梁國洛城，喜樂巷裡搬來一戶人家。
小娘子長得秀氣水靈，十分惹眼。
看不出年紀。抑或二十三四，又或三十一二……整條巷子的人都在猜那小娘子的歲數。
小娘子足不出戶，平日出來採買的是個胖婆子，名喚祥嬸兒。
祥嬸兒和氣，很快跟巷子裡的鄰居打成一片。
眾人便知，那小娘子三十幾歲，夫家姓邱，是個富戶商賈。
這宅子便是她夫家買下來的。
「我們老爺還在匯州行商，過幾月就回來了。」祥嬸兒說。
她在這一帶人緣好，平日裡買些小菜，也都緊著鄰居的小攤。且碗碗水端平，今日買這家的，明日就買那家，還笑著說，一個巷子裡住著的人，大家都要和氣生財。
眾人都喜歡她，也連帶著喜歡那小娘子。
最初還有人嚼舌根說小娘子長得那麼惹人，定然是個外室。日子久了，大家即使心裡那麼想，也不會表露在臉上。
小娘子不出門，可小巷鄰居還是從祥嬸兒買的吃穿用度看出來了，那小娘子有了身孕。
鄰居家的張嫂沒忍住，神神秘秘問，「小娘子有喜了？」
祥嬸兒喜笑顏開，忙點頭，「是是是，有了。我們老爺和夫人成親十餘載都沒懷上孩子，到了這喜樂巷就懷上了。果然喜樂巷就是喜樂安康，託大家的福。」
當天傍晚，祥嬸兒挨家挨戶叩響了鄰居的門，散了些紅雞蛋和喜蜜餞讓大家都沾沾東家的喜氣。
我的個神呀，雞蛋果蜜餞這些個稀罕玩意兒，那都是過年都吃不到的呀。
就說雞蛋，誰個家裡的雞生了蛋不是拿出去換取銀錢？哪個捨得吃進肚子裡啊。
可紅雞蛋不同，煮熟了的，必須吃。一家兩個，每個可切開分成十六份，一大盤子哩。
眾人吃得心裡美，話說得也美，「那小娘子肯定是正頭娘子無疑。」
「否則哪個外室會這般大張旗鼓？」
連日來，祥嬸兒又尋了些打雜的人入府。從中挑了兩個手腳麻利，長得白淨的小丫頭在內室裡侍候。
一喚凌蘭，一喚笑棠。
「你倆好生侍候夫人起居，」祥嬸兒拿了二人的賣身契，一番叮囑，打一巴掌，賞一顆吃。
兩個丫鬟初見夫人，皆被夫人的美貌驚艷。
夫人和氣，好侍候。只是年歲大了些，懷個孩子折騰去半條命。
笑棠看在眼裡，急在心上，「祥嬸兒，夫人的年紀……又是頭胎，只怕咱們要先準備起來。」又說，「實在不行，給老爺去封信，讓他……」
「你僭越了！」祥嬸兒沉了臉色，「自己掌嘴。」
笑棠大驚，狠狠一耳光扇在自己臉上，連忙跪下求饒，「笑棠知錯。」
祥嬸兒已觀察二人許久，知笑棠做事比凌蘭更穩妥。如今正是用人之際，實不宜換人。
不止不換，還提了笑棠做一等丫鬟。
笑棠自那之後，再沒提過「老爺」，只一心服侍夫人。
凌蘭私下說，「咱們夫人只怕是外室吧？」