共和二十六年四月一日，西靖城裡正在例行操練。年輕的軍區長陸明夷上任後，操練極勤，現在昌都軍已盡復舊觀，甚至比畢煒在日更勝一籌。而且陸明夷鑑於當初昌都軍中屢有橫行不法之輩，因此對軍制大加整頓，將自己所統一部昌都軍立了個別名叫君子營，嚴禁仗勢欺人，違者立斬。這種嚴刑酷法雖然有人腹誹說大違共和「以人為尚」之旨，卻很得民心，西靖城也為之煥然一新，很有一番新氣像。
不過也不止西靖城，馮德清此時已正式接任大統制，開始推行新政。新政涵蓋了軍、政兩面，一是實行強制兵役法，規定十七歲以上男丁必要服兵役五年。五年後，未得升遷者退役，軍官則可以選擇留任或退伍。但下四級軍官留任不得超過十年，中四級不得超過二十年。也就是說，一個士兵十七歲入伍，到三十二歲仍是驍騎則必須退伍，五十二歲沒能升到下將軍，也不能再當兵了。只是這些實是空的，誰也沒想過要當三十五年兵，除非是那些走投無路的亡命之徒。不過這一條倒也暫時解決了兵源問題，只是衛戍的責任重了不少，必須挨家挨戶地查明此戶男丁幾人，歲數多少。
陸明夷的君子營分為三部，由三將分統。讓人意外的是三將中卻沒有與陸明夷關係最密切的齊亮，除了一個曾跟隨萬里雲叛亂的王離，另兩個一個叫沈揚翼，本來是個輔尉，因為前番去霧雲城立下奇功，超級提拔為校尉。再一次更是名不見經傳，名叫夜摩王佐，據說本是天水軍出身，不知怎麼流落到了昌都軍來。這三人一個曾是叛將，一個是微末小軍官，另一個甚至來歷都不明，一開始自然不讓人心服。但經過幾次操練，桀驁不馴的昌都軍也不得不承認，這三人實在都是當世難得的將才。
這一天，他們剛結束了一天的操練，從城外回來。君子營的行列特別整齊，入城時絲毫不亂。陸明夷走在最前，齊亮跟在他身邊，小聲道：「明夷，你真的不去為鄧帥葬禮弔唁了？」
陸明夷道：「路途遙遠，軍務繁忙，我去也是來不及，讓朱將軍他們去吧。」
得到鄧滄瀾戰死的訊息後，陸明夷馬上就準備了一份祭品，讓朱震率人前去弔唁，但他自己並沒有去。齊亮暗暗咂了咂嘴，心想明夷這人就是有點不通人情世故。當初鄧帥如此看重你，你能飛黃騰達也有鄧帥的引薦之功，現在他去世了你也不去看看，只怕要被旁人說閒話。但看陸明夷的臉色陰沉，他也不再多說，只是問道：「明夷，難道昌都軍又要調到前線去了？」
陸明夷低聲道：「若我所料不差，應該很快就有調令來了。」
鄧滄瀾策劃的這一次攻擊東平之役，竟然落得個無功而返的下場，陸明夷也大出意料之外。看到戰報時，對戰事的前半程他大為擊節，只覺此戰十拿九穩，東平城必下無疑。可是最終東平沒能攻下，巨門號也被擊沉了，鄧滄瀾自己竟然亦戰死捐軀。而其中關鍵，一是五羊水軍的拼命力戰，再就是突如其來的鐵甲艦讓北軍無從下手，結果被打了個空子。
如果鄧帥多留心一下，敵軍鐵甲艦隻有一艘，威力再大了不能有什麼用處。不說別的，就算拼著用小戰艦去堵路，那鐵甲艦也不能輕易就欺近巨門號身邊。不過，這種事後之言陸明夷也知道只是句便宜話，如果事事都能料敵機先，那這世上就沒有此人的對手了。只是，這絕對不可能。
解散了君子營後，陸明夷獨自騎馬向城南而去。出了南門，仍是連綿起伏的山巒。陸明夷望向東南，眼裡終於露出了一絲哀傷。
鄧帥，你終於成為古人了啊。陸明夷垂下頭。三元帥，五上將，都曾是他渴望超越的目標，但現在這八大名將死的死退役的退役，已經沒有一個現役軍人了。更讓陸明夷感慨的，是和他一同受大統制表彰而破格提拔的之江軍區年輕名將霍振武，因為此次登陸搶灘失敗，登陸艦被擊沉，淹死在大江之中。霍振武年紀和他差不多，經歷也相去無幾，卻這麼早就離開了。彷彿天空中的繁星，總會有一天隕落。一世之雄，來了又去了，誰能亙古永存？
陸明夷看著天空。浩瀚的天空裡，濃雲密佈。這是個陰天，似乎要下雨，但這場雨卻總是將落未落。
鄧滄瀾作為共和國僅存的元帥，去世後也要進行國葬。本來應該將靈柩運回霧雲城，但可娜夫人說丈夫生前有過遺言，說為將者，身死何處便葬在何處，何地不是埋骨之所，因此他的墓地就葬在東陽城北一座小山上，霧雲城西山大統制陵邊，則以衣冠附葬。
鄧滄瀾卒於三月十六日凌晨，葬禮則定在四月七日。別處前來弔唁的都來了，包括大統制馮德清，也要親臨前線為鄧元帥送行。朱震抵達東陽城時，已是四月五日，差不多是來得最晚的一個。一到東陽城，便覺城中籠罩在一層愁雲慘霧之中，然而與預想中的有點不同，之江軍區雖然損失慘重，陸軍更是損失了五千餘人，連共和國後起名將，與陸明夷齊名的霍振武也戰死了，可是軍中士氣卻並不見如何低落。
鄧滄瀾夫婦無子，傅雁書作為他的得意門生，也擔當了孝子的身份。他此時已正式接任之江軍區的指揮權，現在北方四大軍區中，居然昌都、之江兩大軍區的指揮官都是不到三十的年輕人，也算前所未有。傅雁書這些天十分勞累，每天都不睱安睡，眼睛都已佈滿了血絲，但精神仍是很好。不論是幾個軍區的頭面人物，還是當朝高官，傅雁書都應對得體。馮德清見過他後，回去也對從人說，鄧元帥戰死是件憾事，但他後繼有人，實是幸事。只是話雖這麼說，這一戰未能成功，馮德清也暗自嘆息，覺得大統制天不假年，因此導致此戰功敗垂成，消滅南方叛軍的時間又要延後了。
四月六日這一天，弔唁的人都已到齊，只等明日出殯。傅雁書忙了一天，到了黃昏時正要休息，一個親兵急匆匆進來，低聲道：「傅將軍。」
傅雁書見他神情有點惶恐，問道：「有什麼事麼？」
這親兵神情還是很茫然，湊上前道：「小姐回來了，已在碼頭上，請將軍指示，是否允許靠岸。」
傅雁容流落南方，已經第三年了。去年本來說好用餘成功交換她回來，誰知最後又出了個差子，傅雁容竟然迫使自己放了鄭司楚，又回到了南方。這件事讓傅雁書大為切齒，只覺這個妹妹實在不懂事。他放下狠話說以後再不認這妹妹，但師母卻不能忘懷，他好幾次看到師母揹著人偷偷流淚，自是在想念阿容。換俘到現在，又已經過了大半年，傅雁書幾乎已把妹妹忘記了，沒想到她這回又回來。他皺了皺眉道：「先不要聲張，我馬上去碼頭。」
南方終於放了阿容麼？他想著。剛要出門，正碰到可娜夫人急急進來。可娜夫人一見傅雁書便道：「雁書，聽說阿容回來了？」
傅雁書心想師母的訊息倒是靈通。他道：「是啊，我也剛得到訊息，她正在碼頭上。」
可娜夫人已是急不可耐，說道：「快，我跟你一塊兒去。」
傅雁容流落南方後，最傷心的無過於可娜夫人。特別是上回說好要把她換回來，可娜夫人專門把阿容的房間又整理了一遍，準備讓女兒回來後住得舒服點，沒想到阿容卻沒回來。那一次可娜夫人呆了半晌，又揹著人落了不少眼淚。快三年不見了，這些日子她天天都在想念女兒，連大統制的死訊傳來，她都沒有太傷心。傅雁書道：「只是，師母，上一回阿容來……」
可娜夫人急道：「你管這些做什麼，她回來了就好！馬車我已經備好了，快走吧。」
坐上馬車，兩人急急向南門碼頭走去。傅雁書因為不想讓別人知曉，所以親自換上了便服去趕馬車。前些日子總攻的時候，南門也戒嚴了，現在又恢復了正常。北軍沒心思再攻擊南軍，而南軍雖然有了鐵甲艦，也在休整中，並沒有發起攻勢，南門一下子就平靜下來。一路上，可娜夫人拉開車廂的前窗板跟駕車的傅雁書絮絮叨叨，說的盡是阿容的事。不知她這幾年過得怎麼樣，有沒有受委屈，傅雁書一直對師母甚至比師尊更尊敬，覺得師母雖是婦道，但胸懷博大，才識無倫，可現在師母說話和尋常婦人沒什麼不同，心想女子終是女子，師母一直希望把阿容培養成女流政客，恐怕這願望永遠都不能達成。
正說著，可娜夫人忽道：「雁書，你說阿容這次回來，是不是南方有什麼要求？」
傅雁書低聲道：「只怕是的。師母，叛賊一直將阿容恃若與我軍談判的籌碼，當初還向師尊要求我軍不要發起進攻。」
那一次南方的要求可娜夫人也知道。她沉吟道：「可是……阿容現在回來了，啊呀，會不會阿容中了什麼奇毒，他們才有恃無恐？」
別人不敢說，只要看看上回阿容寧死也不讓自己擒鄭司楚回去，可知她與鄭司楚關係非淺。如果南方真有這種計劃，鄭司楚頭一個就不答應。對鄭司楚，傅雁書既是痛恨，又是佩服。與此人交手數次，這人雖然並非水軍戰將，但師尊水陸都曾敗在他手上，此人現在是南方的頂樑柱，一言九鼎，有他照顧阿容，傅雁書其實相當放心。他見可娜夫人還要問，便道：「師母，馬上就要到了，有什麼話，直接問阿容好了。」
馬車已駛到了碼頭。碼頭守將見一輛馬車過來，上前喝問，見竟是新任之江軍區長傅雁書，嚇了一大跳，忙行了個禮，低聲道：「傅將軍，原來您親自來了啊？」
傅雁書心想自己親妹妹突然過來，自己怎能不來。他道：「南方船隻呢？在哪兒？」
「還在江上。桓將軍下令嚴陣以待，不許他們靠岸。」
這桓將軍乃是碼頭戰艦留守的將領，是個校尉，名叫桓穆之，很是一板一眼。鄧滄瀾知人善任，知道桓穆之鐵面無私，讓他擔任這個職位正合適。傅雁書道：「快帶我過去。」
他們一到碼頭上，桓穆之已聽得傅雁書親來，忙帶人過來迎接。傅雁書見江中有一艘小船，也不是戰艦，頂多不過十幾個水手，心裡先有一半放心。顯然南軍這次並非想趁機攻擊。他對南軍那艘威力無比的鐵甲艦已心有懼意，低聲道：「後面沒有叛賊戰艦跟來吧？」
桓穆之搖了搖頭道：「沒有，就這一艘船。末將已下令封鎖訊息，現在應該沒幾個人知道。」
桓穆之果然稱職。傅雁書看了看他，又小聲道：「安排他們靠岸吧。」
桓穆之應聲正待下去，見車裡可娜夫人出來，忙行了個禮道：「夫人。」
可娜夫人已聽得傅雁書的話了，說道：「將軍，快讓他們上岸。」她已急著想看到傅雁書，只覺片刻都不能多等。待桓穆之向那艘船打了個幾個旗號，那艘南船慢慢駛向岸邊。因為這船很小，可以直接靠岸，等跳板一放下，見船艙中先走出一個男人，跟著一個女子出來，正是傅雁容，她搖著手叫道：「阿容！阿容！」
傅雁容一齣船艙，便聽得可娜夫人的叫聲，應聲道：「媽！」便急急地要跑下船來。她跑得急了，在跳板前一滑，險些摔倒，那男子一把扶住了她，攙著她下船。傅雁容差點摔倒時，傅雁書雖然一直不說話，臉色也為之一變。到都到了，別這時候出個亂子，待那男子攙住傅雁容，他才鬆了口氣，心道：「該死，居然是鄭司楚！」
男子挽著傅雁容時，她全無抗拒，除了鄭司楚還會是誰？鄭司楚竟然親自陪同傅雁容前來，這一點他也沒想到。要留住他麼？傅雁書腦海中立刻閃過這念頭，卻什麼話也沒有說。鄭司楚現在已經來到敵營，如果要拿下他，什麼時候都可以，如果現在就動手，反而顯得北方無信無義了。反正要拿下他不費吹灰之力，也不急在一時。他見可娜夫人要上前，心想鄭司楚萬一將師母扣為人質，那倒不好辦了，閃身攔在她身前，小聲道：「師母，那是鄭司楚。」
一聽是鄭司楚，可娜夫人也吃了一驚，低聲道：「是鄭國務卿的公子麼？」
鄭昭已經是再造共和一方的首腦，北方正式檔案中說起他，不是「匪」便是「賊」，不過鄧滄瀾夫婦說起鄭昭時，一向仍以過去的官職相稱。傅雁書道：「正是。師母，此人狡詐萬分，而且已是南軍指揮官，竟敢前來，真不知他有什麼用心。」
此時鄭司楚已陪著傅雁容上了岸。傅雁容一見可娜夫人，再也忍不住，哭著上前，一把抱住了可娜夫人道：「媽，我好想你。」可娜夫人的淚水也淌了下來，摟住她道：「阿容乖，讓我看看，你吃苦頭沒有？」看了看又道：「還好，好像還胖了點。」
一聽胖了點，傅雁容卻是大驚失色，顧不得臉上還有淚痕，急道：「媽，我真胖了？」
可娜夫人見她三年不見，現在更是長得嬌豔若花，卻仍然不脫小女兒情態，忍不住笑道：「不胖不胖。」她看了看一邊的鄭司楚，眼光卻一下變得極其銳利，沉聲道：「鄭司楚將軍？」
當初奇襲東陽城，鄭司楚曾經攻到太守府。當時北軍措手不及，太守府也沒有防守，鄭司楚本想將可娜夫人帶走，因為傅雁容阻擋，他居然放過了可娜夫人。那是可娜夫人在鄭家離開霧雲城後，唯一一次正面見過他，現在又見到，見鄭司楚英氣勃勃，可娜夫人也暗暗讚歎，心想雁書已是人中俊傑，這鄭司楚一點都不輸給他，而且氣度猶有過之。鄭司楚聽她叫自己，過來行了一禮道：「夫人，請節哀。小將聽得鄧帥歸天，特陪同阿容前來弔孝，並有國書一封，請代交馮大統制。」
果然另有圖謀！但鄭司楚竟是來下書的，這一點可娜夫人和傅雁書都不曾想到。可娜夫人看了看他，又道：「鄭將軍膽色，實是令人欽佩。只是您孤身前來，難道不怕我方扣留你麼？」
鄭司楚淡淡一笑道：「鄧帥本是小將自幼便仰慕之人，雁書兄也曾與小將照過面，英風凜然，令我佩服。古人云，兩國相爭，不斬來使。若小將以為會被扣留，那就是小看夫人和雁書兄了。」
可娜夫人見鄭司楚侃侃而談，以退為進，更覺佩服。她是何等人物，上回聽得傅雁容不肯過來便知道端倪，這回見她和鄭司楚神情親熱，更是心頭雪亮。如果不去管敵我陣營，鄭司楚的人品確是阿容的良配，若真的殺了他，現在可娜夫人倒是第一個捨不得。她道：「鄭將軍果然不凡。此處不是談話之處，請隨我回去吧。」
他們上了車，傅雁書小聲道：「桓將軍，此事暫時不可走漏風聲。知道此事的人，這兩日不許離開碼頭。」
桓穆之點了點頭道：「遵命。」
上了車，可娜夫人拉著傅雁容坐在一邊，鄭司楚則坐在她對面。上了車後，一開始可娜夫人還和傅雁容嘀咕，漸漸地便和鄭司楚說得多了。她問得很是詳細，關於他父母的事也問了不少。鄭司楚現在雖然再不與鄭昭說話，可這事終不能宣揚出去，只是淡淡說了幾句，說「家母不幸見北，家父身染沉痾，一直在五羊城休養」。
一路說了一陣，已進了太守府。天已經黑了，太守府裡的工友仍在忙上忙下。明天就要出殯，共和軍的高官大將來了很多，一個個都要安排妥當，特別是這個座次問題。不過這樣一來後院更是清靜，連一個人都沒有。傅雁書將馬車趕到後院，停下來道：「師母，鄭將軍，請下車。」
傅雁容聽哥哥就是不招呼自己，心知哥哥定然還在為先前自己寧死不回北方之事生氣。她下了車怯生生地道：「哥哥。」
傅雁書哼了一聲，低喝道：「你還有臉叫我！」
傅雁容被他斥了一句，臉一下白了。可娜夫人忙道：「雁書，不許罵阿容！阿容，你……」她看了看鄭司楚，又小聲道：「我帶你先去給阿爹上支香吧。」
傅雁容不敢去看哥哥，小聲「嗯」了一聲。鄭司楚正要跟著去，傅雁書忽道：「鄭將軍，請你先不要露面，隨我來吧。」
他說這話時，眼中已透出一絲寒氣。傅雁容顧不得害怕，急道：「哥哥……」可娜夫人生怕她和傅雁書吵起來，忙道：「阿容，讓鄭將軍陪陪你哥哥吧，現在他露面是不太好。」
傅雁容小聲道：「媽，南方很多人想趁機攻過來，司楚力排眾議，說現在是談判的好時機。媽，你要哥哥想清楚，現在是結束這場戰爭的最好時機，千萬不要壞了大事。」
可娜夫人一直有意培養傅雁容，但以前和她一說時事，她就犯困撒嬌，現在說起來卻很是鄭重。她道：「你哥哪是這種人，放心吧。」
等她們離開，鄭司楚小聲道：「雁書兄……」
傅雁書斥道：「誰與你稱兄道弟！若非你身負下書之責，我定要砍了你為師尊報仇。」
鄭司楚看他眼中寒光畢露，只怕真有殺了自己之心，苦笑道：「雁書兄，我與阿容已是夫妻，不稱你……」他話未說完，傅雁書已驚道：「什麼？你和阿容是夫妻了？」
鄭司楚點了點頭道：「蒙阿容不棄，託付終身於我，我不敢有負於她。所以這一次義不容辭，我自己陪她過來。」
如果要下書，本來無論如何也不應該鄭司楚自己前來。傅雁書心裡緩了緩，仍是冷冷道：「原來你還是為了大義才冒這個險了。你殺了多少人，還要如此假惺惺。」
鄭司楚嘆道：「兵者兇器，所以聖人不得已而用之。南北交兵多年，生靈塗炭，我每一思及，都會心痛不已。雁書兄，實話說，此次我前來下書，實是冒天下之大不韙。再造共和聯盟中不少人說此戰得勝，必要乘勝追擊，但我早就想要儘快結束這場無謂之戰，所以堅持藉此機會前來下書談判。這是我的真話，我想雁書兄也不會只想著打下去，決意要將我們趕盡殺絕吧？」
傅雁書哼了一聲道：「這一戰你們勝在何處？五羊水軍損失了總有一半。就算有那鐵甲艦，但我敢說只有一艘。若我方當日不顧一切，全軍撲上，勝負仍然未可預料。」
鄭司楚點了點頭道：「此言不差，我也在會上如此說了，因此才能得到大部份人認同。雁書兄，南北本來並無本質的分歧，都是為貫徹共和制，這樣連年惡戰，到底有何意義？大統制去世了，鄧帥也歸天了，雙方陣亡的將士更不知有多少。國家殘破，百姓流離，這種痛苦，實是越早結束越好。」
傅雁書怔了怔，一時說不出話來。他是個軍人，只知依軍令行事。可戰爭打到現在已經好幾年了，自己雖然軍銜越升越高，現在更是接任了師尊之位，成為之江軍區的軍區長，可是看到城外墳地的新墳越來越多，幾乎已經填滿了空地，他也不由觸目驚心。有時想想，南北兩邊的口號一般無二，以前大統制在日，南方還可說大統制背離了共和，可現在大統制也已經死了。一死百了，這場戰爭確實越來越沒有意義。他怔了半晌，低聲道：「鄭將軍，你們有什麼要求？」
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