「……」嚴峫心中驚疑不定，猶豫兩秒後輸入：【我立刻讓人趕去醫院？】
對話方塊顯示正在輸入，持續片刻後消失，然後又出現正在輸入。
但隨之而來的江停的回覆卻只有一個字：
【好。】
「離警察趕到大概還有半小時。」病房裡江停收起手機，隨便放回褲袋：「想聊聊麼，小姑娘？」
總是溫水一樣的柔婉的步薇突然冷硬地迸出了一句：「你是不是不知道我叫什麼名字？」
「知道啊。」
「那為什麼總是叫我小姑娘？」
江停倍覺有趣地望了她一眼：「因為名字是人作為獨立個體的代號，具有特殊的寓意，希冀，以及獨一性，而你明顯只是個批次生產的提線木偶而已。你不是第一個，也不是最後一個，這世間不會因為你的離去而出現任何缺憾，對我來說不過是少了個影子。所以你叫什麼名字，又跟我有什麼關係呢？」
步薇擱在大腿上的手突然握緊，手背青筋倏地暴出！
「我們來猜猜好了。」江停似乎沒看見她閃爍著冰冷火焰的眼睛，懶懶散散地道：「你是三年前遇到那個人的，是不是？」
步薇略揚起頭，滿臉「我倒要看看你知道多少」的神情。
「你從小父母吸毒，因而家徒四壁、生活窘迫，可能還經常因為各種小事而捱打。十一二歲的時候父母雙雙毒駕去世，本來就不太幸福的童年更是雪上加霜，你可能被送進了福利院，或者是寄人籬下，不管哪種經歷都足以讓一個孩子過早地嚐盡世間冷暖。你以為這種絕望又不公平的生活會一直延續到成年，卻沒想到很快迎來了做夢都想不到的轉機——十三歲那年，你遇見了一個成年男人，非常有錢、有禮貌、可能還有點所謂的紳士風度，讓你過上了童話故事中小公主般的生活。」
「自然而然地，當你情竇初開時，你愛上了他。」
江停風度翩翩，搭在兩側扶手上的掌心往外一攤。
而步薇貝齒緊緊咬著下唇，十指痙攣地絞在一起。
「過人的美貌，過度的早慧，童年時期的各種家庭陰影，以及對殘忍暴力犯罪權勢等等負面事物的盲目崇拜，這些因素造就了你極度敏感偏激的性格。所以當你發現自己只是個影子的時候——當時你可能都沒想到自己並不是唯一的影子——與其深陷於自艾自憐、變成可憐兮兮的廢物，你決定主動抓住命運反戈一擊，於是你找上了範正元。」
江停上半身微微向前傾，盯著步薇顫動的眼珠：「如果你再大一些的話，可能會接觸到更多難以對付的精英殺手，他們冷血、殘酷、出價昂貴，同時也訓練有素。但你到底還是太小了，你這個年紀，這個身份，範正元已經是你能接觸到的最上限了，儘管在我們成年人眼裡他拙劣得不堪一擊，事情敗露也不出意料之外。」
「……那又怎麼樣？」步薇也不由自主地向前傾，迫使自己強硬地頂著江停的注視：「事情敗露只是我運氣不好而已啊，我下次吸取教訓，會進步的，陸——叔——叔。」
江停對她的稱呼不以為意，「一次膽大妄為就夠你被懲戒了，哪裡來的下次？」
「什麼懲戒，我根本不知道你說的是什——」
「你知道的，小丫頭。」江停向後靠進扶手椅裡，表情波瀾不興：「否則為什麼滕文豔和李雨欣這兩起綁架都發生在七月中，只有你是六月末？」
步薇不明所以，但她畢竟是個心思敏銳、智商極高的女孩子，江停的話讓她本能地感覺到了一些非常不好的東西。
「……六月末又怎麼樣？」
「所謂的儀式，或者說那個人對你們這些小女孩的考驗，只會發生在每年七月中。因為這一切紀念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事從八點零九分太陽落山的那一刻開始。」
「你以為只要完美復刻當年發生的每個細節、每句對話，就能通過這場考驗，從可憐的影子變成正主？——不，你所經歷的這些不是考驗而是懲罰，是每年正式劇幕拉開前，提線木偶在後臺進行的一場無足輕重的彩排表演。」
江停陳述時沉穩沙啞的聲音非常好聽，但在步薇聽來，卻比最惡毒的詛咒還令人驚怖：
「……我不相信……」
「八點零九分。」江停戲謔道，唇邊的笑容加深了：「如果放在七月仲夏，是白晝將盡、長夜開端，代表無憂無慮的少年時光被黑暗漫長的刑罰所取代。但放在六月末是什麼？天已經黑了，編寫這劇本的人已經走了，你真以為他會關心你為通過這場所謂的‘考驗’付出了多少心血和努力？考驗本來就不是為你準備的，你已經是個被放逐的棋子了。」
「我沒有被放逐！不可能！」步薇霍然起身，但物理位置上的提高並沒有讓她佔據上風，相反恍惚間她彷彿正急速向冰冷的深淵墜下：「不要胡說八道，你又算什麼？！你只不過是個……」
江停一句話就把神經質的少女釘在了原地：
「那為什麼自從被警方發現住院後，你就再沒收到過來自那個人的任何指令？」
「……」步薇雙眼瞪得大大地，臉上血色褪盡。
「他不理你了，你被拋棄了。」江停微笑望著她，似乎有一點憐憫：「這就是對替代品妄圖抹殺正主的懲罰。」
破舊生鏽的防盜門被推開，帶著濃重灰黴味道的空氣迎面撲來。
「小心點，咱們沒證。」嚴峫拉了韓小梅一把，「馬翔守在外面，回頭要是搜出來什麼，你回局裡去補個搜查證。」
這是一套典型的老式佈局住宅，進門左側便是堆滿雜物的廚房，穿過小小的玄關，進入低矮的飯廳套廁所，再穿過一道木門才是支著鋼絲床的廳堂。那鋼絲床差不多可供成年人蜷縮側臥，可想而知是步薇小時候睡覺的地方；廳堂東面連線著大人的臥室，舊書桌、木板床、油漆剝落的大衣櫃，牆上掛著幾十年前照相館裡劣質背景的結婚照，背景顏色都已經褪光了，一對新人的臉都被水彩筆塗得亂七八糟，凌厲雜亂的筆觸分明閃爍著來自孩童的惡意。
「這地方……應該是步薇小時候她父母的家吧，好像已經很長時間沒人住過了。」韓小梅低頭小心穿過臥室門，眯著眼睛左右張望著：「奇怪，為什麼她還隨身帶著鑰匙呢？」
嚴峫的聲音從外屋響起：「因為她最近回來過。」
「哎？」
韓小梅覓聲出屋，只見嚴峫蹲在廳堂中的錄影放映機前。
——這屋裡所有東西都蒙著灰，只有放映機稍微新一些，且有明顯被擦拭過的痕跡。嚴峫開啟電源，螢幕驀然閃現出熒光，緊接著光碟匣嗡地一聲，自動把上次斷電前沒取出的碟片退了出來。
「這是什麼？」韓小梅好奇道。
嚴峫沒有回答，而是把光碟插進放映機，帶著勘察手套按下了播放鍵。
老房子採光不好，屋裡陳舊陰暗，只有螢幕上幽幽熒光將嚴峫的臉映得晦澀不清。首先出來的是劣質光碟在數字量化時產生的雪花、色彩帶，隨即畫面閃現，倏而一清，被放大到整個螢幕的手指出現在了嚴峫和韓小梅眼前。
「管用嗎？」螢幕裡有人說。
「不太好使。」
「釦子別不住，忒費勁了……」
畫面不斷搖動，緊接著聚焦拉遠。
背景竟然是某個公安局辦公室，一個身穿淺藍色制式襯衣、肩章領帶俱全、袖口隨意捲到手肘上的年輕人，正坐在寬敞的辦公桌後，在鏡頭掃過來時敏銳地抬起頭，緊接著伸手擋住了自己半邊俊秀的側臉。
「走了江隊！」畫面後有人喊道：「車在樓下等咱們！」
年輕人整理好案卷資料，起身拎過椅背上的警服外套。有可能是制服褲子筆挺的原因，他走起路來顯得腿很長，經過鏡頭前時微微皺了下眉頭；那瞬間潔白的臉頰，烏黑的鬢髮，甚至連隨著皺眉這個動作顯得越發濃密的眼睫都在螢幕上清清楚楚：
「先關上，開始行動再拍。」
韓小梅張著嘴，已經說不出話來了，踉蹌跌坐在沙發裡。
而嚴峫直勾勾盯著螢幕，緊咬牙關，只要稍微開口劇烈搏動的心臟就便會從喉嚨裡跳出來——
這錄影是當年恭州支隊的某個執法記錄儀。
步薇曾躲在這破舊的老房子裡，一遍遍觀看模仿更年輕時候的，各種動作和神態的江停！