馬蹄急勁。軍情若火，郭遵正在趕往延州的途中。
已清晨，白霜侵，蒼穹不見那爽朗的亮，天地間也是瀰漫著難以驅逐的白，如愁雲慘霧。
郭遵一顆心，比雪還要冷。金明寨被破，所有在延邊的宋軍，接到訊息後，均要全力回去救援延州城。
寨中金明，城中延州！延州城有範雍！
金明寨被破，延州城再不能有失！
郭遵心急如火，趕路途中，還在想著一件事，香巴拉已有線索，這次事了後，要好好和狄青商議下尋找香巴拉一事。但眼下，以救援延州為主。
前方有遊騎稟告道：「郭大人，劉平大人正領軍在三十里外的大柳鎮暫歇，知郭大人前來，命大人趕去匯合。」
郭遵微皺了下眉頭，回頭看了下身後略有疲憊的軍士，點點頭。心中暗想，劉平也來援助延州了，不知別的地方如何了。
原來元昊再犯西北，延邊諸軍還是一如既往的四處支援。
郭遵協防延州西線，同時支援保安軍。劉平身為慶州副都部署，會同鄜州副都部署石元孫趕赴土門支援，餘將各有職責，務求將党項軍擋在宋境邊界。
但眾將皆在前線，後方金明寨驀地被破，延州告急，這讓所有人吃驚的同時，不得不迴轉救援。
金明寨為何被破？所有人心中都揣著這個疑惑，郭遵也不例外。
雪地行軍，比平日更是艱難。郭遵帶兵趕到大柳鎮時，當下讓手下全部休息，自己先去見劉平。
中軍帳內，劉平神色肅然，見到郭遵進帳後，略有喜意道：「郭遵，你來了，很好。」劉平早知郭遵勇猛，但以前一直無緣相見，眼下見郭遵龍行虎步，淵渟嶽峙，心中暗歎，郭遵果然是個好漢。
郭遵進帳時看到帳中已聚了不少將領，鄜州副都部署石元孫、延州巡檢万俟政、鄜州都監黃德和悉數在內。郭遵在邊陲許久，倒也盡數認識這些人。
最讓郭遵有些意外的是，王信居然也在這裡。王信本是殿前侍衛，以前一直與郭遵關係不錯，他本是守在保安軍的栲栳城，還在郭遵之軍的西側，如今王信竟搶在郭遵之前到了大柳鎮，倒讓郭遵很是意外。
郭遵忍不住道：「王信，你怎麼這早就到了這裡？」
王信見了郭遵，也有些詫異，說道：「我在兩天前接到金明寨失陷的訊息，立即從城中抽調千人趕來支援延州。郭兄……你……」
郭遵眉頭緊鎖，半晌才道：「奇怪，我怎麼是在一天前才收到的訊息？沒有理由你反倒早知道訊息呀？」
王信也在琢磨著這個問題，暗想郭遵說的不錯，為何郭遵離延州更近，反倒晚收到訊息？
劉平一旁道：「交兵之際，變數多多。我和石大人不是更早知道的訊息？說不定……傳信的人找郭遵你的時候，路上有波折吧。」
郭遵更是奇怪，不待多說，劉平已道：「郭遵，你帶了多少人馬前來？」
郭遵回道：「不到兩千。」
劉平點點頭道：「如今我們聚集五路兵馬，已有萬餘兵馬，聲勢大壯。」
眾將都有分底氣，眼露喜意。只有郭遵一旁道：「劉大人，我軍有萬餘兵馬，那眼下延州軍情如何？」
石元孫一旁笑道：「我們救援速度極快，眼下延州並無敵情。幾個時辰前，範知州還有手諭送達，他在延州東門望眼欲穿的等待我們呢。不過範知州為防奸細趁機入城，讓我等分隊前進，每五十人一隊趕赴延州城。如今已派出三十多隊了。」
郭遵詫異道：「範知州為何會有這種奇怪的命令。誰來傳令的？傳令的人呢？」他一連三問，石元孫有些不悅道：「郭遵，你什麼意思？這是範知州和夏都部署的聯合命令，你要質疑嗎？」
郭遵見劉平臉上也有不悅之意，知道自己雖是都巡檢，但質疑上司，乃宋廷用兵大忌。
大宋以文制武，長官的命令，均要無條件的執行，不然和造反無異。
見眾人表情各異，郭遵並不退縮，毅然道：「劉大人、石大人，雖說救兵如救火，但絕非冒失輕進的藉口。」
都監黃德和一旁冷笑道：「都巡檢，你是說劉、石兩位大人輕進呢，還是認為範知州和夏都部署冒失呢？」
郭遵昂然道：「黃都監，郭某不過是就事論事。這數次傳令，均有蹊蹺。想党項軍能破金明寨，實力不容忽視。這股兵力目前藏身何處，我等還一無所知，不能不防！眼下我軍雖有萬餘兵力，但長途跋涉，兵力疲憊，若再分散行軍，豈不讓人各個擊破？」他雖沒有明說，但明顯在質疑範雍傳令的正確性。
劉平若有沉思，石元孫卻道：「但軍令緊急，我等怎能不從？範知州若有怪罪的話，只怕誰都承擔不起。」
万俟政、黃德和均露出深以為然的表情。
郭遵怒道：「如斯情況，當以兵士的性命為重……」他本想說你石元孫到現在，還只想著推責嗎？轉念一想，如今當齊心協力，不宜爭端，放緩了口氣道：「劉大人、石大人，我請莫要再分散出兵，不如齊去延州。這樣吧，若有罪責，郭某一肩承擔好了。」
劉平正在猶豫之際，帳外有人衝進來道：「父親……不好了。」
那人年紀頗輕，英姿勃勃，卻是劉平之子劉宜孫，這次隨劉平行軍到此。
劉平怒視劉宜孫道：「何事驚慌？要叫大人！」
劉宜孫知父親對已嚴格，慌忙改口道：「劉大人，那信使不見了。如今我們派出了三十多隊兵馬，但一直沒有回信。」
眾人皆驚，劉平臉色也變，衣袂無風自動，顯得頗為激動。
王信一直沉默，聞言道：「劉大人，只怕延州那面，真有問題！」
劉平心中何嘗不是這麼想？範雍傳令，命他分兵前行，劉平心中本也疑惑，可想著範雍畢竟是西北最大，範雍之令，誰都要聽！他留了個心眼，囑咐幾個派出的兵士到了延州後，立即快馬迴轉，稟告那面的情況。不想到如今，近兩千人分出去後，如石沉大海，音訊全無。如今傳令的那人竟也不見，此事很是古怪。
範知州絕不會坑害自己人，難道說……那手諭是偽造的？
劉平難以相信，可沒有別的解釋。他當初仔細檢查了手諭，見手諭上的暗記均對，這才信任了信使。
這種手諭竟是假的？又有誰早就處心積慮，偽造出這種文書？
劉平心中發顫，感覺好像陷入了一張莫名的大網，偏偏看不出危機何處。見眾人彷徨，郭遵道：「只怕前方有埋伏……」
万俟政顫聲道：「難道說……前面派出的那些人……」他不敢說下去，眼中滿是驚怖，但誰都聽懂他的言下之意。
前面派出去的那近兩千人，只怕全軍盡墨了！
劉平心亂如麻，半晌才道：「郭遵，難道前方有敵，我等就要退縮嗎？」
郭遵沉默許久，才問道：「劉大人，可派人前偵延州的情況了嗎？」
劉平臉色微紅，搖頭道：「我只以為範知州所言是真，就沒有再派人打探。」他心中卻想，「無論前方有敵與否，都要衝過去和延州匯合。我只想讓軍士一鼓作氣的向前，哪有時間先偵後進？」
郭遵暗自皺眉，心道都說劉平在西南平定夷人很有戰績，這次出兵怎麼如此的糊塗？這樣行軍，不是拿士兵的性命在開玩笑？
石元孫已道：「前方有敵，說明延州軍情更為急迫。我等絕不能退縮。」
劉平也是點頭，決然道：「不錯。義士赴人之急，赴湯蹈火在所不辭，何況眼下為國難當頭！劉宜孫，傳令下去，三軍立即開拔，全力趕赴延州。」斜睨了郭遵一眼道：「郭遵，你可有異議？」
郭遵沉吟片刻才道：「劉大人，請暫緩出兵。末將請為先鋒，帶千騎先偵後進，查明前方的情況後，再請劉大人帶兵跟隨，不知劉大人意下如何？」
黃德和一旁道：「延州有難，片刻不能拖延了，豈有時間先偵後進呢？」
劉平也傾向於黃德和的建議，不想劉宜孫一旁道：「劉大人，我倒覺得郭將軍所言極有道理。我等已冒失一次，近兩千兵力不知所蹤，就不該再重蹈覆轍，當以謹慎為主。」
劉宜孫早知郭遵的大名，知道此人驍勇，見郭遵不畏艱險，主動請纓前偵，心中佩服，是以幫郭遵說話。他雖覺得父親威嚴，但更認為郭遵才是真正的能領軍知兵。
王信也道：「末將贊同郭兄和宜孫的看法。」
石元孫、万俟政、黃德和等人心中雖不贊同，但望向了劉平。
眼下軍中以劉平最大，無論眾人贊同與否，只有劉平才能一錘定音。
劉平思緒飛轉，終於道：「那就請郭將軍、王將軍帶領一千輕騎前偵敵情，以三十里為一界，我等相距三十里，前後呼應，這樣可好？」
郭遵微微心安，施禮道：「末將遵令。」
郭遵領命後，當下和王信並肩出帳。點齊人馬後，火速向東南的方向進發。
天濛濛，雪飛舞，視野有限，到處只見蒼蒼莽莽，天仗森森。郭遵見天氣惡劣，暗自心憂，才出了十數里，忍不住的勒馬。
王信有些不解，問道：「郭兄，為何暫歇？」
郭遵沉吟道：「前方再行三十餘里，就到三川口。那裡地勢開闊，無險可依。過三川口後，再行不遠，可望延州城……」
王信問道：「那又如何？」
郭遵道：「我等兵少，又不知前方到底如何。這千餘人的性命也是命，不能輕率行事。趙律何在？」
趙律出列，施禮道：「郭大人，屬下在。」
郭遵道：「你挑選軍中馬術最精的十人前頭探路，交錯前行，以十里為限，如遇警情，煙火為號。」
趙律點頭，已帶十人前行。等了小半個時辰後，第一批人已回返，稟告前方無警。郭遵這才稍放心事，命眾人前行。王信見郭遵如此謹慎，忍不住道：「郭兄素來勇猛，這次怎地這般小心呢？」
郭遵憂心忡忡道：「王兄，不知為何，我總覺得此次行軍，大是兇險。郭遵一身不惜死，但手下這幫兄弟信我們，就應該為他們負責才對。唉……走吧。」
郭遵早就疑惑重重，心道金明寨守兵甚眾，為何一夜就被破？党項軍如斯機心，這次舉動想必蓄謀已久，動用的兵力只怕也不會少了，那些大軍目的何在？所有趕來支援的宋軍正巧齊聚大柳鎮，那傳令的人怎麼會拿捏時間這麼準確，偽造文書又所為何來？
所有的一切，均是逼著他們這些宋軍趕赴延州，這其中，又是什麼猙獰的用意？
郭遵深憂，但知道眼下暫時無路可選，只能繼續前行。再行個把時辰，眾人已到三川口。郭遵暗想，「三川口地勢開闊……若有伏兵……」才想到這裡，就聽到遠處傳來一聲悶響，一道紫焰高衝雲天！
天雖陰，但那紫焰顯然經過特別的處理，在如斯天氣中，還有著奪目的光芒。
郭遵神色已變。
他知道趙律所帶煙火分為五種顏色，而紫焰、恰恰是說明最緊迫的軍情。
趙律跟隨郭遵多年，早經過無數的大風大浪，為人沉穩，若非真的見到什麼可怖的情況，絕不會放出紫色焰火。
前方有敵，有大軍出沒！前方有險，有極大的兇險！
這裡是三川口，一馬平川，無險可依，正適合騎兵作戰。一想到這裡，郭遵立即命令道：「立即回撤，請劉大人帶兵向西撤軍。」
王信見郭遵如斯慎重，也是不敢怠慢，立即道：「好！」眾人撥馬回返，行了不到十里，就聽前方有馬蹄聲響，轟轟隆隆。
郭遵臉色又變，見遊騎飛奔而至，喝道：「到底何事？」
遊騎急道：「郭將軍，前方是劉大人的兵馬。」
郭遵急怒，催馬上前，正迎到劉平，喝問，「劉大人，你怎麼來了？」
劉平見郭遵迴轉，也急問道：「你怎麼回來了？」
郭遵又驚又急，說道：「好水川有大軍埋伏的跡象。我正要請劉大人帶兵暫退大柳鎮西的山嶺處，待查明跡象再說。劉大人怎麼不按約定，這快就到呢？」
劉平心頭一沉，一時無語。原來郭遵才走，石元孫等人就說軍情如火，何必等郭遵前偵耽誤工夫，難道說前面有敵，就不援救延州了嗎？
劉平心中也是這般想，他支開郭遵，不過也是為了方便行軍罷了。見眾人這般說，當下命宋軍隨後出發，劉宜孫雖反對，但孤掌難鳴，無力阻止。
不想才到三川口，郭遵就說前方有敵，劉平又驚又悔，正在猶豫時，又有遊騎飛奔前來，說道：「啟稟大人，東北向、東向有大軍出沒的跡象。」
郭遵急道：「劉大人，眼下形勢已明，想党項軍仗輕騎快馬，逼我們決戰三川口。還請劉大人立即命三軍向西暫退，尋地勢而守。」
石元孫一旁道：「決戰就決戰，難道我們這些人馬，還怕他們不成？都說郭將軍勇冠三軍，怎地這般懦弱，竟不敢迎戰嗎？」
郭遵怒極，可這時不想再浪費時間分辨，只能指望劉平能果斷些。
劉平說道：「向西撤退，那豈不讓延州孤城奮戰？此計不可行。郭遵，我命你身為先鋒，帶騎兵前衝。只要我們衝過三川口，就可憑藉那裡的山嶺抵抗，還可援救延州，一樣可行。」
郭遵急道：「劉大人……」
劉平斜睨郭遵，緩緩道：「郭將軍，你可怕死嗎？」
郭遵一怔，見眾人望著他的目光迥異，長舒一口氣，仰天笑道：「好……好……」他笑容中，已有說不出的無奈。他只是個都巡檢，官大一級壓死人，既然劉平主意已決，他郭遵已不能抗令。
笑聲止歇，郭遵知軍情緊急，咬牙道：「好，末將遵命。」
劉平這時已箭在弦上，不得不發。見郭遵領命，微舒一口氣，只能希望宋軍憑銳氣取勝。喝道：「既然如此，郭遵為先鋒，王信協同。三軍全力衝過三川口，到延州匯合。」
眾宋軍隨軍令而起，直衝三川口。
飄雪時斷時續，不多時，已見前方冰河沉凝，蜿蜒如帶，眾人已到一處荒灘，郭遵知曉，此地叫做五龍川！
郭遵目光如鷹，催馬前行，突然縱身飛落，落在一雪堆之前，拂開了積雪，眾人窒息。
那雪堆中，滿是宋軍的屍體！
趙律正在那屍體之中，可已不能再向郭遵稟告軍情，他凍僵的手掌中，還握著傳信的竹筒！他還睜著一雙眼眸，似乎想要說些什麼。
可是他再也說不出軍情！
郭遵伸手去摸那竹筒，一顆心已劇烈的顫抖起來。
趙律死得不值，他雖傳出了警訊，可眾人還是來了，郭遵只覺得心中有愧，虎軀劇烈的顫動。
驚呼迭起，宋軍中已起騷動，不是為了這已死的宋兵，而是因為河流的對岸，突然現出條黑線。
那黑線漸漸變寬變粗，並不急切，但如山嶽般的移動。
「是党項人」「党項軍！」「我們中埋伏了！」
呼叫聲此起彼伏，郭遵緩緩地合了趙律的雙眼，慢慢地抬起頭望去，那落寞的臉上，已刻滿了悲憤。
雪花飄揚，撒在漢子那寬廣的肩背，寫滿了傷痛和無奈。
冰河的南岸，已盡是党項軍的身影。
騎兵浩浩，馬蹄揚揚，不停的有党項軍從天際、雪影、山峰間湧現，匯聚成一條比三川河水加起來還強悍的潮流！
党項人果真埋伏在五龍川。
宋軍明知有伏，還是如約趕到，這或許就是命，無法抗爭的命運。
那荒涼的灘頭，傳說中曾有五龍得水升騰天際。自從那個傳說後，五龍川一直沉寂無言，可今日五龍川再次沸騰起來，說不定從此後，這個名字會用鮮血銘記在史書之上。
人還是在湧動，幾千……數萬，不停的匯聚，無邊無垠，無窮無際……
只是那麼粗略的望去，党項軍最少已有十萬之眾。
騎兵洶湧，在這荒蕪的五龍川旁，反倒凝聚種讓人心悸的安靜。党項軍就那麼慢慢地湧過來，立在冰封的河水對岸，並不急於衝擊。
他們不用再急，宋軍騎兵不多，無論如何，那些步兵都是跑不贏他們的快馬。
波浪起伏的党項軍慢慢的聚集著能量，冷然的望著對岸那孤零零，不成比例的宋軍。
宋軍已疲、已乏、鬥志也在一絲絲的被摧毀。
雪花靜悄悄的落，無聲無息的落在平川荒野、也落在軍士的身上、臉上。有的雪花很快的凝結成堆，有的孤零零的被哈氣融化，落在那凍硬的屍身上，凝著入骨的冷……
劉平大驚。他本想仗郭遵之勇，趁宋軍銳氣，一鼓作氣衝過去，哪裡想到過，党項軍竟然有這多的兵馬，這厚的陣營？
這種陣仗，要衝過去，難若登天。
党項人這麼多的兵馬，怎麼會一朝就到了這裡？
劉平無暇去想，喝道：「佈陣。」劉平雖驚，但知道這時已慌不得，在党項軍不停的在對岸匯聚的時候，宋軍也開始佈陣。
步兵雖拖著疲憊的步伐，但還是按指揮佈陣。
號角長響，劃破寂寥的蒼穹，宋軍錯落，有進有退，盾牌手衝前，長槍手掩護。整個陣型中心迅即的凸起一道弧線，型似彎月，勢比勁弓。
宋軍布的竟然是偃月大陣！
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