兄弟倆低聲交談，漸漸都面色平靜。只隔了小半個時辰，宋元久就抱著一堆東西回來了。
他踏進門檻時，臉上帶著笑，「公主罰我日書萬言以抵一日苦役。」
這對他來說，哪裡是責罰？分明與恩賞無異。
宋夫人緊繃的肩線終於鬆了下來。
兩個兒子也齊齊露出了笑臉，上前接過父親手中一大包的東西。裡面有毛筆硯臺，宣紙書冊，甚至還有古籍。
宋慎之兄弟倆立刻被古籍吸引，拿起來並頭翻看。
宋元久又說，「公主還讓我每日去給小侯爺開蒙，例銀每月一兩。」
以他的學識，自然不止值一兩。可他是帶罪之身，能有一兩，都是公主的恩賜。
他很感恩，宋夫人也雙手合十，「菩薩保佑公主和小侯爺小郡主們身體康健，平平安安。」
宋元久又對只顧著看書的兩個兒子道，「從明日起，慎之去跟著邱大人做些打雜的事務，惜之去學堂服役。」
宋慎之詫異地抬頭，「這也算服役？」
服役難道不是搬石開礦？跟著邱大人辦事，簡直算一步登天。
宋元久點點頭，「眼裡有活，手上有勁，方對得起公主的良苦用心。更要受得起冷眼，承得住旁人的挑釁。公主此舉，定會引來有心人異議。咱們不能給公主抹黑，可知？」
兩個兒子都點頭應是。
宋元久瞧著一家整整齊齊，都在跟前，心頭甚慰。又想起老孃原本康健，聲如洪鐘，尤其罵人時中氣十足，擰人耳朵時更是有力。
若是老孃還在……這日子只怕不能過了，時刻都是咒罵。
宋元久莫名愧疚，竟然覺得老孃似乎走得很是時候。尤其看到夫人恬靜的笑顏，他便想起老孃三天兩頭要給他納妾，還逼著夫人來說服他。
他若非強勢，也堅持，只怕這屋子裡庶子庶女一大堆，早就沒了夫人的影。
他的夫人數次提出要獨自回鄉過日子……宋元久思緒翻滾，漸漸生出一種「日子越過越好」的錯覺。
一家人圍在一起吃了個團圓飯。飯菜可口，品種雖不多，但量夠，味好。
公主還額外賜下一壺茶。茶貴，尋常人家是吃不了茶的。
對宋家來說，茶已非茶，是生活的希望，也是從頭來過的信心。
宋夫人吃著茶，淚盈滿眶。
夜裡與夫君睡下時，她握著他的手，「像做夢一樣。」
「菡兒，讓你受苦了。」宋元久說，「我曾許你錦衣玉食，終究……」
「不苦。」宋夫人打斷夫君的話，「這一生，都是我累了夫君。」
「不必說這些話，我們夫妻一體，榮辱共存。」他頓了一下，柔腸百結叮囑她，「只一件事，你得記住。」
「夫君你說。」
「往後啊，對慎之那孩子好一點。他沒有錯……他就是我宋元久的親兒子，永遠都是。」
門外的宋慎之腳步一頓，手腳冰涼。