狄青心道，你是沒有見過種世衡，不然也不會做出這種結論。不過聖上對西北如此重視，我若請戍邊，他定會應允。
趙禎說的高興，沒有看出狄青心事重重，又道：「能和你狄青相交的人，絕不會差。對了，你上次還說了包拯這人不錯，朕查了汾州之案，發現任弁罪大惡極，就將他流放嶺南去了。不過……包拯這人好像挺倔強……對朕的建議竟也敢反駁。」
原來包拯知道暫時沒有任弁勾結彌勒教徒的線索，只能以任弁公器私用，草菅人命的罪名訴罪任弁。趙禎總覺得任弁在山西有些功勞，並不想將任弁流放千里。但包拯堅持已見，反對趙禎的提議，最終在包拯的堅持下，兩府還是將任弁流放三千里之外荒蕪之地。
大宋素來不斬文臣，流放嶺南，任由任弁自生自滅，已是很重的懲罰。
狄青道：「正直不畏權貴之士，多半如包拯這樣了。試問一人若對上不能堅持，如何能對下堅持什麼？比如說范仲淹範大人，當年若不是倔強，也不會被貶黜京城，但沒有範大人他們的堅持……」狄青不再說下去，心道再說就要說太后了，這不是他應該提及的事情。
趙禎點頭，心道這狄青說的不錯。想前段日子，太后去了，那些朝臣見朕對生母哀思無限，為討好朕，紛紛指責太后的不是。反倒是曾因請求太后還政於朕而被貶的范仲淹，上書說什麼，「聖上乃仁慈之君，莫糾纏昔日瑣事。太后護天子十數年，天子宜念好忘惡，方為仁君之道。」
這個范仲淹，太后當政的時候，就敢頂撞太后，如今他趙禎登基，也不討好他趙禎。
寧鳴而死、不默而生！
趙禎想到這裡，心中感慨，凝望狄青道：「狄青，你說的不錯，朕就知道這點，才沒有責怪包拯和范仲淹，反倒提拔了他們！不過朕如果要做英明之君，就要按規矩做事。你出身行伍，眼下只憑些許的功勞，朕就難很快的提拔你。」
狄青笑道：「聖上不必以此為念，臣能有今日，已仗聖上提攜了。」他才待請求戍邊，趙禎已站在狄青的面前，盯著狄青道：「但你莫要忘記了，當初朕曾說過，若朕親政，要做個千古明君，改大宋弊習，振大宋之國威。平西北之亂，收復幽雲十六州！朕若是漢武帝，你就是擊匈奴的霍去病。朕若是唐太宗，你就是滅突厥的李靖！」
狄青微有心動，想起這些話就是當初趙禎最困難時，在孝義宮所言。不想趙禎此時此刻，竟然還記得此事。
趙禎今日舊事重提，是不是就暗示他狄青，二人之間的情誼和誓言，並沒有任何改變？
狄青心卻已淡，半晌才道：「聖上多半可以，但臣已不能。」
趙禎凝望著狄青，一字字道：「為何不能呢？朕雖礙於規矩，不能立即提拔你，但朕有一法，可一洗你以往卑微的身份，讓你扶搖直上！」
狄青倒有些奇怪，不由問道：「聖上有什麼辦法呢？」
趙禎笑而不語，扭頭望向殿外，這時有宮人唱諾道：「常寧長公主到。」
狄青忍不住回頭望過去，見到宮外走來八個黃衫宮女。到了宮中後，八人分開兩側，向趙禎屈膝跪倒。
片刻後，一身著淡黃衣衫的女子，輕盈的從那八個宮女中間走過，聘聘婷婷的走到了趙禎的身前，斂衽而拜，柔聲道：「常寧拜見聖上。」
環佩叮咚，柔聲漫語，帝宮中如響起悅耳的樂聲。
那女子身材婀娜，聲比黃鶯，雖輕紗罩面，讓人看不清面容，卻更給人一種清露籠紗之朦朧嫋嫋。
這時春風正暖，款款思濃……
女子參拜著天子，妙目卻向狄青掃去，眼中似乎有著比春風還濃的多情。
狄青並沒有留意到女子眼中的含義，只是想，長公主？這是聖上的妹妹嗎？以前倒沒有見過。她來拜見天子，想必有事了，我看來只能等他們兄妹說過話後，再說及戍邊一事了。
一念及此，狄青才待暫退，趙禎已微笑道：「常寧不必多禮，平身。來呀，賜座。狄青，你也坐。」
有宮人搬過座位，讓狄青、常寧公主對面而坐。狄青有些錯愕，搞不懂趙禎要做什麼。
趙禎坐在上首，看著下手的狄青和常寧，似乎很得意。他微笑的望著狄青道：「狄青，朕說過，朕對你有些歉然。」
狄青知道趙禎是說楊羽裳一事，心頭黯然，低聲道：「聖上，事情已過……」不待多說，趙禎已道：「不錯，事情已過，徒思無益。但朕已想到彌補的方法，這就是朕要和你說的第二件要事。」
狄青察覺到常寧長公主一直在望著他，眼中含義如柳絮隨風，心頭一震，臉色微變。
趙禎並沒有留意狄青的臉色，只是道：「狄青，你失去心愛之人，朕每念及此，耿耿於懷。常寧乃朕妹，當聽說你的往事後，對你很有好感。朕見妹妹如此，又想補償你，知道你一直孤身，就想著若將常寧許配給你，豈不是一舉數得的好事？」
狄青呆住，見趙禎興致勃勃，心思如麻。他並沒有留意，常寧公主秋波妙目正在凝視他，那眼中，沒有欣喜，沒有反對。
趙禎續道：「狄青，你若娶了常寧，一來呢，就是皇親，朕就可依宋律破格提拔你，你不用等軍功升遷了。二來呢，你是皇親，以後幫朕去指揮西北將領，痛擊元昊，朕很放心。最後……你若娶了常寧，和朕再不分彼此，再過幾年，朕就可以命你統帥西北兵馬，先徵西北，再伐契丹，開創大宋一代盛世，豈不是最好的結局？朕問過常寧，她已默許，現在……朕想聽聽你的心意。」
趙禎滿是期待，心中得意。
這個想法由來已久，可他因一直忙著生母的名號問題而無暇顧及。李順容死後雖被封為宸妃，但趙禎並不滿意，終於在君臣的商議下，李順容死後加封太后，葬禮可同劉太后平起平坐。
趙禎忙完此事，整頓朝臣，就想著狄青護駕之功甚偉，這次回京，不如就留在身邊。過個幾年，狄青不憑軍功，只憑皇親這個牌子，就可以逐級升遷，到時候再去領軍西北，可說是皆大歡喜。
趙禎雖高高在上、榮耀萬千，內心卻是極為寂寞。有狄青在身邊，他總覺得不算孤單，是以總想把狄青留在京城。這刻望著狄青，只等狄青點頭。
狄青望了眼常寧長公主，見她低頭望著地面。扭頭又望向趙禎，見趙禎若有期待。狄青緩緩站起，單膝跪地道：「聖上……臣不配。」
常寧公主嬌軀微顫，身上的環佩叮叮噹噹的響了數聲。
趙禎微愕，隨即笑道：「朕不嫌你的出身，常寧一樣不嫌。你沒有什麼不配……好了……」
狄青不等趙禎決定，截斷道：「聖上好意，臣心領。但臣不能接受！」
趙禎怔住，那環佩的響聲，慢慢的輕下來，歇了。宮中沉寂如水。
良久，趙禎才道：「這是朕的一片好心。」趙禎心中恚怒，他本乘興而來，見常寧公主對狄青滿是好奇，又因對常寧很是喜愛，因此在常寧公主面前誇下海口，這次被狄青拒絕，極為不悅。
狄青忙道：「臣知道聖上一片好心，但臣本行伍之身……」本待稍貶自己，不損公主的顏面，可轉念一想，只怕無法徹底回絕，遂決然道：「臣不能娶妻！」
趙禎見狄青這麼個答案，一拍桌案，怒道：「你可知道抗旨的後果？」
狄青垂頭道：「臣知曉。」
趙禎見狄青恭順，放緩了口氣道：「那你先回去，朕給你幾天的時間，你好好考慮下朕的好意吧。」他只怕狄青臉皮薄，因此給狄青臺階下。
狄青此刻才明白為何出王府的時候，八王爺有些擔憂。難道說八王爺也知曉了此事？想到八王爺讓他莫要和趙禎起衝突，狄青舒了一口氣，一字一頓道：「臣不用考慮了，臣不能娶妻！臣請去西北！」
趙禎怒拍龍案，霍然站起，冷視狄青道：「狄青，你莫以為朕不會斬你！」
狄青神色蕭索，再不發一言，可臉上滿是倔強。
這些年來，風霜雕琢下，他本已少了分稜角，多了分冷靜，但他這時候不想冷靜。在別人眼中，他或許有些傻，但他知道自己做什麼，這就足夠。
他不需對羽裳承諾什麼，可他和羽裳的約定，就算刀痕都沒有那麼深刻。
趙禎冷冷的望著狄青，常寧靜靜的望著狄青，狄青只是堅定的望著前方的地面。
三人沉默許久，趙禎吁了口氣，煩躁道：「狄青，你退下吧。」
狄青有些意外，但知道這時候任何話都是多餘，起身向趙禎施禮後，又向常寧長公主作了一揖，不再多說什麼，就那麼默默的退下。
趙禎待狄青遠去，這才恨恨的再拍桌案道：「常寧，狄青不知好歹，朕定為你重重懲罰他。」
常寧公主沉默半晌，慢慢起身，盈盈施禮道：「聖上，狄青沒錯的。」
趙禎愣住，有些哭笑不得，半晌才道：「狄青沒錯，這麼說錯的是朕了？」
常寧公主道：「聖上當然也沒錯。聖上，狄青拒絕了常寧，常寧並不惱怒，聖上也不用為常寧去責怪狄青。常寧方才一直在看著狄青，心中已知道，這天底下，只怕沒有誰能取代楊羽裳在狄青心目中的地位，說實話，常寧當時聽狄青拒絕，本是有所埋怨的。」
趙禎微詫道：「那你現在不埋怨了？」
常寧道：「狄青本是蒼鷹，就應該有他展翅的地方。狄青是人傑，也無需皇親的身份來助力。常寧不再想求什麼，只盼狄青痴情一片，最終能有寄託。誰都沒有錯，如果真的有錯，那錯只錯在，常寧在錯誤的日子和正確的人相遇。」
她說完這句話後，眼中也有分黯然，再施一禮道：「常寧回閣了。聖上，常寧告退。」她娉婷的走出了帝宮，只留下環佩叮咚響聲迴盪在清風中，有如女兒難解的心思……
狄青走出宮中，心中也有歉然。他知道那麼拒絕一個女子，實在很讓人下不了臺，但他別無選擇。
當斷不斷、反受其亂，他寧可常寧恨他，也不想和常寧有什麼糾葛。
茫然走在街上，不知走了多久，陡然聞花香傳來。喧囂人流中，他驀地才發現，原來不經意間，已到了大相國寺前。
這段日子來，他並沒有前往大相國寺，這本是他和楊羽裳初遇的地方。他無需再來，因為往事早就深刻腦海。
他心亂之下，不經意的到了這裡，望著輝煌絢麗的大相國寺，並沒有入內一觀的念頭。驀地心中在想，「當初我若是不入大相國寺，就碰不到羽裳……我若碰不到羽裳，縱是一生孤苦，也是心中無怨。畢竟……羽裳就不會有事。」
這個念頭揮之不去，讓他一直心中發疼。他雖知道，楊羽裳不會有悔，可他始終難以釋懷。
信步走過去，無意到了一花棚前，花棚前有個老漢見了狄青，招呼道：「客官……你不是狄……小哥嗎？」
狄青扭頭望去，見那老漢滿臉褶皺，已記起來此人姓高，點頭道：「高老丈，你還賣花呢？」
驀地又想起，當初他就是在這裡，見了羽裳第二面。那時懵懂的他，送了羽裳一盆花，花名叫做鳳求凰。
街市人來人往，春將暮，百花更豔，狄青卻只是呆呆的望著不遠處的鳳求凰。
花正嬌，人卻不在。長街繁，心在關山。
不知哪裡響起了幽弦，舞動了花樹的殘瓣。花有憐惜，撒在狄青寂寂的肩頭，飄過狄青微顫的指尖……
他緩步走過去，望著那鳳求凰良久。高老漢一旁問道：「狄小哥，你若喜歡，就把花兒拿去吧。」高老漢還記得狄青昔日的恩情，卻不知道當年的往事。
狄青苦澀一笑，只是搖搖頭，轉身要走，就見到了一雙黑白分明的眼眸正望著他。那眼眸中滿是清幽明澈。
宛若當年。
數年一顧，相思朝暮。
狄青內心呻吟了聲，夢囈般說道：「羽裳……」他身軀晃了下，只以為是夢是幻，但回過神來，蕭索更盛，眼中隱帶驚奇，詫異道：「飛雪，怎麼是你？」
望著狄青的那人，正是飛雪。
狄青從未想到過，新寨的那個飛雪，竟然來到了汴京。他又錯將飛雪當作了羽裳。
這本是很奇怪的事情，飛雪和羽裳完全是兩類的人，但狄青每次見到飛雪的時候，都留意她的一雙眼，而忽略了飛雪的容顏。
飛雪靜靜的望著狄青，靜靜道：「為什麼不是我？」她還是一如既往的平靜，其中夾雜分難以捉摸的古怪。
狄青一時間無法回答，雖有很多疑惑，但感覺都不必去問。飛雪為何來京城，為何到這裡，為何好像一直對他很有興趣的樣子？
是有興趣，絕非情意，狄青清楚的明白這點。
沉默望著飛雪半晌，狄青回道：「汴京其實也不錯……」每次他見到飛雪，都有不同的印象，伊始他被飛雪詢問名字，感覺她膽子大的出奇。後來雖知道飛雪不過是個尋常鐵匠的孫女，但感覺此女有著迥乎尋常的靈黠。這次再見飛雪，又從她眼中，看出一種洞悉世情的瞭然。
這女子，有著和她年紀完全不同的心智。
飛雪終於移開了目光，望著熙熙攘攘的人群，說道：「汴京好像不錯，但我不喜歡。一個地方的好壞，不看它有多繁華，不看它有多少花，不看它有多少人，只看你的一顆心。」
「只看你的一顆心？」狄青喃喃念著，心中又痛。
飛雪說的不錯，有羽裳的地方，哪裡都是仙境，沒有了羽裳，汴京和西北又有什麼區別？
「很多東西，別人覺得很好很好。但是你心裡不喜歡，就是不好。」飛雪目光清澈，突然問道：「我送給你的面具，你可喜歡嗎？」
狄青半晌才道：「喜歡。」
飛雪笑笑，「可想必有很多人不喜歡，甚至會怕、會厭惡。」她說的若有深意，耐人尋味。
狄青皺起了眉頭，半晌才道：「我記得，你若想讓我幫你做一件事？你現在會和我說了嗎？」
飛雪澄淨若秋水的眼波望過來，半晌後，目光中有了分遺憾，「說了你也不會答應。你現在連汴京都出不了，怎麼會平白和我趕赴千山萬水？」
狄青微驚，不解飛雪如何看出他暫時無法離開汴京。這個女子，難道真有讓人驚悚的直覺嗎？飛雪要帶他去哪裡？
千山萬水？那是去哪裡？
狄青正詫異間，飛雪又移開了目光，望著那鳳求凰，自語道：「今年花似去年好，去年人到今年老。始知人老不如花，可惜落花君莫掃。人生苦短，或許真的不如花開花落了……」
狄青不知飛雪言中之意，更不解為何她看似年少，竟這多心思，才待離去，高老漢一旁突然道：「對了，狄小哥，你拿一盆花去吧。上次你不是送一盆花給那小姐嗎？她很喜歡這花兒的。」
狄青心口一跳，聲音都有些顫抖，「你怎麼知道她喜歡那花兒呢？」
高老漢笑道：「我當然知道了。自從你送給她花兒後，她那段日子，就不停的來這裡，問狄小哥的名字，什麼時候會來，還會不會再來？可老漢怎知道這些呢？她一連好多天，都在這裡轉悠，狄小哥，她是在等你嗎？我看她多半是在等你！那是個好女子，你不能錯過呀。她有一次，還親自幫我澆花除蟲，養花的經驗，不比老漢差呢。」
狄青心中又顫，記得小月說過：「小姐一直都很愛護這花兒，照顧的很好。她都不讓我照顧的……這幾日，她不再照顧這花兒了……我們都在等著她，花兒也在等著她……」
心中酸楚，狄青垂頭無言，兩滴水珠打溼了長衫。春風不解，依舊牽扯著衣袂。他只給了楊羽裳一盆花兒，可楊羽裳卻回了他整個的春天。
原來羽裳不止在雪夜梅前翹首企盼，怪不得羽裳稱呼他傻大哥……
他實在太傻太傻，因為他直到今天，旁人若不說，他還有太多不知道的事。
春風暖，繁華亂，狄青孤單單的立在那裡，如立在曠野大漠。聽著高老漢還在熱心道：「她後來見到你了嗎？我告訴她你的名字，她看起來很開心呢。她很喜歡那鳳求凰，每次來的時候，她都會看上許久……狄小哥，要不你再拿一盆吧，我保你把花兒送給她，她會喜歡。」
狄青想說，「她會喜歡。」可他嗓子已啞，心口撕裂般的疼，許久後才低聲道：「她不需要了。」他不知道用了多少氣力才說出這句話，終究沒有抬頭。
高老漢終於看出了有些不對，忙道：「不要也好。」說話間，旁邊有個白胖胖的手伸出來，取了花盆。
一人輕聲道：「這花兒……本公子想要。」
狄青聽聲音熟悉，飛快的用衣袖擦了眼角，抬頭望去，也滿是訝然。
來人正是趙禎。他還是當年聖公子的打扮，手搖摺扇，他身邊站著一人，卻是閻文應。趙禎望望閻文應手上的花兒，又看看狄青，緩步走過來道：「狄青，你可知道我為何想你留在京城？」
狄青搖搖頭，趙禎唏噓道：「因為你和我相識這些年來，從不圖謀我什麼，我真的很需要你這樣的人。」
狄青有些感慨，但只是輕輕的搖搖頭。
飛雪一旁望著趙禎和狄青，目光仍是清澈無邪，似乎看出了什麼，突然道：「可你知道他為什麼一定要離開汴京嗎？」
趙禎微怔，轉望飛雪，半晌才道：「你是和……我在說話？」
飛雪凝視著趙禎，目光一如既往的平靜，「不錯，我就是在和你說話。狄青不欠你什麼吧？」
閻文應喝道：「大膽！」
趙禎擺擺手，止住了閻文應的呼喝，惆悵道：「你說的不錯，狄青的確不欠我。是我欠他的，因此我想彌補。」
「你若是當他是朋友，就不該勉強他。」飛雪目光如水，沉靜道：「只要你不勉強他，他就會感激你了。他不是貪心的人，只不過……他是個痴心的人。你到底是想人感激你一輩子，還是想人厭惡你一輩子？」
狄青很是驚奇，暗想飛雪怎麼這般明白他的心事？飛雪說這些，難道是為他排憂解難？
趙禎目露沉思，看著飛雪的目光滿是驚奇。
飛雪又對趙禎道：「你當然也有喜歡的人。你若有可能，會不會也和狄青一樣？將心比心，你就不該為難他！」
趙禎臉色已變，想起了王美人，心頭一跳。
往事如沙，迷了眼，卻難割流連。
狄青感激的望了眼飛雪，又看了眼鳳求凰，立下了決心，霍然上前，凝視趙禎道：「聖公子，我求你一事。當年我和羽裳在大相國寺相見，蒙她垂青，以心相許，狄青當年只送她一盆花，她卻回了狄青海一樣的深情。狄青這輩子，再也忘記不了羽裳。」他稱呼聖公子，一來知道趙禎不想洩露身份，二來還是當趙禎和當年的玩伴一樣。
趙禎聽到「聖公子」三個字時，神色悠悠。又望著狄青眼中的決絕，心中嘆息，只是在想，「當年朕……為何就沒有狄青的這種堅持，朕不如他！狄青只是有情，並非對朕無義，我又何必苦苦的為難？」
「當年去鞏縣時，我曾說，‘羽裳，我一回來，就會向楊伯父提親，娶你過門。狄青無財無勢，只有一顆心！’這句話，羽裳記得，我記得！」狄青重複著當年的話，如同羽裳就在眼前。
或許流年短暫，但承諾還在，也從不會改變。
「我不知道羽裳還會不會醒來，我不知道還能不能見到她睜眼，我更不知道，會不會找到香巴拉。」狄青眼簾溼潤，一霎不霎的望著趙禎道：「可我知道一點，狄青的這顆心，永遠不會改變。」
他說的斬釘截鐵，斷冰切雪，「在我的心中，羽裳已是我的妻子，無論生死！狄青此生不求高官，不求厚爵，狄青可以什麼都不要，可我不能不要羽裳給我的一片心。狄青不求什麼，只求你準我出京，再戰西北。狄青活也好，死也罷，戰不負天下，情不負羽裳，狄青此生無悔無憾！」
他說完後，深施一禮，再無言語。那偉岸的身軀如山嶽沉凝，在花香中，寫盡悲歡。他已決定，無論如何，都要出京，沒有人能阻攔。
趙禎沉默的望著狄青的堅持，良久才道：「我這次來，本是要讓你出京的。」
狄青霍然抬頭，眼中有了意外，更多是感謝！
飛雪再望趙禎的神色，多少也有些訝然。她那清澈澄淨的眸子中，有分輕霧瀰漫……
趙禎從閻文應手上拿過了那盆鳳求凰，遞給了狄青，感喟道：「我已送不了你什麼，這盆花，就當我的一點心意吧。狄青，西北苦寒，你多保重了。」說完後，拍拍狄青的肩頭，趙禎有些惆悵，本待還要說什麼，終究只是轉身離去。
走在長街上，趙禎突然想要痛哭一場，只是在想，「當年我若在太后面前，也是這般堅持，結果會怎樣？」
可惜有些事情，永遠不會有答案！
狄青捧著那盆花，望著趙禎遠去，一時間激盪無言。等回過神來，感激的向飛雪望去，想謝謝她方才的一番話，卻發現飛雪竟已消失不見。
她悄悄的來，靜靜的走，如煙非煙……
長街長，煙花繁。捧花的男子立在那裡，心在塞遠，不知哪裡笙歌再起，聲破長天，飛飄關山……
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