下船時，二人不約而同看了一眼遠處的紅鵲。紅鵲原本是望向這頭，見狀立即轉身隱入船艙。
這麼久，幾個人愣沒說過一言半句。
池霜輕嘆，「星河，你留下吧。」
「不！」唐星河按刀前行，背影倔強。
池霜又喚，「馬公子，你留下吧。我不需要那麼多人跟著。」
「我不。」馬楚陽悶悶一聲，跟上了唐星河的步伐。
就在三人走出數丈遠時，江風忽起，捲起岸邊細雪紛揚。一位身披寶藍狐裘的貴公子迎雪而來，身後兩名玄衣隨從如影隨形。
桂城的雪，竟下得這般早。
狐裘領口的銀狐毛在風中輕顫，襯得他面如冠玉。
「且慢。」船上護衛橫戟相攔，鐵戟在雪光中泛著寒芒，「此乃私船，閒雜人等不得近前。」
貴公子聞言止步，隔著戟尖淺淺一笑，從懷中取出一方泥金拜帖恭敬遞上，「煩請通傳，就說吳州謝家特來拜謁公主殿下。」
護衛心頭一顫。對方竟知這是公主的船！他接過拜帖時，指尖觸到鎏金箋紙上微涼的寒意。
他遲疑打量著眼前人——寶藍狐裘下隱約可見織金暗紋，腰間玉佩溫潤如水，就連身後兩名隨從的站姿都透著大戶人家的氣度。
「在此候著。」護衛放下鐵戟，轉身踏上甲板，左手按在腰間刀柄上。
他每走三步便側首回望，警惕的目光如刀鋒般掃過岸上三人。
空缺處立即補上兩名披甲侍衛，鐵戟交叉成十字，將貴公子一行逼退至船身一尺之外。
貴公子不以為忤，反而微微頷首。
寒風中，雪粒簌簌墜落，在青石板上砸出細碎的聲響。
貴公子攏了攏狐裘領口，袖中隱約傳來玉佩相擊的琳琅之聲。身後隨從默契地後退半步，在雪地上留下整齊的腳印，恰停在戟尖所指的界限之外。
只片刻，艙簾掀起一角，帶出些許暖閣裡的炭火氣。
護衛躬身退後，讓出個裹著灰鼠皮斗篷的婢女。
她領口密密匝匝鑲著風毛，雙手交疊在暖袖中，髮間一支素銀簪映著雪光，正是海晏公主身邊最得臉的北茴姑娘。
護衛不自覺又退半步，靴底在結霜的甲板上有些打滑，連呼吸都放輕了三分。
北茴在船頭站定，呵出的白氣很快消散在寒風裡，腰間懸著的鎏金對牌壓在斗篷下，只露出半截硃紅流蘇。
她略一屈膝，利落行了個萬福，聲音清亮乾脆，「公主問，吳州謝家何事求見？」
貴公子見海晏公主只遣了個婢女前來，卻也不惱，眉眼溫潤地略一頷首，「姑娘可否借一步說話？」