葉市地處白豹城、金湯城之西，近橫山、北望白于山。夏人每攻延州之時，均從白于山賀蘭原而出，經葉市，或分兵北上去取土門，或徑直東行來攻大宋的保安軍。
如果說白豹城、金湯城是夏人進攻大宋的利刃，那葉市無疑就是利刃的刀柄。
葉市因有白豹城、金湯城在前，又經營多年，極為安定繁榮。若論交易規模，早遠超大宋邊陲的榷場。是以西夏和大宋交兵後，雖榷場交易斷絕，但這裡還是繁榮依舊，吸引了四方來往的客商。
葉市最繁華的一條街，叫做葉落。
能在這裡經營的人，可說是終日刀頭舔血，彪悍非常。元昊好武，也不禁在這裡交易的人動武，是以在這條長街死去的人，就如落葉般的尋常。
馬蹄聲急如驟雨，踏破了葉落街的繁華，只見長街盡處，突然馳出一隊騎兵，雖不過十數人，但眾馬疾馳的聲勢，有如千軍。
長街兩處的買賣人見狀，紛紛肅立兩旁，買賣都不敢做了，看他們的神色，就算白天見鬼都沒有這般驚怖。
來的不是鬼，而是葉市團練保旺羅。
誰都知道最近保旺羅不開心，前幾個月，骨咩三熊竟同時斃命，葉市幾次出兵攻打大順城均是損兵折將。
所有的不順都是因為一個人，那人叫做狄青！
保旺羅不怕狄青，他只想找到狄青，痛痛快快的戰一場，一解怨氣。不過他身為葉市團練，不能輕離，只能將一腔憤怒發洩在旁人的身上。
保旺羅身後跟著十數個手下，每人的戰馬後，均拖著一個宋人。那些人被一路拖過來，早奔得筋疲力盡，有幾個已踉蹌栽倒。只要一倒下，就再也沒有爬起來的可能。
百姓卻早就司空見慣。
党項人每次若逢戰敗或者發怒，均會玩這種把戲，號曰「殺鬼招魂」。傳說中，這種方法能夠磨礪勇氣，保佑下次作戰順利。
保旺羅行到長街正中，陡然勒馬，他的十數個手下也齊齊勒馬，有幾個宋人還在勉力奔行，馬勢一停，徑直被拋了出去，重重的摔在青石街上，多數被摔得腦漿迸裂。
但那些宋人中，竟還有一人掙扎站起，就要逃命。不想一箭飛來，刺穿了他的背心，將他釘在了土牆上。
一抹豔紅的血，順著土牆流淌而下，觸目驚心。保旺羅手持弓箭，雙眸通紅，看起來還沒有殺過癮。淬厲的目光一掃，長街兩旁的人紛紛低頭。保旺羅嘴角帶著分獰笑，叫道：「誰告訴老子狄青在哪裡，我就賞他一百兩銀子。誰敢幫助狄青，我就要他的命！」
無人應聲。保旺羅還待再吼，長街對面馳來一匹快馬，看其行裝，是夏兵的打扮。那人高喊道：「團練大人，王爺讓你立即前往通化樓。」
這裡只有一個王爺，那就是龍部九王之一的天都王野利遇乞！
龍部九王，八部至強。天都無界，山訛守疆！
夏軍五軍中，以騎兵中的鐵鷂子和橫山的山訛軍最為犀利。天都王野利遇乞領山訛軍鎮守橫山多年，就算元昊見了，都要給幾分面子，保旺羅再是囂張，聽到野利遇乞相招，亦是不敢怠慢，忙道：「好，我馬上就去。」通化樓是葉市最大的一個酒樓，保旺羅暗想野利遇乞找他去那裡，多半是要商議攻打大順城一事。
那騎已到保旺羅的面前。
保旺羅突然有了種心悸，察覺到有些不妥，厲喝道：「你是誰？」他驀地發現，那兵士只是葉市尋常夏兵的打扮，並非野利遇乞身邊的親兵。
若非野利遇乞身邊的親兵，如何會被派出來傳訊？
那馬上騎士低聲道：「這是……王爺……的令牌……」他說得斷斷續續，手一伸，掌心上多了面令牌，金光閃閃。
保旺羅定睛望去，看不懂那是什麼。
陡然間，一道寒光從那人的袖口打出，直奔保旺羅的咽喉！
眾人大呼，不想那騎士竟是個刺客。變生肘腋，保旺羅怪叫聲中，奮力向左避去。那刺客暗器打得急，但保旺羅身手矯捷，竟避開了這必殺的一擊。
可那刺客暗器才出，人已騰空而起，手臂急揮，單憑手中金光閃閃的令牌，就劃破了保旺羅的咽喉。
保旺羅摔落馬下，眼如死魚般，盯在刺客的臉上。他到現在為止，還不明白那人為何要殺他。保旺羅只見到對手面如死灰般的臉。
那人空中翻身，已騎到保旺羅的馬上，高喝道：「殺人者——狄青！」
長街眾人聽到「狄青」二字，悚然驚呼。
那人高喝聲中，策馬前奔，一騎絕塵。保旺羅的護衛這才清醒來，驅馬急追，不想前面長街處，左右各衝出兩人，橫端巨木撞過來。
那巨木碗口粗細，長達數丈，橫過來，已塞住了長街。
狂呼聲中，馬兒慘嘶，竟被那巨木擊折了四肢。那些護衛躲避不及，紛紛落下馬來。
一護衛身手不錯，還待翻身而起，就見到有缽大的拳頭擊過來。「砰」的一聲巨響，那護衛慘叫聲中，竟被一拳擊飛了出去。
那護衛人在空中，鮮血狂噴，只見到一人拳頭帶血，嘴角帶笑，輕聲道：「我……就是狄青！」
落葉街已亂，那護衛暈過去的時候，還想不明白，為何又冒出個狄青？
持巨木的四人連殺數人，止住了追擊，紛紛閃身進了附近的店鋪，不知所蹤。這時長街上示警號角長鳴，紛亂四起。
拓跋摩柯快步走出府邸時，正聽到號角長鳴，不知發生何事。他本是嘉寧軍司的監軍使，奉命從宥州過橫山前來葉市，隨時準備進攻大順城。
野利遇乞方才讓人傳令，命他急赴通化樓。
拓跋摩柯聽王爺相召，不敢怠慢，早就命手下準備車馬，他到了府外，身邊的十二勇士已整裝待命，神色肅然。
那十二勇士有如標槍般的戳在那裡，冷酷、鎮靜。
拓跋摩柯很滿意，知道這十二勇士到了哪裡，都有領軍的資格。他有這些人的護衛，可謂是高枕無憂。任何人想要擊敗這些勇士，衝到他的面前，都要付出慘痛的代價，更何況，就算有人衝過了那些勇士的防衛，也擋不住拓跋摩柯的開山巨斧。
拓跋摩柯身為監軍使，勇力無敵，一把巨斧，也不知道要了多少人的性命。
遠遠處，長號響聲不停，竟似有敵來襲，拓跋摩柯到了馬前的時候，皺了下眉頭，心道保旺羅在這裡坐鎮，出了事情，怎麼不趕來知會一聲？
拓跋摩柯沒有多想，認為這是葉市，就算有敵，人也不會太多；就算有敵，保旺羅肯定也能搞定。拓跋摩柯上了馬，在十二勇士的簇擁下，沿著青石長街向通化樓的方向行去。
馬兒輕嘶，拓跋摩柯正在琢磨天都王用意的時候，感覺到微風盪漾。抬頭望過去，見到樹上很有幾分綠意。
原來春已到了。
拓跋摩柯不待再想下去，就見到高樹上突然飄下了一片落葉，遮住了日頭，向他飛了過來。拓跋摩柯一驚，隨即已發現，那不是落葉，而是一個人！
一個身著灰衣的人。
那人衣著顏色和枯樹彷彿，一直就攀在樹上，若是不加留意，只以為那是段枯枝。那人轉眼間掠過拓跋摩柯的護衛，已到了拓跋摩柯的頭頂。
拓跋摩柯大驚，喝道：「抓住他。」
十二勇士呼喝連連，紛紛向拓跋摩柯湧去。可那人從空而降，繞過護衛，十二勇士一時間鞭長莫及。
拓跋摩柯見那人已到頭頂，怒喝一聲，揮斧劈去。巨斧極重，足有五六十斤的分量，這一斧頭下去，就算石頭，都能被他砍成兩半。
可抽刀難斷水，巨斧難克柔。空中那人如片樹葉，只是一蕩，已避開巨斧。手一揚，一張大網倏然張開，竟將拓跋摩柯罩在網中。
拓跋摩柯身經百戰，可從未經歷過這種過招。大叫聲中，已被大網束縛的不能動彈。這時候寒光一閃，一柄短刃已透網而過，插在拓跋摩柯的胸膛。
拓跋摩柯雙目凸出，怒嘶道：「你是誰？」
那人踢落拓跋摩柯，站在馬背上，冷然道：「我就是狄青！」
話音未落，那人手腕翻轉，一根繩索飛出，搭在牆頭之上。他借繩索之力，身形縱起，已上了高牆。手中繩索再飛，纏住樹枝，翩翩而起，蕩得遠了。
十二勇士驚得目瞪口呆，不信世上還有這種身手。
拓跋摩柯死，十二勇士不能免責，一想到這裡，眾勇士硬著頭皮去追。才過了街口，就見轉角巷口處衝來十數人。個個手持短槍，犀利扎來。
那十二勇士猝不及防，竟被扎翻了半數，餘眾一聲喊，紛紛退後。手持短槍那些人並不追趕，身形閃動，已再藏身巷中，消失不見。
不知多久，才有勇士壯著膽子去看，巷中早沒有了人跡。那巷子的白牆上，塗著幾個鮮紅的血字——殺人者、狄青！
殺人者狄青！狄青來到了葉市！
這個訊息風一樣的傳遞，雷一般的鳴響，只用了半天的功夫，已傳遍了整個葉市。
狄青威震西北，大鬧興慶府，甚至殺到了玉門關，夏人對他竟無可奈何。
狄青協攻白豹城，殺骨咩三熊，橫刀金湯城前，竟無人敢出城一戰。
狄青守大順城，數月五戰，斬七將，大破葉市來敵。
這段日子，狄青這個名字早就傳遍西北，如日中天。
夏軍三川口的大勝，似也掩不住狄青兩字的光輝。
狄青這個名字，在西夏人心目中，已越來越沉，越來越神秘。誰都聽說過狄青，可見過狄青的卻少之又少。有人說他玉樹臨風、有人說他青面獠牙，有人說他身高丈許……每個人說的版本都大不相同。
而傳到野利遇乞面前的狄青版本，也有三四個之多。
已黃昏，野利遇乞正在通化樓。
野利遇乞的確傳令讓葉市眾軍將趕來，可傳令一個時辰後，所召的七人中，竟然只有三人趕過來。
不聽天都王的號令，後果只有一個，那就是死！
不過那不聽號令的四人顯然已不必害怕，又過了一個時辰，他們橫著就被抬了進來，四人已死。
每一人眼中都是惶恐難以置信的表情，當然是不信會有人在葉市殺了他們。
屍體中有葉市團練保旺羅、有嘉寧軍司的監軍使拓跋摩柯，另外兩人，衣著華貴，顯然也是葉市的要人。
野利遇乞坐在高位，冷漠的看著那四具屍體問道：「教練使，你可查出兇手是誰？」野利遇乞額頭突兀，雙眸深陷，鼻子顴骨高聳起來，整個面容如天都山般，有峰有谷，很是奇特。
但沒有人敢笑他，甚至沒有人敢看他一眼。所有人都知道，野利遇乞本性殘暴，自從野利旺榮死後，他更是陰冷非常。若有半言觸怒野利遇乞，說不定就會惹上殺身之禍。
野利遇乞問的是左手處的一個藩人。那藩人身材彪悍，臉色蠟黃，聞言喏喏道：「卑職已在查。兇手……好像是狄青。」
「好像？」野利遇乞笑了，淡淡問，「你好像也快死了？」
天已冷，可那教練使汗水不停的流淌，顫聲道：「兇手就是狄青！」
野利遇乞嘆口氣道：「我聽說，這四人幾乎同一時間死的，有的在葉市東，有的在西。狄青恁地厲害，竟可分身四處殺人嗎？」
教練使抹汗道：「那就不是狄青了。」
野利遇乞譏誚笑道：「我是讓你捉賊呢？還是讓你在猜謎？你累了，該休息下了。蘇吃曩……將教練使拖出去砍了！」話音落地，一人從野利遇乞身後閃身而出，一把抓住了那教練使。
站出那人臉若刀削，身上黑衣剪裁的極為妥帖，襯得身軀如長槍般挺直。眾人都認得，此人就是野利遇乞的近身侍衛蘇吃曩。
教練使也算魁梧，可不知是畏懼，還是根本無法抵擋，竟被蘇吃曩抓小雞一樣的抓住。
教練使被拖出去時，慘叫道：「王爺，卑職冤枉。只求你再給我個機會。」
野利遇乞不語，無人敢言，只怕惹禍上身。
片刻後，蘇吃曩已端個托盤入樓道：「王爺，請查驗。」盤上盛有一顆血淋淋的人頭，正是那教練使的腦袋。
眾人想著方才還是鮮活的一個人，轉眼間只餘個腦袋，不由胃中作嘔。可在野利遇乞面前，他們哪敢嘔出來？
野利遇乞望著那人頭，突然一指不遠處的一人道：「你現在什麼官職？」
被指那人聲音微顫道：「卑職是軍中侍禁。」教練使職位在監軍使之下，侍禁又比教練使低了級。
野利遇乞淡漠道：「你現在就是葉市的教練使，負責緝拿兇徒。去吧。」
那侍禁又驚又喜，喜是莫名被提拔，驚的是，若找不到兇徒，是不是也會和方才那個教練使一樣的下場。可這時已沒有選擇的餘地，那侍禁飛奔下樓，呼喝人馬，開始在葉市全力緝兇。
野利遇乞端起酒杯道：「來……喝酒。」
他下手處，只坐著三人，個個面色如土，紛紛舉起酒杯道：「謝王爺。」
野利遇乞喝了杯酒後，問道：「頗超刺史，群牧司那面，有何訊息了？」夏國群牧司主要負責馬匹供給，頗超刺史身在群牧司，眼下負責戰馬調配一事。
頗超刺史身材稍矮，膚色黝黑，聞言起身道：「王爺，日落後，就會有二千匹戰馬送到葉市。」
野利遇乞點點頭，問道：「都押牙，各溜的兵力分派的如何了？」夏國都押牙和大宋的兵馬都監職責彷彿，主負責集兵。
都押牙神色冷峻如冰，沉聲道：「軍令已傳，明日當可聚齊萬餘兵馬。」
西夏全民皆兵，地方出兵，均是由當地的部落首領來指揮。一個部落的兵士就稱為一溜。軍令一下，各部落必須響應，若不跟從，將有重罰。
如此一來，夏人負擔遠較宋廷為輕，糾結兵力的速度更是遠勝宋軍。
野利遇乞聽都押牙回覆利落，滿意的點點頭道：「你們辛苦了。」
那二人齊聲道：「卑職本分所在。」
野利遇乞淡淡道：「可有些人，就連本分都做不好了。」他斜睨下手的第三人，輕聲問，「藩落使，馬已運齊，人已積聚，不知你可有了必勝的準備？」
藩落使詫異道：「王爺，眼下狄青為亂葉市，我們真要出兵攻擊大順城嗎？」藩落使又是各部落聯合的首領，羌人多部，統御困難。元昊立國後，在夏境各要害之地設十二監軍司，由都統軍鎮守。都統軍之下，又有藩落使，都押牙負責指揮召集各部軍馬，以供夏人最快出兵。
當年三川口一戰，元昊能迅疾集結十五萬騎兵入侵大宋，就是得益這種調兵策略。
這藩落使本名拓跋守峴，已是葉市左近的最高統領。
野利遇乞道：「你可知狄青為何要在葉市作亂？」
拓跋守峴搖頭道：「下官不知。」
野利遇乞冷笑道：「范仲淹興建大順城，已把刀子捅到夏境。宋廷西北邊防雜亂，難以糾集大軍，因此大順城最多也不過一兩千人在守著。范仲淹知道我絕對不能容忍有這樣一座城池立在面前，也知道我肯定要大舉出兵，他明白大順城堅守困難，這才讓狄青過來搗亂。他們的目的，就是不想我們出兵。既然如此，我們就偏要出兵！」
拓跋守峴又驚又佩道：「王爺心智非凡，想那范仲淹是萬萬比不上了。下官……雖沒有必勝的把握，但絕不會辜負王爺的厚望。」
野利遇乞冷哼聲，望著酒杯沉吟不語，心中暗想，「大哥作亂被殺，兀卒最近對我很是冷漠，只怕已對我有了疑心。我這次帶兵攻打大順城，必須成功，不然的話……」不然怎麼樣，他已不敢想下去。
野利遇乞不語，眾人更不敢多話。
夜已臨，酒寒風冷。
華燈初上，從通化樓望過去，只見到長街燈火若星，但這星光下，卻是死一般的沉寂。
今日葉市兇殺四起，就算再想買賣的商人，都早已迴轉宅中，閉門不出。
拓跋守峴自從來到通化樓後，大氣都不敢多喘，只喝了幾杯冷酒，又冷又餓，小心翼翼道：「王爺，夜已深了。捉拿狄青一事，自有他們的負責。王爺操勞整日，也該早些休息了。萬一……」他見野利遇乞臉色不善，終於不敢再說下去。
野利遇乞雙眸斜睨，「萬一如何？」
拓跋守峴壯著膽子道：「萬一狄青前來行刺，王爺千金貴體，怎能不小心提防？」
「大膽！」蘇吃曩喝道：「王爺怎會畏懼狄青？王爺在此，就是想讓葉市的人看看，狄青不過是個鼠膽之輩。」
拓跋守峴心中不滿，心想你不過是王爺身邊的近衛，怎能對我大呼小叫？可見野利遇乞一言不發，拓跋守峴心中發毛，陪笑道：「下官明白了。原來王爺在此，就是要等著狄青前來！他若不來，不過是個無膽鼠輩，他若來了，還能逃脫王爺的掌心嗎？」
他越想越對，自己都有些佩服起自己來。
野利遇乞突然道：「我餓了。」
拓跋守峴一愣，半晌竟不知如何作答。野利遇乞道：「你這麼聰明，難道不知道餓了就要吃飯嗎？」
拓跋守峴終於醒悟過來，忙喊道：「快上酒菜來，王爺餓了。」話音未落，樓梯上已有腳步聲響起，拓跋守峴心道，「怎麼這菜上得這麼快？」蘇吃曩臉色微變，已閃身到了野利遇乞的身前，神色戒備。有人未經通稟就上樓！
聽來人腳步，慢慢騰騰，絕不是侍衛，侍衛怎麼敢如此怠慢？可若不是侍衛，進來的難道是刺客？
可若是刺客，怎麼會走的不慌不忙？
蘇吃曩想不明白，手按劍柄，眼露殺機。無論來人是誰，他都以保護天都王為重！
眾人見蘇吃曩緊張，不由駭然變色，紛紛站起。
只有野利遇乞神色不變，緩緩道：「退下。」
蘇吃曩微愕，但不敢違背天都王之意，閃身到了一旁，還是全身貫力，虎視眈眈。
樓梯口，終現一人。
那人身材不高不矮，不胖不瘦，衣著簡樸到寒酸的地步。春寒料峭，那人卻只穿了件長衫。他臉色紅潤，嘴角似笑非笑。最讓人奇怪的是，他的一張臉很是年輕，可一雙眼已很滄桑。這人就站在那裡，可沒有人能看出他的年紀。
蘇吃曩鬆開握劍的手，倒退半步，眼中竟露出分驚懼之意。方才他殺人取首級，眼皮都不眨一下，可見到這個平和的人，不知為何，手都有些顫抖。
那平和的人斜睨眼蘇吃曩，嘴角還是帶著笑，轉望野利遇乞道：「我來了。」
野利遇乞握著酒杯，皺眉道：「你來做什麼？」
那人微笑道：「我來告訴你幾件事情。」
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