臨近聖誕節，不管是巫師社會還是麻瓜社會，到處充滿了濃郁的節日氛圍，人們臉上的喜悅快要溢位來了。而就在民眾準備迎接節日到來的時候，《太陽報》的記者們正坐在一起開會，商議新年議題。
「麗塔，」一個矮胖男人問：「你的稿件寫得怎麼樣了？」
「已經完成了，」麗塔·斯基特大聲說，從自己的鱷魚皮包裡拿出一疊列印紙，「我挖到了絕對的猛料。」她瞟了一眼在場的其他人，得意洋洋地說：「有證據表明，政府正有計劃地掩蓋瘋牛病對民眾造成的危害！」
「是嘛。」矮胖主管幹巴巴地說，拿出手絹擦了擦汗津津的額頭，接過麗塔的新聞稿。他漫不經心地翻了幾頁，看過後，抬起頭沉聲說道：「對不起，麗塔，但你的稿件不會被髮表。」
「為什麼？」斯基特提高了音量，手裡不斷轉動的鋼筆戛然而止。
「沒有為什麼。我承認你很優秀，這段時間連戰連捷，但是……」男人不安地動了動身體，椅子發出沉重的吱嘎聲。
麗塔·斯基特仔細觀察了他一陣兒。
「哦——」她拉長了聲調說，「我明白了。好吧，我退出。」
矮胖男人驚訝地望著她，大感意外，在他的印象中，這個女人一向嗅覺靈敏，像追逐獵物的獵犬不知疲倦，殘忍而毒辣。這是溢美之言。
「我還以為——」
「以為什麼？我會死抓著不放？」麗塔·斯基特撇撇嘴，「我對自己的業務能力有信心，即便我在瘋牛病系列報道中的努力付之東流，但我有信心找到新的素材。不像其他人。」她瞟了一眼角落。
長長的辦公桌上，幾名記者朝她怒目而視，但麗塔·斯基特只是回以輕蔑的眼神。她已經摸清了規律，現在如魚得水。
果然，矮胖男人對她大加讚賞。
「太好了，麗塔！我敢說把你招進來是我做出的最正確的決定，讓我想想，最近有什麼熱點新聞……」他趁熱打鐵，準備給她安排一項新任務，「聖誕節打算怎麼過？」
麗塔·斯基特想了想，說道：「應該會休息幾天。」她打算去魔法部找阿米莉亞·博恩斯賣慘，這幾個月把她累得夠嗆，既要忙活《太陽報》的活兒，又要參合《預言家日報》的事情，顯然兩邊她都沒打算放棄——反正都是胡編亂造。
她在麻瓜社會租住的公寓二樓有一扇小窗始終開著，方便夜晚時貓頭鷹進進出出。
矮胖男人眨了眨眼，「既然這樣——」
「把那個王妃的離婚新聞交給我怎麼樣？」麗塔·斯基特毛遂自薦，「我肯定能調查出更吸引眼球的內幕。」幾個月的共事下來，讓男人知道當她說‘調查’時，其實指的就是‘編造’。
男人頗為心動。
「不行！」一個妝容精緻的金髮女郎生氣地說：「我一直負責這件事，不能半途而廢。」
「哦，梅麗莎。」斯基特眼神輕蔑地望向她，「這麼久還沒出成績，也許說明你不適合這行。」那個‘梅麗莎’氣急敗壞地瞪著她，一陣磨牙，似乎要把她整個人吞進去撕碎。
矮胖主管想了想，梅麗莎雖然不如麗塔·斯基特的效率高，但也是他手底下的得力干將，不能完全偏向一邊。他既不希望兩人關係太好，又不想讓矛盾變得不可調和，影響工作。
「這樣吧，麗塔，」他最後拍板道：「你去跟進槍支法案這件事。」
麗塔·斯基特眼睛一亮。
不過她沒急著答應下來，反而平靜地詢問道：「我能報道到什麼程度？」
「隨便你。」矮胖男人說：「這件事現在基本沒風險，新的槍支管理法案出臺已成為定局，畢竟年初的槍擊案受害者家屬發起的禁槍運動影響深遠，雖然最近消停了點兒……我得到情報，可能就在最近一兩年出結果。」
「等等，我們完全可以分一杯羹。」麗塔·斯基特馬上說，像吮吸羽毛筆一樣吮吸手裡的鋼筆，靈感迸發出來，「我們可以圍繞這一事件做連續報道。」
辦公室裡傳來冷笑。
「對不起？」斯基特冷冷地問。
梅麗莎露出一個嘲諷的笑容，先是捋了捋頭髮，直到感覺在場所有人的目光都聚集在她身上時，才不緊不慢地說：「需要我提醒大家嗎？校園槍擊案已經過去九個月了，各家新聞媒體早就從各個角度討論過了，完全不值得浪費聖誕節珍貴的版面。」
中年主管面露遲疑之色，他轉頭看向斯基特。
麗塔·斯基特把鋼筆摔在桌上，環抱雙臂，綠得耀眼的長指甲十分顯眼，「所以有些人只配調查婚外情這些低階新聞，偏偏直到現在還沒什麼收穫。動動腦子，眼下正是機會！政府籌備新法案，民眾忙著過年，雖然還沒調查過，但我敢斷言，禁止手槍運動在接下來的一兩個月都不會有太多人關注……」
「如果這時候，如果我們能在聖誕期間推出一系列獨家報道，把和平與屠殺、新年與槍擊聯絡起來，大肆加以渲染……將熱度重新炒起來，最好能夠一直維持到新法案出臺，到那時我們完全可以聲稱：新法案的落實和我們的努力密不可分。」
她朝梅麗莎冷笑兩聲，看向男人。
「為什麼選擇聖誕節？因為只有在其他報紙都在忙著報道聖誕和新年盛況的時候，才能凸顯出我們的不同，這就是差異化。能讓讀者一眼找到我們！」她俯身盯著矮胖中年男人，「您認為呢，總編先生？」
總編嚥了嚥唾沫，板著臉說：「我們只是一家娛樂報紙，如果題材太過嚴肅——」
「這點你完全可以放心，我將採用全新的敘述手法。」麗塔·斯基特把身體縮回來，自信滿滿地說：「而且我對‘娛樂’有自己的見解——」
她甜甜地說：「一份報紙最重要的就是銷量。除此之外，題材不重要，形式不重要，內容不重要，甚至就連真相——」她挑了挑眉，露出心照不宣的微笑。
門口傳來一陣鼓掌聲。一個有著嚴肅面孔的女人走進來，沒人發現她之前聽到了多少內容。
「你就是麗塔·斯基特？這個名字現在可是炙手可熱，我的耳朵都快聽出繭子了。」
「您是？」斯基特不動聲色地問，她嗅到了淡淡的薄荷煙味，這種味道她只在那間辦公室門口聞到過，那裡總是緊閉，一次也沒有敞開過。
矮胖主管拼命向她使眼色，比劃口型。那個女人沒有回答，而是上下打量斯基特一番，「我這幾個月不在公司，不過你的文章我可是一期不落，把政府嘲諷得狼狽不堪——不過誰讓讀者就愛看這個呢。」
麗塔·斯基特用討好的語氣說：「所以你是準備給我升職嗎？」
矮胖主管從背後瞪大眼睛，這是可恥的背叛。但斯基特卻準備攀附高枝，她目不轉睛地盯著這個突然出現的女人，女人爽朗地笑了起來，「為什麼不呢？」她冷漠地望著麗塔·斯基特。「我的時間有限，所以面試問題只有一個，如果我想讓報紙銷量再提高兩萬份，你有什麼建議？」
斯基特攥了攥拳頭，「提高報紙的區分度。」
「區分度？具體說說。」