活下來的？」後來父親給我講故事時，我很好奇地問。
「猜猜看。」父親故意賣關子。
我想了很久，實在沒有想到任何理由，有任何人能夠饒恕父親這樣直接將蛇谷推向毀滅的罪行。老實說，當時就算在場的是我，我大概也會實在忍不住吟出一句凝血咒，把這個罪人的血液凝成塊。
父親見我猜不出來，非常得意，慢騰騰拿腔作調地說：「其實是在那個時候，有一個關鍵人物救了我。」
「是誰？」我趕忙問。
「就是差點被我弄死的那個人，」父親笑得十分得意，「我的小弟狄弦。」
「你的小弟？」我一時有點反應不過來。
「我終於成功地整到他了嘛，自然就是他的老大了，」父親一本正經地說，「那是男人之間的賭約，不能賴的，我之前捱了那麼多契約咒，你以為是開玩笑的啊？」
「原來你那會兒也算是男人啊……」我小聲嘟囔著。
「你們不能殺他。」一個聲音忽然響起。那是半死不活的狄弦。這一聲嚷嚷倒是很響亮，所有人都轉過頭去看他。
谷主以為自己聽錯了：「你剛才說什麼？」
「我輸給了他，他就是我的老大，願賭服輸，」狄弦堅決地說，「你們誰和我老大為難，就是和我過不去，我就不會幫助你們想辦法把這隻邪獸繼續培育下去。」
盛怒的谷主手心已經燃起了幽藍的火焰，好像是氣急敗壞之下準備一把火把父親燒成灰燼，聽了這句話硬生生收住手，眼裡重新浮現出一絲希望：「你是說……還有可能完成？」
「我剛才想了想，硬生生廢掉的話，其實就是提前宣佈我們的死期了，」狄弦回答，「倒還不如賭一把，也許還有一點希望。」
人們立即忘掉了我父親，都圍到狄弦身邊。他們也不關心狄弦為什麼肯放過我父親，甚至於為他求情，只要能將邪獸煉成，其他的他們都不在乎。我父親卻呆住了，腦子裡一團亂麻，不明白狄弦這麼做是為了什麼。他本來已經做好了必死的準備，這一下離奇地撿回一條命，著實有點哭笑不得。
不過命雖然保住了，再想要接近狄弦也是不可能的了。借給谷主十個膽子，也不敢再讓狄弦陷入危險的境地，所以父親再次被關了小黑屋，這一關就一直被關到人類開始進攻的那一天。在此之前，邪獸的咆哮聲一天比一天響亮，到最後變成了日夜不停休的轟鳴，吵得蛇谷居民徹夜難眠。但邪獸叫得越響，人們就越欣慰，哪怕為此不能睡個好覺。這可真是個幸福的煩惱。
就在邪獸的怒吼達到頂點的那一天，人類終於解開了最後一道幻術，一切讓人原地打轉的幻景都在頃刻間消失了，蛇谷暴露在了人類先鋒部隊的眼前。這一隻部隊約有一千五百人，佇列整齊，衣甲鮮亮。當他們看到那座建造在半山上的城市時，都禁不住發出了驚歎聲。
原來傳說是真的，在雷州的蠻荒大山之中，真的藏著一座魅的城市，一座與人類為敵的罪惡之城。他們在這裡潛伏了幾百年，用秘術隱匿自己的行蹤，卻幹著獵殺人類的罪惡勾當。
士兵們心裡升騰著懲罰的怒火。魅這樣人數稀少的種族，全靠混雜在異族的族群裡才能生存。但他們卻不知感恩，反而恩將仇報，把人類當作了最大的敵人。他們真的就像寓言故事裡農夫懷裡的那條蛇，兇殘、狠毒、貪婪、無情無義。對付這樣的種族，最好的辦法就是把他們全部剷除，一個也不留。
武器與盔甲的摩擦聲不絕於耳，士兵們在等待，等待著帶隊的軍官發號施令。據說這座城裡藏了好幾百個魅，每一個魅都是秘術高手，己方的一千五百人未必是他們的對手，何況他們還居高臨下，佔有地利。但人類的勇士們不會懼怕，因為魅死一個就少一個，人類卻永遠不會缺人口，後續還有源源不斷的兵力趕到，會讓魅充分體會到他們力量的渺小，讓他們後悔為什麼會去選擇一條以卵擊石的道路。
與此同時，蛇谷里的魅也全都聚集在城頭，望著遠處暫時按兵不動的人類軍隊。這是創造九州歷史的一次對峙，因為在過去的時代裡，從來不曾出現如此多的魅聚集在一起，在同一面旗幟下，為了魅族的尊嚴而向異族宣戰。但這第一次的宣戰就把魅推向了懸崖邊。
「什麼時候才能解除邪獸的封印？」谷主問狄弦，掩飾不住聲音的微微顫抖。按照狄弦的指示，在這最後的幾天裡，長老們對邪獸進行了新的處理。這種處理方式無比冒險，最後能不能成功，誰也不知道。但除了相信狄弦，似乎也沒有別的辦法。
「再等等，敵人還沒有發起衝鋒呢。」狄弦看來很悠閒，半點也不慌亂。他仍然不能行走，谷主安排了兩個身強力壯的魅用一張軟椅抬著他。而我父親仍然被捆得很牢，並且與狄弦保持著足夠的距離。他的眼睛一會兒瞅瞅天空，一會兒瞟瞟狄弦，看似渾不在意的樣子，其實心裡很緊張。我父親偷襲狄弦的時候固然不怕死，那是因為他已經抱了必死的決心，而最讓人緊張的狀態卻叫做生死未卜。
生死未卜的魅們焦慮不安地等待著，既盼望敵人永遠都不要發起進攻，又盼望他們快點過來，免得自己老是提心吊膽地受著折磨。在這種矛盾心態的煎熬中，邪獸不斷地低鳴著，躁動著，可以讓人們感覺到腳下的微微顫動，似乎它也不耐煩了。
「不能再等啦！」谷主對狄弦說，「已經完全成熟了，再等下去，只怕邪獸就要自己衝開封印，完全不聽主人的命令了！」
狄弦皺皺眉頭，目光越過人叢，看到了我父親。他眼前一亮，大喊道：「你，快點，馬上給我想出個主意來！」
父親一愣：「什麼主意？」
「能立馬讓人類攻過來的主意！」狄弦大聲說。那一刻他好像忘了其實父親才是他的「老大」，話語中充滿了不容抗拒的威嚴，父親也為這種氣勢所震懾，腦子裡一陣計較，有了主意：「叫上幾個能把秘術使得花哨點的人，越花哨越好，去裝模作樣地進攻。」
「為什麼？」狄弦看著父親。
「他們一眼就能看出是在你們佯攻，再一想，就會猜想你們在藉著佯攻的掩護悄悄逃命，自然會趕緊衝過來，」父親說得很淡漠，而且一直在用「你們」這兩個字指代蛇谷的魅們，「只不過麼，負責誘敵的人多半逃不掉，死定了，看你們誰樂意去了。」
谷主還沒有開口，已經有七八個年輕的魅站了出來，主要要求承擔這項任務。他們的臉上閃動著為了種族而犧牲的悲壯情懷，狄弦看得十分不忍，但在這種時候，也沒有別的選擇了。谷主咬著牙，命令他們立即動手。
此時站在高處看下去，魅的進攻帶有一種令人目眩的華麗。他們的身軀被包裹在奪目的光暈之中，頭頂有氣勢雄渾的風雷火焰，彷彿空氣都會因此而燃燒起來。這樣逼人的氣魄讓人類很有些不安，並下意識地先回撤了幾步。但片刻之後，一支從後排射出的冷箭插在了第一個魅的胸口上。他搖晃了一下，猝然倒地，那些奇特的視覺效果消失了，只剩下脆弱無力的屍體。
「孃的，假的！」人類的指揮官罵出了聲，但也鬆了口氣。剩下的幾個魅且戰且退，退向遠離那座山中城市的方向，他正準備帶兵追趕，豐富的作戰經驗卻令他很快意識到點什麼。他的嘴角浮現出一絲冷笑：「想跑？沒那麼容易！」
他高聲傳達了命令：「別管這幾個雜碎了！全力攻城！那一窩子毒蛇想跑！」
雖然九州世界已經有年頭沒發生大規模戰爭了，但這支軍隊跟隨著他們的指揮官四處剿殺土匪、海盜、叛賊，士兵們大多身經百戰，令行禁止。長官的命令一齣，他們立即放棄掉那幾個無關緊要的誘餌，保持著整齊嚴謹的佇列，向著蛇穀城壓過去。他們把魅稱之為毒蛇，卻不知道，從站在城上的魅的眼光來看，這一支黑壓壓的隊伍，也像是一條恐怖的巨蛇。
十一、
「他們開始進攻了！」一個魅喊道。
果然，人類的陣線開始全面上壓，早已準備好的攻城車、雲梯等攻城器械也被推到了前列。正面的衝突已經不可避免了。
「可以了，」狄弦說，「去解除封印，解放邪獸吧。」
谷主早就在等著這句話，連忙親自奔到城牆邊，向著邪獸所在的山坳方向發出訊號。在那裡，早已等候多時的一位長老解開了邪獸的封印。一直被秘術壓制著進行培育的邪獸，即將迎來真正的生命。
長老也發出訊號，示意即將動手。谷主擦了把額頭上的汗水，回到城頭，一時間有些發愣。他看到所有的魅都在施放出一種護體秘術，在自身周圍形成一層保護。這個秘術屬於較為初級的簡單法術，而這一層保護的作用也僅僅是利用液體的流動性形成隔膜，隔絕身旁的液體，通常秘術師會用它來避雨，對刀槍和炮石可是半點作用都沒有。再一看，原來是躺在軟椅上的狄弦正在扯著嗓子指揮。
「沒錯，就那麼簡單，大家把方法記牢了，」狄弦儼然一個危難時刻的鎮定領袖，「精神力強一點的，幫一把精神力稍弱的，大家都做好準備，至少要堅持三分鐘！」
這是在幹什麼？谷主糊塗了。但看狄弦神氣活現的樣子，又似乎很有把握。狄弦扭頭看見谷主回來了，大聲說：「老頭兒！你也趕緊，用流體術把自己罩起來！別告訴我你不會啊。」
「這是為什麼？」谷主問。
「聽我的，沒錯！」狄弦說，「呆會兒再解釋！」
谷主沒有辦法，此時此刻也容不得他多想，因為身後震天動地的巨響傳來，說明邪獸已經開始行動。他也照做了。
大家的心臟劇烈跳動著，強抑著內心的恐懼，看著邪獸破土而來，展開它的身體。我父親更是眼睛都不眨一下，死死盯著前方。晴空下，邪獸就像是一座突然從地下鑽出來的山峰，幾乎是一眨眼之間，就已經直衝雲霄，巨大的陰影把城頭的人們全部籠罩在其中。
「終究還是沒能控制住形體啊。」谷主喃喃地說。
沒能控制住形體的意思，就是說這頭邪獸的身形突破了模板的限制。現在誰也看不出這頭邪獸本來的面目應該是什麼。它的整個身體就像一大團發過了頭的麵糰，或者說，像天邊不斷變化形狀的雲彩，軟塌塌的扭動著。
此時人類已經兵臨城下，投石機都架好了，陡然間看到這個怪物，令他們不知所措地停了下來。他們從來沒有見過邪獸，也從來沒有想過會有人敢培育邪獸，一時間有些發愣。
邪獸向著蛇穀城慢慢靠近，卻沒有腳步聲，大概是依靠身體的蠕動吧。在父親的視線中，這團暗紅色的粘稠的泥狀物質正在緩緩蠕動著，雖然緩慢，但由於身體的巨大，稍微動一下，就已經來到了城邊。此時可以將它看得更清楚，這團東西體並沒有一個固定的形狀，頭顱和四肢都不分明，膚色也在不停地變化著，忽而黃，忽而黑，忽而紅。
但在這團東西身上，卻有著兩樣形狀固定的東西，那是六個巨大的血紅色圓洞，正在一開一閉地動著，圓洞的下方還有一道狹長的裂縫，從裡面露出一排白色的岩石一樣凹凸不平的東西。父親猛然意識到，那是這個邪獸的眼睛和嘴！而那些「岩石」，就是邪獸的牙齒了。
邪獸已經蠕動到了城頭，渾身散發出令人作嘔的可怕惡臭。它的眼睛不斷地眨著，一會兒轉向東，一會兒轉向西，似乎是眼前這座小小的城市令它困惑。它的身體上擠出來一團什麼，就好像人伸手一樣，在城牆邊緣輕輕一拂，魅們的腳下立刻劇烈顫動起來，堅固的城牆像豆腐一樣脆弱不堪，被它撞開了一個大口子，磚石飛濺，一整塊城牆也隨之沿著山體滑落下去，在地上砸出轟然的巨響。
邪獸連續撞擊幾次，把城牆撞塌了大約五分之一，剩下的部分也搖搖欲墜，地面上粗大的裂紋正在不斷擴大。當漫天的粉塵石屑散盡後，城頭上的幾百個魅無比驚恐地發現，邪獸那張遮天蔽日的血盆大口已經在向著他們頭頂移動過來！
「你騙了我們！」谷主猛然反應過來，「你說過這頭邪獸可以被控制的，但它根本不能！」
「我從來沒有說過它可以被控制，」狄弦居然還是很鎮靜，「我只說，繼續培育下去，會有希望的。」
「有狗屁的希望！」谷主破口大罵，恨不能立即一把火把狄弦燒掉，「它沒有去對付人類，反而就要吃掉我們了！」
「它當然要吃掉點什麼，」狄弦嘿嘿一笑，「誰離的近吃誰。人類它當然也可以吃，但誰叫我們離它更近呢？」
這就是寄託著蛇谷全部希望的邪獸，現在看來，似乎只是狄弦的一個罪惡的圈套。它根本就沒有注意到人類的存在，目光已經完全被魅所吸引。當創造它的那些魅們意識到這一點時，好像已經太晚了。
谷主臉色白得像張紙，正準備不顧一切地向狄弦攻擊，卻聽見狄絃聲如洪鐘地喊了一聲：「趕緊催動流體術把自己保護好！快點！能不能活命就看它了！」
這一聲喊出來，不只谷主不敢相信自己的耳朵，我父親也驚呆了。因為這一聲中氣十足的喊叫說明，狄弦壓根就沒有因為中毒而虛弱。相反的，他比什麼時候都精神。
他並沒有中我的招，父親呆呆地想，他在騙我！為什麼？為什麼他要裝作中毒？
那一瞬間我父親的內心充滿了屈辱，他沒想到自己設計得如此渾然天成的一次計謀，竟然也失敗了，而且還被狄弦反利用了。父親想方設法和狄弦鬥了那麼多次，無一例外的慘敗，這件事情對他的打擊甚至超過了眼前的危險處境，以至於他恍恍惚惚抬起頭來時，才發現邪獸的大嘴已經到了人們的頭頂。
沒有人試圖逃跑，因為根本逃不掉，就好像下雨天時，無論跑到怎樣的速度也很難擺脫烏雲的籠罩。邪獸實在太大了，它拉長了自己的身體，就像是長出了一截脖子一樣，輕鬆地把所有的魅覆蓋在它的捕獵範圍內，恰似一片雨雲，跑得再快的人也沒法跑掉。也沒有人試圖攻擊，體型上的差異如鴻溝般擺在人們面前，提醒著大家不要做出徒勞無益的反抗。
所有的魅都閉上了眼睛，等待著被吞入邪獸口中的最後命運，這也是蛇谷的最後命運。幾百年來的苦心營建，無數魅的心血所在，最後被自己的失誤所毀掉，也算是一種絕妙的黑色幽默。
邪獸嘴裡的腥臭氣息已經散發出來，讓人們不自禁地捂住口鼻，這時候只有狄弦還在大呼小叫：「記住用秘術！堅持一小會兒，就能活命！」
沒有人相信他所說的，但又沒有人不遵照他的話去做，這是一種瀕臨絕境時的奇妙心理，只要有點救命稻草就會去撈。例外的是我父親，他不是不想撈救命稻草，而是神情恍惚，忘了這回事，想起的時候已經太晚了。
這時候他感到一隻有力的大手把他抓了過去，靠在一個人身上，接著一團若有若無的淡色光暈升起，把他包裹在其中。那是狄弦。狄弦施展開流體術，把父親和他自己都護了起來。
就在這時候，邪獸怒張的大嘴已經勢不可擋地罩下來，一股強勁的吸力從那個巨大的黑洞裡傳來，把所有的魅都吸了進去。
開始是一個黑暗的、有一點點像蛇谷頭顱大廳的巨大空洞，這無疑應該是邪獸的嘴，下方那軟綿綿的鮮紅色，可能就是舌頭了。而再往後，則是一陣子令人難受不已的急劇下墜，像是進入了一片完全不同的詭異的天地，最後所有的魅都摔在了軟軟的「地面上」，而他們裸露在外的手腳立即感受到灼痛，衣服開始嗤嗤冒煙。
「秘術！別忘了秘術！」狄絃聲嘶力竭地喊著，「那些都是胃液！你們有辦法避開的！」
避開了又有什麼用？大家都在邪獸的肚子裡了，用秘術多撐幾分鐘，最後還不是會力竭，然後等著被腐蝕成白骨，和邪獸的胃液混在一起。但狄弦的聲音裡有一種充滿熱情的感染力，魅們雖然並不大信任他，最後仍然用秘術保護了自己，暫時抵禦了胃液。只是不同的魅精神力高低不一，有的相對輕鬆一些，有的就很吃力。
「大家想辦法把彼此的精神力聯結在一起！相互照應一下！」狄弦一邊運用著秘術，一邊伸出手來挽住我父親和身旁的一個魅，「我們都是精神的產物，一定能做到的！」
最後一句話頗有點鼓舞性，所有的魅都伸出來，彼此挽在了一起。在這個黑暗而惡臭的胃裡，蛇谷的魅們手挽著手，慢慢產生了精神共鳴，流體術產生的防護在這個群體的四周盤繞，阻擋著胃液。大家都不知道到底能堅持多久，也不知道這樣的堅持究竟有什麼用，但在狄弦不停地吶喊聲中，仍然都照著他的指令行動。因為從他快要喊破了的嗓音裡，所有的魅都感受到一種東西，那就是希望。希望就是在絕境中不要患得患失，不要多想，用盡每一份力量把握住現在，不管一秒鐘之後可能發生什麼。
幾百個魅在邪獸的肚子裡沉默著，等待著，燃燒著精神力，儘可能地照護到每一個個體。如果把今天看成是魅這個種群的災難，那麼，每多一個個體存活下來，也能為種群的未來積蓄力量。即便是曾經想要毀滅掉這一切的我的父親，這時候也別無雜念，全力催動著自己弱小的精神力。這是他與狄弦相處的時光中，唯一一次狄弦全神貫注無暇他顧、正可以下手的機會，但他卻放過了。
這時候大家忽然感覺到一陣劇烈的震動，好像是邪獸在進行大範圍的移動，緊接著有一些碎石磚瓦從邪獸嘴的方向落了進來。蛇谷的居民們心裡有數：邪獸開始毀滅蛇穀城了。雖然並不知道它是有意的還是無意的，但以它那樣山一樣的龐大身軀，蛇穀城多半已經化為廢墟了。但這時候，並沒有誰去心痛城市的毀滅，在生命受到威脅的時候，魅們不約而同想到的是：只要我們活下去就好。
接下來發生的事情讓所有的魅都不知所措。那一波震動過後，緊跟著是更加激烈的波動，好像有一種古怪的斥力在邪獸的胃裡產生，結合著胃壁的震盪，把魅們向體外推去。都沒等他們反應過來，一陣天旋地轉的翻滾、碰撞、顛簸之後，眼前不可思議地出現了亮光。然後，他們都重重地摔在了地面上，或是同類的身上，摔得眼冒金星遍體疼痛。
——他們被吐出來了！一個個狼狽不堪，渾身骯髒腥臭，衣服全是破洞，臉上、手腳上留下斑斑點點的傷痕……但他們活下來了，竟然被邪獸從肚子裡吐了出來！
在一片震驚與茫然中，唯一一個保持清醒的仍然是狄弦：「快跑！都跟著我跑！」
的確，能被吐出來，未必不能再被吞回去。此時狄弦說出來的話幾乎就是皇帝的聖旨，我父親他們沉浸在劫後餘生的狂喜和繼續求生的渴望中，跟在狄弦背後狂奔出去好一陣子，才顧得上檢視一下週圍的形勢。這一看大家更加傻眼了，完全想不明白眼前發生的這一切是怎麼回事。
邪獸把他們吐到了山谷中，蛇穀城如所料的那樣已經化為廢墟，但邪獸卻正在張開巨嘴，吞食著谷地中的人類軍隊。已經有大概三分之一的部隊被吞下去了，也就是五百人左右，剩下的卻在利用著那些本來應該用於攻城的武器進行著反擊。但那些可以砸碎城牆的石塊打在邪獸身上，充其量留下一點淺淺的傷口，反倒是撩撥得邪獸兇性大發，不顧一切地張嘴吞食，又有百來個士兵落入了他的胃裡。這些士兵都不會流體術，進去之後，很快就會被化盡。
一直跑出了好幾裡地，狄弦才說：「差不多了，可以休息了。」這句話一齣口，所有的魅都立即癱軟在地上，好像連多一寸都沒法再挪動了。一片呼哧呼哧的喘息聲中，大家的眼睛望向遠方的山腰。蛇穀城已經消失，淪為瓦礫，這個花了幾百年時間苦心維持的魅族的家園，就這樣毀於一旦。
谷主的臉上陰晴不定，躊躇了一陣子，還是來到狄弦跟前：「說說吧，到底是怎麼回事？你為什麼會詐傷騙我們？事到如今，你沒有什麼隱瞞的必要了吧？」
「的確沒必要了，我就全招了吧，」狄弦依然懶洋洋地躺在地上，「詐傷回頭再講，先說說整件事的起因吧，也就是我來到蛇谷、策劃這一切的全部理由。我中了別人的契約咒。」
「契約咒？」我父親叫出了聲。
「是的，我之所以來這裡，就是為了一個契約咒，」狄弦手裡捏著一根長長的青草，輕輕揮動著，「我有一個很好的朋友，或者說，我以為他是我的好朋友，欺騙了我。他在我不防備的時候偷襲了我，逼我和他定下契約咒，要替他毀滅掉蛇穀城，徹底地毀滅。」
「一個知道蛇穀城的人……應該是個魅吧？」谷主敏銳地注意到這個細節。
「這你可猜錯了，」狄弦搖搖頭，「不是魅，而是人。不過麼，他曾經在蛇谷里居住過六年。」
「不可能！蛇谷里只有魅，怎麼可能有……」谷主剛說到這裡，臉色煞白地住了口，好像想起點什麼來。狄弦望著他：「沒錯，你也終於想起來了，就是四十年前逃掉的那個六歲的小孩，奚重山和吳玥的兒子。」
十二、
四十年前，谷主還只是蛇谷里一個普通的中年秘術師。那一年發生了一件大事，一對夫婦偷偷養下的孩子被發現了。
這對夫婦的名字分別叫做奚重山和吳玥，當時是蛇谷里最有前途的兩位年輕秘術師。他們擁有異常強大的精神力，也有著敏銳的頭腦，最大的心願就是找到培育邪獸的方法。因為他們很早就意識到，魅的人口實在太少，又無法通過生育來增加，想要與異族抗衡，唯一的選擇就是藉助外力。當時的谷主很支援他們的舉動，認為他們目光高遠，看到了魅族的未來。
奚重山和吳玥一直勤勤懇懇地工作，從不惹是生非，一直在人們的眼中都是蛇谷的楷模。一直到四十年前的那一天，才有人意外地發現了他們一直保藏著的驚人的秘密。
當時兩個魅由於言語不和產生衝突，進而發展到邀約決鬥。但在蛇谷里，私人決鬥是被嚴格禁止的（我父親那種小孩的惡作劇賭約不算），所以他們只能走進山谷，尋找著儘量偏僻的角落。
他們刻意避開有人跡的小道，不覺鑽進了一片濃密的灌木林，並在那裡開打。這也是兩個很有潛力的年輕人，秘術不斷碰撞，不斷刺激著精神力的高漲，就這麼很湊巧地毀掉了一道障眼幻術。兩人的眼前忽然出現一個利用大樹的樹洞改建的樹屋，而就在樹屋的門口，他們發現了一個五六歲左右的小男孩。他們覺得很奇怪，停止了決斗的打算，轉而合力將幻術修補好，消除掉決鬥的痕跡，然後躲起來監視。
這一天傍晚時分，奚重山和吳玥來了。而撲入他們懷抱的男孩不住地叫著爹和娘，明白無誤地說明了他們三者的關係。
事情就這樣敗露了，男孩是奚吳兩人的親子，已經偷偷在這間樹屋養了六年。這是一個魅的後代，所以他不是魅，而是人類。在蛇谷里偷偷養小孩，實在是犯了魅族的大忌。按照規矩，這樣的孩子應該被立即殺死埋掉，如同這之前幾百年裡無數的先例一樣。但奚重山和吳玥既然能把孩子偷偷養上六年，怎麼可能輕易讓他被殺死。他們搶出孩子，利用自己的秘術竭盡所能地阻攔了追兵，把孩子放跑了。最終孩子並沒有找到，魅們根據種種痕跡，推斷孩子摔下了山崖，但沒有見到屍骨，也許是被野獸叼走了。
至於這對夫婦，偷偷養育人類已經是犯了大忌，為了放他逃走，又用秘術殺害了七名同胞，並打傷了二十多人，真是罪無可赦。長老們商議後最終宣判，把他們放入祭壇內的那口「棺材」，逆轉其執行方向，令兩人灰飛煙滅，重新化為飄散於宇宙間的精神遊絲。
當時負責行刑的，就是現在的谷主。他和奚吳二人關係一直不錯，行刑時十分不忍，倒是夫妻倆反過來安慰他：「這是我們早就猜到的結局，不能怪你，你也不必內疚，要怪只能怪我們生而為魅。」
怪只能怪我們生而為魅。當那道白光沖天而起時，谷主的眼淚也掉了下來。
順便可以多提一句，那個埋葬了無數嬰兒屍骨的墓葬坑，一直處在障眼幻術的保護之外，所以曾經在被山洪衝開後，被山裡的山民看到過。山民愚昧無知，哪兒知道那些屍骨的來歷，倒是開始流傳一些奇談怪論。那也是當年「鬼谷」名稱的由來，最重要的一條
十三、
魅們聽完這段往事，都陷入了沉默，不知該做何評價。谷主已經老淚縱橫，沉浸在那段沉重的往事中無法自拔。我父親卻始終皺著眉頭，苦苦思索著什麼。最後他眼前一亮：「我想起來了！奚重山，是那本《九州殤亂錄》的作者嘛！我說這個名字怎麼那麼熟。」
「沒錯，他們在放兒子逃走時，知道難逃一死，把那本書塞到了孩子的懷裡，後來又落到了你養父手裡，再後來嘛……隨著你養父，來到了蛇谷。」狄弦一口氣說。
我父親瞠目結舌：「這……這怎麼會？不過是一本破爛的打鬥小說，怎麼還那麼重要，藏過來傳過去的？」
狄弦一笑：「因為你看到這本亂七八糟的打鬥小說時，後面很重要的幾十頁已經被撕掉啦！傻孩子，奚重山夫婦自從開始偷養他們的兒子，就知道總有一天會被發現，已經做好了必死的準備。為了不讓多年的心血白費，他們用其他小說的情節七拼八湊，胡亂編出了那本小說，卻在小說最後講述邪獸的那一部分，用隱形藥水寫上了邪獸的培育方法。」
「而他們的兒子，心裡充滿了對蛇谷的仇恨，一直想要報復。他並不想直接帶上軍隊來攻打，因為這座城易守難攻，魅族又多秘術高手，肯定會有很多魅逃掉，他要的是徹底把這座城毀掉。他塗抹掉了最關鍵的幾個配方，新增了幾種能起相反效果的礦物，如果按照書上的方法煉獸，最後的結果必然不可收拾。」
谷主的臉色比青草還綠，父親也恍然大悟：「難怪他要想方設法引誘我們培育邪獸，真夠毒的！」不知不覺中，我父親又開始說「我們」了。
狄弦的笑容變得淒涼：「不只是毒，他真的是一個深謀遠慮的聰明人，在發現並塗改了那本書的秘密後，就一直想要找一個合適的人選，把這本書送入蛇谷。他四處尋找，終於碰到了你的養父，一個同樣研究邪獸的人，最絕妙的是他撿到了一個魅，真是天賜良機。於是他找到機會，故意炮製了那起墜崖事件，讓你們遭到追殺，並且把蛇谷的地址告訴了你的養父。他知道，你的養父和他的父母是同樣的，只要能拯救自己的孩子，就可以不惜犧牲一切。」
「那是他安排的？」我父親怪叫起來，回想起當年的情形，頹然坐倒在地上。狄弦撫摸著他的頭頂以示安慰：「你養父自盡後，這本書被從他的行李裡找出來。因為上面寫著奚重山的名字，谷主一下子明白了它的價值。看到這本書，谷主就想起當年化為精神遊絲的那對夫妻和以為已經摔死了的小孩，雖然不知道你和他們究竟有什麼關係，出於內疚，也會對你特別好一點。」
父親瞪了谷主一眼，卻也罵不出口，狄弦接著說：「你和你養父的事情，都不是我這位朋友告訴我的，而是我認識你之後，偷偷出谷去打探的。我的朋友並沒有向我講那麼詳細，可惜他忘記了，我也不是任人擺佈的白痴，即便中了契約咒，不得不為他完成任務，我也可以自己想辦法弄清楚事實真相。」
父親點點頭，想起自己見到過狄弦的那次悄悄出谷，又問：「那他不是已經把書送進來了麼，為什麼還要再讓你進來？前後相隔了十來年了啊！」
狄弦苦笑：「因為雖然有了那本書，谷主仍然不敢煉邪獸，這一點大大出乎他的意料。他以人類的慾望來揣度魅，犯了大錯誤。魅族在幾千年來，連自己的地盤都不曾有過，現在能有蛇谷，已經足夠滿足，根本不會去奢望侵吞誰的地盤，只想要自保。如果換成一個人類的君王，恐怕早就動手了，魅卻不會。」
「我這位朋友等了許多年，以為蛇谷早該不復存在了，回來一看卻遠不是那麼回事，終於明白了這當中的關竅。他雖然在蛇谷住了六年，卻從來只能見到父母兩個魅，其實完全不懂魅的心理。所以他還需要一場戰爭和一個魅，通過戰爭讓蛇谷陷入絕境，通過那個魅讓谷主下定決心。」
「那個魅就是你了。」我父親哼了一聲，想起自己一直被這廝欺騙，真是鬱悶。
此時遠處又開始折騰出大動靜，會瞭望術的魅看了幾眼，回報說：「人類的援軍到了，好多人，正在和邪獸打得正熱鬧呢。」
狄弦滿意地揮揮手：「看來這隻邪獸還真夠結實的。」
我父親連看熱鬧的心情都沒有，慢慢回想著狄弦到來後的種種事由，想通了大部分的來龍去脈，不過還是有一些小問題：「我們一起在那個人類小鎮上的時候，你把我弄昏睡過去，是為了什麼？」
「不為什麼，我也根本沒去和任何人接頭，」狄弦壞笑著，「我就是想讓你懷疑你，最後逼你出手對付我。」
「為什麼要這麼做？」谷主不解。
狄弦面有得色：「我剛才不是說了麼，詐傷是有原因的，如果不那樣做，你也不會在無計可施的情況下同意我鋌而走險，把這隻邪獸培養到極致。這是非常重要的一步，我要保命、完成我的契約咒，就必須培育邪獸毀掉蛇谷，這是不容改變的。但我既不想死，也不想為了活命讓自己的同族死，想來想去，想到了契約咒裡的一個破綻：我可以毀掉蛇谷，但完全可以不死一個人。」
「但這話說來容易做來難，又毀掉這座城，又不死人，聽上去簡直不可能，所以我來到谷里後，思考了很久，才終於想到了這種邪獸，而且必須得去除一切禁制，把它培育到極限。它要是長得不夠大，不夠貪婪，今天的一切就不會發生，我們也只能要麼被邪獸吃掉，要麼被人類幹掉。」
「這到底是什麼邪獸？你是怎麼做到的，讓它把我們吃進去之後再吐出來？」父親憋不住了。
狄弦哈哈大笑：「想想看，這座山谷叫什麼？」
「蛇谷嘛！等等，你是說……這是一條蛇？」
「它失去了控制，外形完全走樣了，所以大家都看不出來，但這確實是蛇，一條無比貪食的巨蟒。我之所以一直要等到敵軍進攻時才把它放出來，是有很重要的原因的，而讓你們一定要使用秘術保護自身，也不光是為了防止胃液的腐蝕。」
「你要是再賣關子我就揍死你！」父親大吼道。
狄弦誇張地做出求饒的姿勢：「老大饒命！我這就說！你們都不知道，這種以巨蟒為基礎培育出的邪獸，是天下一等一的貪得無厭，比尋常的蟒蛇更貪婪。它把我們當做食物吞下去之後，因為我們不斷在驅動秘術，會讓它的胃裡十分不舒服。而在這個時候，碰巧比我們人數更多、規模更大的人類軍隊來到了。我見過人類打仗，知道他們打仗時仗著人多總會排列出整齊的軍陣，用邪獸的眼光看去，就是黑壓壓的一大塊……」
「我知道是怎麼回事了！」我父親嚷嚷著，「它看到了一塊更大的食物，但肚子裡卻已經裝進了我們。一方面是貪婪的本能，另一方面我們在它肚子裡也攪得它很難受，所以它就把我們吐了出來，以便騰空肚子吞下更大的食物！」
「自然界雖然有很多千奇百怪的生物，但要論到在受驚或是逃命時，會把已經吞進肚子裡的食物再吐出來，還是得數蛇啊，」狄弦說，「我們的邪獸，只不過是更進一步罷了。」
「那我們是不是該趕快離開？」谷主問，「等邪獸收拾完人類的軍隊，會不會再追過來。」
「我說過這兒是安全距離，」狄弦又躺下了，「以它的根為圓心，我們處在他體長的半徑之外，放心吧。」
谷主沒聽明白：「根？」
「我當然還是偷偷給它摻雜進去了一點植物的成分，讓它從尾部生了根，」狄弦打著呵欠，顯得十分睏倦，「你不會以為我真的會去培育一隻行動自如的邪獸吧？別傻了，九州太小，經不起邪獸的折騰的，我不幹那種不可收拾的事情。餓上一段時間，等我們的這條蛇吃光了附近所有的食物，它就會像朵沒有養分的花一樣，慢慢枯萎腐爛了。以後的蛇谷，真的會有一副蛇骨擺在那兒了。」
谷主還想再問，但狄弦已經發出了有節奏的鼾聲。他利用邪獸擊敗了人類，拯救了自己的種族；他完成了身上的契約咒，也拯救了自己。拯救這種事情，實在足以讓任何人累得夠嗆。
十四、
我父親向我回憶起這段他年輕時候的往事時，我一直在不停地瞅向山谷的中央。在邪獸的頭骨下面，又有熱鬧的商隊臨時集市，裡面一定會有很多很好玩的玩具，我想我可以纏著父親給我買點，他要是不買我就滿地撒潑打滾。父親看出我的心不在焉，嘆了口氣：「真是哪一點都像老子年輕時候……就不知道學點好的！」
「我身邊都是人類，連我媽都是人類，你讓我到哪兒去學好？」我白他一眼，「你不是總說你們魅好的不得了麼，我看你也沒那出息把整個蛇骨鎮裡的人都滅了！」
父親有點尷尬：「大家和平相處嘛，你不要總說這種挑撥種族矛盾的話，你媽聽了也會不高興的。」
我撇撇嘴，看著遠處。和我一樣的人類孩童們在燦爛的陽光下追逐嬉戲，穿行於邪獸巨大的白骨之間——那正是我們蛇骨鎮得名的原因。他們在這座屬於人類的山谷裡無憂無慮地長大，除了我，沒有誰知道這裡曾經發生過的一切，更沒有人知道這裡曾經有一座魅的城市，有一片只屬於魅的樂土。過去的蛇穀城早已化為塵土，凍僵的蛇終於沒能咬死農夫，只有鮮花在綻放，所以如今的蛇骨鎮春光明媚，繁花似錦。
「我一直在想，即便不是為了保命，狄弦也一定想要毀掉蛇穀城，」父親望著邪獸的骨架，忽然說，「他一定也不喜歡那種生存方式，那種刻意與異族為仇的生存方式，從第一次帶他進入頭顱大廳的時候，我就能感受到他的憤怒。那些人類，和我們魅族一樣，不過都是些想要好好活下去的生命而已。」
「我也再也沒有見到過狄弦，他到底是什麼樣的一個魅呢？他從來沒有向我講述過他的過去，也從來沒有表露過他內心的真實想法。他就像冬天裡的一陣北風，突如其來地刮進了蛇谷，又默默地消失，不留半點痕跡。」
我沒有理睬父親那些莫名其妙的感慨，只是敏感地抓住了關鍵詞：「帶我去那個大廳看一下好不好？你不是說藏在城外的，所以沒有被毀掉嗎？掛著那麼多人頭，一定很好玩，要是能弄出一兩個……」
「那可不行，那種戾氣深重的陰森森的地方，你們小孩子進去沒好處！」父親斷然拒絕。
我把嘴一癟，開始蓄勢，父親慌了手腳：「小祖宗！別鬧別鬧！你老子我跪下給你磕頭還不行嗎？」
「那你就帶我去！」我大聲說。
父親很為難，但知道我滿地打滾的聲勢之驚人，不敢輕易造次，搔搔頭皮，忽然說：「大廳不能帶你去，不過作為補償，我給你一個從當年的投名狀身上取下來的戰利品吧。」
我立刻笑逐顏開。我們回到家裡，父親翻箱倒櫃，找出一塊金屬牌遞給我。我接過來一看，是一塊軍官的腰牌，上面刻著「奚林」兩個字。
奚林？奚這個姓可不常見，我一下子想起了父親剛剛給我講的故事。
「你猜對了，」父親點點頭，「這就是奚重山夫婦留下的那個兒子，策劃了整個陰謀的兒子，同時也是狄弦帶到蛇谷的投名狀。他以自己的生命為敲門磚，幫助狄弦進入到蛇谷，替他完成使命。只可惜最終他未能如願。」
「你要是死了，我也幫你這麼搞上一搞，替你報仇。」我沒心沒肺地說，手裡把玩著這個做工精緻的腰牌，喜上眉梢。
「免啦！」父親把手亂搖，「你只要好好活著就行啦！」
「不過，老頭子，我還是想問你一個問題，」我說，「你真的不記得了，你凝聚的時候為什麼會選擇嬰兒做為模板？」
父親微微一笑，轉頭看著窗外。溫暖的陽光下，蛇骨鎮的孩童們在那裡奔跑玩耍，清脆的笑聲不斷地傳進他的耳朵。我的父親裝作打呵欠，揉了揉眼睛，以漫不經心的口吻對我說：「誰知道呢？跟你說過上百遍了，魅很難記得住自己虛魅時候的記憶，也就無從知曉他們最初選擇模板的理由。不過麼……」
「不過什麼？」
「做人類真好，可以從一丁點小開始慢慢地長大。我總覺得沒有童年的人生不算完滿。」
父親回過頭時，我已經不見了。我其實就是隨口問上那麼一句，都沒有聽清楚他最後的回答。我握著那塊刻著「奚林」名字的漂亮的腰牌，奔向我的玩伴，迫不及待地要向他們炫耀。
——————————————————全文完———————————————————
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