狄青聽到那女子的琴聲，見到那女子的風情，看到那女子的第一眼，幾乎以為那女子就是張妙歌。
可再仔細一看，狄青立即發現自己判斷有誤，那女子並非張妙歌，只不過是容顏、風情有幾分相似罷了。
那琴聲漸漸旋急，如紅塵繁華，閻士良駐足不前，狄青知趣的立在一旁，心中想到，「趙禎找我入宮，難道就是來聽琴？他既然在聽琴，說明心情並不差。」不知為何，想起了當年在竹歌樓的情形，恍如隔日。
狄青正尋思間，琴聲陡然變得如銀瓶乍破，鐵騎突出，激昂高亢間，琴聲再轉，如一根銀絲拋到雲端，轉了幾轉，又變思愁幽情，冰泉冷澀。那調兒漸漸的輕了、緩了，轉而無聲，但那餘韻繞空，良久不絕。
狄青聽那女子琴藝極佳，一時出神。聽有稀稀落落的掌聲傳來，扭頭望過去，見趙禎望向自己，狄青上前幾步，施禮道：「臣狄青，參見聖上。」
趙禎嘿然一笑道：「免禮。狄青，你聽張美人的琴技，比起張妙歌如何？」那彈琴的女子已起身，煙視媚行到了趙禎身邊道：「官家，你又笑話奴家了。」女子的聲音軟軟，似天生帶有一種媚態，望著趙禎的眼眸中，滿是情意。
趙禎拉住了那女子的手，眼中也是溫情，顯然對那女子極為憐愛。
狄青不便多看，尋思大宋皇帝的後宮粗分六等，皇后居首，之下有妃、嬪、婕好、美人、才人的分類。這女子姓張，是個美人的等級，在後宮地位低等，可看趙禎的樣子，對皇后也沒有如此了。
趙禎和張美人調笑一番，又問狄青道：「狄青，你還沒有答我呢。」他滿臉歡容，看來召狄青入宮，並非想要責怪狄青。
狄青這才記起方才趙禎問什麼，遲疑片刻道：「臣素來對樂律無知，感覺這二人似乎春蘭秋菊，各有千秋了。」
趙禎哈哈一笑，說道：「答的好，賜座。美人，你也坐。」他終於鬆開了張美人的手，可目光還纏在她的身上。
張美人嫣然淺笑，坐在趙禎的身旁，若有意若無意的望了狄青一眼，說道：「聖上，這就是我大宋西北赫赫有名的狄將軍嗎？奴家久聞狄將軍的大名，只以為凶神惡煞的模樣，不想……和奴家想到全不相同。」說罷掩嘴又笑，嬌羞無限。
狄青每次被人久仰時，都被對方在容貌上做文章，也是見怪不怪，徑直問道：「不知聖上召臣入宮，所為何事？」
趙禎端起茶杯，慢條斯理的喝了一口後才道：「狄青，你還記得當年和朕一塊在竹歌樓聽歌的事情？」見狄青點頭，趙禎神色感慨道：「可後來聽那裡的鴇母說，張妙歌身子不適，迴轉家鄉去了。朕那以後就再也沒有見過張妙歌，也不知道她現在如何了。」他身為天子，只有在狄青面前，談論才會如此肆無忌憚。
狄青若有所思，不由想起在興慶府的時候。
趙禎再也沒有見過張妙歌，那他狄青在興慶府見到的是不是張妙歌呢？狄青不敢肯定，但他早就懷疑當初幫單單救他出興慶府的張部主就是張妙歌！
張妙歌是夏國的細作毫不出奇，元昊多年前就有志一統天下，自然早有準備。三川口一戰，就早看出元昊的深謀遠慮，而在更早前，張妙歌到京城刺探訊息更是情理之中。
一個歌姬的地位不算高，但要了解大宋朝廷之密，可說是得天獨厚。
如今張妙歌任務已成，自然就不需再在京城停留。
可依張妙歌的聰明，沒有道理看不出單單要救的人有問題，張妙歌當初為何要幫手？
趙禎見狄青沉吟不語，只以為狄青和他想到一樣，突然壓低聲音道：「狄青，你看朕的張美人，和張妙歌是不是有些相像？」
狄青目光從張美人身上掠過，心中訝然，暗想難道說趙禎喜歡張妙歌，這才愛屋及烏，對這個張美人如此疼愛？
趙禎似乎看穿了狄青的心事，搖搖頭道：「其實是因為朕聽說，張妙歌和朕最早喜歡的一個王美人很是神似，朕這才請你帶朕去竹歌樓。不想那之後，發生了很多事情……實在是朕沒有意料了。」
趙禎唏噓不已，心中卻想，「狄青長情，朕何嘗不是如此？」想到這裡，心中陡然有種驕傲之意，悄然的又握住了張美人的手。
原來趙禎當年最喜歡的一個女子叫做王如煙，本是商賈王蒙正之女。趙禎那時久在深宮，見的女子是千般面孔，一樣的表情。王如煙不像大家閨秀，更像小家碧玉，帶著那股風塵的氣息到了趙禎面前，讓趙禎當下驚為天人。
正值趙禎要選皇后，他頭一次在太后面前提出自己的想法，就選王如煙。但太后棒打鴛鴦，不但不許，還把王如煙逐出宮中，嫁給了劉美之子劉從德！
趙禎傷心戀人別有懷抱，前所未有的憤怒，自此對皇后一黨深惡痛絕。當年狄青打斷馬季良的腿，趙禎心中有著說不出的快意，那一次，他堅決的站在了狄青的一邊。後來太后駕崩，趙禎得知生母已去時，喝令禁軍圍住劉家，只要發現生母有絲被害的痕跡，就要將劉家滿門抄斬！當時固然是因為傷心的緣故，但他對劉家積怨很久也是個重要的原因。
往事如煙難追尋，趙禎輕輕嘆口氣，望著眼前的張美人，心中有著說不出的憐惜之意。
他廢郭皇后，只能再立曹皇后。他雖是天子，但就算娶妻的事情，也要受群臣制約。不過這次無論如何，他總有能力留張美人在身邊。
他面對張美人，就像對著當年的王如煙……
這一次，天長地久，再沒有什麼能將他們分開！
趙禎想到這裡，握緊了張美人的手。他當狄青是兄弟，因為認為只有狄青能懂他的感情，他也一直覺得，他和狄青本是一類人——都是深情的人。
沉吟間，趙禎已端起茶杯要遞在嘴邊，張美人輕輕按住他的手，柔聲道：「聖上，茶水還燙，你留心些……」說罷又笑，膩聲道：「聖上，你總是這麼粗心大意。」
趙禎心中很是溫暖，記得多年前，那個如煙的女子，不也是這麼提醒自己？
張美人不但長的和王如煙有幾分相似，細微舉止更是和王如煙像個十成十！趙禎有時候甚至有些感慨，會不會老天為了彌補他多年感情上遺憾，這才又讓張美人代替王如煙前來？
狄青見趙禎和張美人情致綿綿，不由尷尬，心道你趙禎讓我來，總不會讓我看你們恩愛吧。
張美人瞟了狄青一眼，突然臉色微紅，嬌笑道：「聖上，狄將軍等久了。」
趙禎哈哈一笑，頗為開心，說道：「狄青，你猜我找你來，有何事情？」
狄青沒有趙禎那麼好的興致，遲疑道：「可是和今日西夏使者一事有關嗎？」
趙禎聞言，臉色微沉，冷哼了一聲。狄青見趙禎變臉有如變天，心中惴惴。趙禎問道：「狄青，你可知道走之後，旁人怎麼說你？」
狄青只是搖搖頭，心道怎麼說我又如何？我這次入宮，本就想告老還鄉了。他想到離去，不知為何，反倒有些釋然。
趙禎微有怒意道：「他們說你恃功自傲，又說你為求軍功，一心要和夏國打仗，置國家大義於不顧……」
狄青雖知道那些足少出汴京的文臣，不會說他什麼好話，可聽趙禎如此說，也是一陣惘然，尋思我狄青為西北出生入死，抵抗外辱，在朝堂上竟落個不顧國家大義的名聲？
澀然一笑，狄青起身施禮道：「聖上，臣既然有錯，臣……」他才待請辭，趙禎已道：「你沒錯！」
狄青一怔，望向趙禎。趙禎起身，走到狄青身前道：「狄青，你最瞭解朕的心思。不錯，我顧忌百姓之苦，若能不戰，當然不想戰，可他們若真的如斯囂張，朕怎能退縮？你今日在殿中，說的很好！」
狄青不想趙禎竟為他說話，不待再說，趙禎又道：「西夏使臣在朝堂上這般囂張，他們堂堂樞密院，三衙中人，竟無人敢出言應戰，實在讓朕大失所望。」心中想，「怪不得王拱辰、蔡襄等人說夏竦苟且怯懦，今日在朝堂上，夏竦曾為西北領軍之人，卻不置一言。如此的樞密使，朕要之何用？」趙禎想到這裡，已覺得范仲淹舉薦不妥，存了逐夏竦出兩府的念頭。
狄青尋思趙禎反覆無常，也就是我這種沒有後顧之憂才敢直言，那幫人那時候，還在揣摩趙禎的意思呢。
趙禎擺擺手說道：「不過今日朕找你來，不是想說這些掃興的事情。主要是美人久聞你的大名，又好奇邊陲風情，朕今日就……請你來說說邊陲的趣事了。」他特意用個請字，已和有狄青和好的意思。
張美人掩嘴笑道：「奴家總是聽長公主說及狄將軍的往事，心有好奇，這才特意求聖上找狄將軍來。狄將軍，你可莫要讓奴家失望呀。」她天生媚骨，軟語相求之下，別有一番風味。
狄青暗自皺眉，心道邊陲打打殺殺，生死一線，哪有什麼趣事？知道若是推搪，肯定惹趙禎不喜，正沉吟間，有宮人道：「皇后、長公主到。」
御花園外，曹皇后和常寧公主已走了過來。
趙禎被打斷興致，微有不快。但皇后賢惠，在趙禎心目中，他雖不愛皇后，但還敬她識大體，起身相迎道：「皇后，你今日不種菜了嗎？常寧，你怎地有這好的興致來此？」望了眼狄青，趙禎笑道：「常寧，你來了也好。」
常寧望向狄青，微微一笑道：「狄將軍，一向可好？」她這次並沒有帶面紗前來，露出清秀恬靜的面容。
她雖在微笑，可笑容中，似乎總有種淡淡的憂愁……
狄青施禮道：「臣參見皇后、長公主。」
張美人抿嘴笑道：「官家，其實這次，是奴家請長公主來聽狄將軍說書的。不想皇后也賞面前來。」
曹皇后微笑道：「官家，你一直說張妹妹琴技天下無雙，正巧常寧說張妹妹約他，我一時好奇，也就跟過來了。官家，你不會見怪吧？」
趙禎見曹皇后和張美人關係融洽，心中得意，笑道：「怎麼會呢？不過美人彈了許久琴，多半累了，不如先聽狄青說些邊陲的事情，再讓美人彈琴如何？」
曹皇后笑道：「這樣也好，不過……」話未說完，又有宮人來報道：「啟稟聖上，王拱辰求見。」
趙禎心道難道文德殿還沒有吵夠，王拱辰這時又湊什麼熱鬧？不悅道：「不見！」
宮人才待退下，曹皇后一旁止住了宮人，勸道：「官家才行新法，王拱辰是新法監督之人，他來請見，和新法多半有關，官家不宜不見的。」
一旁的張美人見狀也道：「官家，皇后說的極是。官家應該以國事為重，這西北的往事，奴家的琴聲，什麼時候聽都可以的。」
趙禎聽這般勸，也知有理，他一意變法，不想伊始就被群臣批為留戀美色、不理朝政，遺憾道：「那好吧，朕就先理國事。狄青，你可以迴轉了。」文xin閣崘壇
張美人突然走到常寧的身邊，笑道：「哎呀，奴家有勞狄將軍前來，深感歉然。不如再有勞常寧姐姐送狄將軍出宮，也能表示我的歉意。」說罷輕推了常寧一下，滿是嬌笑。
常寧驀地被張美人推到狄青的身邊，秀美的臉龐上有些發紅，轉瞬如常道：「我也正想和狄將軍說幾句話。聖上，可以嗎？」
趙禎哈哈笑道：「那有什麼不行？常寧，你帶狄青出宮吧。」
常寧大大方方道：「狄將軍，這邊請。」
狄青何嘗不知張美人的心事，暗自皺眉，可這時不好推搪，拱手道：「公主，有勞了。」二人出了御花園，過苑囿，經花徑，常寧一直在前面領路，默然不語。等到了一座小橋旁，狄青才待說自己識路，不敢有勞時，常寧已停了下來。
春風動柳，橋拱如虹。有陽光從西照來，照得水面粼粼金光，閃爍不休，有如女兒家那複雜難以捉摸的心思。狄青這才意識到，已近黃昏。
常寧在在如虹的小橋上，有夕陽之光落在她的臉上，給那白玉般容顏帶來分清輝，「狄將軍，其實我並沒有讓張美人找你。」
狄青略有尷尬，輕咳聲道：「臣多謝公主請太后美言，讓我得見聖上。」他一點不笨，已猜到皇后找他，多半是常寧的緣故。
常寧嫣然一笑，轉望狄青道：「狄將軍為大宋出生入死，歷盡風霜，天下百姓都在感激將軍，不知何以為保，常寧做這些事情，不過舉手之勞，求些心安罷了。」
狄青不想常寧如此深明大義，心中感謝，反倒不知說什麼好。
常寧見狄青沉默，笑容中多少也帶些惆悵，「對了，狄將軍，上次聖上找我，這次張美人找我，他們倒都是一番好意，還請將軍莫要怪他們多事。」
狄青忙道：「臣不敢。」不待再說，常寧已道：「可我真的只當狄將軍是個朋友。不知道……」說到這裡，妙目盯著狄青，「不知道狄將軍是否會把常寧當作是朋友？」
狄青聞言如釋重負，拱手道：「臣內心早把公主當做朋友，對公主亦是感激不盡，只怕高攀不上。日後公主若有差遣，但請吩咐，狄青定當竭力去做。」
常寧扭過頭去，望著的那小橋下的流水，黑髮輕揚，如楊柳依依。許久後，常寧才說道：「將軍若有心，那以後等將軍再無牽掛之際，若有暇的話，還請再和常寧說說西北之事了。」頓了下，垂頭道：「眼下將軍事務繁忙，常寧就不耽擱將軍時光了。」說到最後，有春風吹來，衣袂似乎在風中顫抖。常寧霍然轉身，碎步離去。直到身影沒入百花之中，終究沒有再回頭來。
狄青目送常寧離去，感覺那夕陽的光輝，在河面上也抖動不休。
不知許久，狄青這才轉身出了宮中，見天色將晚，突然想到小月曾要找他。雖不知小月有什麼事情，但狄青一想到可能和羽裳有關，就忍不住的加快腳步，向麥秸巷的方向趕去。
等到麥秸巷的時候，夜幕降臨。月牙彎彎掛在樹梢，有如少女嫵媚的眼眉。
狄青就要穿過麥秸巷的時候，突然止步，站在一株梅樹之前。狄青手撫那堅硬斜出的梅乾，眼簾微潤。他還記得，當年羽裳曾在這梅樹下翹首期盼，當年他亦曾徘徊在樹下不去，只為見到心上人一面。
樹吐新綠，梅花早凋。
年年歲歲花相似，歲歲年年……人已不同。他狄青早非當年的那個狄青，但他的那顆心，仍和當年沒什麼兩樣。
那梅枝表面粗糙斑駁，有如斧痕。曾記得，若非小月怒劈梅樹，他還不知道羽裳的真心，一念及此，狄青不再猶豫，舉步向楊府走去，未出巷口，突然再此止步。
地上有幾點紫色斑跡。
狄青蹲下來，用手指拈了下，湊到鼻端嗅嗅，皺了下眉頭。他嗅出是人血，不久前有誰在這流過血嗎？
不知為何，狄青眼角又有些跳動，心中湧起股不詳之意。他緩緩起身，沉吟片刻，大踏步的走到楊府前，用力拍拍門環。
等了片刻，無人響應。
狄青眼皮又跳了下，推了下院門，發現院門內有門閂劃住。這麼說，院中有人，可天並不算晚，也不是睡眠的時間。狄青循院牆而走，走到偏門之處。多年前，他多次從這裡進府，門後總有佳人微笑。
推了下偏門，「咯吱」聲響，門沒有上栓，但門後似乎有什麼東西阻擋。狄青雙眉一揚，身形一拔，已上了院牆，向下一望，差點掉下牆來。
門後本倚著一人，這刻已軟軟的倒了下來，那人嘴角有血，雙目圓睜，似乎見到了極為驚恐之色，可她再也說不出話來。
那人竟是小月！
狄青腦海有了短暫的空白，不知怎麼躍下牆頭，也不知道如何到了小月的面前。
小月已死，致命的傷後在背心。有極為尖銳的硬物刺入了小月的背部心臟的位置，一擊斃命！
狄青全身顫抖不休，那一刻只是想，小月本是個與世無爭的女子，有誰會對這樣的一個女子下此毒手？
突然發現小月的右手五指繃緊，像是捏著什麼，狄青仔細一看，才發現小月的手指中捏著一角信紙，那角信紙上並沒有字跡。
難道是小月要送信，這才慘遭毒手？信中到底有什麼要命的內容？
楊府中沉寂的可怕，狄青突然意識到這點，霍然起身衝向了楊府的大堂，未到前堂的時候，發現有一人死在堂前的庭院，正是楊府的刁官家。
刁官家亦是被一尖銳的物體刺中了背心，顯然是逃命時被人從身後擊中了要害。
雖然對刁官家沒什麼好感，可見到此人死在這裡，狄青也是忍不住的心悸。他早就看到堂中桌案處伏著一人，看其服飾，正是楊念恩。
狄青臉色鐵青的走過去，輕呼道：「伯父？」他心中還存著萬一的指望，不聞楊念恩回應，狄青輕輕伸出手去，扳過楊念恩的肩頭。
楊念恩果然已死。他睜著雙眼，眼中彷彿滿是驚恐難信，他嘴還是張開的，喉結已碎，他是被人捏死的！
狄青身形僵硬，立在那裡看著楊念恩的眼，悲憤莫名。是誰下的狠手？為何要下手？突然想到，「小月才來找我，轉瞬就遭了毒手，難道說，小月的死和我有關嗎？我得罪了人，這才殃及池魚？」
腦海中想過郭逵白日所說，「我聽小月喃喃自語，說什麼不行，我一定要告訴狄青，把……」
小月到底讓狄青把什麼？
陡然間全身一震，狄青臉色煞白，想起個極為可怕的事情，突然放聲高呼道：「郭逵？郭逵！」
那聲音激盪了出去，餘音未歇，狄青已向後院竄去。他曾經叫郭逵來找小月，兇手如何狠辣，那郭逵會不會也遭了毒手？
一念及此，狄青一顆心都要跳了出來。郭遵對他愛護有加，恩情深重，若郭逵因為他狄青出了事情，他還有什麼臉活在世上？
到了後院，只見幾個丫環、廚子東倒西歪的死在那裡。兇手殺了楊念恩三人還不夠，竟然將楊家上下殺個乾淨。這兇手恁地和楊家有這麼大的仇恨，還是所有的一切，不過是因為他狄青？
可狄青已顧不得多想，在盞茶的功夫，他已搜遍楊府。楊府上下有十三口被殺，但其中沒有郭逵的屍體。
狄青悲憤填膺，見再無活口，也找不到什麼線索，牽掛著郭逵的下落，暗想難道郭逵沒有遇到兇手，這刻已迴轉了府中？
想到這裡，狄青立刻向郭府奔回，等到了郭府的時候，夜更深，繁星滿天有如燈火，可郭府中，並沒有燃燈。
狄青一顆心沉了下去。
郭逵和他一樣，都是孤家寡人，生活亦是簡單，是以連僕人都少請。惟一有個老奴，這幾日還回了鄉下。郭府眼下空無人跡，這麼晚了，郭逵去了哪裡？
狄青心亂如麻，在府中只是轉了兩圈，就下了個決定。他飛快的出來郭府，穿街走巷，到了家酒樓前。夜深人靜，那酒樓並沒有什麼生意，卻還亮著燈火。
狄青衝入酒樓，酒樓的老闆已含笑走出來，問道：「狄將軍，你急急忙忙的有事嗎？」
那老闆竟認識狄青，狄青絲毫沒有奇怪之意，他盯著那老闆，一字字道：「韓笑，你現在立即召集在京城所能調動的人手，幫我做一件事！」
酒樓老闆竟是韓笑！
原來狄青被招回京城，七士大部分都留在了西北，韓笑卻跟隨狄青到了京城。種世衡的生意越做越大，韓笑輕易的就在這酒樓做個老闆，隨時等候狄青的命令。
狄青求見天子的事情，韓笑幫不上忙，但眼下出事，狄青知道時光若金，郭逵隨時可能會有生命危險，是以第一時間想到了韓笑。
韓笑見狄青神色焦灼，笑容也不由僵硬，等狄青說完原委後，韓笑早就收斂了笑容。見狄青心急如焚，韓笑顧不得安慰，立即決定道：「狄將軍，如果從最壞的角度來考慮，郭逵失蹤了，而他失蹤一事，極可能因為楊府滅門有關。既然這樣，我們要從兩方面下手。派一些人手先去郭府附近詢問有沒有可疑的人物出沒，然後另派人上禁軍營和郭逵常出沒的地方找尋，還要在郭府也留下人手等候，避免郭逵迴轉後錯過。」
狄青知道眼下只能如此，道：「那你多辛苦了。」
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