我要去西北！
狄青立在趙禎面前時，肯定地說出了自己的心意。
趙禎有些詫異、還有些疲憊、也有些傷感。這幾日來，聽說西北將亂，禁中侍衛多請命前往西北，趙禎盡數應允了。
或許趙禎也早就想派人前往西北一戰了。他雖沒有見過元昊，但從種種跡象來看，元昊一直惦記著他，甚至不惜派人為亂宋境，刺殺於他。
此仇不報，他寢食難安。但聽到狄青要去西北，趙禎面色一黯。最近那幾個當初宮變救護他的侍衛，都提出去西北，趙禎豈能不知那些人的心思，那些侍衛只怕攪入宮爭，被人猜忌。只是他真的想要教訓元昊，因此這些禁軍精英要去，他也就準了。他還準備備軍西北，希望能讓元昊知道，一些事情，早還遲還，遲早要還的。可狄青難道也是和那些侍衛一般的想法？狄青本不應該這麼害怕的。
趙禎沉吟了許久才道：「狄青，你不必去西北的。其實那些人去西北，本也沒有必要，我只信得著你們。」
狄青見趙禎猶豫，又看到他那孤零零的神情，想起當初那個軟弱無助的聖公子，心中一軟，不過轉念想起羽裳，只能拋開一切。沉默半晌才道：「我們去西北，不是怕聖上、太后猜忌，而是真的想要去。男兒習武，逢國有急，豈能不赴？」
「王珪他們，是朕最信任的侍衛。但你和王珪他們又不同的。」趙禎感慨道，「狄青，他們是我的臣子，但你是我的兄弟。真的，我一直把你當兄弟的，自從你在夜月飛天面前，寧可性命不要，也要幫我的時候，我就對自己說，以後……我也可為狄青做一切的。」
趙禎眼中滿是誠懇，甚至不再自稱朕。
見狄青不語，趙禎問道：「你還記得在孝義宮時，我和你說過的話嗎？」
狄青當然記得，他記得當時趙禎臉色蒼白的對他說，「狄青，你一定要幫朕，我求求你。若這件事成，朕就和你是生死弟兄，永不相棄！」
他到現在，還不知道趙禎要去玄宮取什麼，但看起來，只是一本天書，就已拯救了趙禎。他還記得，趙禎伸手一劃，對他道：「朕若親政，要做個千古明君！若朕掌權，定會重用你，朕若是漢武帝，你就是擊匈奴的霍去病。朕若是唐太宗，你就是滅突厥的李靖！」
這本是他和趙禎之間的約定，沒有第三個人知道。他若知道，最終是個這種結果的話，他寧可什麼都不做，他寧可遠遠地離開京城，甚至寧願從未見過楊羽裳。他不想當霍去病、不想當李靖，他只想和楊羽裳在一起。
狄青想了太多太多，終究什麼都沒有說。望著趙禎感慨的眼眸，想著還在昏迷的楊羽裳，狄青只是道：「聖上，臣不記得了。臣和王珪他們，本沒有什麼不同的。」
趙禎微愕，轉瞬看到了狄青眼中的悲涼，明白過來，悵然道：「你不記得，朕記得的。朕說過的話，答應的事情，從來不會忘記！」
走下龍椅，走到狄青的身邊，趙禎目光誠摯，說道：「你執意要去邊塞，我不會攔你。但這些年來，朕很寂寞，從未有過真心的兄弟，見到你們這些侍衛稱兄道弟，很是羨慕。朕真的希望你可留在朕的身邊。」他還試圖做一下挽留。
狄青低聲婉拒道：「請聖上成全。」
趙禎望著狄青那憂鬱的臉，心中突然一動，已有了打算，暗想狄青眼下傷心，不過是一時衝動，我讓他散散心，然後再想辦法調他迴轉好了。想到這裡，趙禎點頭道：「好吧，你要去西北，朕就成全你。你想要做什麼官？」
狄青道：「臣只想和王珪他們一樣就好。」
趙禎看了狄青半晌，道：「好，朕今日就和兵部說一下。你可以去延州。」
狄青才待告退，趙禎又道：「狄青，你記得，朕說過的話，不會不算。你若真在邊陲有所作為，朕定當重用你，為朕收回失去的疆土！還有……你記得，如果有時間就回來看看朕，朕很喜歡和你說說話。至於別的事情，你不用考慮太多，自有朕為你做主。你還帶著朕的那面金牌吧？」見狄青點頭，趙禎肅然道：「你有那面金牌，就要記得，有朕在你身後！」
狄青點點頭，默默地轉身離去。
趙禎重重地嘆口氣，心想我都說到這種程度，狄青若真想升遷，只要說一句，輕而易舉的事情。但狄青終究沒有說。
狄青是聰明還是傻？他為了個女人這麼做，到底值不值得？趙禎轉念又想到，當初王美人離開自己的時候，自己不也這般失魂落魄，想再過一段時間，狄青應該會好轉。到時候再讓他回京城也不遲。
龍椅上放緩了身軀，趙禎神色中多少帶了些疲憊。望著狄青消失不見，他的眉頭又鎖了起來，喃喃自語道：「接下來，我該怎麼做呢？」
宮殿森森，陽光照進來，卻照不到趙禎的身上。
狄青臨出宮門的那一刻，忍不住回頭望了眼，目光盡處，那個龍椅上的人，坐得那麼高，顯得如此遠。
狄青沒有再看，才走了不遠，迎面就有個人走過來。狄青止住腳步，望著那人道：「伯父……」
那人正是八王爺。八王爺仍是憔悴，雙目充血，見到狄青的那一刻，擠出了點笑容。向四周望去，見沒有人留意，低聲道：「狄青，不幸中的幸事，太后答應我的請求了。接下來，你……你準備怎麼做？」
狄青錯愕，難以相信太后會答應這麼瘋狂的要求，他並不知道八王爺和太后達成了怎樣的協議，可知道八王爺沒有必要騙他，猶豫道：「伯父，我才得到個訊息，說香巴拉可能在西北，我向聖上請命去西北。戍邊的同時，打探香巴拉的下落。」
本以為八王爺會有不同的建議，沒想到八王爺點點頭，悵然道：「狄青，說實話，對於能否找到香巴拉，我沒有一成的把握。」
狄青心頭一沉，聽八王爺又道：「可這世上很多的事，絕非你有把握才會做，對不對？唉……我只信蒼天不會這麼無情，也信老夫苦心不會白費，更信你狄青對羽裳的一片情。羽裳剩下的事情，我來處理就好。」
「我還想再看一眼羽裳。」狄青猶豫良久，終於又道。
他終究還是不捨的。
八王爺搖頭道：「狄青，不能了。實不相瞞，此事極為重大，我在昨夜，就把羽裳送往玄宮了。」
狄青忍不住地心酸，想著許久再也見不到楊羽裳了，喃喃道：「也好，也好……」他不知說了多少個也好，可也衝不淡離別的傷情，但終於還是挺直了腰板，終於緩緩地轉過身，才待向宮外走去，突然又止住了腳步。
「伯父，我想再問一句。」
「你要問什麼？」
「羽裳在玄宮，可以留多久？」狄青聲音已有些顫抖。他想問的是，楊羽裳究竟能不能撐住他找到香巴拉。至於找到香巴拉，能不能救治楊羽裳，他根本不再去想。
八王爺臉色變得凝重，反問道：「你信不信我？」
狄青澀然道：「當然信了。」
八王爺緩緩道：「這世上，有奇蹟的，只是在於你肯不肯去信。在我看來，羽裳甚至能比你我活得更久。你莫要忘記了，你本身就是個奇蹟，你本不能殺了趙允升等人的。」
狄青心頭一亮，驀地信心大增，點頭道：「對，你說的對，我知道了。」他本身的確是個難解之謎，但八王爺提及這點，難道也知道了什麼？
狄青不再多想，向八王爺深施一禮道：「伯父，羽裳靠你照顧了。」心中在想，「羽裳，我一定會回來！」
霍然轉身，狄青大踏步離去，長槍般的身軀，挺得筆直。
八王爺看著他的背影，眼中露出奇怪的表情，想對狄青說什麼，終於還是嘆口氣，喃喃道：「羽裳，你放心，無論如何，我都要救你回來！一定！」
天有云，濃雲若龍，出了汴京，青山似洗，萬木嘯風，好一派壯麗山河。
塞下秋來，風景迥異。
京城的秋，就算冷，也帶著冠蓋的鮮豔、鮮花的柔弱、市井的喧囂，但塞下的秋，一望千里，總帶著蒼茫的黃、黯淡的灰，還有那流動的青色。
一隻大雁鳴叫聲中，南飛而去，雖獨，但無眷戀之意。千里荒蕪中，不時傳來羌笛悠悠，輕煙若霜，更增天地間的蒼涼之意。
晚風連朔氣，新月照邊秋。
本是有些荒涼的西北軍州之地，也有繁華的地方，那就是延州城。
延州城，實為西北第一城池。延州城故址本是豐林縣，其城本是大單于赫連勃勃所築，本名赫連城。
後來宋立國，西北有亂，西平王李繼遷在西北殺出一片天空。大宋為抵抗橫山西的党項人出兵犯境，這才又重修赫連城，改名延州城。
延州城依山而建，有延河橫穿，佔據地勢，易守難攻。
大宋經營許多年後，延州城已成為西北第一大城，更因西北數十里外，有眼下邊陲的第一大寨金明寨，號稱擁兵十萬，延州城有金明寨做盾，看起來已固若金湯。
故西北流傳一個說法，寨中金明，城中延州！
羌笛城外悠悠，絲管城內繁急，就算已在寒晚，延州竟也很是熱鬧。
延州城內，竟也和汴京一樣，滿是繁華之氣。絲管之聲，是從延州知州府傳出，府上高位端坐一人，膚色白皙，頜下黑鬚，有雙保養的如女人般的胖手，一隻手端著酒杯，一隻手捋著鬍鬚。
那人華服高冠，正眯縫著眼看著堂中歌舞，可神色間，隱約有絲憂思之意。
舞急歌清之際，突然有兵士入內稟告道：「範大人，狄青求見。」
範大人皺了下眉頭，不耐煩的回了句，「不見。」
旁邊有一參軍模樣的人道：「範大人，狄青這一年來，不停騷擾大人的安寧，總是這樣，也不是個辦法。」那參軍黑麵黑鬚，膚色也是黝黑，有如燒焦的木炭，和範大人倒成了鮮明的對比。
範大人想想，叫住了兵士，問道：「耿參軍，依你之意，如何應付這個狄青呢？」
耿參軍道：「卑職這幾天查了下西北各地的邊防情況，知道新寨指揮使丁善本死了……」
範大人心中奇怪，打斷道：「丁善本正當壯年，怎麼會死呢？」
耿參軍道：「根據新寨傳來的訊息，說他是出寨巡視情況的時候，被野蠻的羌人所殺。」
範大人心中微顫，暗想這戍邊的官兒不好做，總是打打殺殺，好不晦氣，我什麼時候才能迴轉汴京呢？
範大人叫做範雍，去年還是個三司使，是個優差。可自太后不再垂簾後，趙禎開始親政，藉故說邊陲吃緊，就將範雍派到延州任職。範雍眼下為延州知州，又是陝西安撫使，可算是西北第一人，能調動西北的千軍萬馬，若論職位，只比三司使要高。
可範雍很不喜歡這個官兒。邊塞太冷、太荒、而且又沒有什麼油水，就連花兒開得都不豔。範雍沒到延州的時候，就已厭惡延州。不過範雍知道，他並沒有選擇。他在汴京的時候，就一味的巴結太后，天子親政了，肯定要肅清太后的黨羽，他範雍，算是太后的一根羽毛了。
一想到這裡，範雍就忍不住地嘆氣，後悔自己沒有什麼先見之明，若是和狄青一樣，提前巴結趙禎，那就好了……
人生就在選擇呀，不經意的一個選擇，就可能改變了後半生的命運。範老夫子有些悲哀地想到。
想起自己選擇失誤，範老夫子歌舞都無心思看了，擺擺手，示意歌舞暫停。又想到，這個狄青，聽說是擁天子那派。這一年來，天子親政，好像也有對西平王元昊用兵的跡象，可天子傳下的聖旨為何吩咐說，「狄青有功之臣，不必重用呢？」
原來狄青一年前就到了西北，具體如何安置，當然由安撫使兼延州知州的範雍負責。
範雍到邊陲後，就把眾殿前侍衛分到各處，他分派王珪、武英、張玉等人的時候，沒什麼遲疑。可處理狄青的時候，很是撓頭。
因為這個狄青是天子欽點，三衙派出的殿前侍衛！
範雍雖覺得狄青比他的地位相差十萬八千里，可此事既然和天子有關，他就不敢怠慢。不過聖上在狄青的調令上，親筆寫了一句，「狄青有功之臣，不必重用！」這讓範雍很費解。
趙禎寫這句，其實就想讓狄青在邊陲走一圈，不必擔當什麼職位，若厭倦了邊陲的事情，就再回京城任職好了。趙禎對狄青，還是很有感情的。
狄青雖是趙禎的臣子，但趙禎心中，還希望當狄青是朋友。
趙禎的心事沒有在調令上寫出來，倒把範雍範大人為難得夠嗆。範雍左思右想，只好找各種理由，給狄青加俸，但不讓狄青擔當邊陲具體的職位，這種處置方法，讓狄青這個有功之臣死不了，又沒什麼危險，算不上重用，範雍也就可以給朝廷交差了。
範雍把對狄青的處理辦法又上奏到了朝廷，天子親自回道：「準！」
範雍洋洋得意的時候，又有點誠惶誠恐，不解趙禎為何對一個低賤的殿前侍衛這麼看重呢？
狄青轉瞬就在邊陲一年，整日遊手好閒，範老夫子也不理會。但最近党項人好像要過肥秋，不停在邊陲出遊騎擄掠西北百姓，造成邊陲吃緊。這個狄青隔幾日就來請命一次，希望能到邊陲最前的地方去作戰。
範雍哪敢派這個供養的狄大老爺前去最危險的地方？因此百般推搪，不想狄青不依不饒，範雍很是不耐煩。
想耿參軍說的也有道理，範雍沉吟道：「丁善本死了，和狄青有什麼關係呢？」
耿參軍道：「丁善本是新寨的指揮使兼寨主，他死了，新寨就缺人統領了。範大人若把狄青派到那裡當差，他以後就不會天天煩擾大人你了。」
範雍拍案笑道：「好主意，快去把狄青叫來。」
河北塘濼，陝西堡寨，可說是大宋邊防特色。
大宋北防契丹，因失幽雲十六州，北疆門戶大開，導致契丹兵馬動輒南下。眼下大宋雖說與契丹和好，但總提防契丹人反覆、長驅直入，是以根據河北地勢低、湖泊多的特點，將大小湖泊加以疏通貫穿，甚至部署船隻水上巡邏，限制敵騎。
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