走出太守府，宣鳴雷小聲道：「鄭兄，你真覺得聯合句羅有可能麼？」
鄭司楚道：「確有三分可能，但也不是很靠得住。病急亂投醫，現在只有先安下申公之心再說。」
宣鳴雷剛才聽著，覺得聯合五德營或句羅都有點離譜，不知鄭司楚提出聯合句羅實是想與鄭昭作對。現在聽鄭司楚也這麼說，他道：「那你覺得如何方是上策？」
「求人不如求己。最重要的，是重建軍隊，恢復實力。」鄭司楚說到這，又嘆了一聲道：「只是天水省一失，真讓人一籌莫展。宣兄，依我看來，五德營就算出兵，也不會有什麼大用。」
「為什麼？」
「我與五德營曾交戰過兩次。他們現在的直系兵力，有五千我想就頂天了。十萬大軍，九萬五都是異族，就算薛庭軒能以鐵腕控制，但也僅限於在西原。要那些西原兵離鄉背井遠征中原，你說有多少可能？就算薛庭軒強行出兵，只怕後方先起變亂。」
宣鳴雷皺起眉頭道：「那你以為會如何？」
「更有可能，就是薛庭軒心向故國，甘願放棄西原基業，舉國東來。但如此一來，他的實力也不過五千之數，一個昌都軍抵住他便綽綽有餘。好在就算是五千，能纏住昌都軍那也足夠了，可以為我們爭取一段時間。現在申公最該依靠的，不該是我們這些軍人，而是各地官吏。」
宣鳴雷道：「你是說，加緊徵兵？」
鄭司楚點了點頭：「五德營也罷，句羅也罷，為的都是推遲北軍的總攻。我提議租地求援，其實也正是為此，現在的時間萬分寶貴。這一路上，我一直在想，徵兵之計，也無過於割地。共和軍初起，便是以分地為號召，使百姓樂於從軍。地既已分歸己有，為保此地，民眾便與我方萬眾一心。這一條故智，實可一效。」
宣鳴雷嘆了口氣道：「一之尚可，豈可再乎？」
共和軍初起，確實以分地為號召。前朝土地私有，很多王族都坐擁良田萬頃，共和軍到處，將田產一律沒收，分給貧戶，因此極得貧戶支援。因為分到了地，那些貧戶就更支援共和軍，因為萬一帝國軍回來，這些地定然就重新保不住了，這也是共和軍屢敗屢戰，總能及時恢復的原因，相形之下，帝國因為一直不肯分出土地，使得民眾對帝國心懷不滿，縱有精兵良將，仍然不能迴天。鄭司楚一直對歷史很有興趣，過去卻因為大統制的禁令，都無從知曉，這段時間一直在五羊城閒居，想看什麼書都有，還有傅雁容那幾大箱子書裡不少都是前朝印刷，讀後對當時這段歷史知曉更多。以史為鑑，便覺可效昔人故智。宣鳴雷說的這八個字卻是說當初共和國得到天下後，又宣佈土地國有，所有人都不能保留土地，於是將土地重新收回。土地國有，乃是共和制的根本，自然也不能為錯，也使得民間不會出現擁有良田過多的人，象東陽城的林先生這樣的富戶，雖然家境豪富，那也是行商而得，土地是一分也沒有。鄭司楚說要用分地來召兵，可已經有過一次先例了，這一次百姓如何還會相信？鄭司楚聽他這般說，也嘆了口氣，沒再說什麼。此計雖好，但與共和制的根本牴觸，是不可能實行的。
他們走在路上，邊上忽然飄來一股酒香。雖是戰時，但東平城畢竟是名城，雖然曾遭鄧滄瀾舉城遷移，現在至少城中尚無戰事，先前東陽城落到南軍手中時，很多百姓都遷了回來，酒肆也重開了不少。聞到酒味，宣鳴雷便有點不自在了。去年他為了讓鄭司楚振作，發狠說就此戒酒，直到勝利再開戒。過後還真個說到做到，但酒癮發作時也真不好受，現在酒味入鼻，更是難熬。鄭司楚看他在馬上有點坐不住，不禁暗自好笑，說道：「宣兄，非常時刻，破例開個戒吧，我請你吃兩杯。」
宣鳴雷舔了舔嘴唇，嘆道：「我答應過芷馨，說不喝就不喝了，走吧。」
他嘴上說要走，手挽韁繩卻怎麼也動不了。這時卻聽酒肆中有人叫道：「好酒啊好酒，快哉！」
一聽那人說快哉，鄭司楚卻想起了宣鳴雷愛唱的那首《一萼紅》，心想這人難道也會唱？他剛這麼想，卻聽那人果然唱了起來：「龍虎年年鬥不休，重重屍骨阻江流。勸君莫厭千回醉，一解胸中萬古愁。」
這人的喉嚨也不很粗，但唱起來卻極有粗豪之意。鄭司楚不由看了看宣鳴雷，心想這人倒與你差不多，不知是不是也在撒酒瘋。他道：「宣兄，這人唱的是誰的曲子？」
宣鳴雷道：「誰知道，大概是他自己作的吧。粗魯無文，毫不蘊藉，不是什麼好句子。」
鄭司楚讀書甚多，對這類詩詞雖不甚上心，也算看得出好壞，心想宣鳴雷這八字評語雖然不算錯，但這人唱的這短曲甚有鬱結之氣，其中甚有悲天憫人之懷，倒也不能算太壞。正想著，卻聽有個人叫道：「哎呀，先生，您別往牆上寫啊。」
士人在酒樓買醉，酒酣耳熱之際題壁一首，這也是常事，這個出言阻止的多半是酒肆小二，也算得不解風情。那人喝道：「怕什麼，我興頭來了，粉牆之資就算進酒錢好了。」
鄭司楚忍不住莞爾一笑，心想這個人也算性情中人，興頭來了就非要往牆上寫不可。他見宣鳴雷仍是不肯移步，便道：「宣兄，我們去看看這位兄臺吧，順利就小喝一口，算你為我接風，破個小例。」
宣鳴雷實是極想痛飲一番，可是有誓言約束，不好破例，聽鄭司楚說了幾遍，心想：「破就破了，管他的，反正就喝一小杯便是。」馬上跳下馬道：「那走吧。」
他們剛走進酒樓，便聽得先前那小二道：「先生，你說把寫字的錢算到酒賬，這點可還不夠啊。」定是那喝發了性要在牆上寫字的人付賬時，卻因為囊中羞澀被小二斥責了。鄭司楚不禁又看了看宣鳴雷，低聲道：「這人脾氣跟宣兄你還真夠像的。」
以前宣鳴雷好酒使氣，每飲必醉，每醉必發酒發，但現在成家立業，也有了名將的稱號，自然性子也莊重多了，否則水天三傑之首，申士圖的快婿居然整天發酒瘋，這名聲傳出去好說不好聽。見鄭司楚打趣自己，老臉不禁一陣泛紅，斥道：「胡扯什麼。」不過想想這人脾氣確實和以前的自己有三分相象，心想上回有鄭司楚給自己付了酒賬，免得自己一番尷尬，這回就幫那人一個忙吧，於是搶上前去說道：「這位兄臺的賬就由我付了吧。」
那小二見有人搭話，扭頭一看，見是個年輕軍人。宣鳴雷現在絕足酒肆，他並不認得宣鳴雷，賬房上的店主東聞聲抬起頭來，卻認得宣鳴雷，笑道：「原來是宣將軍！真是稀客，怎好要宣將軍破費，算了吧。」
宣鳴雷道：「出門在外，誰沒有個三窮四急，我正好也要來喝兩杯，呆會兒一併算到我賬上好了。」
那個沒錢付賬的人正在走投無路，聽得天上掉下來個救星，不由喜出望外，抬頭一看，他倒認得宣鳴雷，忙上前行禮道：「宣將軍，真是多謝了，等一會我把錢送過來。」眼角一瞥，看見鄭司楚，更是吃了一驚，叫道：「鄭將軍！」
鄭司楚只道這人和宣鳴雷一樣是個粗豪漢子，沒想到是個方面大耳的年輕人，生得很有派頭，身上衣服雖然並不如何華貴，但收拾得整齊利落，便拱手道：「敢問兄臺尊姓大名？」
這人向鄭司楚也行了一禮道：「在下黎殿元，是吏部的文書。真是汗顏，讓兩位將軍看到了在下醜態。」
鄭司楚聽得這黎殿元是吏部的文書，吏部是申士圖直屬的部門，主管政務，照理都應該很莊重，黎殿元卻在酒樓高歌題壁，和一般吏部中人那種板滯方正大不相同，便道：「原來是黎兄。我與宣兄正要小酌兩杯，黎兄有興，再來陪我們喝兩杯吧。」
他也是順口客氣一聲，哪知黎殿元倒毫不猶豫地道：「多謝鄭將軍。能與鄭將軍和宣將軍同席，殿元三生有幸。」
鄭司楚見他一口答應，倒也不好再說那只是客氣罷了，笑道：「好，找個地方坐吧。」
他們一坐下，小二過來讓他們點菜，見宣鳴雷點了幾個家常小菜，酒也只要了一壺，心想這黎殿元向來寒酸，這一個姓鄭的跟姓宣的跟他只怕也差不多。他眼界不寬，不知鄭司楚和宣鳴雷是現在五羊軍風頭最勁的兩個年輕將領，所以也不見得如何客氣。宣鳴雷倒不以為忤，等酒上來，急不可奈地倒了一杯道：「黎兄，今日初見，我不客氣，先幹為盡。」
黎殿元見他敬酒，忙站起來道：「宣將軍客氣，殿元如何敢當。」說罷也倒了杯一飲而盡。宣鳴雷見他喝得爽快，心想這人酒品倒是不錯，微笑道：「黎兄，方才聽你在高歌一曲，不知是誰做的？」
黎殿元臉一紅道：「那是在下胡亂瞎唱的，讓宣將軍聽到了，實是有辱清聽。」
鄭司楚見他談吐倒是斯文有禮，心想這人雖然相貌和宣鳴雷大不一樣，脾氣其實也很不同，不過在這個「酒」字上卻真個如出一轍。他也倒了一杯道：「黎兄，平時在衙中忙麼？」
黎殿元聽他問起自己的工作，放下杯子嘆了口氣道：「不敢隱瞞兩位將軍，吏部本來應該是最忙的，不過現在正值戰時，百姓流離，遷徙不定，現在實在沒什麼事好做。」
鄭司楚道：「百姓還經常遷徙麼？」
黎殿元道：「是啊。之江省這兩年戰事不斷，現在城外的農人已逃得七七八八了，或南或北，連登記田冊都找不到人。現在又是開春了，本該是勸農之時，這不，昨天出去走了一圈，幾個村子，十室九空，田地也有大半拋荒。誤了春耕，秋來便麻煩了。沒走的讓他們當兵，也是再三推搪，沒幾個肯的。」
鄭司楚道：「為什麼他們不願耕種？」
黎殿元道：「鄭將軍，田地國有，農人都是要交賦稅耕種，哪裡種不是種？之江省戰事這麼頻，他們哪裡敢在此久居？自然要到未被戰火波及的地方討生活了。」
鄭司楚詫道：「可是戰事歸戰事，南北兩軍都不擾平民，他們怕什麼？」
黎殿元道：「話不是這麼說。城池屢屢易手，兩方都要來收賦稅，若是剛交了這一筆，另一邊又來了，豈不是又要交一筆？民性至愚，他們可不知道為國出力的大道理，反正哪兒能吃飽飯就往哪兒跑。」
鄭司楚聽他說什麼「民性至愚」，有點不以為然，但他說民眾哪兒能吃飽就往哪兒跑，這話倒是鞭辟入裡。他道：「要安定，便要保家衛國，他們為什麼又不願當兵？」
黎殿元道：「刀槍無眼，當了兵誰也不敢保證還能回來。他們縱然有心當兵，奈何後顧之憂太多，萬一自己回不來了，發下的安家費能撐到幾時？家人豈不是要活活餓死？朝不保夕，所以一看苗頭不對，寧可帶著家人四處逃荒，也不願當兵吃飯。」
聽他說到徵兵難，鄭司楚剛才就和宣鳴雷說起這事，心想這黎殿元倒是個有心人。他道：「那黎兄你以為有何良策？」
黎殿元先前已喝過幾杯，現在又喝了一杯，酒勁也有點上來了，一肚子話只想往外倒，便說道：「其實良策甚眾，最簡單的就是誰當兵，按丁口分田。這是最好的辦法，既不用耗費國庫，也可以讓農人多事耕種，實可謂一舉兩得。」
宣鳴雷聽他侃侃而談，和鄭司楚方才說的竟是一個事。不過他剛才就說「一之尚可，豈可再乎」，便道：「那為何不採此策？」
黎殿元搖搖頭道：「共和共和，首先便是土地國有，說要分地，只怕民眾再不會信，而且如此一來與國策相牴觸，因此辦不到的。不過，完全可以變通一下。」
鄭司楚一直在想不能分田召兵，那該怎麼辦？一聽黎殿元說可以變通，興致也上來了，問道：「黎兄，怎麼個變通法？」
「改秋後徵糧為地租，若有當兵，便可折價。這樣一來，農人耕種時不必再付出什麼，而徵兵時發放的安家費也可以省下不少。等糧食打上來，這筆款子再去收糧，市面流通，就可以一舉兩得了。而改成地租後，多收多得，農人耕種時也會百般上心，不似現在這樣種了一半，見勢不妙就跑路。」
鄭司楚「啊」了一聲，心想這確實是個好辦法。不過田賦由來已久，他看書時見前朝就是如此，若是改為地租，確實可以讓農人安定，但此舉實是牽一髮而動全身，將是一項極大的變化。他點了點頭道：「此中關節，倒是要考慮周詳。」
黎殿元道：「是啊，所以吏員也要汰去冗餘，再加上軍人屯田，如此開源節流，解決軍費應該也不是太難的事。」他說到興頭，拿起一根筷子在桌上比比劃劃，什麼田地丈量該如何，人口普查該如何，越說越細，到後來宣鳴雷和鄭司楚聽得索然無味。不過鄭司楚雖然對這些不感興趣，卻也覺得黎殿元說得並不離譜，相當可行。
如果這件事真能落實，那軍費、兵源和糧草都能解決了。鄭司楚本來想著讓五羊軍恢復元氣，最麻煩的就是後勤跟不上，現在卻已多了幾分信心。人各有長，他專注于軍事，對這些政務向來不甚關心，在他看來很難的事，黎殿元說來頭頭是道，每一樣都有解決的方法。說到最後，黎殿元見宣鳴雷有點要打瞌睡了，心想自己未免過於失態，忙道：「宣將軍，鄭將軍，在下信口雌黃，真是讓兩位見笑。」
鄭司楚微微一笑道：「哪裡，聽得黎兄一言，茅塞頓開。」他看了看窗外道：「天也不早了，黎兄，今日便別過，改日定要再來請教。」
黎殿元聽他說要前來請教，臉上也露出笑意道：「豈敢豈敢。」
三人付了賬離開酒肆，等黎殿元一走，宣鳴雷小聲道：「真晦氣，想喝口酒，聽他胡扯了半天，酒都沒味了。」
鄭司楚道：「不然。宣兄，信言不美，美言不信。這位黎殿元先生雖然說得囉嗦，可他說的卻深中肯綮，只怕真能解決眼前的危機。」
宣鳴雷沒有再說什麼。鄭司楚對黎殿元很有欣賞之意，但不知為什麼，他總覺此人有點偏執。只是與黎殿元尚是初見，而且這人說的一番話確實很中肯，可宣鳴雷卻覺得有什麼地方不對。鄭司楚見宣鳴雷若有所思，這副模樣倒是難得一見，問道：「宣兄，你覺得他說的不可行？」
宣鳴雷搖了搖頭：「話是沒有錯。不過，鄭兄，你覺得，他是不是太過專注於徵兵和賦稅這兩方面了？以民為本，以人為尚，最終的目的是為了提高民生。民富方能國強，而不是國強了民才能富。」
鄭司楚怔了怔。他是國務卿公子，自幼雖然也不算錦衣玉食，但至少可稱衣食無憂，這些都沒想過。他道：「這兩個有什麼不對麼？國家強盛，百姓方能安居樂業。現在這等形勢，戰火紛飛，或不能有強有力的軍隊，百姓談何安居。宣兄，我老師以前也跟我說，唯有一仁字方是真諦，但沒有力量，說什麼仁就只是侈談。」
宣鳴雷沒有再說什麼。他和鄭司楚都不是政客，實在說不出國強與民富到底應該孰先孰後，他嘆道：「你說的也對吧。」
這一次南北交鋒，不知到什麼時候才能結束。也只有等戰爭結束了，才真正談得上提高民生，現在不論南方和北方，都把擴軍放在第一位。鄭司楚當晚就又去求見申士圖，說了黎殿元這人，以及他的想法。申士圖這段時間也一直在考慮此事。申公北的報國宣講團現在正在各地巡演，申士圖生怕大統制照方吃藥，再次把他們截回北方去，因此不惜工本，一直派了數百兵護送，而申公北倒也不負重託，去各地表演很是賣力，對鼓動軍中士氣很有幫助，可不論他說得如何舌綻蓮花，徵兵仍是相當煩難。共和制既然以人為本，以民為尚，當然不能強行拉夫，現在新兵徵得很難。鄭司楚雖然說得很簡略，可申士圖對政務遠比鄭司楚熟悉，一聽那黎殿元說的改革喊稅，把田租與徵兵結合起來，他一聽便覺很有可行性，眼中一亮，問道：「這人現在在哪兒？」
「此人就在吏部當文書。」
申士圖雖然兼任吏部司，但事務繁忙，吏部司上下足有近千人，他自然根本不認得這個小吏。一聽是自己屬下小吏，他搓了搓手嘆道：「我只道已是人盡其才，看來還有遺珠啊。司楚，若這人所言真的可行，你可又立一功了。」
鄭司楚沒說什麼。申士圖算得知人善任了，但世界之大，那些懷才不遇的人仍是大有人在，黎殿元若不是遇到了自己，只怕仍將沉淪下僚。想到此處，他突然覺得，黎殿元這人只怕也並非不通世事，他不顧尷尬也要留下來侃侃而談，說不定正是認出了自己和宣鳴雷，想借此與申士圖聯絡吧。怪不得宣鳴雷不太喜歡這人，這人雖然只是個無名小吏，實已有政客的模樣了。可不管怎麼說，政客也仍是少不了的。他沒有再說什麼，便行了一禮道：「申公，那我也要先回營中熟悉一下了。」
申士圖道：「好。司楚，現在陸軍損失很大，餘成功也不在了，明天我給你代理元帥之職。」
鄭司楚呆了呆。五羊軍本來最高的軍銜就是餘成功的下將軍，舉起再造共和大旗後，餘成功拜帥，現在也有兩個剛提升的下將軍了。這兩個下將軍一名程龍峰，一名邱宗道，雖然名聲不響，但資格很老，都已過了五十。鄭司楚現的軍銜是都尉，雖然也已是排在前五位的人物，但一旦代理元帥，豈不是要越過那兩個下將軍了？他道：「申伯伯，這樣不太好吧？程邱兩位將軍只怕會有不滿。」
申士圖笑了笑道：「不要緊，代理元帥有三個，三人並列，不分上下。不過他們都要回五羊城去練兵，你不用擔心他們掣肘。」
程龍峰本來就留守五羊城，邱宗道卻在東平城駐防。鄭司楚聽申士圖要把他們兩人都調回去，自然是把這兩個人都調開，將前線的指揮權全部交給自己了。他暗暗叫苦，可也不好再說什麼了。他明白東陽這一場慘敗，申士圖對自己的希望更是大到有點不切實際，現在他更覺肩頭的擔子沉重不堪。
真能挽狂瀾於既倒，帶領五羊軍渡過這個危機麼？鄭司楚心裡有種說不出的酸楚。人力有時而盡，現在南方已到了最危急的時刻，而自己越盡心盡力，就越讓戰火持久燃燒。平息戰火，這個理想真的有可能實現麼？
當他走出太守府時，只覺天空也低低的，彷彿如一塊懸在頭頂的巨石，隨時都會壓下來，將一切碾為齏粉。
申士圖做事雷厲風行，不過幾天，改革賦稅的制度就實行了。聽得當兵可以免租，民眾大為興奮。太平時候，賦稅雖重，總還過得去，現在兩軍交鋒，一塊地方屢屢易手，剛交了一邊的賦稅，沒多久另一邊入主，又要來收一道，真個苦不堪言。現在有了田，賦稅只等秋後收成了再交，而且只按田租，不按收成抽取，這樣多收的都歸了自己。再加上南方的報國宣講團大為賣力，四處宣傳，一時間父母送子，妻送夫，子送父，來投軍的絡繹不絕。雖然這政策實行未久，但看樣子，徵兵已比以前容易多了。
時間過得很快，馬上到了三月。三月已是暮春，在中原夏天都快要來了，但在西原，春天來得晚，此時楚都城一帶剛開始春耕。
這一天，司徒鬱在楚都城裡看著一堆各處發來的彙報。現在的五德營可謂發展迅速，除了七千五德營基礎班底，另外已經收編了十餘個部落，編了四個胡人營，總兵力已近三萬。除了這三萬直系部隊，僕固部的三萬兵也聽從五德營節制，另外阿史那部如今也明為同盟，實為部屬。所以實際上楚都城已是擁兵十餘萬，當之無愧的西原第一霸主。
僅僅幾年前，阿史那部和僕固部還在爭霸，五德營只是一股新來乍到的新興勢力，但幾年過後，五德營竟成為如此一個龐然大物，司徒鬱自己也想不到。薛庭軒的能力，確實令人咋舌，可是司徒鬱心裡卻依然有種說不出的不安。五德營發展太快了，無可諱言，現在這樣的規模，實已超出了五德營的控制能力。阿史那部和僕固部的真實實力都並不在五德營之下，表面上兩部都已從屬楚都城，可司徒鬱明白，這種控制並不牢固。甚至，直屬的四部胡人營，除了最早依附的四部，其餘的大部份也還是並不是真正臣服。這些小部向來依附大部，現在五德營風頭一時無兩，他們都附首貼耳，可一旦五德營有什麼意外發生，他們肯定也會有異動。
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