閻士良急道：「你說得倒輕巧，眼下戰火都要燒到京城了，沒有狄將軍怎麼辦呢？你跟我入宮去解釋。」他不由分說，拉著郭逵就出了郭府，直奔大內。
狄青等院門關閉，這才起身靠在床邊，嘴角中帶分哂然的笑。
他坐在床榻上，直等到黃昏日落時，郭逵這才回轉。郭逵進房後，端著飯菜放在桌上，還拿來了兩罈子酒。
狄青以為郭逵會說些什麼，郭逵卻是什麼都沒問，也沒說到了朝廷如何，只道：「狄二哥，今日我陪你……或者說，你陪我喝酒，不醉不歸，如何？」
狄青略有詫異，感覺到郭逵有些異樣，但終究也沒有問什麼。二人各自捧起酒罈子悶聲喝酒，等兩罈子酒喝下去後，郭逵竟又出去拎了兩壇回來。
二人喝到半夜，郭逵已很有些醉意，燈光下醉眼惺忪，突然望向狄青道：「狄二哥，我都知道了，原來……唉……」他長嘆一聲，再不多說什麼。再喝了半壇酒，已昏昏睡去。
狄青見狀，心中古怪，暗想郭逵白天還不是這樣，為何從宮中回來後，就沉默了許多呢？難道說在宮中，趙禎讓郭逵受了委屈？可感覺又不像。見郭逵歪歪的從椅子上滑下來，坐倒在地上，狄青暗自搖頭，扶著他起身，將他放在床榻上安置好。
扶起郭逵的時候，觸控到他懷中的那封信，突然想到，郭大哥給了小逵一封信，他是看信後變成這樣的？
終於抑制住看信的衝動，狄青只是給郭逵去了鞋子，蓋上了被子，然後坐在桌旁喝著酒，想著心事，再過一會兒，也伏案睡去。
第二日郭逵醒來，話也不說，就出去為狄青買了飯菜迴轉，然後就離開了郭府。狄青裝病，依舊不出郭府，等到黃昏時分，聽有腳步聲到了門前，叩了兩下。
狄青知道那人絕不是郭逵，又奇怪這時會誰來，低聲道：「請進。」
房門開啟，狄青楞了下，下了床榻，起身施禮道：「龐大人，你怎麼來了？」
進來的竟是龐籍。
龐籍見到狄青，臉上露出分微笑，四下看了眼，見房間凌亂，輕輕嘆口氣，坐了下來，開門見山道：「狄青，你素來沉穩謹慎，這一次，為何要咄咄逼人呢？」
狄青也跟著坐了下來，淡然道：「我若是臥病在房，喝酒澆愁也算是咄咄逼人的話，天下之大，已無我狄青的立足之地了。」
龐籍微滯，半晌才道：「你言重了。」岔開話題，龐籍道：「昨日郭逵已向聖上說明了你和夏相的誤會，郭逵說你是因受氣而病，聖上聽了……對夏竦很是不滿，命夏竦三日內，必須上你府中賠禮致歉。狄青，今日留一線，日後好相見，何必定要讓夏竦下不來臺呢？聽我一句話，以國事為重，這件事，就這麼算了，好吧？」
龐籍雖為狄青抱不平，但這次前來，倒也抱著讓狄青息事寧人的態度。
狄青哂然一笑，「這麼算了？夏竦沒來，怎能就算？」
龐籍為難道：「狄青，你這是何苦，你素看大局，為何執著在一角呢？」他說出這句話的時候，感覺到有心無力。
他感覺到累了，也感覺到老了，要是十年前，他龐籍也不會這麼勸狄青的。
是不是因為，人一老，考慮的就多呢？
狄青霍然站起，一掌就要拍在桌案之上。見龐籍驚慌，那一掌終於緩緩的放下來，轉身望向窗外，冷冷寒風中，斜陽隨風而走，穿窗而過，落在那滄桑的臉上。
「不錯，我素來看大局，這是範公教我的。他說我不知書，讓我多讀書，可書讀得多了，經歷得多了，很多事情反倒越來越不明白。我以大局為重，當年我沒有殺了夏家父子，讓宋軍萬餘英魂盡喪三川口。我以大局為重，對韓琦、任福一忍再忍，結果導致數萬宋軍死在三川口。我以大局為重，出使契丹，鎮守河北，丟下了西北戰局，結果定川寨又死了萬餘宋軍，種世衡死在細腰城，以大局為重的範公已被趕出了京城。」霍然轉身，夕陽餘輝耀在狄青的雙瞳，光芒如火，「龐大人，你告訴我，那死的近十萬宋軍，死在邊陲的一幫英雄好漢，無辜被貶的範公，該以什麼為重？」
龐籍神色黯然，垂下頭來，無話可說。
「不錯，我狄青是莽夫，出身行伍，我懂得不多。可我知道誰都命都只有一條，誰有沒資格輕賤別人。這話我當年對韓琦說過，這些年過去了，我依舊這麼說。我以大局為重，死裡逃生後，知道嶺南有難，就趕回京城希望盡綿薄之力，可他們是否以大局為重？我狄青多年拼死，刀口闖關，解百姓之危難，難道就為了讓他們說一句，區區一個赤老，怎配那種風光？我狄青不配，他們可配？」
龐籍身軀顫抖，想說什麼，可終究化作一聲長嘆。
狄青越說越是激憤，咄咄的望著龐籍道：「龐大人，我聽說這次嶺南有亂，你第一時間推舉我狄青出戰，我謝謝你的器重。可我若帶兵出戰，那些士兵如果問我，狄青，你就算身在高位，在別人眼中，也不過是個赤老，那他們捨生忘死，這一去可能就不會回來了。再也見不到父母，再也見不到見到妻兒，再也見不到兄弟，他們在別人眼中，為了什麼，難道就為了赤老的稱號？龐大人，你書讀得多，你口才好，你能告訴他們，他們究竟為了什麼嗎？」
龐籍緩緩站起，身軀顫抖，臉色歉然道：「你說得對。我這次不該來的。」
狄青長嘆一口氣道：「不錯，你的確不該來。在那些不是赤老的人眼中，我狄青不識抬舉，不能以大局為重，可我要問他們，他們要面子，難道我狄青就不要臉？好吧，這次，我就不識抬舉，他們的大局是保榮華富貴，保江山穩固，他們若喜歡，自己去平亂。我狄青的大局就是一個人，那就是楊羽裳。她當年對我說，狄青不該受那些人的輕賤。我狄青可以一無所有，我狄青可以死，但我答應過楊羽裳，此生再不會受別人的輕賤！就算我明日被貶，就算我被刺配三千里，就算有刀架在我脖子上，我若不見夏竦給我認錯，我不領軍！」
龐籍點點頭，腰背略有彎曲，似已不堪重負。許久後，他才道：「我知道了。你說得對，錯了就錯了，找多少藉口都一樣是錯了。錯了就錯了，錯誤一定要要犯錯的人彌補才行。」他望了狄青許久，又是點點頭，轉身推門走了出去，又緩緩的帶上了門。
狄青一腔憤怒發洩了出去，渾身突然空空蕩蕩，緩緩的坐下來，嘴角帶分哂然的笑，「可誰肯承認自己錯了呢？」
狄青呆呆坐在房中，郭逵推門走進來，手中還是拿著兩壇酒。郭逵方才就在屋外，已聽到了一切，他像有千言萬語，可他只是說道：「狄大哥，我陪你喝酒？」
狄青點點頭，拿過那壇酒喝了幾口，只感覺口中滿是苦澀的味道。
二人喝著悶酒，到了深夜時，郭逵又是醉眼迷離，突然房外有人敲門。
郭府也沒什麼可偷的東西，再加上街坊百姓都對郭家很是敬重，郭逵粗心大意，院門素來虛掩。來人顯然從院門直入到了房前。
狄青、郭逵對望一眼，都看出彼此的疑惑。
龐籍都走了，這時候，還會有人來此？難道是夏竦前來認錯？可夏竦那樣的人兒，只怕打死也不會向狄青認錯，不然他以後怎麼能在文武百官面前抬起頭來？
狄青見郭逵已有八分醉，只能自己起身到門前，開啟了房門。
一溜月色出照下來，落在房前那人的臉上，狄青見了，吃了一驚，失聲道：「聖上？」眼前那人，神色肅穆中帶有憂愁，隱有無上的威嚴，赫然就是大宋天子趙禎！
狄青從未想到過，趙禎竟然親自到了郭府！
月色清冷，如天邊銀河般落在了二人的之間。
趙禎神色複雜，見狄青要施禮，說道：「免了吧。」他見房中滿是酒氣，皺了下眉頭道：「狄青，你到院中和朕談談，不知你意下如何？」
趙禎這般客氣的口吻，狄青倒有多年未曾聽到了。點點頭，跟隨趙禎到了庭院，見閻士良站在院門處，而細心一聽，就感覺院牆外有不少細微的呼吸聲。
狄青知道趙禎再不像從前，會輕易犯險，這次來到郭府，不問而知，肯定帶了許多禁軍跟隨。
趙禎見庭院正中有張石桌，旁有桌椅，走過去坐下來，示意狄青也坐。
狄青本待推讓，轉瞬一想，也就坐在趙禎的對面。
趙禎眼中有了分感慨，緩緩道：「狄青，我們又有許久沒有見面了。」自從上次回京，張美人無端中毒後，狄青出使契丹。轉瞬間，又過了數年。
狄青倒知道，張美人沒有死，可一直也病泱泱的沒好。他是問心無愧，對於張美人中毒一事，也有些難以想象。他更難想象的是，他和張美人本素不相識，為何張美人要陷害他？
見狄青沉默，趙禎沉吟半晌才道：「其實朕……一直都把你當兄弟的。我們之間，雖沒有什麼歃血盟誓，可在我看來，很多盟誓，只貴在心誠，而不在形式。」他說的聲音很輕，卻沒有注意到郭逵在房間內，悄然的透過窗子看著他們。聽到趙禎這番話，郭逵的眼中，很有分古怪。
狄青想要說些什麼，可見趙禎並未望他，終於還是一言不發。
「朕一直想做個好皇帝，也一直在盡力做個好皇帝。」趙禎喃喃道：「可先有太后，後有元昊，緊接著又來個儂智高，朕心力憔悴。」他說話時，想著大宋的戰情，心急如焚。
只是這幾日的功夫，嶺南的求救信就和雪片一樣的飛來。
又有兩州被困，又有一州被困，又有將領被殺，又有知州投降……
儂智高連戰告捷，宋軍每戰必敗。
如果說西北和北疆的宋軍，怎麼說也經過戰火的考驗，那南方的宋軍，數十年的和平下，根本已忘記了如何打仗。
大宋在兵制上實行強幹弱枝的弊端早就顯現，這次確實一次爆發出發。空有禁軍百萬的大宋，兵力都在北疆、西北，南方的廂軍根本無法和儂智高抗衡。
如今儂智高的軍隊勢如破竹，看情形，大有蕩平兩廣，鯨吞荊湖的架勢。
如果再這麼下去，不出幾月，長江以南就要盡插儂智高的旗幟。
難道說，大宋被契丹割去了燕雲十六州、被夏國搶去橫山以西、如今又要被儂智高劃江而治？
趙禎不甘心，可不甘心有什麼用？群臣束手，無計可施。
每次想到這裡，趙禎都是心頭火起，契丹脅迫、群臣束手；元昊出兵，群臣束手；如今儂智高出兵，群臣依舊束手。這些百官是忠心的，忠心的能和他趙家一起死，但從不想著如何來挽救。
呂夷簡死了後，范仲淹被逐，大宋又回覆了一潭死水的境地。
到如今，他還是隻能信狄青。
有人提出要調北疆防契丹之兵、西北防夏國之軍對抗儂智高，可那兩地虛空，契丹、夏國趁勢而下，大宋江山只怕轉瞬就被割得四分五裂……
想到這裡，不聞狄青回話，趙禎扭頭望過去，見狄青竟在望著天邊的明月。那曾經的做事不計後果、粗莽、有些市儈的少年早已不見，他看到的只是一個滄桑、憂鬱又帶分難測的男子。
他現在很猜不透狄青到底想什麼。
「狄青，你一定要夏竦認錯？」趙禎開口問。
狄青只回了一個字，「是。」他咄咄逼人，還不僅是為自己的緣故。當年元昊偽造信件，投給夏竦，夏竦得到，如獲至寶。就是那封信，讓范仲淹被逐出京城，讓新法夭折。對於這種臣子，他根本不想姑息。
姑息的後果，更是慘重！
趙禎輕輕嘆口氣，神色誠懇道：「其實朕聽了郭逵所言，對夏竦也很是氣憤。朕已責令他三日內向你致歉，可他病了，病得很重，根本無法起身。」
狄青冷笑，心道我病他也病？他就算病入膏肓，死前也要來一次。
趙禎道：「朕總不能逼他抱病之身來這裡吧，狄青，朕真的不能那麼做。」見淡青的月色落在狄青的臉上，有著說不出的冷漠，趙禎嘆口氣，用手示意了，閻士良上前，拿出面鐵牌輕輕的放在桌上，上嵌金字，
狄青目光掠過，見鐵牌上正中鑲嵌寫著幾個大字：「卿恕九死，若犯常刑，不得加責。」那鐵牌右上角寫著賜給他狄青的，左下角註明年月。而那大字旁邊，又寫著不少小字，說明這鐵券適用之處，一時間難以盡覽。
狄青倒知道，這東西叫做金書鐵券！
金書鐵券又叫丹書鐵券，歷代都是皇帝賜給臣子的最高許諾。有此憑證諾言，狄青只要不犯謀反之罪，一律免死！
趙禎望著那鐵牌，神色複雜，「昨晚我想了許久，特命他們做此金書鐵券。狄青，我知道，你這些年來受制於祖宗家法，很是委屈。朝中崇文抑武多年，那些文臣觀念根深蒂固，一時間也難以改變。我想你是怕這次領軍後，若勝了，多半有人會詆譭你，朕以此金書鐵券為憑，絕不疑你，若敗了……」若有期冀的望著狄青，只盼他開口。
狄青終於開口道：「這次出兵，再也不能敗了。」趙禎連連點頭，神色期盼。狄青又道：「大宋連折多仗，我若再敗，宋軍絕無鬥志。只怕他們打過長江、直逼汴京，也是大有可能。」
趙禎臉色微變，手都有些發抖。
狄青又道：「我若出兵，只求一勝，兵敗自死。」
趙禎急道：「狄青，何出此不詳之言呢？」
狄青淡漠笑笑，突然想起武英臨死之言，緩緩道：「身為武將，為國盡忠，兵敗當死，何須多言呢？」不望那丹書鐵券，狄青站了起來，只望明月道：「聖上若讓卿若出兵，青只有兩個要求。」
趙禎忙道：「你儘管說。」
狄青道：「聖上當禮遇臣子，讓天下禁軍知道，武人並非卑賤無地。若非如此，臣只怕武人心寒，難以盡心一戰。」
趙禎沉默片刻，說道：「朕知道如何去做。那第二個要求呢？」
狄青道：「朝廷素來以文制武，難免兵調不靈，臣若出兵，定當總領用兵大權，旁人不得指揮。」
趙禎猶豫許久才道：「朕可應承你。」
狄青道：「只要聖上能做到這兩點，臣明日早朝，請領軍平南。至於這金書鐵券，聖上就收回去吧。」
趙禎忙道：「你留著無妨。」見狄青終答應領兵，趙禎心中欣喜，又看天色已晚，放下金書鐵券，告辭離去。
狄青枯坐在庭院中，靜靜的望著那天邊的明月，明月也在看著他，直至天光發白後這才起身洗漱，收拾利落後前往宮中。
到了文德殿後，文臣早聚，有幾文臣見狄青站到一旁，低聲議論道：「等一赤老，竟這般架子。」他們這幾日一直在等狄青，不想狄青託病不來早朝，這些人早有怨言。
狄青聽了，淡漠笑笑。遠望龐籍、歐陽修等人低聲議論，時不時的向狄青看來，狄青也不放在心上。
有宮人唱喏，天子駕到，百官肅然跪叩，等起身後。趙禎見群臣似有千言萬語，徑直說道：「朕今日早朝，就議平定嶺南一事。朕意已決，準備升狄青為樞密副使，總領平南事務。若有軍功，再行封賞。」
此言一齣，滿朝皆驚。
狄青以行伍、黥面之人，能入兩衙榮升為捧日、天武四廂都指揮使，已是大宋少有的事情，而如今才一回京，就能得入兩府，那真的是大宋開國以來前所未有之事，狄青眼下入主樞密院，若一戰功成，再賞的話，不就是樞密使了？想大宋就是名將曹彬在時，都沒有這般禮遇。而大宋自太祖以來，素是以文制武，聖上這次傳旨，狄青不被鉗制，直接負責調兵遣將，實在是打破祖宗家法的舉動。
群臣反對。
可反對均在心中，群臣久在朝堂，知道朕意已決四個字的分量。趙禎開口就是這四個字，就已表明態度，若有人反對，那好，誰反對誰去平叛！
誰也不想去平叛。
趙禎見群臣默然，緩緩的點頭道：「既然眾卿家沒有異議的話……」他拖長了聲調，環望群臣。
有諫官上前道：「聖上，祖宗家法有云，武將不得獨掌軍令。臣以為，宜派狄青為副手，再派一文臣總管嶺南一事為宜。」
群臣聽了，均是點頭贊同。
狄青不知道那諫官是哪個，可知道朝廷這些年來，只是不一樣的面孔，素來一樣的腔調。他也不出聲，只是冷冷一笑。
趙禎瞥見狄青的冷笑，心頭微顫，叱道：「那派你在狄青之上嗎？」
那諫官誠惶誠恐，倒還有自知自明，忙道：「臣不夠資格。」
趙禎環視眾人，問道：「眾卿家意下如何呢？」
眾人感到趙禎的怒意，察覺狄青的冷意，一時間惶惶不敢多言。龐籍終於上前道：「啟稟聖上，非常時期，當行非常之事。臣以為，狄青身為武將，用兵之計素來常人難測，若派人協助或者指揮，均難體會狄青用意。如難以一統號令，不利於戰，臣認為，還是讓狄青專任為好。」
趙禎緩緩點頭，輕舒一口氣道：「既然如此，就這麼決定了。狄愛卿，不知你何時啟程呢？」昨晚他迴轉宮中，案邊又到了幾十道奏摺，早就心急如焚。
狄青終於上前施禮道：「救兵如救火，臣請今日出兵。」
趙禎大喜，說道：「好，那祝狄將軍馬到功成。」以眼色示意群臣，群臣見狀，紛紛上前恭賀。有恭祝狄青一戰得勝，有賀喜狄青入主兩府。
眾人表面雖是一團和氣，可心中總感覺彆扭不滿。
這時文彥博到了狄青的身邊，笑言道：「狄大人這次得入樞密院，人逢喜事，這臉上的涅文都有些發亮了。」說罷又笑，像是玩笑。
群臣均笑，可笑聲中，隱帶嘲弄之意。
狄青冷冷的望著文彥博，盯得文彥博渾身不自在，半晌後才道：「文大人若是喜歡的話，我可免費幫你刺上幾行。」
文彥博笑容僵住，尷尬無地，卻不知如何反駁才好。群臣的笑容也凝在臉上，一時無言。
趙禎龍椅上見到，暗自皺眉，半晌道：「狄卿家，你若是不喜涅文，大可洗了去。」
狄青回道：「涅文可洗去，可有些東西刺在心頭，很難洗了去。聖上，臣要出戰，先行告辭。」說罷轉身就走，到了方才幾個說他赤老的文臣前，狄青陡然止步。
那幾個文臣知道不妙，見趙禎臉沉似水，忙作揖，七嘴八舌或稱狄大人，或說狄將軍，或有諂媚的直接稱呼樞密副使大人，都祝狄青旗開得勝，馬到成功。
狄青仰天一笑，大聲道：「樞密副使大人？嘿嘿，不過一赤老矣，何敢勞幾位大人這般禮遇？」說罷大踏步離去，可那笑聲激盪，迴旋不休，捲起落葉風雨，漸漸去得遠了……
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