鄭司楚怎麼都不相信密使會是程迪文，因為他一向不覺得程迪文能有這個能力，但眼前的程迪文相貌沒怎麼變化，神情卻比以前沉穩得太多。好半晌，他才回過神來，一把抓住程迪文的雙手道：「迪文，怎麼是你？程老伯還好麼？」
程迪文苦笑了一下道：「先父不幸於日前殉職。」
聽得程敬唐已經去世，鄭司楚又是一怔，說道：「節哀……」
他還想再說兩句，程迪文搶過話頭道：「司楚，我們先不談交情，還是說正事吧。」
程迪文的眼神深邃無比，完全褪去了當初和鄭司楚兩人在軍中時的青澀。鄭司楚只覺氣息一滯，也不知該說什麼好。他和程迪文算得上生死之交，一起在軍中出生入死，幾年不見，他有滿肚子話想說。可是眼前的程迪文分明已經完全變了一個人，也許，在他眼裡自己也已經全然改變了吧？鄭司楚想說的話已一句都說不出來，也正色道：「好吧。迪文，你此番前來，不知有何要事？」
程迪文在椅中坐了下來，長長吸了口氣，低聲道：「司楚，當今戰況，你應該比我還清楚，我也不多說了。你覺得，你們還有贏的機會麼？」
鄭司楚沉默了。他固然可以說「最後勝利必定屬於我們」之類的話，但他也知道這些只不過是自欺欺人。頓了頓，他也低聲道：「確實，南方已絕無勝機，除非出現奇蹟，但仍有一戰之力。」
程迪文點了點頭：「識時務者為俊傑。司楚，此番我前來，便是商議一個雙方都能接受的和談機會，避免再無謂流血。」
這幾句話鄭司楚卻不曾想到。當初他向傅雁書提出和談的要求，被傅雁書拒絕了，現在北軍已佔據全面優勢，沒想到他們主動提出來要和談。他道：「是應急會的意思？」
「我此來，並非是代表應急會。」
馮德清死後，鄭司楚本來覺得按資歷，繼任大統制的多半該是程敬唐，但這才知道程敬唐已去世了，北方一時沒有繼任大統制的合適人選，那麼才要成立應急會吧。這個應急會是目前北方的最高權力機構，聽得程迪文說他並不是代表應急會，鄭司楚又是一怔，問道：「那你代表誰？」
「陸明夷將軍。」
鄭司楚沉默了片刻，說道：「原來是他。他想當大統制麼？可是軍人不得干政，他怪不得沒有按時出兵總攻，是不準備領兵了吧。」
陸明夷這人很有野心，鄭司楚早就看出來了。他與陸明夷曾經直接對戰，甚至還曾單挑，知道這個年輕將領實是此生從未見過的強勁敵人。如果陸明夷為了想當大統制而放棄兵權，其實倒是件求之不得的好事。他臉上沒露出什麼神情，心裡卻是長長舒了口氣。但還沒等他這口氣完全舒出來，程迪文卻搖了搖頭道：「陸將軍並不打算放棄兵權。」
鄭司楚又是一怔，心中有點不安，問道：「難道，他是要廢除軍人不得干政的戒條？」
「當然不廢。」
鄭司楚皺起了眉。他向來以足智多謀出名，考慮問題也周到全面，但程迪文說的這一番話卻著實讓他摸不著頭腦。陸明夷到底想了什麼辦法繞過軍人不得干政的戒條而掌握最高權力？難道再增設一個軍政雙方一把抓的職位麼？可這樣一來，等大統制的人選一出來，雙方的權力無疑會有重複，如果那大統制也是個有野心的人，豈不是要鬧到不可收拾？如果說他廢除了大統制一職，那就是廢除軍人不得干政的戒條了，程迪文為什麼又說並沒有廢除？
他實在想不通，不由看向程迪文。程迪文並沒有說話，眼神也沉靜得異樣。鄭司楚突然想到了什麼，低聲道：「迪文，難道……難道陸將軍要稱帝？」
這個念頭，鄭司楚自覺也有點匪夷所思。雖然前朝帝國覆滅不過二十多年，很多老人也經歷過帝國時期，但共和制已深入人心，連不識字的老人也能把「以民為本，以人為尚」這八字掛在嘴邊。如果陸明夷想復辟帝制，無疑是逆天而行，只怕會成為所有人的公敵，說不定北方諸省會因此全部轉向到南方也不一定。陸明夷雖然有野心，但絕非瘋子，因此鄭司楚說出來也覺得有點過份。但程迪文卻點了點頭道：「不錯。」
「不可能！」
鄭司楚再也忍不住了，猛地站了起來，在案上一拍：「豈有此理！陸明夷難道不知，現在有誰復辟帝制，是會引起公憤麼？北方諸省又有幾個能服從他！」
鄭司楚從未有過如此失態，當年他老是笑話程迪文沉不住氣，但這回程迪文仍是很沉穩，倒是鄭司楚沉不住氣。等他說完了，程迪文這才道：「司楚，你真覺得陸將軍稱帝會引起公憤麼？」
「共和已深入人心，那些從舊帝國來的老人也都還在。現在倒行逆施，哪會得民心？」
「司楚，你以為南武大統制所為，和帝制有什麼不同麼？民心易變，司楚，別忘了我們當初也被說成是膽小避戰，才被開革出伍的。」
程迪文這句話將鄭司楚噎住了。南武一意孤行，倒行逆施，再造共和聯盟的成立便是基於這個原因。如果大統制這樣的做法都並沒有讓北方民眾如何憤慨，大概他們也會容忍帝制吧？可是鄭司楚怎麼都無法想像陸明夷竟然會復辟帝制，他道：「可是……」
可是什麼？他卻再說不出來了。程迪文又提起了當初他與鄭司楚因為想反攻楚都城失敗，卻被開革出伍的事情，顯然過了那麼多年他還是耿耿於懷。只是聽他說起民心，鄭司楚就想起第一次見到黎殿元時，黎殿元說「民性至愚」的事了。當時他還很不以為然，但現在也覺得民心實是靠不住的。共和制出現至今，還沒到三十年。三十年前，沒人覺得人人都應該平等，也沒人覺得帝君至高無上是不對的。僅僅三十年，這些觀念便一下轉過來了，可是有誰想過，如此易變的民心，任何信念都只是空中樓閣，毫不穩固。程迪文卻道：「司楚，先父生前和我說起過很多。大統制雖然被你們說得如此不是，但他想的也確是為萬姓造福。只是他最終失敗了，因為大統制要建立的是一個共和制的國家。但你想過沒有，帝制若真個如此不好，為什麼也能存在這麼多年？你們舉旗，就是因為大統制解散了議府。但議府就真的是絕對必要麼？不說其他，現在大統制之位已虛，卻一直達不成共識，就是因為誰都想坐到這位置上，卻又沒有哪個人能有壓倒性的力量。這樣你爭我搶，又能證明什麼？」
這句話讓鄭司楚心裡咯噔一下。不僅是北方，南方現在也遇到了這個問題。現在因為南方到了絕境，所以沒人願意接申士圖的班；假如戰況是南方有利，申士圖去世後，長老會中那些長老說不定會打破了頭。只是他仍然不願承認帝制竟會比共和制更好，說到：「可是，迪文，復辟帝制，又將是一人之天下。這樣的世界，若執政者英明，確實可以更加有效。但如果出現昏庸之人呢？又有何人可以制約？」
「陸將軍也考慮到此點。當年，前朝覆滅前夕，曾經考慮過執行立憲之制。只是由於種種機緣，立憲未能實行，但現在卻可以了。」說到這兒，程迪文的眼裡也有點發亮，「司楚，陸將軍的帝制絕非照搬以往，其實是集合了帝制與共和制之長。議府仍然存在，以民為本，以人為尚這八個字，更是不會取消。」
鄭司楚道：「既然如此，那又為什麼要復辟帝制？」
陸明夷輕嘆了一聲道：「第一，自是軍人不得干政的禁令了。第二，」他說到這兒，看了看陸明夷道：「你們也曾改革賦稅之制，應該與我們一樣，苦於募兵困難。要解決這個問題，最好的辦法無過於分地。但共和制規定土地國有，一律不得分予私人。只是名義上國有，到了地方各級，卻成了有權者坐擁千頃，無權者無地可耕，比當初帝國制下還不如。陸將軍本來也沒想過一定要恢復帝制，只是向議府提請在這非常之際，將田地分給百姓，召募流亡，以安民心，結果被議府嚴辭駁回，這才只能出此下策。」
鄭司楚的心又被刺了一下。分地招兵，他其實也提出過，但就是絕對不可行，最終才有了黎殿元提出的變通式賦稅改革。陸明夷顯然也看到了這一點，定然在提出時亦碰到了這個邁不過去的坎。但他解決問題的辦法更直接，索性一勞永逸，恢復帝制，再沒有土地國有這種說法。如此一來，陸明夷恢復帝制反而大得民心了。只是程迪文說什麼他是「出此下策」，鄭司楚卻不太相信。陸明夷這人野心勃勃，絕非是為了分地而取下策才復辟帝制。不論程迪文已變得多麼沉穩，這一點卻遠沒有自己看得清楚。他道：「原來是要分地徵地，那他還是要以武力解決爭端了？」
程迪文搖了搖頭：「應急會是這個意思。但陸將軍對司楚你極其看重，說只要有你在，最終必定是個兩敗俱傷之局，所以他也並不想走到這樣的結果。」
「那他想走到什麼結果？」
程迪文抬起頭：「水上，傅雁書將軍已牢牢扼住大江，而戴誠孝將軍已經奪得南安，加上駐紮在王除城的昌都軍，司楚，你覺得你還能撐到幾時？現在陸將軍正待解決應急會，首先是要以一場軍功來堵住這些政客之口，所以他希望你放棄東平城，這樣你可以安全退守五羊城，而他也就有了兵不血刃收復東平的大功，下一步就好走了。」
鄭司楚心頭一陣煩亂。這個要求相當過份，但同時也是自己唯一可行之路了。南安被奪，東平已是一座孤城，遲早都會陷落，因此自從天市號與之江號同歸於盡後，他就在打算著棄東平城的主意了。可是他也很清楚，現在還在南軍掌握中的，就剩了東平和五羊這兩座大城，棄了東平，再造共和聯盟基本上沒有了反敗為勝的可能，無非是多苟延殘喘一些時日而已。這樣看起來，東平城又絕對不能棄。他看向程迪文，說道：「迪文，這便是你此來的目的？」
「是。」
「你覺得如果我退守五羊城，那以後還能有出擊的機會麼？」
這話其實是在譏諷了，但程迪文仍是一本正經地說道：「但你若堅守東平城，只怕連活下去的機會都沒有了。」
鄭司楚已說不下去了。如果是旁人，他可以根本不去理睬，一句「是戰是和，悉聽君便」就打發了。可是在程迪文這個好友面前，怎麼都說不出這一套官樣文章。他沉默了片刻，說道：「既然這麼說，那麼陸將軍究竟憑什麼要我棄城南歸？」
「陸將軍若能成功登上帝位，和談便能成功。」程迪文的聲音突然有一絲顫抖，「司楚，應急會中並不受陸將軍控制，而應急會的意思是絕不妥協，要與你們死戰到底。」他頓了頓，又說道：「陸將軍也知道若是別人來說，你定然不屑一頓，所以讓我充任密使。」
鄭司楚仍然沉默著。他相信程迪文，雖然程迪文來後一直沒有什麼表露，但在他冷漠的外表背後，鄭司楚仍然感受得到當初那份友情。他還記得那時大統制決定要對自己一家動手前夕，程迪文不顧一切前來報信的事了。就算他變得再多，程迪文依然是自己的朋友，是那個曾經一同出生入死，喜歡上同一個女子的朋友。他沉吟了一下，說道：「也就是說，如果想結束這場戰爭，我只有配合陸將軍的計劃，讓他登上帝位了？迪文，你有沒有想過，在帝制被推翻了二十多年前，又要出現‘帝君’之類的稱謂，到底是不是一種倒退？」
程迪文也沉吟了一下，說道：「有些事我也不想多去想，有一點卻比什麼都重要，就是這場戰爭太沒有意義了，應該儘快結束。司楚，你算過沒有，這幾年戰事，已經死了多少人？單單士兵，死的就都是些身強力壯的勞力。失去了他們，那些本應過得很安穩的家庭一下殘破了。也許陸將軍所為是在開倒車，但現在這種情形，也唯有他和你能有這個能力結束戰爭了。司楚，只有你和他。」
鄭司楚苦笑道：「你也太看得起我了。雖然我已是南方軍的元帥，但南方有個長老會，和你們那應急會差不多。」
程迪文打斷了他的話道：「你也可以即帝位，這樣這個長老會便不能對你頤指氣使了。司楚，陸將軍說，你若成為帝君，定然會英明無比，比他更英明……」
鄭司楚的臉已有點變了，喝道：「迪文，住口！」他和程迪文交情非同一般，從未這般跟他說過，程迪文見鄭司楚的神情已很不一樣，只道他被自己的話嚇住了，低聲道：「司楚，我並不是開玩笑的。陸將軍能稱帝，你也能。陸將軍給我的底線，是和你劃江而治，稱南北兩朝。」
程迪文把底細都和盤托出，鄭司楚心頭也是一動。但他還是搖了搖頭道：「絕無可能。迪文，也許我稱帝會是個明主，但我不敢保證我的繼任者都會是英明之人。當初在軍校，老師就給我過一本兵法書，那上面便說過共和制與帝制的優劣。共和制下，會扯皮，會人浮於事，會言不由衷，但有一點卻是帝制無法比擬的，就是人人都是這國家的主人。便如一輛大車，帝制之下，駕車人若要向深淵駛去，車上人唯有陪葬，但共和制下，卻可以隨時修正路線，保證駛上的是一條康莊大道。我身為共和軍人，就絕不能借軍隊來牟取私利。」
「然而，南武大統制駛的也是康莊大道麼？不正是他引起了南北分裂，交兵至今？」
鄭司楚看著程迪文，沉聲道：「南武大統制正是背棄了共和的真諦，所以才會引起南北交兵。迪文，這一場戰爭確實沒有意義，但事已至此，我希望不要再流血，但更希望已經流了的血不要白流。陸將軍要怎麼做，我是無能為力，但我絕不會在南方復辟帝制。」
程迪文聽他說得決絕，又沉默了一會，低聲道：「司楚，你可知道，陸將軍要你即帝位，其實也是為自己考慮？」
「我自然明白。他要當帝君，肯定會有很多人不滿。如果南方仍是共和制，這批忠於共和制的人很可能就來投奔我方，對陸將軍的稱帝自是大大不利，所以他寧願劃江而治也希望我能稱帝。」
這一點程迪文花了好一陣才想明白，聽鄭司楚不假思索就說了出來，他乾笑了笑道：「是，你也用不著我來提醒你。司楚，你想過沒有，你若不肯即帝位，陸將軍就只有與你以刀兵見個勝負了。」
鄭司楚長長地吸了口氣，又長長地撥出來，嘆道：「迪文，還記得我們第一次隨畢將軍遠征朗月麼？」
遠征朗月，是鄭司楚與程迪文兩人第一次參加實戰，也是鄭司楚成名之役。程迪文還記得在那一戰中，鄭司楚弄斷了自己的無影刀，而他的白木槍也折斷了，第一匹飛羽亦被斬斷了兩條腿，可謂損失慘重。那一役也讓兩個年輕人第一次看到了戰爭的血腥與殘酷。程迪文低聲道：「自然記得。那個陳星楚，死得好可惜。」
「戰爭總是如此，任你是誰，死了就死了，比一塊石子丟進水裡還不如。我已經看過太多的人死去了，實在不想再看到有誰死去。所以，」鄭司楚說到這兒，聲音也放低了些，「陸將軍的好意我也知道了，南北朝可以，我也可以向陸將軍投降，但唯有一點，南方的共和旗幟不能倒。」
鄭司楚的聲音如此堅決，程迪文心裡也覺一寒。陸明夷的底線就是南方不能保留共和制，因為陸明夷已經有了稱帝之心，不能讓南方有口實，所以他寧可退讓一步，同意南北朝對等。可是鄭司楚卻是寧可投降，也要保留共和的旗幟。他想了想道：「司楚，你這樣的條件，只怕陸將軍不會同意。你想過沒有？如果你領銜投降，會被北方當成戰犯，而南方也會把你看成是出賣本方的罪人。」
鄭司楚苦笑了一下道：「天命有歸，非戰之罪，我只要問心無愧就行了。」他頓了頓，又道：「迪文，陸將軍的意思我知道了，他開出的條件我也明白。不過漫天要價，坐地還錢，我也有我的條件。我的底線便是不能讓共和的火種熄滅，然後再和談。」
程迪文沉默了好一陣，才道：「司楚，你這樣做，可能會把和談的唯一可能也撲滅了。」
「我不希望再死人。但有些事，就算付出生命的代價，我也願意。」
程迪文也不說話了。他很瞭解鄭司楚，知道鄭司楚性情隨和，但也比誰都堅定。想了想，他點了點頭道：「是，不這樣也就不是你了。司楚，我這就回去，把你的回答帶給陸將軍，我也會盡力為你解釋，希望能夠達成共識。」
鄭司楚見他就這要走，忙道：「還不成吧，這只是我的意思，但最後定奪的是長老會。我馬上就把這事用羽書發回去。」
程迪文怔了怔，問道：「你已是南方的主帥，難道還不能拍板？」
「軍人不得干政。我只能提議。應該不會有什麼意外，兩三天裡一準能有迴音。」
程迪文沉吟了一下，嘆道：「你和陸明夷終究不一樣。只是這樣一來，又要拖個幾天。夜長夢多，這幾天裡我不敢保證會不會有變數。你不能先定下來麼？」
鄭司楚搖了搖頭：「是不能也，非不為也。」
當初程迪文剛入伍，程敬唐就告誡他有什麼事多聽鄭司楚的，因此程迪文對鄭司楚也有點迷信，加上陸明夷派他前來遊說鄭司楚，在程迪文心目中，便覺得手握兵權的鄭司楚同樣可以想做什麼就做什麼。可是鄭司楚顯然和陸明夷的想法顯然大相徑庭，儘管眼下南安城陷落，申士圖去世，這兩件事讓長老會亂成一片，誰都失去了信心，鄭司楚要做什麼肯定不會有人反對，但他仍然不會違背共和的信念。程迪文半晌無語，好一陣才道：「司楚，這麼多年過去了，你仍然沒怎麼變。」
「沒變好吧。」鄭司楚不知該欣慰還是該沮喪，只是低低道：「儘管陸將軍的做法我根本不能認同，但目前看來，也許他這麼做才是解決問題的唯一途徑。迪文，無論如何，就請你稍候幾日。」
程迪文已站了起來，忽道：「對了，司楚，你想必還不知道吧？刺殺南武大統制的，就是你的老師楚先生。」
這句話彷彿當頭一個霹靂，鄭司楚眼前都是一黑，驚道：「真的？」
「父親先前和我說過，確實是他。楚先生也真個堅忍，竟然投身在狄復組中，把相貌和聲音都改了。」程迪文說著，見鄭司楚的神情大是異樣，心想他聽到陸明夷要復辟帝制都很鎮定，沒想到聽得老師去世便如此失態，便安慰道：「恩恩怨怨，總是難解難分。司楚，這一切都過去了。」
鄭司楚木然點了點頭：「過去了。」他一家逃出霧雲城後，因為老師不願來五羊城，就此分手，再無訊息。刺殺大統制這事他當然知道，但具體情形一直不清楚，今日才知是老師做的。老師總是對自己說槍術至道便是一個「仁」字，但他最終還是以一個刺客了結了一生。人的一切，終究如此矛盾。
讓親兵帶程迪文去歇息，鄭司楚仍然沒有從傷痛中恢復過來，內室裡，宣鳴雷卻已直衝出來。他在裡面聽得一清二楚，當聽得陸明夷竟然要復辟帝制，宣鳴雷險些就要叫出聲來。等程迪文一走，他再忍不住了。一到外面，見鄭司楚坐在案前，一副嗒然若喪的樣子，他不知鄭司楚和老師的感情，只道他還在震驚陸明夷要稱帝之事，湊到鄭司楚跟前道：「鄭兄，那陸明夷真要稱帝？」
鄭司楚聽得他的聲音，才如死屍還魂，抬起頭道：「宣兄，你都聽到了？」
「當然聽到了，真而切真。鄭兄，這傢伙……這傢伙也太膽大包天了！不過倒也說明他確有和談的誠意。」
鄭司楚道：「是麼？何以見得？」
「你想想，現在南北雙方都宣稱自己是共和制，又全都認為自己是正統，這樣反倒搞僵了，誰也不服誰。陸明夷真的復辟了帝制，他倒是可以容忍再造共和聯盟的存在。當初帝國的時候，五羊城就是半獨立的。」
宣鳴雷是狄復組的重要人物，從小就把「復國」之類的話灌了滿耳。狄人復國，當然還是狄王，這將來的狄王還很有可能就是他，因此他對陸明夷稱帝這個事倒並不覺得不行，只是覺得意外。在前朝時，五羊城有很大的獨立性，承認帝君的統治，每年交納賦稅，其他便與自成一國沒什麼不同，陸明夷如果稱帝成功，無非是照方抓藥，恢復曾經的狀態。鄭司楚點了點頭道：「也對。而且他讓迪文來充任密使，為的就是取信於我。」
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