邊陲風起，古城秋濃。繁霜覆蓋的陵道高城處，有胡笳聲聲，不知哪裡傳來歌聲陣陣，嘹亮激昂，驚碎了寒川、喧囂了連營，有孤雁驚飛，振翼高飛在千里碧空，掠過那不再孤單的羊牧隆城。
羊牧隆城的城守府內，狄青聽到雁鳴歌聲，抬頭望了眼，轉瞬伏案公文，眉頭微鎖，鬢角白髮有如秋晚凝霜。
涇原路大捷，收復故土，大宋邊陲將士無不慷慨激昂，群情振奮，只等狄將軍一聲令下，眾人馬踏橫山，再戰夏軍。
狄青卻知道，事情遠沒有那麼簡單。聽聞訊息，如今沒藏悟道總領西夏橫山防務，調山訛嚴防死守橫山一線，宋軍要過橫山，豈是那麼容易事情？狄青涇原路告捷後，不敢懈怠，積極備戰防元昊反擊，更是早早的將待命之士派出，打探夏軍的動靜。
這些日子來，狄青除了安撫城中百姓，更是祭奠了戰死的王珪，城內百姓本已為死去的王珪立下衣冠冢，這羊牧隆城能夠堅守數月，孤城不破，皆因王珪之死，激起百姓血性。
待到狄青祭拜之時，羊牧隆城軍士百姓，哀喜交加，哀王珪之死，更喜西北終於有了可以支撐戰局的將軍。
不到月餘，狄青已用行動在百姓心中樹立起無上威望，這威望，在西北無人能及！
此時的狄青，正在看著西北邊陲的地圖，深思著下步如何行動……
這時府外有馬蹄聲傳來，須臾功夫，韓笑已入了府中，上前稟告道：「狄將軍，羊牧隆城南的夏軍悉數撤離了涇原路。三川寨前的夏軍也有移兵北歸的跡象……這些天來，我軍斬夏軍近萬餘，俘獲盔甲戰馬無數……」
狄青點點頭道：「窮寇莫追，命我軍到三川寨止，依據六盤山地勢進行防禦，提防夏軍反擊。命涇原路各堡寨的軍民修善工事、積極備戰！」
韓笑領命，才待退下，狄青突然想起一事，問道：「上次派去沙州的人有訊息了嗎？」韓笑神色猶豫，道：「狄將軍，元昊在沙州敦煌附近埋伏了重兵，還派了野利遇乞鎮守，眼下常人根本無法靠近那裡，更不要說去打探訊息了。」
狄青點點頭，「好的，我知道了。讓去沙州的兄弟們小心些，伺機行事就好。」等韓笑退下，狄青坐在堂中，暗自沉吟。
原來宋軍好水川兵敗後，宋廷大駭，不想西北個賜姓家奴元昊竟然兩次大敗泱泱大國。趙禎急招百官問計，朝堂束手無策。范仲淹上書建議破格提拔狄青前往涇原路坐鎮，百官反對，認為狄青這段日子升遷過於快捷，於理不合，趙禎雖一直優柔寡斷，但火燒眉毛，聽狄青屢戰屢勝，為扳回顏面，不再猶豫，立即命狄青總領涇原路事宜，各地州縣全力配合狄青的行動。
狄青接管涇原路後，卻不著急大張旗鼓，只是暗中將手下七士人馬調到了涇原路。有滕子京、龐籍、范仲淹等人全力配合，這才從安遠奮起反擊，雷霆一擊，一口氣將夏軍趕出了涇原路。
這場戰役，狄青謀劃很久，但他知道，勝利不過暫時的，眼下當務之急就是如何逼的元昊再不能騷擾宋境。他在月餘前已上書給趙禎，提出個大膽的想法，就不知道趙禎有沒有魄力實施……
狄青正沉吟間，有兵士急匆匆的趕到道：「狄將軍，種大人來了。」
狄青精神一震，振衣而起道：「快請。」他不等種世衡進府，已迎了出去。種世衡進來的時候，面帶菜色的臉上滿是興奮，見狄青後，一挑大拇指道：「狄青，你小子行，這一仗打的漂亮。」
狄青笑笑，「任重道遠呢，這不過是剛剛開始了。」留意到種世衡身後還有一人，那人京官的打扮，耳大唇厚，面容忠厚，但雙眸炯炯，隱有肅然之色。
種世衡見狄青目有徵詢之意，介紹道：「狄青，這是朝中知制誥富弼富大人。」
富弼已拱手為禮，開門見山道：「狄將軍，我奉聖上命令，特來找你。路上碰到種大人，因此相攜而來。」
狄青心中微動，暗想知制誥隸屬兩制，聽說都是朝中翰林學士充任，此人得聖上吩咐前來，難道說自己上書一事有了結果？忙讓道：「兩位大人裡面請。」
眼下狄青雖總領涇原路戰事，但軍階只是秦州刺史。種世衡也因功而升，目前知環州。二人官職雖已不低，但尚在富弼之下。
入堂後，狄青請富弼上坐。富弼搖搖頭道：「久聞狄將軍威名，一直無緣相見，今日得見，三生有幸。狄將軍有功之人，還請上座。」
狄青倒有些詫異，暗想朝中文官除范仲淹、龐籍等人外，對武將均是倨傲。這個富弼竟然這般客氣，實在難得。
見富弼神色誠懇，狄青心繫國事，不再客套。眾人分賓主落座後，狄青徑直道：「不知富大人這次前來，有何貴幹？」
富弼微微一笑，從懷中掏出份詔書遞給了狄青道：「狄將軍，請自行觀看。」
狄青接過詔書，展開一覽，臉有喜意道：「聖上同意我的建議了？」
富弼點點頭道：「狄將軍上書言事，所想和聖上不謀而合。聖上心憂西北戰情，因此命我來配合狄將軍的舉動，前往青唐城，便宜行事。」
種世衡一直沉默無言，聽到青唐城三字時，精神一振，臉上有分喜意。
狄青輕舒一口氣，目光中已有分期望，問道：「那富大人何時方便啟程呢？」
富弼道：「軍情如火，遲一刻，說不定就會有不少變數。我隨時可和狄將軍前往青唐城！」
狄青見富弼做事果敢，沒有半分文人的酸氣，沉吟道：「今日已晚，不如請富大人在城中暫歇一晚，我也做些準備，明日清晨出發如何？」
富弼起身施禮道：「那這一路……有勞將軍了。」
狄青回禮笑道：「本分之事，富大人太過客氣了。」他命人送富弼前往府邸安歇，迴轉後，種世衡開口問道：「狄青，聖上真的同意聯合吐蕃，共擊元昊嗎？」
狄青緩緩點頭，沉吟道：「前段日子，範公、龐大人，你我均覺得要扼住元昊的攻勢，只憑大宋眼下的兵力難能做到。若能聯合吐蕃人兩路夾擊夏國，讓元昊首尾難顧，可以殺其銳氣。聖上終於同意我等待建議，這次派富大人出使青唐城，去見唃廝囉，說服他們聯手出兵，聖上又命我保護富大人，相機行事。老種，若真的能說服吐蕃人出兵，我等進攻夏國的銀、洪、宥州，吐蕃人進攻夏國的瓜、沙、涼州。若能成行，無疑等於斬斷元昊的兩臂，要擊元昊，已事半功倍……」
狄青神色已有興奮，他等待多年，就在等待這個機會。
種世衡一旁撇撇嘴，潑冷水道：「你莫要想的太好了，能不能說服唃廝囉出兵是個問題。說服他們出兵，能不能真如你說的那樣，更是個問題。藏人神秘難以捉摸，我甚至懷疑，你去那裡，能不能見到唃廝囉，能不能活著回來……」
狄青見種世衡雙眉緊鎖，嘿然一笑，「老種，你放心好了，我命硬，這些年來，老天都不收我……這次也收不去了。」
種世衡凝望那霜塵滿面的漢子，良久才道：「狄青，我有句話想問你……你聯合吐蕃要搶沙州、瓜州兩地，是為了大宋呢……還是為了別的？」
狄青驀地沉默下來。
種世衡扭過頭去，喃喃道：「趙明雖把地點畫了出來，但那裡已山崩，地形全改，從原路肯定進不去了。夏軍對那附近看守的緊，我們無法接近香巴拉……這麼說，如果能和吐蕃人合夥搶回沙州，再入香巴拉就方便很多了。」
狄青突然道：「老種，你看著我！」
種世衡微愕，抬頭望向狄青，只見狄青雙眸閃亮，目光誠懇。狄青上前一步，沉聲道：「老種，我是想去香巴拉，我做夢都想。但這些年來，我知道……很多事情，不是想做就能做的。你、郭大哥、葉捕頭，還有太多太多的人一直為我的事情奔走，我很感激你們。我也想告訴你一句話……」狄青頓了下，一字字道：「你相信我。我會以國事為重！」
種世衡盯著狄青，半晌才道：「我不是不信你，我是不信我。狄青，你答應過我，全力作戰，為西北百姓而戰，你做到了。可是我……我辜負了你的信任，我這久都沒有幫你查出個究竟……我問心有愧呀。」
老漢眼圈有些發紅，神色滿是歉然，捂住了嘴，忍不住的咳。
狄青反倒笑了，輕輕拍拍種世衡的肩頭，「當年先帝窮一國之力，都沒有找到香巴拉，你應承下這天大的難事，我就佔了你的便宜。老種，一切由命，你不用著急。只要我們攻下沙州，一切事情……自然水到渠成。」他如此安慰種世衡，但究竟能否打下沙州，他其實心中也沒底。
種世衡不由笑嘆道：「唉……老漢一大把的年紀了，反倒要你安慰。好了，不多說了，你去見青唐要小心。希望你能順利說服唃廝囉出兵，取了沙州。到時候我們平了西夏，你揚名天下，我也不再用跑來跑去，可以安心做買賣……發大財……」
種世衡神色裡滿是憧憬，狄青微微一笑，喃喃道：「我其實並不要揚名天下的……」
「那你要什麼？」種世衡脫口問道。突然醒悟到什麼，住口不語。
狄青並沒有回答，只是扭頭望向堂外。
已暮色，一秋寒色倚望關山。不知那裡胡笳悠悠，勾起天邊殘月……
殘月輕輝，清淡的落在堂前，有如撒下一地的霜愁。
狄青望著殘月孤霜，神色瑟瑟，心中只道：「我狄青不要天下，只要羽裳！」
種世衡望著那如刀削、似巖鑄的面龐，眼圈忍不住的發紅，用衣袖揩揩眼角，喃喃道：「傻小子……」
天明時分，韓笑早已準備妥當。狄青只帶了韓笑和幾個手下，和富弼出了羊牧隆城，一路奔西而行。
狄青、富弼肩負重任，奉天子之令，悄然出使藏邊，要說服唃廝囉和宋軍聯合出兵，攻打夏國！
如今天下數分，當以契丹、大宋、夏國最強。
不過吐蕃唃廝囉近些年來異軍突起，力量已絕對不容忽視。
當年元昊打高昌、擊回鶻的時候，本想趁勢將吐蕃人地域劃入版圖，不想遭遇唃廝囉得強烈抵擋。元昊勢強，但唃廝囉坐鎮青唐城，堅壁清野，憑十萬信徒駐兵宗哥河畔，和元昊鏖戰近一年的時間，半步不退。元昊糧草不濟時，軍心動搖，被唃廝囉以逸待勞的反殺，結果導致宗哥河大敗。
宗哥河一役，可說是元昊生平少有的慘敗，自此後，夏軍再也不敢飲馬宗哥河，唃廝囉也憑此一役奠定在吐蕃的至高地位。
但隨後唃廝囉族內叛亂，歸義軍曹賢順投靠了元昊。元昊收瓜州、沙州等地，進一步擴張勢力。而唃廝囉平叛之際，無力搶奪瓜州、沙州兩地，只能和元昊僵持不下。
眼下唃廝囉控地東至宋秦州、北臨夏國、西過青海、南界蠻夷，是西南最強盛的一塊勢力。
狄青想到這裡，已過隴西狄道。
古道長天，蕭蕭落落。漢家陵道，胡沙飛揚……
富弼一路行來，倒是少說話，入了狄道後，突然道：「狄將軍可知道狄道的往事嗎？」
狄青搖搖頭，有些汗顏道：「我少知書……」
富弼微微一笑，「我聽範公說，狄將軍少讀書，會用兵。其實西北征戰，會用兵是要緊的事情，書讀得少算不了大事，以後多讀讀就好，兵用得不好，可是要人命的事情。」
狄青見富弼態度謙和，感興趣的問道：「富大人好像和範公關係不差？」
富弼感慨道：「和範公或許有關係不好之人，但很少是因為私怨。當年我鬱郁不得志時，還幸得範公舉薦，這才有今日的榮耀。說起來，範公也算是我的恩師了。」
狄青從種世衡口中得知，這個富弼本來是朝中重臣晏殊的女婿，不想還和范仲淹有過瓜葛。心中暗想，能得範公舉薦之人，絕對差不了了。
富弼遠方碧天沙塵，說道：「狄道本李唐故地，端是出了不少英雄豪傑。除去大唐開國皇帝李淵不說，想漢時，就曾出過飛將軍李廣。飛將軍功績難以勝數，命運多磨……但只憑後人‘但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山’一句，就可名垂千古！」
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！
龍城飛將李廣，橫刀立馬，彎弓殺強，終究讓胡人不敢小窺中原！
狄青聽及這兩句之時，也是熱血激盪，可他不知道富弼為何會有此感慨？難道因為漢道蒙胡塵之故？
富弼轉望狄青，誠懇道：「狄將軍，自古‘馮唐易老，李廣難封’，誠為憾事。有才有能之人不得志也是常事。範公多次感慨，說狄將軍定能成為一代名將，但受制於祖宗家法，一直難以人盡其才……我等每念於此，均是心中難安。」
狄青笑道：「我能從行伍之身到今日的地位，已是僥倖。富大人過獎了。」
富弼搖頭道：「狄將軍能有今日的地位，是憑軍功而起，怎能說是僥倖？狄將軍，範公和我等均對你抱有厚望，只盼你能和飛將軍一樣，立馬橫刀，平定西北，叫胡人不敢攪亂中原，還天下安定。我等當竭盡全力助你成事，也盼你莫要妄自菲薄，再取奇功。如今天子振作，要謀國興，正是你我為天下的大好機會。」
狄青見富弼神色真摯，半晌才道：「狄某當竭盡全力，不負天下之望。」
富弼露出欣慰的笑，換了話題道：「夏人數次攻打宋境，天子震怒，這才一力主戰。但聽說前些年，唃廝囉本派不空到京城，請太后出兵共擊元昊……」
狄青想起不空，轉瞬又想到郭遵等人，神色唏噓。他後來從葉知秋口中得知，不空還曾向太后索要過五龍……
富弼惋惜道：「那時候本是消滅元昊的好機會，可太后當初無心西北，終究導致事不成形。這次我肩負重任，要說服唃廝囉出兵，但究竟能不能成行，心中並沒有把握。不知道狄將軍……可有什麼建議嗎？」
狄青猶豫片刻，說道：「富大人，想當年畢竟是太后做主，與他人無關。如今太后已仙逝，往事想必也就淡了。」他眼下之意就是，就算當年唃廝囉被宋廷拒絕，那和趙禎無關，「再說……藏人、夏人交惡多年，積怨由來已久。據我所知，唃廝囉一直……有意瓜、沙兩州之地，如今有機會上門，應該不會錯過了。」
富弼點點頭道：「狄將軍所言很對。」心中暗想，「狄青雖是武人，但頗有見解，所想倒和我不謀而合了。」他伊始是因為趙禎、范仲淹提及，才對狄青心有好感，今日一番言論，倒讓富弼對狄青的見識另眼相看。
如今宋、夏交兵，生意斷絕。若想行商之人，多是從秦州出發、經狄道、奔青唐城。或和藏人、或和西域商賈進行生意交往。一路上商賈如織，頗為熱鬧。
因有韓笑隨行，狄青不用過多費心，帶富弼取道向西，在途並非一日。這一日秋日正懸，遠處青山蜿蜒，大河如帶，目光盡處現了一座大城。
韓笑不等狄青詢問，已道：「狄將軍，那條河就是宗哥河，前方的城池叫做宗哥城，是吐蕃人的樞紐要地，亦是經商之道。過宗哥城再趕一天的路程，就能到青唐城了。」
狄青抬頭望天，建議道：「富大人，天色已晚，我們今日稍微歇息下，明日再出發如何？」
富弼雖是心急，但畢竟是文人，從京城遠赴邊陲，再入吐蕃境內，很是疲憊。見狄青這般說，知道狄青是為他著想，擔心他身子吃不消，心中感激，當下應允。
富弼這次出使吐蕃，因是秘密行事，狄青也不張揚，讓韓笑在城中找了間客棧。客棧簡陋，三教九流混居。客棧中滿是刺鼻的氣味，能喝的東西只有兩件東西——黑如墨汁的酥油茶和嗆鼻辛辣的青稞酒。
狄青頭次來到藏人的居住地，倒是第一次喝酥油茶。茶一入口的時候，幾乎吐了出來。那茶濃膩如油，不知是甜是鹹，極有異味。反倒是富弼坦然自若，一口口的將酥油茶喝了下去。狄青有些詫異，問道：「富大人，你喝過這東西嗎？」
富弼搖搖頭，含笑道：「入鄉隨俗，既然沒有選擇，就要適應，這些算不了什麼。其實我也苦過，不過呢……終究沒有範公苦。」
狄青奇怪道：「範大人怎麼苦了？」
富弼端著茶碗，回憶道：「聽人說，範公前往應天府求學時，過得極為貧寒，整日熬粥充飢。天冷之時，將凍粥劃為四塊，早晚各食兩塊……」
狄青記得郭遵曾對他講過此事，回憶前塵，念及郭遵，心有傷感。
富弼又道：「我自覺不如範公，但盡力向他看齊，若是這點苦都吃不得，那真的不要來藏邊了。酥油茶雖有異味，但是對強壯身體很有幫助的。藏邊苦寒，因少菜蔬，藏人才從茶葉中汲取養分，強身健體。要是狄將軍一人，此刻只怕早就見到了唃廝囉，我拖累了你們的行程，還指望這酥油茶幫幫我呢。」
狄青見富弼感慨中帶著倔強剛毅，心下敬佩，點頭道：「若朝中均是富大人這般想，我朝何愁不興呢？」話題一轉，笑道：「不過我倒還是想喝喝酒了，富大人，我出去先看看……」
狄青出了住所，到了客棧的大堂，沖鼻而來就是茶奶、香燭和烈酒參雜的氣味。狄青尋個僻靜的角落坐下，叫了烈酒和羊肉，望著門口的方向。
每到一處，狄青習慣坐等韓笑的訊息。天色已黑，堂外燃起篝火，噼啪地作響。
火光明耀下，眾人呼喝拼酒，堂中嘈雜非常。狄青見狀，倒想起當年兄弟們的喝酒的情形，神色蕭索。突聞門前有腳步聲起，狄青抬頭望過去，見到韓笑走過來，突然神色微變。
韓笑正待向狄青說些什麼，見狄青表情古怪，不由道：「狄……大哥，什麼事？」他不現身份，就和狄青以兄弟相稱。
狄青霍然起身，低聲道：「等等。」他身形一閃，已到了客棧外。客棧外正有兩人經過，見狄青鬼一般的出現，駭了一跳，退後了兩步。
狄青一瞥之間，見那兩人一個書生的打扮，另外一個人更像是個書僮，無心理會，向客棧右方望去。只見到長街寂寂，有火光閃耀，路的那頭，並沒有人跡。
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