昭然忽然感到一陣發自內心的疲累，他蹲到地上，戴皮手套的雙手覆在眼前。
「他怕我了。」昭然語調沉悶，「極端乖的時候他不敢離開我，極端壞的時候又根本不畏我，現在的鬱岸才最接近正常人的狀態，所以怕也很正常。」
「噢……也可能只是嫌你醜。」大哥盡力安慰道，「誰看著一團粘在一起的手還能吃得下飯呢，你個小丑東西。」
昭然蹲在地上，低頭面對散落在地上的鏡子碎片，端詳自己彎垂的眼角、淺淡的瞳仁和鋸齒狀的尖牙。
「你都已經決定放棄他了，在我面前發了誓，從此以後和他只當陌生人，幹嘛還不死心來找他呢。他根本沒有能力打敗你，再浪費時間也是徒勞。你還有幾條命能耗在他身上？」
大哥恨鐵不成鋼地扯起昭然的長髮，讓他抬起蒼白臉頰：「看看你現在的樣子，虛弱得連只雞都敢叨你一口。你還記得自己從前的實力嗎。」
「你也看到了，他這一次眼眶能換核，這是我離成功最近的一次。」昭然索性坐在地上，屈起一條腿背靠水池，亂髮遮住他眼底的情緒。
「大哥，你夠瀟灑，能隨便找一位人類高手契定。可我不行，我一想到未來活那麼多年都只能圍著一個無趣的人類轉，保護他，聽他調遣，我只覺得絕望。」
「什麼才叫有趣？」
「養只小煤球好有趣。每天下班，一想到家裡有個小東西憋著一肚子壞水在等我，家裡說不定被破壞成什麼樣了，開門就像開盲盒一樣，我就覺得很好玩。」
「啊天吶，你真是賤骨頭。」蛤白無奈拍額。
「如果他真怕了我，可能會想方設法逃跑吧。我不會讓他走，就算用一些強迫的手段也沒關係。」昭然垂著眼皮，似乎在心裡計劃著什麼。
「……哎，怎麼想起來打耳釘了，難得有心思打扮自己。」蛤白才發現昭然耳垂上多了顆首飾，順便轉移話題。
昭然如夢初醒，指尖沿著耳廓摸到耳垂上的小釘，小壞蛋把這枚耳釘紮上去時認真的表情，他在夜深人靜時獨自回味過許多遍。
「是……」昭然剛要開口，大哥及時察覺到他陡然愉悅的心情，立刻雙手堵住耳朵：「閉嘴，我不聽。」
*
鬱岸已經持續連結超過8小時，大腦一直在超負荷運轉，雖然在場景中他還意識不到精神過載帶給軀體的傷害。
整個世界似乎都被一道無形的程式牆一分為二，天空左側冷日初升，冰海與流雲相接，浮冰隨著激流上下沉浮，聖潔的雪花短暫地被風裹挾，最終沉沒在清澈透明的水面中。
而另一端的景色則永久地浸泡在黃昏中，似乎連樹葉和房屋都染上了那種去不掉的荒蕪顏色，碧綠深沉的湖水泛起漣漪，水面之下陰影攢動，湖如其名，亡者之湖猶如一張湧動的被褥，覆蓋在數以千計的亡靈身軀之上，使他們得以安息。
八條白骨手臂與骷髏軀幹連線，身上揹著一口木棺，像水蜘蛛一樣浮在水面上。
與從前無數次挑戰失落小鎮副本時的感受完全不同，隔著一層電腦螢幕，無法直觀地感受到對方的威壓，此時身臨其境，鬱岸仰望那頭龐然大物，手裡握著破甲錐，難免生出退縮的念頭。
在失落小鎮的傳說中，小鎮裡的居民每年都會選擇一位妙齡少女投進湖中，安撫亡湖寄生者，作為他們殘忍的信仰，殊不知少女亡靈的怨氣會使其更加強大，亡湖寄生者從溺亡者的怨念中滋生，身上匯聚著強烈的惡意，鬱岸合理評估自己的實力，一對一單挑勝算為零。
雖說身後還趴著一頭同樣奇形怪狀的多手怪物，可那傢伙長得一副憨厚呆笨的樣子，一旦與對方正面衝突，多手怪物恐怕撐不過兩個回合。
可鬱岸回頭一看，那團多手怪物擺出如臨大敵的姿態，手臂彎曲肌肉繃緊，皮膚充血，血絲網路在多手怪物表面蔓延。
一陣刺耳的叫聲從耳邊震響，幽靈般的尖嘯猶如輻射散開，聽起來像密集恐怖的笑聲，在寬闊的水面迴盪不止。
而幽靈笑聲的中心正源自多手怪物，手臂根部慢慢裂開，尖牙血口一寸寸展出全貌。
亡湖寄生者的出現催動了多手怪物好鬥的本能，怪物獰笑著慢慢沉入水中，小船周圍聲音瞬間沉寂，耳邊只剩潺潺的流水聲。
亡湖寄生者抬起白骨長手，向水面中央孤伶無依的小船迅速接近，抬起一條白骨手臂，高高揚起，朝著水面重重砸落。
那磅礴的力量激起萬丈浪濤，小船凌空騰飛，在數十米水花之間空翻，鬱岸緊緊攀住小船邊沿，大腦飛速運轉，思考亡湖寄生者的弱點。
漁船被浪濤捲到空中，短暫停滯後迅速墜落，鬱岸儘量穩住平衡，絕不能掉進水中。
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