劉太后終於又坐了下來，半晌才道：「邱明毫，我讓你這些日子查案，可你就告訴我個什麼都沒有查到嗎？」
邱明毫額頭晶亮，原來汗水已冒，「太后，臣已竭盡心力。求太后……再給我些時日。」
劉太后緩緩道：「吾已經給了你不少時日，你現在可以把事情對葉捕頭說說了。」
誰都明白劉太后的意思，劉太后已對邱明毫沒有了信心，看起來很想把案子交給葉知秋處理。
邱明毫向葉知秋望去，眼神中隱約有分嫉妒，可更多的是彷徨。他猶豫片刻，終於開口道：「葉捕頭，自從你離開京城後，皇宮中突然有了異常。先是宮中活著的雞鴨牛羊莫名地死了很多，太后就讓我入宮查這件事。」
郭遵暗自皺眉，心道死了些牲畜不算什麼大事，為何太后會讓邱明毫親自查這件事情？
葉知秋微凜，立即道：「那你有沒有查牛羊雞鴨的來源？」
邱明毫道：「查了，那些牲畜來自常給宮中供貨的十六家京城老字號。這些老字號數十年如一日的給大內供應所需，應該沒有問題。」
葉知秋皺了下眉頭，心想以邱明毫之能，說沒有問題，當然就不會有問題。沉吟片刻，葉知秋道：「那就應該查餵食這些牲畜的人。」
邱明毫搖頭道：「我沒有查。」
葉知秋不解道：「為什麼？」他不解邱明毫為何會放棄這麼明顯的追蹤線索。
邱明毫很快打消了葉知秋的疑惑，「因為那些人不等我著手調查的時候，就都死了。」
葉知秋心中一寒，半晌才道：「都死了多少人？怎麼死的？」
邱明毫道：「都死了，一共十七人，都是……」他頓了下，眼中又露出驚惶之意，「都是笑著死的。」
郭遵本是沉默，聞言也驚悚道：「笑著死的？仵作有什麼說法？」
邱明毫良久才道：「我讓開封府最有名的三個仵作來驗屍，其中包括任識骨，他們給我了一個答案。這十七人，可能是中毒死的。」
「可能？」葉知秋瞳孔收縮，心中也有了不安。他知道開封府的仵作做的雖是驗屍的活兒，但某些方面的醫術不比王惟一差。尤其是任識骨，甚至可以從一塊埋了三年的骨頭上，判斷這人中什麼毒死的。可就算任識骨都無法確定那些人怎麼死的！
郭遵已問出來，「依邱捕頭所看，這些人是如何死的？」
邱明毫臉色已變，啞聲道：「我……我不知道。可是……」他欲言又止。郭遵急問，「可是什麼？」
邱明毫望向了太后道：「臣不敢說。」
劉太后一直在簾後靜靜地聽，可郭遵能聽到她的呼吸有些粗重，似緊張，又似驚怖。
良久，劉太后才道：「你說吧。」
邱明毫舒了口氣，「在臣的家鄉，也有過那種死人，笑著死的人。臣家鄉的老人說，只有轉世託生的人被幽靈鎖走了魂魄時才會有那種笑容。」
不待說完，劉太后已怒喝道：「一派胡言！你堂堂一個開封府的捕頭，竟然會說出這種無稽之談？」
邱明毫叩地道：「臣本不敢說的。太后，臣已竭盡全力，但仍阻擋不了宮中的事情發生。」
葉知秋吸了口冷氣，想到了什麼，「邱捕頭，你是說，宮中還在死人嗎？」
邱明毫驚懼道：「不錯。那十七人一夜暴斃，我就從食物、飲水上來查，可沒想到，給那些人做飯的廚子也死了，也是笑著死的。自此後的七天，我就向一些人查廚子的出身，來歷……」他的聲音又開始顫抖起來，「但只要是被我查問的人，轉瞬就會斃命。方才我才問了兩個宮女，沒想到不等我離去，她們就死了。我不知道為何會這樣，沒有人知道我事先要詢問她們的。」
邱明毫咬牙說出這些，已滿頭是汗。他根本無法解釋，誰都看出，他已竭盡所能，誰都聽出了他的言下之意。
沒有人知道邱明毫要詢問誰，但那些人還是死了，因此只有一種可能，是鬼才知道！但這豈非更無可能？
雷聲又響，閃電劃空，照得長春宮中明暗不定。可那沉鬱的夜空中，仍沒有雨下。
這種詭異的天氣，再加上詭異的案情，還有邱明毫驚怖的表情，就算郭遵、葉知秋見了，也不由茫然心寒。
難道說……這世上真的有幽靈作祟，奪人魂魄？不然何以解釋眼下宮中的情形？
葉知秋向郭遵望去，見郭遵也望過來。二人眼中都有深深的不解，顯然也被宮中詭異的案子所困惑。
葉知秋更是想，任何人作案，總有理由！但這次牲畜死掉，宮人宮女相繼斃命，兇手是為了什麼？要謀害太后或聖上嗎？那如此作為，豈不是打草驚蛇？而且要殺這些人，肯定要擔極大的風險，兇手在這種風險下行事，埋藏的禍心不是更加驚怖？他身為名捕，經歷無數稀奇古怪的事情，總不信有鬼。
劉太后呼吸難靜，終於道：「好了，莫要說了，事情就是這樣。葉知秋，你暫時放下手上的事情，全力追查此案。」略有猶豫，劉太后道：「邱明毫，你協助葉捕頭吧。怎麼說你也查了許久了。」
邱明毫低頭道：「是。」他聲音還有些顫抖，額頭也還在流汗，葉知秋見了，突然有些奇怪。
葉知秋破案不但憑剝繭抽絲，還憑無上的毅力和一種直覺。
這件案子很奇特，葉知秋心中只有困惑，卻還沒有畏懼，他只覺得，邱明毫太怕了些。邱明毫怎麼說也是開封府頂尖的捕頭，處事精練，本不應該如此害怕的。
不待多想，劉太后已道：「你們暫且退下吧。」
邱明毫道：「是。」他抬頭望了葉知秋一眼，說道：「葉捕頭，走吧，我帶你去看看。」
葉知秋見邱明毫的眼中，似有奇怪的含義，心中微愕。可只是點點頭，已和邱明毫走了出去。
只是臨走前，葉知秋向郭遵看了一眼，意味深長。
長春宮再次沉寂下來，只有一道道破空的閃電，耀得長春宮一明一暗，暗影幢幢。
劉太后終於又道：「吾明白了，吾明白了。」
長春宮內，除了宮女，只剩下李遵勖和郭遵二人，無人應話，也無人詢問。
劉太后沉默片刻，輕聲道：「郭遵，你留在聖上的宮中，其實就在等吾宣召，你知道吾肯定會找你？」
郭遵遲疑道：「臣不敢確定。」
劉太后嘆口氣，「無論你是否確定，但你終究來了。你找吾何事？」
郭遵立即道：「太后聖明，臣的確有事啟奏。」
劉太后道：「你想說什麼？」
郭遵道：「元昊派夜月飛天在永定陵襲駕，這件事……太后想必已知道了。」
劉太后有些倦懶道：「此事事關重大，不可輕下結論。」
郭遵沉聲道：「但此事已關係到太后的安危。」
劉太后一驚，失聲道：「你說什麼？」
郭遵從懷中掏出奏摺，上前一步。李遵勖立即攔在太后身前，喝道：「你要做什麼？」
劉太后一嘆，說道：「郭指揮若是出手，豈是你能攔得住的呢？將那奏摺呈上來吧。」李遵勖臉色微紅，順勢接過郭遵手上的奏摺，遞給劉太后。
郭遵已道：「所有的一切，均在奏摺中稟明，請太后明察。」
劉太后接過奏摺，喃喃道：「我就說了，你早有準備。那狄青他們入宮，又所為何來呢？」
郭遵道：「太后一看奏摺，自然知曉。」
李遵勖冷哼一聲，知道郭遵口風很緊，就是怕此事外洩，郭遵信不著他李遵勖！但有什麼事情，郭遵會對他李遵勖諱莫如深？李遵勖想到這裡，心中忐忑。
劉太后終於展開奏摺，只是看了眼，就失聲道：「這怎麼可能？」
她在簾後，別人只能聽到她的聲音，隱約看到她的身形，卻見不到她的表情。但就算李遵勖都聽出來，劉太后聲音中帶有震怒、不信，還夾雜著不安失望之意。
李遵勖吃了一驚，暗想郭遵奏摺上到底寫著什麼，竟讓太后如此失態？
八王爺求見。
聽到這話，眾侍衛靜了下來。趙禎目光閃動，立即道：「請進來。」
八王爺還是乾乾淨淨的臉，整整齊齊的朝服，梳理的一絲不苟的頭髮。見到趙禎的時候，八王爺才要施禮，已被趙禎走過來一把攙住道：「皇叔不必多禮，這邊坐。」
趙禎命閻文應在御座旁設了桌案，讓八王爺就在身邊坐下。
狄青記得還欠著八王爺的情，忍不住看了眼八王爺。八王爺目不斜視，似乎看到了狄青，又似乎不記得狄青。
趙禎終於問道：「皇叔深夜前來，不知有何事呢？」
桌案上早擺了酒，八王爺拿起酒杯，還是彬彬有禮。可大拇指早就浸入了酒杯，眾侍衛有的見了，心道，這八王爺，沒有規矩，畢竟還有些毛病。
八王爺拿著酒杯半晌，又放了下來，輕聲道：「聽說聖上受驚了，很是牽掛。可這幾日身子不好，一直來不了。今日才好些，這才來見聖上。還請聖上莫要見怪。」
趙禎笑道：「皇叔太見外了，朕只是些許小事，皇叔不用擔心。不過皇叔的病，可好利索了？」
八王爺道：「好的差不多了。需要急服幾味藥，不能拖延。」
狄青聽了，感覺八王爺說得古怪，病好了，為什麼還要不能拖延的急服幾味藥呢？八王爺說的話好像有些顛倒。
趙禎目光閃爍，半晌才道：「皇叔都服了什麼藥呢？」
八王爺手指鬼畫符般的在桌面上顫動，回道：「無非是什麼羌活、升登等藥。」
趙禎盯著八王爺的那隻手，眼中突然現出驚懼。他握住酒杯的手，輕微地顫抖，就連酒水撒出來，也沒有察覺。
狄青悄然留意，心中大為奇怪，總覺得八王爺好像也不簡單。這個八王爺到底真瘋，還是假瘋？他深夜來這裡，就是為了問候趙禎嗎？
一個響雷炸起，狄青心口一緊，不知為何，一顆心又怦怦劇跳起來，忍不住抽搐。他心中驀地有了不祥之兆，但他擔心的是什麼，他自己也不明瞭！
太后失態之際，有宮人入內道：「啟稟太后，葉知秋、邱明毫求見。」
劉太后怔住，不解這二人為何這麼快回轉？感覺手中奏摺沉重非常，劉太后啞聲道：「讓他們進來。」
葉知秋進宮的時候，臉上也帶了分緊張。不待施禮，已道：「太后，江德明死了。」
眾人又是一驚，劉太后吃驚道：「德明怎麼會死？」
宮中太監不少，但統領內宮的有三個主要的人物，供奉羅崇勳、都知楊懷敏和副都知江德明。這三人均是太后的心腹，這些年來，一直為太后做事。
這些日子來，雖死了牲畜、雜役和宮人，但均還無關緊要。可江德明身份非同凡響，他竟然也死了？
劉太后突然暴怒道：「那你還不去查兇手，回來做什麼？」
葉知秋急道：「太后，宮中起火了。」
劉太后不悅道：「起火就去救火，何故慌張？」
葉知秋凝重道：「火勢極大，會慶、天和、承明、延慶四座大殿都已起火，火勢蔓延過來，眼看就要燒到帝宮和長春宮了。臣要不出去，還不知道有此大火。」
郭遵臉色也變，失聲道：「如此大的火勢，怎麼會現在才來稟告？」
劉太后呵斥道：「胡說八道！那不是整個禁中都是一團大火？羅崇勳呢？若真有這種火勢，羅崇勳為何不來稟告？」要知道會慶四宮雖非禁中的全部，但零落分佈，卻在禁中諸殿的中央，這一燒開去，無異是極大的禍事。
劉太后和郭遵一樣的疑惑，但她呵斥時，心中已有驚懼，她知道葉知秋為人沉穩，怎麼會拿這種事情開玩笑？
葉知秋道：「臣略微詢問，知道本是郭皇后在後宮發脾氣，點燃了寢宮的簾幕。羅供奉以為是小事，安排人去救火，還特別吩咐莫要驚擾太后。但羅供奉一去不復返，皇后宮中的火勢未滅，別的宮中居然也相繼起火，宮人一時間不敢來報，這才導致如今的局面。」
邱明毫補充了一句，「臣方才和葉捕頭分頭查探火情，有宮人說，見有閃電劈中了宮殿，導致宮殿起火。」
簾帳霍然掀開，劉太后終於衝了出來，喝道：「你說什麼，天降閃電？天降……天降……」劉太后吃驚非常，似乎被這個訊息震驚。
眾人怔住，眼中均露出驚駭之意。
天降閃電，擊毀宮殿，或者燃了宮殿，並非什麼奇事。眾人驚駭的不是這個，而是駭然劉太后的一張臉。就算是郭遵，眼中都露出震撼之色。
那張臉，實在過於蒼老。蒼老的有如千年古樹，皺紋如刻，讓人乍一看，幾乎難以相信這就是曾經讓真宗最為喜愛的女子。
可郭遵知道，這人的確是劉太后，劉太后只是老得厲害。她本不應該如此蒼老，她久在宮中，保養的很好。聽人說，太后一直都用羊奶洗面，服食珍珠粉末。劉太后雖年已六十，但肯定風韻猶存，可她怎麼這般模樣？
眾人垂頭，不敢多言。
劉太后已忘記遮擋容顏，眼中已有驚恐，只是喃喃念著，「天降……天降……不可能，絕對不可能的。我不信！」
旁人不解劉太后說什麼，更不明白她為何如此驚恐。
葉知秋職責所在，不能不說道：「太后，火勢來得極快，宮人控制不住了。太后留在宮中，只怕有危險，請太后速做定奪。」
郭遵雖驚不亂，贊同道：「葉捕頭說得很有道理，為太后安危著想，還請太后移駕。臣不才，願護在太后左右。」
劉太后終於回過神來，說道：「先出宮看看火勢。」
等出得宮來，劉太后又吃了一驚，只見到禁中已四面起火，鉛雲赤染，煙沖霄漢。四周已傳來噼噼啪啪的聲響，葉知秋說得不錯，火勢已難以控制。
劉太后雖有些慌亂，但終於鎮靜下來，吩咐道：「郭遵護駕！其餘宮中之人隨行，不得慌亂，違者必斬！」
太后一聲令下，眾宮人凜然。太后略作沉吟，又道：「葉知秋，你拿吾的手諭，出禁中調夏隨、葛宗晟兩隊禁軍入禁中。同時讓夏守贇、葛懷敏二人儘快在大內候著。」
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