趙禎早沒有了當年的青澀無助，神色間，威嚴無限。
侍從就是宮中第一太監閻士良，聞言道：「聖上英明。」還待再說什麼，趙禎已道：「聽書吧。」閻士良立即垂手在側，不再多言。
簾外的盲者這功夫，早就說起了安遠大戰。等說到狄青連斬兩將，被夏人詭計重創落馬時，眾人都是擔憂萬分，露兒接腔道：「爺爺，狄將軍重傷，那可如何是好？」
盲者道：「狄將軍重傷，被封寨主搶回了營寨。夏軍見狀大喜，一直隱藏在夏營中的夜叉部第一高手，虛空夜叉嵬名虛趕快來搦戰，只想撿個便宜，在營前罵戰。狄將軍才一回營，就已甦醒，聞有敵來挑戰，當下再次上馬，喝道，‘狄青可以死，不能不戰！’」
盲者說的最後一句話，夾雜著梨花木的擊打之聲，鏗鏘有力。眾人熱血上湧，都道：「狄將軍果然是真英雄。」
趙禎聽了，想起當年的往事，唏噓道：「這個狄青呀，真的變了很多。」
簾外的盲者又道：「狄將軍當時重傷在身，別人都在擔憂狄將軍的生死。但狄將軍聞敵前來，奮起再戰，出寨只是一個回合，就斬了嵬名虛，喝令宋軍反擊。安遠寨的宋軍那一刻，就感覺周身都充滿了勇氣，當下和狄將軍追殺出去。那氣勢，如洪水爆發，竟然又沖垮了靈州太尉竇惟吉的兵馬，狄將軍一馬當先，又斬了竇惟吉。沿途堡寨軍士聞言，紛紛跟隨廝殺，轉眼就匯聚了數萬兵馬，一直殺到三川口，收復了大宋的失地！」
盲者說的唾沫橫飛，聽著無不眉飛色舞、揚眉吐氣。只有長衫之人冷笑道：「狄青重傷之下，還能追出幾百里地去，有誰能信呢？」
盲者一怔，轉瞬站起來道：「老漢當初就在安遠，聽說此事，怎麼會有假？」盲者說書，當然也不詳盡，事實狄青是詐傷拖延時間等待反擊的機會，但盲者並不知道真相，為說狄青的英勇，當然直接就讓狄青重傷之下奮起反擊，大快人心，可盲者不覺得有什麼不對，自古說書，只求流暢轉折，細節自不必深究。方才露兒和那長衫人爭吵，盲者心中還怪孫女多事，這會聽那人質疑自己說的真實性，忍不住滿臉通紅，額頭青筋都爆了出來。
那長衫之人冷笑道：「你就算當時在安遠，難道就不能說假話騙人了。反正我不信狄青這麼厲害，若真的見到他，倒想和他較量一下。」
眾人都怒目而視，但見那人野蠻，不敢多言。突然有一人道：「憑你這點本事，還要找狄大哥較量？我在狄大哥手下走不了三招。曹英，來、來、來，你若能在我手下過三招，我叫你祖宗！你若接不下來，趁早滾他孃的，別總找軟的捏，惹人恥笑！」
眾人正怒極，見有人出頭，不由振奮。那人方才一直都在角落靜靜的聽書，旁人也沒有留意，這刻長身而起，眾人才發現此人鬍子茬茬，雙眸炯炯，雖似憔悴，但站在那裡，卻有著說不出的高傲之意。
長衫那人就叫曹英，聽有人叫出他的名字已是一驚，扭頭望見那人，神色微變。眾人之以為曹英要上前交手，不想他只是一跺腳，灰溜溜的下樓去了。
趙禎隔簾望見那人，嘴角浮出絲微笑，神色中有分感懷，喃喃道：「郭逵不辱其兄的威名呀。」
趙禎當然認得站出那人，原來那人正是郭遵的弟弟郭逵！
流年如箭，當年那嘻嘻哈哈的少年，經時光洗練、傷別之痛，已遠比尋常少年成熟的要早。
郭逵這些年來，勤修武技，極為刻苦，在禁軍營中早打出了名頭。曹英也是禁軍中人，見是郭逵，自知不敵，又知此人得天子器重，不能得罪，只能離去。
眾人見郭逵趕走曹英，又喜又佩，露兒抿嘴一笑道：「每次有人辱罵狄將軍，都有人站出來維護。看來公道自在人心。這位公子，你高姓大名，不知道能否告訴我們？」露兒心中只想，這人稱呼狄青為狄大哥，看來和狄青很是親近。知道他的名字後，定當為他宣揚。
郭逵猶豫片刻，搖搖頭道：「在下無名小卒，路見不平而已。我還有事，告辭了。」他倒是說走就走，轉瞬下了樓，不知去向。他其實知道露兒的用意，但心想我雖然尊重狄大哥，但我是郭遵的弟弟，自會憑自己的雙拳闖出一片天空，才不辱大哥的威名，既然如此，何須借用狄大哥的名頭？
眾人一陣唏噓，再議論片刻，三三兩兩的散了。
趙禎讓閻文應又給了江老漢百兩銀子，讓他在這裡再說十天，可不必說給他趙禎聽了。
江老漢雖覺得奇怪，但這種條件沒有道理拒絕，和露兒歡天喜地的走了。趙禎又飲了會酒兒，有宮人急急上樓，對閻士良低語幾句。閻士良聽了，對趙禎道：「聖上，夏竦入宮請見。」
趙禎點點頭，起身下樓，在幾個侍衛的衛護下向宮中走去。才過了幾條街，前方不遠處突然閃出一人，攔在路上。
眾侍衛微凜，已手按刀柄，擋在趙禎的身前。
趙禎卻已見到那人正是郭逵，喝退了侍衛，問道：「郭逵，你做什麼？」他因郭遵的緣故，很器重郭逵。
郭逵單膝跪地，雙手抱拳道：「聖上，臣有一事請求。」
趙禎和顏悅色道：「你有什麼事，起來說話吧。」
郭逵緩緩站起，不解道：「臣不解聖上為何一直不見狄青，只是請說書人講書來了解狄青的事情？」
閻士良呵斥道：「聖上行事，何須話於你知！」
趙禎一擺手，止住了閻士良，淡淡道：「你早知道請江老漢說書的是朕，因此特意在酒樓等朕？是狄青讓你來的？」
郭逵搖頭道：「狄青不知道我來。這件事，是臣自作主張。聖上，狄青忠心為國，迴轉京城只為國事，不知聖上為何一直避而不見？」
趙禎避而不答，道：「朕還有事，你回去吧。」說罷舉步離去。
郭逵撞了一鼻子灰，見趙禎臉沉似水，不敢再勸，訕訕的閃身到了一旁。見趙禎離去，郭逵無計可施，迴轉郭府後，見狄青正坐在庭院中，望著空中飛燕，過來打招呼道：「狄二哥……今天沒有見到聖上嗎？」他做事率性而為，也不對狄青說見過趙禎一事。
狄青搖搖頭，收回了目光，起身拍拍郭逵的肩頭道：「今天還打嗎？」他迴轉京城後，一直和郭逵切磋武技，知道郭逵已如寶劍磨礪，鋒芒漸出。
郭逵不等回話，八王爺府的趙管家竟然走進庭院，道：「狄將軍，八王爺有請。」
狄青微怔，他迴轉京城後，少聯絡他人，也一直沒有去見八王爺。他感覺心中有愧，因為他一直沒有實現承諾。
郭逵哈哈一笑，道：「狄大哥，你去見八王爺吧，我今天有些累，想休息一天了。」心中暗想，「若經八王爺請見聖上，也有些希望。哼……若幾天後，聖上還不見狄大哥，我定當再次請見聖上，說說這件事。」
狄青到了王爺府後，見八王爺還是坐在堂前屏風旁喝著茶，衣著乾乾淨淨。
這些年來，所有的一切都在變，好像只有八王爺和他的那個屏風沒有變。但狄青眼尖，已看到八王爺容顏顯得老了些，臉上的皺紋，更深刻些。
見狄青前來，八王爺只是擺擺手，示意狄青坐下。本來麻木的臉上，終於擠出分笑容，他對狄青的感情，似乎也沒有變。
狄青坐下，有些慚愧道：「伯父……我還一直無能進入香巴拉……也一直救不了羽裳。」
八王爺有些意外道：「無能進入香巴拉，這麼說……你知道香巴拉在哪裡了？」
狄青點點頭道：「從各種跡象來看，香巴拉就在沙州敦煌左近。而且很可能就在那沙漠之下！」
八王爺長舒了一口氣，「原來你也知道了，我也才敢這麼肯定。」
狄青一怔，問道：「伯父，你如何得知這個訊息的？」
八王爺神色間有些疲憊，緩緩道：「我這幾年來，不停的派人前往沙州找曹姓後人詢問，這才得到的這個結論。聽你也這麼說，看來香巴拉的確在沙州了。可眼下就算知道香巴拉所在，卻不能方便行事，那裡有元昊重兵把守。賢侄，你這次回京，急著找聖上有什麼事？」
狄青將要和吐蕃聯盟、共擊夏國的事情簡略說了遍，又道：「伯父，若真能如此，一方面可遏制夏國的囂張，亦可讓我們方便去尋找香巴拉，可說是一舉兩得之計。可聖上一直託詞不肯見我，伯父，你能否帶我去見聖上？」
八王爺眉頭緊鎖，手指輕叩桌案，見狄青神色中有些期冀，半晌才道：「你我都有一個共同的心願，就是救回羽裳，按理說我是義不容辭。」狄青心頭一沉，感覺八王爺話中有話，八王爺嘆口氣道：「眼下夏國求和，西北終於有了喘息的功夫。聖上一口氣從西北抽調回范仲淹、韓琦、夏竦幾人，又把你招回京城，你多半認為聖上對你避而不見，是因為下定決心和夏國議和，不想你提及和吐蕃聯盟一事了？」
狄青詫異道：「難道不是這樣嗎？」
八王爺搖搖頭道：「事情並沒有你想像的簡單，賢侄，你多半並不知道，在你征戰西北之時，范仲淹、龐籍、韓琦等人已多次上書回京，指出眼下大宋弊端，認為不改無以興國，不改無以強兵。如今先有郭邈山、王則等人作亂，引發全國各地均有流民造反，又因對夏作戰不利，聖上有感大宋內憂外患，也銳意變革。」
狄青不解道：「那這是好事呀，和聖上不見我有什麼關係？」
八王爺嘆口氣道：「可能是好事吧，不過這麼一改，已動搖了當朝呂相的地位。你也知道，呂夷簡獨攬大權多年，風聞聖上變革，要除去呂夷簡的相位，呂夷簡如何能坐以待斃呢？前段時日，在你前往吐蕃之時，呂夷簡特別建議天子任命鄭戩為陝西四路經略安撫使，前往陝西。」
「這個鄭戩是誰？」
「鄭戩是天聖年間的進士出身，和範公還有些親戚關係，也算個忠臣，為人剛正，以往也和呂夷簡在公事上諸多衝突。」八王爺道。
狄青有些困惑，又問，「如果鄭戩真的如此，這也算是好事吧？」他見八王爺愁眉不展的樣子，很是不明白。
八王爺輕嘆一口氣道：「賢侄，你領軍是好的，但太不明白朝中的險惡。你真以為呂夷簡是好心？鄭戩剛正不假，但為人太過刻板認真，他一直和呂夷簡交惡，這次得呂夷簡推薦去陝西，當會兢兢業業的做事，不授之以柄。因為鄭戩知道，若是營私事小，只怕更要牽扯到範公。但鄭戩如果一認真，西北就出問題了。我知道範公和他好友滕子京素來成大事不拘小節，為求抵抗夏軍，因此在公使錢方面使用很有問題。」
狄青倒知道公使錢一事。
公使錢算是宋廷獨有的官給，也算是地方的小金庫，負責地方靈活開支，性質上，類似大內的內藏庫。西北積極備戰募兵，若等朝廷調撥，肯定無法及時供應，因此范仲淹、滕子京、種世衡等人，均是巧用公使錢來保證狄青的用兵。
這件事本問心無愧，但畢竟違反宋朝的規矩，若真的查起來，很多錢去向難以深究，難免有貪汙的嫌疑。
狄青想到這裡，皺眉道：「外敵未去，夏人還在虎視眈眈，如今合議未成，呂相就要對自己人下手了嗎？我覺得呂相為人尚可，範公也說過，此人處事果敢，難道分不清變法的益處？」
八王爺哂然道：「呂夷簡當然也知道變法的益處，但已位居兩府第一人，變法對他並沒有益處！此人權欲之心極重，只管自己的地位，哪管西北的死活？」
狄青一點不笨，已從八王爺所言猜到了什麼，試探道：「八王爺，你是想說，聖上變革，要重用範公等人，呂相為保官位，因此要借鄭戩查西北公使錢一事攻擊範公嗎？」心中卻想，「這和聖上不見我有什麼關係呢？」
八王爺臉色凝重，半晌才道：「若只是這點事情，倒還好了。但現在朝中有傳言，範公和你在西北擁兵自重，秘密訓練十士，有造反自立為王的念頭！」
狄青霍然站起，臉色鐵青道：「哪有此事？我為何要造反？我這就去請見聖上。」狄青心中震駭莫名，從未想到會有這種傳言，他對自己倒無所謂，但只怕連累了范仲淹。
八王爺忙擺手道：「賢侄，你莫要激動，你聽我說，這種傳言事情可大可小，你要化解並非難事。但你一衝動的話，只怕壞事。」
狄青鎮靜下來，緩緩落座，問道：「依伯父所見，我該如何處理此事？」
「想清者自清，我信賢侄忠心為國的。其實聖上對你也是很有好感，甚至可以說，你是聖上最信任的人，你若留在聖上的身邊，以如今的官階，假以時日，遠比上西北作戰要升到更快。聖上招你回京，不再讓你領軍，這自立為王的謠言不攻自滅，你留在聖上的身邊，就算西北有些問題，只要有聖上開口，還有誰能奈何你呢？」
狄青沉吟許久，才道：「我明白了，聖上一直不見我，一是不想我再提聯盟吐蕃一事，另外不想我再去西北了，是不是？」
八王爺笑笑，欣慰道：「你終於明白了。」
狄青澀然一笑，起身道：「多謝伯父提醒，我還有事，就先回去了。」他告辭離去，心事重重，並沒有留意到八王爺望著他的眼神變得很有些奇怪。
狄青心緒繁沓，迴轉到郭府後，數日閉門不出，也不再去請見聖上。
郭逵見了，忍不住的擔心，但他也是無計可施。如是又過了幾日，京中似乎還是波瀾不驚，郭逵卻有些按捺不住，這一日，才要出府去見聖上，突然在門前遇到閻士良。
閻士良見到郭逵，開門見山道：「狄青可在府上？」
郭逵又驚又喜，忙問：「閻大人，可是聖上想見狄大哥了？」
閻士良搖搖頭道：「不是聖上想見狄青，而是曹皇后想見狄將軍，特派我前來，請狄青入宮。」
郭逵怔住。
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