狄青入主樞密院，擔當樞密副使一職。
狄青揮兵南下，趕赴嶺南，平儂智高之亂。
狄青已到荊湖一帶，廣發軍令，招荊湖銳卒……大宋戰神狄青奉旨平南，禁軍廂軍爭先恐後集聚，狄青月餘之內，已聚齊十萬兵馬。
訊息傳出，汴京沸騰，舉國歡呼。
百姓認為，嶺南有救了，天下有救了。
雖說狄青入主樞密院很不合大宋祖宗家法，也讓朝中文臣很有非議，但百姓不看規矩家法，只認為能行的就上。狄青不要說做個樞密副使，就算做個樞密使，百姓都認為沒有問題。
趙禎自派出狄青後，除去看望張美人後，連皇后都少見，這一日身在皇宮，又招龐籍入見，詢問嶺南戰事。
嶺南動亂前，趙禎已調龐籍回京，讓他入主兩府，狄青出征後，因龐籍和狄青交流最久，又懂軍事，因此趙禎讓嶺南一有軍情，立即轉給龐籍，龐籍審閱後，擇精要稟告。
趙禎人在宮中，見宮外積雪未融，身上微冷，一顆心也如赤裸在寒風中，顫動不休。儂智高作亂，事關重大，狄青只能勝、不能敗！
龐籍入宮，不等施禮，已被趙禎止住，賜座道：「龐卿家，你在西北，和狄青交往多年，應知狄青如何用兵。朕今日找你來，就是想問問眼下嶺南如何了？」又想起一事，問道：「這天下人多知狄青之勇，若是作戰，狄青想是不懼，可朕只怕儂智高陰險，派人對狄青用毒，那真的是防不勝防。朕前些日子派人去提醒狄青，不知狄青可聽到朕的提議嗎？」
龐籍道：「聖上但請放心，聖上的提醒，早傳到狄將軍耳中。狄將軍素來刀口行走，定早就提防此事。」頓了下，龐籍說道：「狄青去年十月起兵，不用北疆之士，一路募兵，主招荊湖廂軍銳卒，大肆囤積糧草，據最新訊息，他已召集十數萬兵馬……看樣子要蓄力和儂智高決一高下。」
趙禎忍不住道：「朕倒也狄青用兵的一些方法。當年定川寨一役後，細腰城被圍，西北緊急，狄青就是不拘一格的招兵，也是和現在一樣的做法，以氣勢逼迫對手。結果對敵之時，嚇得夏軍不敢戰，逼得夏軍無法出兵，這一次，想必也是如此的做法了？」
龐籍猶豫片刻才道：「這個嘛，臣倒不好妄斷。不過聖上說得不錯，自從狄青領軍後，汴京、荊湖甚至兩廣的軍民都是士氣大振。眼下狄青已到桂州，和知州餘靖兵合一處。」
原來諫院餘靖在變法夭折後，亦被派遣出京，眼下身為桂州知州。兩廣兵亂，州縣多是不保，只有餘靖還在帶兵苦苦支撐，維持著大宋的嶺南江山。
「那開打了嗎？」趙禎問道。
龐籍稍有猶豫，這才道：「宋軍在狄將軍出兵後，已然和儂智高軍打了一仗。」
趙禎一震，忙道：「朕怎麼沒有接到這軍情？戰況如何？」
龐籍緩緩道：「宋軍大敗。」
趙禎臉色蒼白如雪，失聲道：「狄青敗了？」
龐籍搖頭道：「非狄青戰敗。狄青出京後早傳令廣西，命眾將堅守待援。而餘靖不聽狄青之令，擅自派廣西鈐轄陳曙出兵進攻儂軍的金城驛，被儂智高大敗。」心中暗自嘆惜，原來宋軍知狄青領軍前來，竟都認為此戰必勝，就有不少人心存搶功之意。陳曙主動出擊儂智高，絕非為了大宋的江山，而是為搶功勞，不想反遭儂智高所敗。
趙禎一拍龍案，臉色憤怒道：「這些人真的這般違反軍令？狄青呢，怎麼不將他們斬了？」
龐籍立即道：「狄青到了桂州後，已尊聖旨，斬了陳曙和陳曙手下將領三十一人！」
趙禎怔住，他方才說斬陳曙，不過是激怒之言，心中本覺得眼下用兵，當讓眾人拼死效力，不適宜陣前斬將。哪裡想到狄青竟如此霹靂手段，連斬宋將三十一人！
可話已出口，趙禎不能收回，只好道：「斬得好，斬得好！」驀地想起什麼，忙問，「那餘靖呢？」他只怕狄青把餘靖也一塊斬了。
龐籍道：「餘靖請罪，說陳曙失律，是他管制不當，請狄青降罪。不過狄青說，餘靖乃文臣，軍旅之責不應算到他身上。」心中暗想，「狄青知道他在西北雖有威信，但嶺南將領不見得絕對服從他的管制。如今殺將以立威，就是用陳曙等人的腦袋，換取上下一心。狄青不責餘靖，顯然是對範公當年的朋友心存敬意。唉……他這種人，在用兵時恩威兼施，本是大宋少見的領軍之才。狄青若一直在朝中，實乃大宋之福，但我只怕他這一仗，勝也好、敗也敗，均是難逃非議。」
趙禎長舒一口氣，說道：「狄青說得也對。那眼下什麼情況呢？」
龐籍回道：「在狄青領兵到達桂州時，交趾有書傳來，說願和宋兵聯手共擊儂軍。」
趙禎精神一震，說道：「交趾肯出兵，那很好呀。他們可有使臣前來？朝臣怎麼說？」
龐籍道：「朝中百官聽到這時，倒也和聖上一樣的想法。不過……狄青已回絕了交趾。」
趙禎皺了下眉頭，心道狄青這麼做，已算是大逆不道。狄青怎能不經朝廷，就直接對交趾回覆？可終究還是道：「狄青這麼做，必定有他的道理。」
龐籍點頭道：「聖上英明。依臣來看，交趾想要出兵，無非是試探我軍的虛實和信心。狄青上書道，假兵交趾以除內寇，弊端重重。區區一個儂智高縱橫兩廣，若宋廷都不能制，還需假手外人，一來打擊軍心，二來極可能引狼入室，只怕未平儂智高，反陷入和交趾征戰之中。」
趙禎長嘆一聲道：「狄青所言甚是，朕幸虧得龐卿家提醒，不至於鑄成大錯。現在狄青在做什麼呢？」
龐籍道：「他斬了陳曙等人後，就在拜神。」
趙禎又是一怔，感覺到狄青用意果然讓人難測，「拜神，這時候拜什麼神？」
龐籍道：「狄青聞桂州城南有一廟宇十分靈驗，他率部屬前往廟宇求神。當場拿出百枚銅錢，對神禱告道，若平南能勝，這百枚銅錢撒出去落在地上，就應字面全部向上。」
趙禎聞言，大吃一驚，忙道：「胡鬧，哪有這種可能？狄青如此，若不能成行，豈不動搖了軍心？」
龐籍道：「可狄青撒出了銅錢，的確是百枚字面向上。那時候所有人都是不信，但訊息傳出去，軍心大振，所有兵士都信這次有神靈相助，狄青有無上的神通，一時間氣勢如虹。」
趙禎沉默片刻，起身踱來踱去良久，這才道：「龐卿家可信神嗎？」不知為何，他想起當初皇儀門一事。他本不信神的，他其實甚至厭惡神靈一說，當初就是他爹舉國信神，搞得大宋國力衰竭，但當年狄青突變神武，連殺劉從德三人的情形，至今還留在趙禎的腦海。
若沒有神的話，狄青何以變得如此？
龐籍沉默許久才道：「很多事情，只能說信則有，不信則無。」
趙禎突然一笑，說道：「若無神靈的話，只能有一種解釋。那就是狄青所用的銅錢，必定是兩面皆字！」又想起當初和狄青一起逃難時，狄青計謀百出。這些年來，狄青當然運用計謀當然更是爐火純青了。
龐籍笑笑，也不多言。
趙禎也笑了，像是認為猜出了狄青的計謀，很是得意，又問：「狄青求神之後，又做了什麼事情？」
龐籍沉吟半晌才道：「據最新軍情，儂智高知狄青前來，收縮兵力，意欲拉長戰線，拖疲宋軍。而上元節將至，狄青長途行軍，可能考慮兵士疲憊，讓先行官在崑崙關北三百里處都泥江北屯兵數萬，站穩腳跟，和儂智高在崑崙關東北百里馬度山的五萬大軍遙相對抗。狄青令後續的大軍緩緩跟進，兵士暫歇息十日，先度佳節，再和儂軍決一死戰。」
趙禎聽那軍情，心中緊張，恨不得狄青突施神威，一刀砍下儂智高的腦袋最好，見戰事稍歇，反倒有些失望，喃喃道：「是呀，休息一下也是好的。」突然望見殿外燈火如星，這才想到，「今天不就是上元節了。」
以往上元節，宮中都是張燈結綵的慶祝，汴京也是歡騰一片。但如今嶺南有亂，趙禎早說今年上元節從簡，宮中雖掛有燈籠，但靜悄悄的絲毫沒有往昔的熱鬧。
趙禎不想上元節，只是想狄青以數萬兵士對儂軍五萬兵馬，不知道能否取勝？
就算狄青能夠在馬度山取勝，儂軍身後還有崑崙關，崑崙關之後，又有儂智高大軍駐紮，這一仗，不知道要打到什麼時候了。
趙禎心憂嶺南，也知道崑崙關建於唐朝，本是大明山東向餘脈，聽說關口懸崖峭壁，道路難行。儂智高知狄青南征，早派兵把守此關，當年唐嶺南蠻夷首領梁大海曾在崑崙關擊敗唐軍，狄青要和儂智高主力對決，只怕在崑崙關又有一番血戰。
兵法有云，一鼓作氣、再而衰、三而竭。狄青先戰馬度山，後戰崑崙關，再決戰儂智高的主力，只怕鋒銳已減……
趙禎從常理而判斷，意識到狄青形勢並不算妙。見龐籍又是愁眉緊鎖的樣子，更增憂心。和龐籍又說了幾句軍情，有宮人急急來稟，低聲說了兩句。趙禎聽了，讓龐籍退下，起身匆匆到了張美人的宮中。
張美人臥病在床，見趙禎前來，勉力想要起身行禮，趙禎見張美人容顏憔悴，心中大痛，忙道：「美人……你莫要起身。」
自從張美人中毒後，就一直病泱泱的毒性難清，請了無數御醫來看，均是治不好張美人的病。趙禎見張美人一日日的憔悴下去，對張美人的愛意卻沒有半分的改變。不知多少次求神禱告，希望張美人能夠好轉。
可張美人還是一天天的不見好，趙禎心中已有不祥之兆。
張美人見趙禎前來，輕咳幾聲，低聲問道：「官家這幾日愁眉不展，可是在心憂國事？」
趙禎點點頭，說道：「美人，你不用牽掛朕的江山，好好的調理身子就好。」
張美人悽然一笑，燈火下顯得有說不出的幽怨，「官家，妾身見你整日憂心忡忡，怎能不牽掛呢？現在儂智高……作亂，那面戰情如何了？」
趙禎本不想說，可架不住張美人幽怨的眼神，簡略的嶺南戰情說了一遍。心中苦澀，暗想美人就算在病中，還都牽掛著朕的江山。蒼天呀，你既然讓朕得遇張美人，可為何不讓朕和她開開心心的一起呢？
一想到這裡，幾欲淚下。
張美人聽著嶺南之亂，神色有些緊張。聽完後伸出手來，握住趙禎的手，幽幽道：「官家，你覺得狄青能贏嗎？」
趙禎嘆口氣道：「朕之江山，就係在他的身上了。他若再敗，若契丹、西夏趁勢進攻我大宋，那朕之江山不保。」
「可他勝了，官家的江山也不見得穩妥了。」張美人突然道。
趙禎錯愕不已，燈火下，臉色陰晴不定。宮中雖香氣暗傳，溫暖如春，但那一刻，氣氛若冰，半晌才道：「美人為何這般說呢？」
張美人一直望著趙禎的臉色，見狀閉上了眼，輕輕的搖搖頭道：「官家，你當我什麼都沒有說好了。」
趙禎急道：「既然說了，怎麼能當作沒說？」可任憑他百般追問，張美人終究還是不說什麼。趙禎問了許久，見張美人沉默不語，輕嘆一口氣，說道：「美人，那你好好休息吧。」他才待起身，就見到張美人眼角流出了兩滴淚來。
趙禎慌了，又坐了下來，只是握著張美人的手。
那纖手柔軟是冰冷。
許久後，張美人才道：「官家，妾身自幼信佛的。」趙禎有些不解，但只靜等張美人敘說，張美人沉默許久才又道：「妾身因為信佛，才敬佛。因此……當初包拯取出那玉佛來，臣妾不想去摸，而非心中有愧。」聲音漸漸哽咽。
趙禎聞言，急道：「那你當時為何不說？」
張美人凝噎道：「那時候，妾身就算說了，他們也會說妾身狡辯。沒人會信妾身……」聲音悽楚，淚水已滾滾而下。
趙禎緊握張美人的手，嗄聲道：「美人，朕一直都信你。這件事有蹊蹺，朕無能查出真相，可朕始終都信你是無辜的。」回想當年情形，總是皺眉，張美人是無辜的，狄青也沒有罪，那究竟是誰的問題？
張美人哭泣半晌，抑鬱的心情似乎有所好轉，感激道：「官家，多謝你了。」
趙禎見張美人神色隱有委屈，卻不再對他述說，心痛如絞，暗想朕妄為天子，可這件案子卻無能查破，真的羞愧難言。他枯坐在張美人床榻旁半夜，安慰良久，這才回轉休息。接連數日，他暫時忘記了嶺南，無心批閱奏摺，抽空就要陪在張美人的身邊。
這一日晚上掌燈時分，趙禎才待再去探望張美人，突然有宮人急報，龐籍請見。
趙禎知龐籍一來，肯定是和嶺南有關，當下召龐籍入殿。
龐籍手持奏摺，一見趙禎就道：「聖上，喜訊。」
趙禎一聽喜訊二字，心頭一鬆，急道：「喜從何來？可是狄青戰勝了馬度山的儂軍嗎？」按照他所想，上元節才過幾日，狄青出兵和儂智高對決，能勝馬度山叛軍五萬兵馬，就算是大喜之事。
龐籍搖搖頭。趙禎一望，心已涼了半截，忐忑道：「那……可是勝了一仗？」
自儂智高起義後，宋軍連戰連敗，損兵折將，從未勝過一場。趙禎見龐籍搖頭，已把指望降到最低，只盼狄青能贏一次，挽回士氣也好。
龐籍雖是沉穩，但已難掩喜悅之情，說道：「聖上，狄青不但破了馬度山的儂智高數萬兵馬，還攻破崑崙關。如今大兵過關，兵峰直指邕州。儂智高沒有防備，知狄青破了天險崑崙關，立即調兵迎戰，如今狄青駐兵歸仁鋪，要和儂智高決戰！」
趙禎又驚又喜，沒想到竟聽到這個天大的喜訊。聲音都有些發顫，趙禎接過奏摺，顧不得翻看，只是說，「龐卿家，你給朕詳細說說。狄青怎麼會打得那麼快呢？」
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