她就道：「前兒在宮裡倒是見到娘娘了，瞧著氣色挺好。」
王夫人略放心，話題還沒深入呢，薛姨媽帶著寶釵來了，叫林雨桐鬆了一口氣。
薛姨媽基本是泡在王夫人這裡的，大有一種我跟你耗著的架勢。林雨桐估計是剛過來，她那邊就知道了。壓根就沒給王夫人說私房話的時間。
而且這賈家能的，叫薛寶釵跟著管家。如今這家裡，薛姨媽母女進出倒是毫無障礙，而且這訊息走的也太快，眨眼人家母女就知道了。
王夫人還得應承著，又不免邀請林雨桐：「……二十一是寶丫頭的好日子，那一天你可得過來。」
今年的正月二十一，薛寶釵十五歲及笄。
林雨桐就應承下來了，言說是必來的。
及笄是大日子，今年幼娘也該及笄了，之前拜年的時候她就跟順王妃提了一句，想請她做正賓，她也應了。
總之，這對女子來說，是個大日子。王夫人親自說了，那無論如何都要出席的。反正正月裡，也沒個別的事。
按說這大日子，薛家做什麼要在賈家過，賈母拿出二十兩，可大戶人家的姑娘及笄，二十兩銀子夠幹什麼的？
當然了，許是薛家只想著先過生日，及笄禮那一套，先不急著過。
有些人家也有這樣的情況，比如家裡遇上婚喪嫁娶這樣的大事，就把及笄禮往後延上幾個月半年的，也是有的。橫豎在這一年裡過了就算完了。
看薛姨媽沒反對，怕是也就是做個生日吧。
林雨桐胡亂的叫人收拾了幾件東西，當做賀禮送過去就完了。只去吃酒聽戲，消遣半日。過年了，幼娘回家了，家裡有人照看，她也倒是不急。
戲臺子上的戲挺熱鬧，她也看不明白，只跟一邊的王熙鳳和尤氏說話。又提醒王熙鳳說：「二妹妹怕要不了幾日也到好日子了。」
二月初二，是迎春的生日。
迎春和寶釵的年紀也差不多，就差了這麼幾天。
她就說：「那方家也是正經不錯的人家，少不得叫他家的人來觀禮。這之後，今年怕是就要出閣。到底是嫡親的小姑子，這事上你不出頭，等誰出頭呢？」
尤氏詫異的看了林雨桐一眼，以前只覺得她不愛跟府裡來往，再是沒想到還操著這樣的心。
王熙鳳點頭：「我心裡有數著呢。且看著薛家這戲怎麼往下唱。」
很有些要打薛家臉的意思。
這一桌她們幾個媳婦子坐在一塊說話，那一桌是幾個姑娘，寶玉反倒是沒進來，不知道是不是覺得沒趣，也不知道跑哪裡去了。
臺上的戲子只管唱著，那邊湘雲卻忍不住嘻嘻的笑起來，寶釵就道：「雲丫頭又做的什麼怪？」
湘雲就道：「你們瞧，那丫頭的扮相像誰？」
說著，只朝黛玉那邊瞧。
寶釵自不會說不知分寸的話，就道：「就你話多，趕緊吃茶。」說著，塞了一杯茶過去。
湘雲哼了一聲：「這有什麼，偏不能說嗎？」她指向黛玉：「就是像她嘛，不信你們瞧不出來！」
彤玉蹭一下就站起來，黛玉伸手攔了，臺上早已經不唱了，戰戰兢兢的看著下面。
黛玉就笑著朝臺上的丫頭招手：「你過來，我瞧瞧。」
那丫頭幾乎是渾身顫抖著過去的。
黛玉塞了一把果子給她：「別怕，我就問你幾句話。是瞧著你閤眼緣罷了。」
這丫頭這才抬起頭來：「姑娘……姑娘只管問……」
「你家裡是哪裡的？家裡還有些什麼人？怎麼會來了這裡？」她輕聲細語的詢問，眼裡並無半絲惱意。
這丫頭眼裡閃過一絲黯然：「家是姑蘇的，父親緣也中過秀才，只父親多病，早年就去了。母親又一病不起，單留下我，寄養在舅舅家。舅舅不管，舅母一味的刻薄，倒是外祖母多有憐惜，可惜好景不長，沒兩年外祖母也去了……舅母便不容於我，幸而府上要人，便買了來，學了幾齣戲，才有如今的日子……」
黛玉眼裡就有了些淚意，扭臉跟彤玉說：「想來，虧的有父親勉力支撐，我們姐妹才不至於落得跟她一樣的下場，幸而有哥哥寒窗苦讀支應門戶，我們才有依靠。本也是一樣的人，不一樣的際遇命運便這般不同。」說著就看向賈母，「我瞧她分外可憐，又覺得投了緣分。今兒厚著臉皮從外祖母討了這個丫頭去，留她在身邊，叫她學些女紅針線，來往應酬，也好叫她以後能立足於世。」
賈母趕緊道：「這值當什麼？帶回去就是了。」
王夫人也忙說：「好孩子，知道你心善。只叫她跟著你，身契明兒叫人給你送去。」
林雨桐剛才的心都提起來了，這會子踏踏實實的放下了。
那邊的彤玉抓著黛玉的手，抓的緊緊的，臉上透出幾分傲然來，很是欣慰的模樣：「就是這樣！以後誰也不能替你過日子，自己得立得住才是。」
姐們倆這麼低聲說著話，豈不知黛玉剛才的話卻戳了兩個人的肺管子。
先是湘雲，湘雲心說，那有父親支撐，有哥哥依靠的人，何苦說出這樣的話來扎我的心。我偏偏是要父親沒父親，要哥哥也沒個哥哥，哪怕像蘭兒那樣，有個母親也好啊。偏偏是親的熱的一個也沒有。她難道不知道自己的處境，偏說出這樣的話來……明明是她說錯了話，這會兒這些人又好似都再怪我說錯了話。可我哪裡說錯了？可見，這疼也罷，愛也罷，不是你有多好，而在於你後面站著誰，值不值得人家去疼去愛。一時間，也覺得有些意興闌珊。本是一句玩笑的話罷了，何必如此呢？
那邊的寶釵心裡難道就好受。她沒父親，哥哥又是個靠不上的。但凡是有一樣靠的住，她又何必在薛家過這個生日。
這生日做的，滿心滿眼的人都不怎麼歡喜了。
林家姐妹把那小戲子帶回去了，可這事並沒有完。
王夫人惱的什麼似的，進屋就一把拍在炕桌上。
周瑞家的把屋裡的人都打發了：「這雲姑娘，偏是個說話沒有遮攔的。」
「哪裡是沒有遮攔，分明是一肚子的鬼祟伎倆。」王夫人氣道：「好容易寶玉不兜攬她們，也不跟姑娘們玩笑了，她倒是整日里跟在寶玉後面‘愛哥哥’‘愛哥哥’的叫著。打量我不知道打的是什麼主意。」
周瑞家的可不敢肯定這話，姑娘家臉皮薄，年紀又小，未必就有這個心思。只是老太太那裡：「……怕不是沒動過這個心思吧。」
王夫人冷笑一聲：「她史家還正用著王家呢。」說著，就叫人，「我要給哥哥去封信。」
只為這事？
那也未免有些小題大做了。
但周瑞家的不敢言語，只趕緊轉身出去叫人去了。
能叫誰呢？這種事也只有找賈璉才可靠。
賈璉回來把這事跟王熙鳳一說，王熙鳳就撇嘴：「還當那是鳳凰蛋呢。」
只說了這一句就不肯再說，興沖沖的說起了給迎春的及笄禮：「誰做賓，誰做司，誰做讚我都謀劃好了……」橫豎也就是千十來兩的樣子，如今也不算個什麼。只當是買了善待小姑子的名聲了。若是辦的大了，不管是老太太還是老爺大老爺，都不會一個都不出。這出的又是公家賬上的銀子，要自己往裡面添的算下來也沒多少。這麼一算計，這事越發的能做了。
賈璉倒是好奇的看她：「倒是不知道你幾時這麼慈悲起來了。」
王熙鳳冷哼一聲：「家裡的銀子，月月的往宮裡送。這家裡就不算四姑娘，那還有三個姑娘呢。別隻叫娘娘花了，將來再給三丫頭花了，咱們大房卻一點好處也落不到。」說著，聲音就低下來了，「那妹夫你也說了，是有能為的。如今多給二妹妹臉，就是多給妹夫臉。那皇上論起來也是妹夫呢，可是位置再高，咱用的上嗎？」
「又胡沁。」賈璉唬了一跳：「你好生說話。也不怕將來到了下面被閻王拔了舌頭。」
「呸！你這挨千刀的才到下面去呢。我怎麼會到下面去？」說著，渾身卻不由自主的抖了抖，端正了臉色道：「我這說正經的呢。你休要打岔。」
賈璉忙笑：「正說你辛苦呢。要我跑腿採買的，或是出面請人的，你只管說便是。」
這還罷了。
第二天，賈璉果然就去忙了。王熙鳳還跟平兒說：「平日裡不顯，但到底是親妹子。往年林妹妹過生日，或是之前寶姑娘做生日，他只一味的有席面便吃，有酒便喝。且算是有一日算一日的。到了二妹妹這裡，我說要辦，他倒也是不含糊。」
平兒只笑也不言語。
王熙鳳也親自登門，請了林雨桐做贊者。正賓請的是南安老太妃。有司請了林彤玉。
這種事，要是請了就是不能推辭的。
南安老太妃就不說了，隨著南安王往西南去，如今老太妃越發的炙手可熱了。又有林雨桐這個新貴人家夫人，就是林彤玉，將來也是個侯夫人。
這陣容等閒人家可真沒有。
迎春在家裡悶不吭聲的活了這麼些年，這一遭，倒是體面了起來。
孃家夫家，親朋好友的，齊聚一堂，好不熱鬧。
哪怕是邢夫人的面色不好看，覺得太過拋費了一些，但這都是王熙鳳操持的，又有賈母首肯的，王夫人更不好攔著的情況下，及笄禮準備的頗有看頭。連元春也得了信兒，叫人送了髮簪出來，更添了幾分體面。
這就把薛家越發比的臉上失了光彩了。
其實這些都是虛的，原不用放在心上的。可一樣大小的姑娘，這迎春這麼大張旗鼓的及笄，夫家別的沒送，只送了九支重九兩九錢的金釵來。這就是一千兩銀子擱在裡頭了，不光是面子好看，要緊的是一個要成親了，可薛家的前程還不知道在哪裡呢。
回去之後，薛寶釵不免心裡有幾分沉悶，低聲問薛姨媽：「哥哥不是說年前宮裡很是打發了一批人出來嗎？怕是年後這還得添人。姨媽這裡若是指望不上，何不走走其他的門路？」
薛姨媽眼淚就下來了：「不走你姨媽的門路還能走誰的門路？找桐丫頭？走皇后的路子？怕是不行。桐丫頭終歸是跟你姨媽親的，斷斷不會幫著咱們的。」
薛寶釵就道：「難不成別人的路子也走不成？不管是南安太妃，還是北靜王，亦或者是周貴妃……」說著，她像是想起什麼似的道：「哥哥不是說跟南安王的小舅子很有些交情嗎？」
薛姨媽也不知道具體的，叫了薛蟠進來問。
薛蟠就道：「哪裡是什麼正經的小舅子，不過是……小妾的兄弟。不過……倒也未必不能送進去。只是進去了之後得委屈妹妹。不行的話，我再去求求珩兄弟，叫他出出主意。」
「不可！」薛寶釵忙攔了：「哥哥，縱使那邊再和氣，那也是賈家的人啊！一筆寫不出兩個賈字。」
薛蟠就跺腳：「成！我去想辦法。」說著，又有些心疼：「妹妹……這一條路一腳踏進去，想幹淨的走出來，可不容易。那真是個吃人的地方……」
「難道賈家的娘娘剛進宮的時候，不是伺候人的？」薛寶釵這麼問了一句。
薛蟠便不再說話了，抱著頭坐在炕頭半晌才道：「這事也未必就成，你只安心在家裡，別胡思亂想才好。」
門口的餘柳聽了一言半語，回屋就小心的問薛蟠：「咱家豈不是也要出個娘娘？」
薛蟠抬起胳膊就打了過去，瞪眼道：「敢胡說八道，爺拔了你的蛇頭！」
餘柳再不敢說話，只捂著臉退到一邊去了。
他著實是不喜餘柳的樣貌，想著跟餘家的大妹妹果然天上地下。這不是一個娘肚子裡出來的，果然就差著呢。
善姐兒倚在門口，吃吃的笑。
薛蟠罵了一聲浪蹄子，起身跟著善姐兒去她那屋去了。
善姐兒小心的問：「可是要送姑娘入宮？」
薛蟠哪裡願意？只不言語，到底是不捨得送去的。
可他卻不知道，善姐兒第二天閒閒的出門去逛，碰上週瑞家的，便這麼那麼的說了，「……我到底是咱們家出去的，心裡始終是想著太太的……」
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