蘇嬤嬤的婆母當然知道公主大方。
二十兩其實不少了，只是不放心兒媳婦而已，「不過是提醒你，蘇家才是你的底氣，莫要藏私。」
蘇嬤嬤低頭應，「兒媳不敢。」
「你最好不敢。」她婆母指著一旁面黃肌瘦的小孫女，「你生了個賠錢貨，我還沒跟你算帳。」
蘇嬤嬤仍舊低著頭，眸色涼，「公主說，她從鐵馬城回來，會在我們乳母幾個的孩子中，挑選可以陪伴小郡主一起長大的婢女。銀錢十分豐厚。」
她婆母登時臉上顏色好看，「真的？」
蘇嬤嬤斂去了眸中冷意，抬頭恭敬答道，「是真的，公主親口說的。但公主也說了，到時會挑選養得好的入府。」
「什麼叫養得好？」她婆母皺眉。
「就是膚色白皙，頭髮濃黑，臉上身上不能有任何青紫印痕。」
她婆母：「……」
這怕不是要供個祖宗！
蘇嬤嬤皮膚白，頭髮黑，樣子長得也好。
她婆母看著她，感覺不是問題。
身上不能有任何青紫印痕……這點其實也好辦，別磕著碰著就行，還不能打。
她婆母手癢，看在銀子的份上能忍住。
蘇嬤嬤又補充，「手上不能有繭，入府前會有管事細細檢查。」
她婆母：「……」
果真是供個祖宗！就是不能讓孩子幹活兒唄！
「入府能有多少銀子？」她婆母不滿地問，「弄得跟選秀一樣。」
蘇嬤嬤沒正面回，只道，「公主府裡有個叫南雁的婢女，年十七左右，聽說也就跟著公主只三四年吧。如今在東門置下一個二進院的宅子出租，聽說位置好，租金不低。」
她婆母倒吸一口涼氣，再看旁邊孫女時，就看出點銀子發光的味道，莫名就順眼不少。忙一把撈過懵懂無知的小孫女，「我滴個乖乖喲！來，祖母疼，祖母愛。」
蘇嬤嬤長舒一口氣。她可以放心去鐵馬城了。
聽藍院偏廳裡，萬叔喝了兩盞茶。茶湯漸涼時，終於等來了公主。
他起身行禮，眉間凝著憂色，沉聲稟道，「公主，鐵馬城如今民生凋敝，商路斷絕。城中百姓連粗鹽柴米都要精打細算，一個銅板恨不能掰成兩半使。」說著從袖中取出一卷帳冊，雙手奉上，「這是老奴暗中記錄的物價，請公主過目。」
時安夏接過帳冊，指尖撫過那些斑駁的墨跡。
帳頁上密密麻麻記著：粗鹽每斤已漲至三十文，陳米一斗要五十文，就連最賤的麩糠都不便宜。
她輕嘆一聲，「想必不止鐵馬城如此，剛收回來的失地皆如此光景。」
商路斷絕，官倉空虛，這才導致物價連番上漲，百姓生活艱難。
這些年宛國暗中縱容馬匪劫掠商隊，在邊境課以重稅。他們何曾想讓失地百姓過上好日子？
加之鐵馬城剛經歷戰亂，戶部就算日夜不停調撥錢糧，也一樣遠水救不了近火。
聊完了大事，萬叔才想起今日來的正題，「屬下已在鐵馬城置下了別院給公主落腳。只是……」
只是那裡的生活條件有限。
他沒說完，時安夏卻懂，「我又不是去那裡享福的，能住就行。且別院要夠大，我帶去的人多。」