香巴拉在沙州！
狄青突然想起當初和種世衡探討過一件事，曹賢英為何會有香巴拉的地圖？後來二人可以肯定一點，如果那地圖是真的，香巴拉應該在河西十一州。狄青甚至大膽的推測，歸義軍死守瓜州和沙州，那香巴拉就可能在這兩地。
不想今日元昊就證實，香巴拉果然在沙州！
更多的疑惑湧上心頭，狄青愈發覺得香巴拉神秘中還有分詭異。香巴拉既然就在沙州，曹姓人為何不親自找尋，反倒流傳地圖出來？聽元昊所言，原來唃廝囉也一直在找尋香巴拉，可香巴拉若真如傳說中那麼玄奇，可得償所願，元昊控制了沙州，為何不去香巴拉求願呢？
狄青很想元昊繼續說下去，偏偏元昊已岔開了話題道：「我等出兵在即，你命洪州、靈州兩州太尉開始準備調兵。我若出兵，三日內，兩州必須各出五萬兵馬聚在賀蘭原。」
狄青微凜，暗想元昊每次出兵，均從洪、靈、夏等州抽調人馬，這次出兵，目標要攻大宋的哪個地方？
夏國全境，眼下不過五十萬兵馬，而大宋號稱百萬禁軍，若論兵數，大宋當然超過夏國。但若論兵力聚集之速，發力之猛，夏國遠超宋廷，此中優劣只憑三川口一戰就可見端倪，元昊輕易聚集了十五萬鐵騎，而西北宋軍全力召集，不過才萬餘之眾……
夏軍以快打慢，以眾擊寡，宋軍焉能不敗？
本以為元昊會說出兵何處，不想般若王應令後，元昊只是又道：「你下去吧。」
腳步聲響起，般若王退下，庭院內再沒有半分動靜。誰也不知道元昊立在院中，到底想著什麼？
狄青心亂如麻，只是想著兩個問題，第一就是——夏軍再次出兵寇境，目標是哪裡？第二個問題當然是，沙州說大不大，說小不小，香巴拉到底在沙州的哪裡呢？
抬頭望，夜黑無月，那閣樓燈火如星。
星光一點，照天地皆靜，不知哪裡羌笛再起，悠揚中帶分淒涼，似乎低歌著亂世烽火……
洪州太尉……狄青想到這四個字的時候，心中已有了主意。
他悄然的來，悄然的離開，卻沒有見到閣樓處的單單正望著他的這個方向，手中捧只簡陋的藤鞋，潸然淚下……
宥州有宋軍出沒，這個訊息傳到金湯城的時候，歲香甲奴有些不敢相信。
歲香甲奴本是金湯城的團練，眼下也是夏人進攻延邊的前沿鋒將。他一直躍躍欲試，等著元昊再次出兵，從未想到過宋軍會大鬧葉市。
更讓人驚奇的是，宋軍大鬧葉市後，竟不回返，而是悄然穿過橫山，馬踏長城，殺到了宥州！
宥州已深入夏境，遙望靈州，而靈州就是夏國的心腹之地。
宋軍屠歲香一族，殺人無數。宋軍為亂宥州，人心惶惶。宋軍亂葉市、攻宥州、屠羌人，聽說天都王都傷在了狄青的刀下。
野利遇乞受傷，因剿殺宋軍不利被調離橫山。般若王接掌山訛軍，鎮守橫線一線，放棄了進攻大順城的念頭。
這些訊息真假難辨，已讓歲香甲奴失去了理智。他鎮守前沿，聽族人被屠，如何能耐得下性子？
歲香甲奴想戰，偏偏般若王沒藏悟道命宥州全境圍殺狄青，又命金湯城的歲香甲奴閉城不出，留意宋軍大順城的動向。
歲香甲奴閉城數日後，終於得到確定的訊息，他的家人兄弟，已被宋軍殺得一個不剩！
歲香甲奴狂怒，恨不得立即出城與宋軍一戰，但城外根本沒有宋軍，也沒有敵人。他空有一腔怒氣，卻是無從發作。
這一日，歲香甲奴站在城頭，雙眸噴火，見紅日正懸，突然道：「開啟城門，我要出去打獵！」
眾人都明白打獵的含意。歲香團練每逢心中有怒火的時候，都會打獵洩憤，獵物不是動物，而是宋人。
既然狄青屠了歲香族，歲香甲奴就要以牙還牙，反殺宋人洩憤。
雖說邊陲多戰，但也有不少人還在夾縫中生存。或因為不捨故土，或因為躲避苛稅……
歲香甲奴就要找到這些人，以血來洗刷心中的憤怒。
金湯城內有一將領好意上前道：「團練大人……般若王吩咐，讓我們閉關守城就好。這些日子……」話未說完，慘呼聲中緊捂著小腹，臉色蒼白。
歲香甲奴緩緩的將長刀從那人肚子裡抽回來，撒了一地的血，問道：「這裡誰主事？」
眾人都道：「是團練大人。」
歲香甲奴命令道：「開城，等我回來。」
沒有人再敢反對，城門開啟，歲香甲奴已帶著百來騎兵出了金湯城。早春時節，空山寂寂，歲香甲奴出城數里，竟連個活人都見不到。
眾兵士見歲香甲奴臉沉如冰，皆是心中忐忑。歲香甲奴冷聲發令，「去找獵物，找不到的人，都自己抹脖子吧。」
百來人呼哨聲中，已衝出去了半數，向四方擴充套件搜尋。
可連年征戰，再加上前段日子，狄青曾橫刀金湯城前。眼下就算羌人都怕殃及池魚，紛紛向葉市、橫山方向移動。金湯城旁，羌人都不駐紮，更不要說是漢人。
雖有數十人出去搜尋獵物，可柱香的功夫後，仍沒有趕獵物前來。
歲香甲奴心躁不已的時候，有一騎遠遠奔來，歡喜道：「團練大人，南方有幾處人家。」
眾人齊聲歡呼，歲香甲奴眼前一亮，已策馬奔去。兵士呼嘯跟隨，捲起一地煙塵。來報兵士說的不假，再向南行數里，林木扶疏處，幾戶人家，炊煙渺渺。
聽聞鐵騎之聲，那幾戶人家中已有人影竄出，見到党項軍衝來，知道不好，問也不問，就沿著林子向山中奔去。
歲香甲奴如何肯放，鞭馬急追，只是那幾戶人家多半早習慣這種陣仗，腳程飛快，繞過山腳，已入了長嶺。
有兵士見那裡地形崎嶇，林木森然，想要提醒歲香甲奴小心。可想到提醒的下場，又都把話嚥了下去。
眾人繞過了山腳，歲香甲奴見人跡不見，微有錯愕時，隱約聽遠遠處有人歡聲叫道：「宋豬在這裡。有很多人。」
歲香甲奴聞言大喜，催馬又過了一個山坳，只見前方不遠的高坡籠出一谷，谷中坐著數十人，都是中原人的打扮。
那些人見到有騎兵進入，紛紛振衣而起。
歲香甲奴雙眸放光，殺心已起。可瞥見那些人臉上少有驚慌之色，心頭一沉，才待挽弓搭箭，就感覺氛圍不對。
鑼聲一響，歲香甲奴停箭不發，舉目望去，只見到山坡上遽然伏兵四起，已將他們團團圍困。
弓上弦如滿月，箭矢上閃著寒星般的光芒，只要一聲令下，就能將入谷的幾十騎射得和刺蝟彷彿。党項人大驚失色，不敢稍動。
伏兵揚聲道：「下馬棄了兵刃，降者不殺。」
党項人稍有猶豫，歲香甲奴厲喝道：「誰敢下馬，我就先殺了誰！」党項人正遲疑時，對面的那些宋人中走出一人，微笑道：「來者可是金湯城的歲香團練？」
歲香甲奴見那人臉有刺青，本應是宋軍中的低等軍人，但見此人在眾人中，竟有著說不出的威嚴，心中驀然想到個名字，咬牙問道：「狄青？」
那人點頭道：「正是。歲香族是我派人屠的，我知道你肯定會出來。」
狄青不在宥州，原來已到了金湯城左近。他命潛入宥州的宋軍單屠羌人歲香族，就是要讓歲香甲奴心浮氣躁。只要歲香甲奴浮躁出城，狄青就有機會。
狄青雖勇，但一向等得！
歲香甲奴一聲怒吼，策馬上前，揮刀就砍。能過橫山、統馭党項軍的團練，均是武技超凡，歲香甲奴也不例外。
砍刀劈下，有開山之威。
羽箭未射，狄青未動。
狄青就站在那裡，看著砍刀落下，宋軍無聲，党項人的心全都提了起來。歲香甲奴心中大喜，已感覺砍刀切開了狄青。
狄青陡然不見。
歲香甲奴眼前一花，才發現砍到了幻影，緊接著背心一痛，跌落馬下。不等起身，脖頸已被人踩住。
狄青冷冷道：「你這身衣服，比你的命值錢。」他腳一用力，就聽到「咔嚓」聲響，歲香甲奴的眼珠子已凸了出來。
谷內再無聲息，党項軍人在馬上，已抖得如風中落葉。他們見到歲香甲奴出刀，然後就見狄青鬼魅一樣的閃到了歲香甲奴的身後，飛腳踢他落馬，隨後一腳踩斷了他的脖子。
歲香甲奴雖勇，但在狄青面前，有如木偶般的笨拙。
狄青踩死歲香甲奴後，回頭望向其餘的党項軍道：「下馬棄了兵刃，降者不殺。」
還是同樣的一句話，對党項人心中造成的震撼，不可同日而語。
「噹啷」聲響，有杆長槍跌落在地，一人翻身下馬。一人屈服，數十人紛紛跟隨拋了兵刃，不敢再行抵抗。
狄青一擺手，已有宋軍上前將党項人按住，先扒了衣服。
那些党項人紛紛叫道：「狄將軍，我等已降，你們說了，不殺的。」他們心中惶惑，見宋軍扒了他們的衣服，然後將他們綁起來，一時間不明白宋軍想做什麼。
方才谷中那數十人，此時已換上了党項軍的衣服。狄青向一人說道：「李丁，剩下的事情，就看你了。」
李丁就是死憤之士的領隊，臉色死灰，眼睛也是死灰之色，聞言只是點點頭。他早已扒下了歲香甲奴的盔甲穿在身上，又戴上了頭盔。
乍一看，李丁已變成了歲香甲奴。
狄青打量了半晌，感覺沒什麼破綻，沉聲道：「李丁，我需要你堅持到大軍趕來。」
李丁簡潔道：「卑職絕不負大人重託。」他翻身上馬，帶著那數十手下出了山，向金湯城的方向行去。
金湯城城門閉緊，守軍望眼欲穿的等著歲香甲奴回來。日已西歸，斜照城頭旌旗，旌旗獵獵，掩映著城頭的劍戟寒光。
党項軍畢竟久經陣仗，這時候，仍是不敢大意。
陡然間，城頭有兵士喊道：「團練大人回來了。」
眾人舉目望去，只見到夕陽盡處，已奔回了一隊兵馬。為首那人，看盔甲穿戴，正是歲香團練。
守軍紛紛舒口氣，都道：「開啟城門。」眾人明白歲香甲奴的脾氣，知道他若奔回時，城門還是關的，說不準會將脾氣發洩到旁人身上。
城門「咯吱吱」的緩開，歲香團練已到了城門前，他稍微壓低了頭盔，遮擋住了半邊臉，進入城門的那一刻，有兵士迎上來道：「團練大人，太尉召你……」話未說完，已見到歲香團練死灰一樣的臉，那兵士駭然驚呼道：「你是誰？」
與此同時，城門樓處，傳來守軍的驚呼聲，「快關城門，有敵來襲！」
伴隨著驚呼之聲，天際處，蹄聲如雷，滾滾而至。城牆垛後的守軍只見一道黑塵直衝霄漢，那本是晚霞明豔的雲空，驀地黑雲凝聚，風雨狂來。
城上旌旗已顫，劍戟齊暗。
党項軍見來敵氣勢磅礴，一顆心已被壓得難以跳動，駭然想到，「宋軍怎麼會有如此氣勢的騎兵？」
風聲、馬蹄聲、呼叫聲夾卷在一起，城上的人聽不到城下的尖叫，城下的兵士難以明瞭城上的動靜。
李丁已出招。出招見血。一招就要了那個兵士的性命。
眾人只見到他袖口中飆出道銀線，刺入那兵士的咽喉中，拔出的時候，帶出蓬血花。李丁身後的兵士已下馬，或拔刀、或挺槍，頃刻之間，已將城門洞中的守軍斬殺殆盡。
城門樓上已有人奔下來，喊道：「快關上城門。」可見到城門洞內已如血洗，不由呆住。
「嗤」的一聲響，銀光刺入那人的咽喉，毒蛇一樣的抽回去。
外圍的党項軍這才發覺不對，大喊道：「有細作。」党項軍蜂擁湧來，刀槍並舉，就要將李丁等人逼出城去。
早有人大開城門，取出錘子楔子等物，「乒乒乓乓」聲中，將城門卡死。人潮洶湧，李丁擋在最前，轉瞬肩頭就中了一刀，血濺了一臉，可党項人又有十數個倒了下去。
蹄聲更緊，党項人更急，但那先入城的數十人，就如海岸崖巖般屹立，雖也有人倒下，可隨後就有人補上。
血流成河，沖刷不垮人牆防禦。
城門洞不寬，党項軍雖有兵力，但受限於地勢，數次進攻無果。眼看對手悍不畏死，党項軍心中有了驚懼之意。
他們並不知道，眼前這些人人數雖少，卻是狄青手下的死憤之士！他們也不知道，就是這面如死灰的人，殺了葉市的團練保旺羅。
這些死憤之士，本也是軍中子弟，可還和尋常軍中子弟有所不同。他們的親人兄弟，已多死在疆場，死在党項人的手上。他們入死憤行伍，目的不是功名、不為財利，只為親人報仇而已。
他們只求一戰！一洗積怨！
夏軍這些年來在邊陲沉凝的怨意，就在這些死憤之士身上反擊了出來。
馬蹄聲響已到城池前。
夏軍顧不得再喊，隨著軍主一聲號令，長箭紛紛射下。但宋軍這次來得實在太快，來的實在突然，夏軍兵力遠沒有集結，那羽箭如雨，淅淅瀝瀝，少了分強悍犀利。
宋軍鐵騎終於到了城下，領兵衝在最前的是一戴青銅面具的人。
那猙獰的面具，那不屈的刑天……
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