符敦城一失，申士圖實是六神無主。以優勢兵力打下一個東陽城都損失慘重，現在再造共和一方的另一大勢力竟然一敗塗地，單靠五羊軍，申士圖實是覺得孤掌難鳴。但見鄭司楚說得如此鎮定，何況當初五羊城的局勢比現在要險惡得多，當時也挺過來了，照理來說現在比當初總要好得多。他點點頭道：「也是，還是先商議吧。」
鄭司楚道：「那麼，申伯伯，我就與宣兄先去議事廳了。」
他與宣鳴雷向申士圖行了一禮，退了出去。議事廳就在邊上，他與宣鳴雷向議事廳走去時，宣鳴雷小聲道：「鄭兄，你覺得現在還有可為麼？」
鄭司楚淡淡道：「盡人事吧。不管什麼事，都要竭盡全力。」
宣鳴雷嘆了口氣：「話是這麼說，不過天水軍一敗，我們的壓力就一下重了一倍。東陽城，只怕還是守不住。」
鄭司楚道：「守不住，那就不要守。」
宣鳴雷眉頭一揚，微笑道：「你也有棄東陽的想法？只怕難以如願。」
鄭司楚沒再說話。東陽城位於大江以北，與東平犄角相望，本是處在一個進可攻，退可守的絕佳位置，本來鄭司楚也想著以此為據點，開啟局面。然而符敦城一失，這個策略就行不通了。無法擴充戰果，東陽城只會讓五羊軍牽制一隅，如果北軍從天水省源源不斷地南下，那時局面大壞，實是不可收拾，所以目前最好的辦法就是棄東陽。但宣鳴雷說難以如願，他也想到了。東陽剛打下，馬上就要棄掉，肯定會被人說成畏避不前。
他們在議事廳等了沒多久，諸將便陸續來了。餘成功來時，眾多將領都向他行禮。餘成功的臉色卻很是不好，雖然他的計劃最終還是成功了，可是這一戰五羊軍水軍損失近兩萬，陸軍損失也有一萬多，北軍的損失卻大概只有一萬左右。這樣的傷亡比例，此戰只能說是一場慘勝，何況他恃作左右手的年景順也在此戰中戰死，更讓餘成功沮喪。等眾將坐齊，一個護兵出來道：「申太守到，諸位肅立行禮。」
所有人都站了起來。待申士圖走了出來，眾將行了一禮，申士圖擺了擺手道：「免禮，諸位坐下吧。」
看著座中將領坐下，申士圖掃了一眼，慢慢道：「諸位，方才，從天水省發來了一份緊急戰報。」
他還沒說是什麼事，但看他的臉色沉重，一干將領都知道不是什麼好訊息了。一時間議事廳裡鴉雀無聲，人人都看著申士圖，申士圖張了張嘴，似乎鼓足了勇氣才道：「諸位，二月九日，符敦城被北軍攻破了。」
他說得尚算平靜，但座中諸將全都譁然。一直有點萎靡不振的餘成功也抬起頭，高聲道：「申公，天水軍情況如何？」
「已退出符敦城，避入山中。」
這個訊息，不亞於一個晴天霹靂。雖然攻打東陽是一場慘勝，畢竟也是勝利，五羊軍上下還沉浸在興奮之中，卻沒想到這麼快就來了這般一個極壞的訊息。申士圖一直不語，待下面靜了下來，這才道：「眼下又到了生死存亡之際，北軍肯定馬上就會前來反攻，不知諸位有何妙計，解此燃眉之急。」
現在誰也沒說話，眾將全都看向餘成功。餘成功也知作為五羊軍最高指揮官，自己當仁不讓，務必是率先發言。可他張了張嘴，半晌才道：「申公，此事非同小可，依末將之計，天水不得不救。」
這也是句廢話。若不救天水軍，五羊軍自己的末日就近在眼前。可怎麼救，誰也想不好。五羊軍剛經歷過一次大戰，損失慘重，恢復元氣也不是一時半刻的事，分兵去救天水，又必須是一支強大的力量。可一旦分兵，之江省的兵力就薄弱了，一旦之江再有失，那就是滿盤皆輸。申士圖雖不知兵，這一點自然也明白，他道：「那依餘將軍之見，該如何救法？」
餘成功沉吟了一下，忽道：「申公，恕末將無能，眼下尚無良策，還請諸將從長計議。」
申士圖心想逼他也逼不出來的，他本來就不甚相信餘成功了，現在最相信的還是鄭司楚，便看向鄭司楚道：「鄭司楚將軍，請可有什麼妙計麼？」
鄭司楚見申士圖點到了自己頭上，便站了起來道：「申公，天水軍之敗，對我方影響極大，確如餘帥所言，天水不得不救。但一旦分兵去救，之江防禦勢必薄弱，因此末將以為，應收縮防線，全軍撤回江南。」
鄭司楚現在名噪一時，是五羊軍中名聲最響的後起將領，但他這話卻也讓人大吃一驚，就算餘成功都睜大了眼，驚道：「鄭將軍，你是說要棄東陽城？豈有此理！」
鄭司楚這個念頭，已醞釀了許久，想來想去，目前也只有這一條路最可行。他道：「確實，打下東陽，付出瞭如此大的代價，本不應輕易放棄。然此一時也，彼一時也，暫時收縮，為的是將來的出擊。先前北軍也曾棄東平城，正是如此。」
鄭司楚剛說完，一邊的葉子萊插嘴道：「鄭將軍，東平東陽，相輔相承，棄一不可。若東陽守不住，單守東平，便能守住麼？北軍正是棄了東平，使得東陽城孤掌難鳴，最終被我軍逐出。」
葉子萊是五羊城七天將的第七位，年紀最輕，亦一直最為低調。但他與年景順交情最好，這一戰年景順戰死，他傷心不下餘成功。本來也不願反駁鄭司楚這個申士圖面前的紅人，可聽鄭司楚說要放棄年景順用性命為代價奪得的東陽城，終於還是忍不住了。申士圖雖然信任鄭司楚，但也沒想到他居然會說要放棄東陽城，聽葉子萊說罷，他也道：「葉將軍之言有理，鄭將軍，棄了東陽，單單一個東平豈不更為難守？」
鄭司楚道：「東平和東陽兩城能成為一體，是以一支強大的水軍為後盾。否則一旦江面被北軍水軍突破，東陽便孤懸江北，欲退無路了。葉將軍，這一點你可曾想過？」
葉子萊道：「鄭將軍，我五羊水軍，天下無二，宣將軍、談將軍和崔將軍這水天三傑，便是北虜名將鄧滄瀾亦望風而逃。鄭將軍這話，是不是有點自挫銳氣，小看己方了？」
葉子萊這時有點惱怒，聲音響了起來，口風也有點不客氣。鄭司楚聽他說「水天三傑」，心中一動，忖道：「他們七天將同氣連枝，我說水軍只怕擋不住鄧滄瀾，別把談兄和崔兄都惹惱了。」想到此處，便道：「葉將軍，水天三傑固時一時名將，但行軍之道，不可一味求勝，亦不可輕敵。水軍剛經大戰，東平水軍固然實力已損，北軍北戰隊卻毫髮無傷，眼下已與東平水軍合流。屆時北軍水陸並濟，反攻東陽，我軍勢必要疲於奔命，得不償失。」
葉子萊雖然對鄭司楚有點著惱，畢竟也不是意氣用事之人。鄭司楚說的這一點，也確是五羊軍現在的命門。東陽城需要東平城的支援，才能固若金揚，假如江面戰事一起，就算五羊水軍不敗，從東平增援東陽卻也不能得心應手了。而北軍攻打東陽，卻可以從三面合圍，而東陽城剛得，城中尚未全然安定，更談不上擴大戰果，僅是一座孤城而已。不說別的，單是東陽駐軍的補給，目前就只能從江南運來。等北軍反攻時，不說別的，這補給不暢，東陽一座孤城就可想而知。他盤算了一下，覺得鄭司楚的話雖然讓他不忿，卻也有理，但要他承認只能放棄東陽城，仍然說不出口來。
他正在遲疑，餘成功忽道：「鄭將軍也不必過於畏頭縮尾，其實我方手上，尚有一支奇兵尚未動用。」
這話一齣，鄭司楚都覺得詫異，一邊一直沒說話的談晚同也不禁問道：「請問餘帥，不知是哪支奇兵？」
五羊城攻打東陽，已是竭盡全力，現在後方實是空虛之極，他實在想不出還有什麼奇兵。餘成功道：「先前，宣將軍與鄭將軍不是俘獲了鄧滄瀾的愛女麼？這女子一人，便可當得數萬雄兵，讓鄧滄瀾投鼠忌器。」
鄭司楚一聽他說什麼「鄧滄瀾愛女」，心裡便是一沉。傅雁容在軍中，並不是一個秘密，餘成功當然也知道。他急道：「餘帥，那位鄧小姐只是平民，豈可以其為質？」
餘成功看都不看他，向申士圖行了一禮道：「申公，用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待之；無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。鄧滄瀾為敵軍首將，愛女遭擒，豈會無動於衷？若我軍以其女為餌，向其下書一封陳說利害，此人必定方寸大亂，不敢全力出擊，如此水軍如得雄兵相助，必可固守無虞。江面不失，東陽城便能確保不失，此時再以奇兵助天水兵反攻，重奪符敦城，形勢又將一變。」
餘成功在軍中已久，兵法也極熟，本來他還沒從年景順陣亡的悲痛中恢復，但這時卻越說越是流利，侃侃而談，不時引一句兵法，真有洞若觀火，運籌帷幄之勢。鄭司楚聽得心頭越來越寒，有心想要反駁，可餘成功滔滔不絕，根本沒有住口的意思。宣鳴雷再也忍不住了，打斷他道：「餘帥，若鄧帥不以為意，仍率水師全力攻來，那又如何？」
餘成功冷笑道：「鄧滄瀾此人，愛兵如子，更號稱不擾平民。眼下東平城裡的平民，少說也有十多萬，若他真個不念親情，一意孤行，下書中還有一句，說明我軍若是不得不退出東陽城，便要實施焦土戰法，在城中縱火焚燒，與北虜玉石皆焚，他便再不敢輕舉妄動了。」
他這話一齣，申士圖也搖了搖頭道：「再造共和，為的是解民倒懸，豈能如此做法，餘將軍此言差矣。」
餘成功說出這話，也覺自己這條計過分了。共和的信念是以人為尚，以民為本，不論南北兩方都以此為標榜，這種以平民為人質的做法，以前在文武校中都是要批倒批臭的。但他計議已定，臉上仍然聲色不動，又向申士圖行了一禮道：「申公，這等做法自然不能真個實施，只是給鄧滄瀾一個臺階下。若要他顧忌愛女性命，按兵不動，他表面上自然不會遵循，但有了這個藉口，他便可以號令三軍。」
鄭司楚頭上的汗都快要下來了。他也沒想到餘成功居然舉一反三，想出這種主意來，見餘成功頓了頓，也不管他是不是還有話要說，馬上向申士圖行了一禮道：「申公，古人有云，得民心者得天下。若依此而行，所得尚未可知，卻要大失民心，還請申公三思。」
餘成功見鄭司楚說話，諸將有不少都默默點頭，心想這小子的舌鋒倒也銳利。但他主意已定，高聲道：「鄭將軍，你也是隻知其一，不知其二，此計名謂香餌釣魚，第一重餌是鄧滄瀾愛女，第二重餌是東陽城中平民。若鄧滄瀾仍然不為所動，依舊全軍來犯，我軍即使到了最為不利的情況，仍可昭告城民，說明北虜不以平民著想，我軍迫於無奈，疏散城民後再縱火，同時全軍撤回東平，也仍然綽有餘裕。到那時，失了民心的，便是北虜了。」說到這兒，他又笑了笑道：「此計固是置諸死地而求生。說到底，實是當初我軍未能及時救援符敦城，致有此處，否則也不必出此下策了。」
上一回鄭司楚和宣鳴雷兩人違背了他的將令，雖然因此餘成功的奪取東陽城計劃得以實現，但在餘成功心裡，總覺這兩人太不聽話。違命不遵，軍中大忌，如果不是鄭司楚和宣鳴雷這兩個與申士圖關係極近的將領，當時他就要翻臉，更何況年景順是因為要救援鄭司楚而戰死，在餘成功心裡，對鄭司楚實是有了三分恨意，這時他話中的意思已隱隱把矛頭指向了鄭司楚，似乎上次鄭司楚和宣鳴雷若是依計而行前往符敦城，天水軍也不會這麼快就敗北一樣。鄭司楚哪會聽不出他的意思，可這話實在無從反駁。不管怎麼說，自己和宣鳴雷確實違抗了將令，至於當時自己所率幾千人增援了符敦城，是不是就真能保證符敦城不會陷落，現在誰也說不上來了。
餘成功這軟釘子著實厲害，見鄭司楚和宣鳴雷都為之語塞，他心頭少有地升起一股快意，心道：「你們這兩個小子，別看是申太守的紅人，終是我的下屬。」他看向申士圖，昂然道：「申公，末將之見便是如此。我再造共和軍得道多助，三軍用命，定能度過眼前難關。成功不才，亦願為再造共和的大業肝腦塗地，粉骨碎身。」
餘成功能做到五羊軍區的軍區長，自是有他的長處。他熟讀兵法，加上相貌堂堂，辯才無礙，這時更說得慷慨激昂，諸將聽了都血為之熱。相形之下，鄭司楚縱然現在名噪一時，終是個嘴上無毛的毛頭小子，而且他提議的要棄剛得手的東陽城未免也太喪氣，軍中士氣都將為之一沮，因此本來有點認同鄭司楚的將領，這時不知不覺轉向了餘成功一方。即使是申士圖，先前雖然不太相信餘成功了，但聽餘成功說的這條計，其實也並沒有否定鄭司楚的棄東陽城之議，聽上去卻可進可退，而且每一步都有兵法佐證，不禁為之心折，心想：「餘將軍到底還是老辣。」待餘成功最後表忠心時，他的頭不由得點了兩點。這一來，座上將領察顏觀色，覺得餘成功的計較果然更為完善穩妥，所以連申太守也首肯。
大勢已去。
鄭司楚想著，心裡說不出的寒冷。平心而論，餘成功的計策並非不可行，鄧滄瀾也的確可能因為愛女失陷而不敢輕舉妄動，可是這樣的做法實在太低階了，至少，東陽城民聽得到時五羊軍萬一不敵，將會縱火焚城，更會恨五羊軍入骨。上一次奇襲東陽城，自己不得不在城中放火，已然失去了不少民心，就算餘成功說的焦土戰法其實只是欺敵，但城民不會那麼想，這些天來五羊軍全力在城中營建臨時房屋，安置難民的舉動，在他們看來亦會是假仁假義。他在混入東陽城與裘一鳴接頭時，聽得那報國宣講團的申公北在那兒對自己大肆抹黑，雖然盡是胡說八道，可很多人都信了他，覺得自己確是個無惡不作的無恥之徒。對這種煽動民心的釜底抽薪之計，鄭司楚有切膚之痛，餘成功的做法卻是給北方一個最好的藉口，即使眼下能解除燃眉之急，長此以往，定然要自食其果。可是看著申士圖深表贊同的模樣，他知道自己說什麼都沒用了。可就算明白這一點，他仍然想再說幾句，只是申士圖已道：「餘將軍所言確是上上之策，只是增援天水軍，必要選派能征慣戰的要將，不知餘將軍可有人選？」
餘成功聽得申士圖贊同自己，更是得意。本待說調高鶴翎和葉子萊前來，但轉念想到葉子萊雖然也名列七天將，份量到底尚嫌不足，而高鶴翎長於防守，增援天水卻是要進攻，算來算去，增援軍的主將還是鄭司楚最為適合。他躬身行了一禮道：「稟申公，依末將之見，鄭司楚將軍少年英俊，英勇無敵，足可擔此重任。另外，北軍在天水亦有一支水軍協助，宣鳴雷將軍足以匹敵。」
上一回他派往天水省的就是鄭司楚和宣鳴雷，這一回仍是這兩人。申士圖聽他舉薦鄭宣兩個，點了點頭道：「不錯，兩位將軍確是不二人選。」心裡卻忖道：「餘成功倒不小氣。可惜了他那個外甥，原來也如此忠勇，若不戰死，亦堪當大用。」
申士圖這般拍案定論，便是採納了餘成功的建議。眾將見鄭司楚頭一回吃了個癟，然而餘成功仍然舉薦他當增援軍首將，心想鄭司楚是再造共和十一長老次席鄭昭的兒子，宣鳴雷更是申士圖的快婿，都是己方最受看重的後起之秀，現在這樣倒是兩全其美，便紛紛贊同。鄭司楚和宣鳴雷也站了起來，高聲道：「遵命。」
這會議開過，接下來便要去準備實行了。鄭司楚正待離去，一個申士圖的護兵過來道：「鄭將軍，請留步，申公有請。」
鄭司楚心頭雪亮，明白申士圖沒采納自己的建議，現在只怕要安撫自己幾句。他雖然不甚同意餘成功的計劃，但也沒那麼小氣，便隨著那護兵進了後院。一到申士圖的書房，護兵在門外輕聲道：「申公，鄭將軍到。」
申士圖在屋裡一聽得，便開門迎了出來道：「司楚，快進來。」
鄭司楚見他臉上已沒有先前的不安，行了一禮道：「申伯伯。」
申士圖道：「司楚，坐吧坐吧，喝茶。」他已倒了一杯茶遞過來，鄭司楚剛接到手中，申士圖已道：「司楚，方才我採納了餘將軍的建議，你可別往心裡去。」
鄭司楚道：「申伯伯放心，末將身為軍人，自當令行禁止。而且餘帥百戰之將，這計劃也並非沒有道理。」
申士圖見他並無芥蒂，心中寬了些，低聲道：「是啊。我想要守住東陽城也很難，只是現在這時候，實在不可輕易棄城，否則士氣要受極大影響。」
這一點鄭司楚其實也已考慮到了。符敦城失陷的訊息傳出去，定會使得人心惶惶，但奪下東陽城也可以抵消這種不利影響。只是這麼一來，五羊軍要遭受更大的損失，在鄭司楚看來，士氣仍然可以鼓舞，可戰死計程車兵卻活不過來了。他沉吟了一下，鼓足了勇氣道：「申伯伯，有一點末將仍不敢苟同餘帥。古人云，得民心者得天下，如果以東陽城民為質，就算守住東陽城也只能是權宜之計，長遠看來還是得不償失。」
申士圖點了點頭道：「這一點我也覺得有點不妥，還需再作斟酌。」
鄭司楚最擔心的就是申士圖看不到這一點，沒想到他在這方面卻贊同自己，不禁有點意外的欣慰。他道：「申伯伯，我上一回潛入東陽城，正值大統制派來了一支報國宣講團。這些人都是些藝人，信口雌黃，肆意抹黑我方，但很能蠱惑人心。雖然這些人手無縛雞之力，卻實是抵得雄兵數萬，若依餘帥之計，豈不是又為這些人增添口實？」
申士圖在五羊城為官已久，在爭取民心上，他比鄭司楚更為諳熟。他又點了點頭：「你說得極是。我聽過稟報，這群人到處搬弄口舌，把我再造共和說成燒殺擄掠，無惡不作。不過你放心，不會任由他們這樣下去的。」
鄭司楚吃了一驚，急道：「申伯伯，也千萬不能行使刺殺之策。這些人只是藝人，若殺了他們，更會讓人覺得他們說得沒錯了，我方反而越發被動。」
申士圖笑道：「自然，不會殺他們的。大統制派這些人到處流竄，其實也正是盼著激怒我，殺他們洩憤，我是不會上他當的。」他說著，又道：「司楚，你父親馬上就又要過來了，為的正是這件事。你就全力增援天水，不必多慮。」
鄭司楚點點頭道：「是，末將遵命。」本來話說到這兒也該告辭了，但他還有句話不吐不快，站起來行了一禮道：「申伯伯，還有件事請您務必要考慮。」
「什麼？」
「在現在這種情形之下，東陽城想要堅守實是難上加難。與其付出極大傷亡堅守，依末將之見，一旦情形危急，還是退守東平更為上策，不必株守城中坐以待斃。申伯伯，上回我從北軍那裡拿來的那種火龍出水極利水陣固守，定要大力仿製。」
鄭司楚奪到了兩個火龍出水的樣品，但當時沒能攻下北軍陣地，所以發射架沒能奪得。而北軍退走後，將發射架全部燒燬，因此陳虛心正在率人加緊研製。申士圖道：「放心吧，你別不信你姨父。倒是反攻符敦，極是吃重，你有信心麼？」
鄭司楚沉默了片刻，小聲道：「申伯伯，末將不敢誇口，想反攻符敦，只怕很難。」
申士圖本以為鄭司楚會說定不辱命之類，見他也不敢說大話，不由怔了怔，喃喃道：「這麼難麼？」
鄭司楚點了點頭：「北軍這次是集中力量猛攻天水，他們的意圖很明白，就是想從天水省開啟缺口，然後再東征之江省。現在他們立足已穩，而且大江也被他們控制了，想反攻符敦城，希望微乎其微。」
申士圖本想若能復奪符敦，局面仍能扭轉，沒想到鄭司楚說得這麼難。一旦北軍從天水省東征，之江豈不陷入前後受敵的絕境？他急道：「那，難道就沒有回天之力了？」
鄭司楚搖了搖頭：「那倒也不是。申伯伯，我見戰報上說，天水軍仍有一戰之力，雖然失去了據點，但化整為零避入山中，北軍這個時候也不敢大模大樣東征的。所以只要天水軍未嘗覆滅，他們就不敢東征。我軍現在應該全力支援天水軍，讓天水省形成對峙之勢。好在我方後防尚穩，邊上數省雖然派不出多少援軍，但後勤支援應該不成問題。喬將軍只消扼守險要，再見機行事，未必就沒有把握。只是，」他沉吟了一下，又道：「只是這樣一來，更吃重的是宣兄。」
申士圖道：「鳴雷不成麼？」
「宣兄是當世少有的將才，只是符敦城的水軍是他的同門傅雁書率領。宣兄與他互相知根知底，而且宣兄在他手中吃過好幾次虧，有他在，恐舊難以得手。」
雖然申士圖對宣鳴雷這個女婿不是太滿意，但宣鳴雷的能力他也一清二楚，特別是這一次攻打東陽，若非宣鳴雷一軍及時回援，殺開一條血路，鄭司楚最終也會被困死在東陽城裡。一聽宣鳴雷可能遭到危險，他急道：「那怎麼辦？你有什麼好辦法麼？」
鄭司楚皺了皺眉道：「現在末將尚無良策，不過已有點眉目。」
「是什麼？」
「調虎離山。」
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