抵達縵莊，汽車減速駛入北門，在宅院前停下，項明章和楚識琛下了車。
四周光線不太明亮，楚識琛駐足分辨，稀薄的月色下樹影婆娑，望不到邊際。
他以為縵莊是類似於靜浦的公館，畢竟項明章的母親一個人住，沒想到是這般幽深廣袤的一處莊園。
項明章叫他：「跟我來。」
楚識琛跟隨項明章踏入宅院裡，中式建築的方正結構，偏現代的新式風格，沿開放式迴廊走到客廳外，門開著。
裡面燈火通明，楚識琛抬手整理頭髮和衣襟，慢一步進去。
白詠緹坐在沙發上看書，抬起頭，見來的不止項明章一個人，不禁感到驚訝。
項明章風輕雲淡地說：「媽，他是楚識琛，你有沒有印象？」
白詠緹記得楚家有一兒一女，不過上次見面是許多年前了，楚識琛還小，她道：「印象中還是學生，現在長大成人了。」
楚識琛恭謹地問候道：「伯母，深夜叨擾，實在不好意思。」
白詠緹擺了擺手，她早就聞見項明章身上的酒氣，想起項明章上次來，提過楚識琛在項樾上班，便猜到九成：「是明章讓你加班吧。」
項明章說：「我請他來吃飯，抵加班費。」
楚識琛是客人，去小餐廳顯得怠慢，白詠緹安排他們到寬敞的會客室，一整面落地窗外是石山園景，在夜色下別有一番風味。
很快，五道菜上齊，北菇燜蘿蔔，茉莉什錦繡球，上湯南瓜苗，中間是甜絲絲的梅子鴨和醇香的花雕醉鮑。
總嫌全素不夠味，今天破例多了兩道葷的，項明章姑且滿意，但不妨礙繼續挑刺：「只有菜，沒有湯？」
青姐放下一隻小蒸籠，說：「有，解酒湯。」
楚識琛不緊不慢地擦著手，心中洞悉出千絲萬縷。
這桌佳餚一道比一道精細，沒有三五個鐘頭根本做不完，提前烹調，說明知道項明章會來。
備著解酒湯，也知道項明章會喝酒。
他們來的途中沒有聯絡過，卻這樣瞭解，只能是習慣使然。大約每年的這一天，項明章為項行昭慶生後都會來陪母親。
蒸籠裡鋪著一片荷葉，上面是三隻竹笙素餃，白詠緹說：「小楚，吃點麵食。」
「謝謝伯母。」楚識琛聽話地夾了一隻，咬下一口，「清甜鮮香，很美味。」
白詠緹問：「你不嫌素嗎？」
楚識琛說：「我喜歡素一點。」
他並非奉承，平時一直隱藏真正的飲食習慣，不求口腹滿足，這一餐是他至今吃到最合胃口的東西。
沒多久，餐桌上只餘碗筷觸碰的聲響，項明章避而不談壽宴有關的事情，也不提項家的親朋。白詠緹既不噓寒問暖，対項明章的生活和工作也全無關心。
楚識琛心底納罕，要是換成楚太太，一定嘰嘰喳喳聊上許多。
吃完飯，項明章去盥洗室了，青姐帶楚識琛到裡面的套間休息片刻。
起居室中，高及天花板的書櫃佔據了一整面牆，楚識琛掃過，書籍品類紛雜，其中有幾套佛經頗為矚目。
対面的牆邊有一隻長形條架，擺著一尊觀音像，楚識琛踱近，明白了白詠緹的淡然疏離是從何而來。
不知不覺望得久了，怕冒犯神明，他雙手合十向觀音頷首行禮。
恰好白詠緹進來撞見，好奇地問：「小楚，你信佛？」
楚識琛垂下雙臂：「曾經有長輩希望我信，但我做不到。」
白詠緹不意外，說：「年輕人不經風霜，不受苦難，自然不會信。」
楚識琛笑了笑，他經過的風霜、見過的苦難，豈是和平年代的人能懂的？
他道：「也許吧，我敬之但不求之，學之卻不信之。」
白詠緹說：「看來你有自己的見解？」
楚識琛一瞬間目光深遠，舊日的艱苦景象浮現在腦海中，倘若求佛有用，他用不屈信念、幾世財富、乃至生命爭取的東西算什麼？千千萬萬人拋灑的熱血又算什麼？
「談不上見解，淺薄的個人意見罷了。」楚識琛道，「如果庇佑存在，人怎麼會受苦？如果不存在，又何必奉若神明？」
白詠緹彷彿被戳中痛處，說：「正是無路可走，所以抓住一點信仰尋求安慰。」
楚識琛繞回自己的觀點：「擺在這兒不等於抓得住，觀音又叫觀自在菩薩，不如學其意，得身心自在，才是解脫。」
白詠緹輕聲：「哪有那麼容易解脫。」
楚識琛從進門就有一種感覺，白詠緹樣貌年輕，狀態卻死氣沉沉。
他實在不明白，項明章爭強好勝，享受並擅長掌控權力，為什麼母親會寡居在遠郊，消極避世。
本不該與長輩爭辯，楚識琛最後望一眼觀音：「玉淨瓶的雨露不會撒遍大地，普世凡人，終究要靠自己的。」
白詠緹愁忡無言，似乎在琢磨這句話。
項明章洗了把臉過來，白詠緹回神，忘記要從書櫃拿佛經，空著手離開了。
項明章問：「你們在談什麼？」
「是我放肆了。」楚識琛玩笑地說，「我問伯母，能不能讓你給我加薪水。」
項明章輕嗤，長腿一屈在沙發坐下，竭力剋制的酒勁兒蠢蠢欲動，太陽穴有些脹，他半躺閉上了眼睛。
今夜的鬧劇在眼前翻湧，項行昭的驚愕哭鬧，項琨的怒氣，項環的疾言厲色，大伯母和姑父的軟釘子，堂兄弟的指摘……
一個個裝得孝感動天，怕老爺子受刺激，實則聯手觸他的逆鱗，逼他發作，鬧得在董事面前理虧。
項明章頭痛，抬頭壓住額角的青筋。
楚識琛仍立著，已近凌晨，他準備告辭了：「項先生，早點睡吧。」項明章說：「如果一覺醒來在沒人認識的地方就好了。」
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