「好的嚴哥,是是……我們已經在去醫院的路上了,到了給你打電話。」
高盼青掛了電話,塗著「建寧公安」標識的車一個急轉，向醫院方向疾馳而去。
「我不相信你的鬼話……」病房裡，步薇全身上下止不住發抖,儘管她自己都沒意識到：「這不是什麼懲罰，我才是被寄予厚望的，我才是……」
江停卻輕輕搖了搖頭,「對你寄予厚望的是汪興業吧。」
「才不——」
「你和汪興業都以為這場儀式的最終目的是為了挑選出最後的替代品,但其實你們都誤會了。他只想設計出一個百分百完全復原當年的場景，然後把你們這樣的孩子放到這個境地裡去,看你們在絕境下遇到各種選擇時，會不會做出跟當年一樣的反應。」江停沉默了會,突然問：「你讓申曉奇對你發那個誓了嗎？」
——黑暗天空傾覆，鳳凰樹如火焰般熊熊燃燒。面臨生死之際,少年撕心裂肺的痛哭言猶在耳：「要是我們活著出去，我一定會報答你的！」
「我這輩子一定會報答你，會好好保護你！」
……
步薇胸口起伏,緩緩點了點頭。
江停說：「但很多年前,這句誓言是說給我的。」
雖然早就知道這個事實，但親耳聽見的時候，少女的手指還是止不住地狠狠擰了下，骨節爆出清脆的咯吱聲。
「綁架，勒索,血衣，逃亡，絕境中的保護和宣誓，雙雙瀕臨死亡直到得救……汪興業應該把他能打聽到的全告訴你了。那傢伙大概以為，如果你順利通過‘考驗’，他也能跟著雞犬升天。」江停嘲弄般一笑，說：「但可惜，有一個細節汪興業至死也打聽不出來，因為那個人絕不肯讓別人知道。」
「……」
江停在步薇直勾勾的瞪視中輕輕道：「是背叛。」
少女美麗的眼瞳裡夾雜著難以掩飾的錯愕和懷疑。
不就是那瓶礦泉水嗎？她心想。
「不，不是。當年綁架的所有細節都被完美復刻了，除了礦泉水——因為從來就沒有過這瓶水。」
「是救援最終到來的時候，他為了率先抓住登山繩，把我往外推了一把。」
帶著消毒水味的空氣彷彿變成了某種液體，粘稠冰冷地爬過鼻腔，呼吸道，乃至於每個肺泡。
「其實本來我已經忘了這個細節，直到現場勘查的警察告訴我發現了一個空礦泉水瓶，只驗出了申曉奇一個人的dna。那瞬間我突然意識到，原來二十多年過去了，那一推的力道卻至今沒有消失，反而隨著歲月流逝越來越狠、越來越痛，讓他甚至不想再回頭審視自己的懦弱和背叛，只能臆造出一瓶從未出現過的礦泉水，來勉強充作背叛意象的替代品。」
江停終於坐直起來，十指交叉撐在下巴上，饒有興味地打量步薇：「就像你是我的替代品，一塊遮羞布而已——」
「你只能做你自己，永遠都無法取代任何人，哪怕那個人死了也一樣。」
步薇的臉色像是已經死了，膚色僵冷蒼灰，連胸口都沒有起伏。
江停看了眼時間，口氣彷彿很惋惜：「我要是你就乖乖在這裡待著等警察趕到，好好配合調查，爭取個從輕判處，畢竟你已經被拋棄，出去也孤立無援，不會再找到他了。」
他撐在扶手上，似乎要站起身。但就在那時候，突然面前投下一片陰影，緊接著步薇的聲音就陰冷而清脆地在頭頂響了起來：
「你也想讓我在這裡等警察嗎？」
江停唇角閃過不易察覺的弧度，抬起眼皮。
兩人近距離對視著，步薇抬起手，指尖從江停臉側一撫而過，隨即低頭在他耳邊輕聲說：「你確實知道很多，可我也知道一些有關於你的事呢……是不是？538號病床醒來的‘陸’叔叔？」
醫院走廊上，突然幾名便衣強行擠出人群，在眾人紛紛側目中直奔病房，呯地推開了門！
下一秒高盼青頓住了。
周遭空空蕩蕩，病床上被褥攤開，吊瓶兀自懸掛在半空中——沒人。
那名美貌驚人的少女已經消失得乾乾淨淨，彷彿從來沒存在過一般。
「她跑了？」居民樓下，嚴峫掛著車把手，動作驟然停住。
「嗯。」江停坐在醫院茶水間裡，一手拿著電話，一手閒適地捂著掌心半杯溫水：「她突然開始尖叫大鬧，脫光衣服，我只能立刻從病房裡退出去找護士……就那幾秒鐘的功夫，是我的疏忽。」
對面久久無聲，只有隱約的呼吸。
「知道了。」嚴峫的聲音再次響起，微微有些發冷：「我們在步薇舊家發現了一些線索，現在立刻通知局裡實施抓捕，你在醫院別走等我訊息。」
通話中斷。
江停將手機擱在茶水間桌面上，然後從手裡那半杯濃鹽水裡拿出了電池，放到自來水下衝掉鹽分。他抽了張紙巾，把外側水跡擦得一乾二淨，這才從容不迫又一絲不苟地，把電池裝回了同步監聽器裡。
建寧市局刑偵支隊，警察們紛紛起身，嚴峫的吼聲由遠而近：
「立刻加派人手去文藝路私立醫院保護申曉奇，另外還有長途汽車站、地鐵站、高鐵動車站，治安大隊巡特聯防，各大商場廣播和周邊交通監控全都調出來！」
「一個長得顯眼又穿著睡裙的小姑娘跑不遠，醫院附近肯定有目擊者，立刻散出人手去給我摸排！」
嚴峫站在大辦公室中央，聲音和表情都陰沉得彷彿能一把擰出水：
「步薇很可能是要去見一名非常危險、配備保鏢和火力的犯罪分子，即是連環綁架安的主謀。所有外勤探員必須申請配槍，發現目標後立刻無線電聯絡支援，決不允許擅自行動，切記！」
無數急匆匆的腳步奔出走廊，嚴峫轉身出了辦公室，摸出手機快速給高盼青發了個微信：
【陸顧問在哪裡？】
少頃手機嗡地一震，高盼青的回覆來了。嚴峫還沒來得及點開，突然腳步頓住抬起頭，險些撞上了前面的人：「哦，呂局——」
呂局擺手示意沒事，緩緩道：「你從步薇家搜出來的光碟我看了。」嚴峫表面毫無異狀，實際心裡卻非常意外。