王真川的琵琶當真了得，鄭司楚猜他可能打過把王真川收留下來的用心。這般一試探，林先生果然中計說了出來。他裝作吃驚的樣子道：「這麼嚴重嗎？唉，可惜了王先生這一手絕妙的琵琶之技了，流落異域，再難返回家鄉。」心裡卻道：鄧小姐果然是要救王真川，這倒好辦多了。
聽得這施正這般說，林先生幾乎要流下淚來，心道：這施先生雖然愛財了點，卻也是性情中人。他是樂痴，有愛才之心，只道旁人都是如此。鄭司楚關心王真川，他聽來只覺這施正對王真川惺惺相惜，更令人感動。鄭司楚見他只顧感動，心中大急，暗道：還沒回過味來嗎？他又嘆了口氣道：「可惜我明年才要去句羅一次，不然……」
林先生眼中突然一亮，道：「施先生，您要去句羅？」
鄭司楚一看他的模樣，心裡便是一跳，忖道：這人上鉤了。但他臉上還是裝出一副懊喪的模樣道：「是啊，要進些句羅的山參貂皮。這是慣例，連關防文書都是提前就備好了的。」
林先生眼裡已滿是希冀地道：「施先生，雖然只是初識，但我見施先生你也是個古道熱腸之人，我有一事相求，不知施先生可否答應？」
鄭司楚幾乎要笑出聲來。林先生極是愛才，他猜這林先生定下了心，知道自己不會受牽連，就肯定會想著要救王真川，現在一試，果然如此。他故意沉吟道：「林先生是說，要我將王先生帶去句羅吧？」
林先生見這施正舉一反三，簡直是自己肚裡的蛔蟲，更是希望大增，深施一禮，輕聲道：「是，是。施先生，我也知道您行商不易，打亂了計劃只怕會遭損失，這點損失由我來補足吧。」
鄭司楚本來還真個要扮到十足市儈，再開一筆價，以示這施正雖然也有愛才之心，卻也愛財。但見林先生為救王真川如此賣力，不忍再去騙他，故意想了想，一咬牙道：「其實也沒什麼損失，只不過早去大半年而已。林公篤於友情，施某雖然不才，豈敢被林公小看了？便走這一趟吧。我看他與我一個叫……雷芷新的伴當長得相仿，正好讓他冒這雷芷新的關防文書。」急切之間他也捏造不出姓名，便順口把宣鳴雷和申芷馨的名字揉到了一處。
林先生聽得這施正說來頭頭是道，連關防文書都已備齊，這施正和王真川以前毫無交往，誰也不會想到他有個伴當就是王真川，而且又是走慣句羅的，旁人更不會疑心。想到王真川絕處逢生，他心境大佳，又向鄭司楚深施一禮道：「那多謝施兄援手，我即刻去跟鄧小姐說。」
他勁頭一來，已急急跑上船去。鄭司楚心想鄧小姐一直對這事裝作不知，這般一說等如把事情挑明，讓她怎好回答？豈不是太不知輕重。正待攔住他，心裡忽地一轉念，忖道：這樣也好。自己現在的身份是個貪財的商人，商人無利不起早，正有點不知輕重。他不知鄧小姐對自己到底有沒有疑心，但林先生這樣說，反倒可以打消她的疑心。他扭頭對趕車的沉鐵道：「上船吧。」
鄭司楚和林先生一番對話沉鐵都聽在耳中，沉鐵對鄭司楚已是佩服得五體投地。他在一邊聽起來，鄭司楚這番鬼話絲絲入扣，全無破綻，心道：人真是怎麼長的，難怪太守極其看重鄭公子。
他趕著馬車一上船，卻見林先生正在鄧小姐車前興沖沖地說著什麼。雖然說得很輕，但鄭司楚也知道定是說自己願送王真川去句羅之事。待鄭司楚的車上了船，林先生已迎過來道：「施兄。」
鄭司楚小聲道：「鄧小姐怎麼說？」
林先生壓低了聲音道：「鄧小姐從頭到尾並不知道此事，明白了？」
鄭司楚心中不覺又要竊笑。林先生到現在才算明白過來也算難得，想必他因為家境豪富，根本不用關心這些。他也裝成一副恍然大悟的樣子道：「是，是。王先生呢？」
「他在艙裡。」林先生說了一句，又壓低聲音道，「施兄，下了船便帶王先生走吧，不要和鄧小姐多說話。」
這話正中鄭司楚下懷，他點了點頭道：「林先生放心。」心裡突然有點促狹，說道：「林公，此番我耽擱了行程，只怕要損失數百金幣……」
林先生這話倒聽得出來，道：「施兄放心，一切損失皆由我來補足。」
鄭司楚只是順口說一句，把林先生對自己這個貪財市儈的印象敲敲定，但聽林先生頓也不頓就答應下來，他也不禁有點感動，心道：其實，林先生為人當真不錯。便不再多說，向林先生拱了拱手道：「林公，您為人仁厚，定有福報。」
上了船，與王真川見過，現在的王真川哪還有先前的傲慢，只是向他感激涕零。鄭司楚心中卻在竊笑。這一趟本來難上加難的行動，沒想到湊巧發生了這件事，現在居然一切迎刃而解，似乎上天也在關照自己。他寬慰了王真川幾句，讓他不要外出，自己走上船頭。
他走上船頭時，施國強正在桅杆上掛紅色號燈。晚上開船，因為看不了太遠，因此每艘船都要掛上一個號燈，以防相撞。見鄭司楚上來，施國強還笑了笑道：「施先生，吹吹風啊？」
鄭司楚道：「是啊。」大江闊有二里，上一次鄭司楚一家是坐螺舟渡江，什麼也看不到，現在他站在船頭，看得大江兩岸的燈火星星點點，一派繁華，海風正從大江下游吹來，隱隱不知從哪裡帶來一陣幽渺的歌聲，真有點歌舞昇平的祥和景像。不知為什麼，他突然一陣氣苦，心道：難道，有一天我真要領兵攻打這裡嗎？
他在軍中日子不短，攻城掠地，殺人和被殺都看過了不少。在軍中時，想的只是奪取勝利，別的什麼都想不到。但現在卻越來越有種迷惘。
如此美麗的城市，有一天會被戰火吞沒，真的值得嗎？
他呆呆地望著前方，正默默想著，耳畔忽然響起了鄧小姐的聲音：「施先生，您要去句羅嗎？」
聽得鄧小姐的聲音，他心中一凜，猛地抬頭，卻見她帶著兩個侍女笑吟吟地站在自己跟前。鄭司楚自然不會忘了自己所扮這施正的身份，慌忙行了一禮道：「鄧小姐，是啊，我每年都要去。」
「我還沒去過句羅呢。那兒好玩嗎？」
是要試探我嗎？鄭司楚雖然並不肯定，但他對鄧小姐已隱隱有了些忌憚，自不敢有絲毫疏忽。雖然他並不曾去過句羅，但當初鄭昭在位時，句羅使臣曾來拜訪過多次，知道這位國務卿公子愛讀書，送了不少句羅典籍給他，鄭司楚雖然沒去過句羅，對句羅所知卻是甚詳。他笑道：「句羅氣候較為涼爽，景緻甚佳，鄧小姐若有閒暇，不妨前去遊覽一番。」說著，他把以前在書上讀到的金剛山、桂江之類句羅名勝搬出來說了一番。他讀書甚細，口才也不錯，說得歷歷如繪，當真比去過的人說得還真。鄧小姐聽得入神，待他停下來時又道：「對了，聽說句羅有一家名叫真妙閣的酒肆，有兩百餘年了，是不是啊？」
鄭司楚心道：小姑娘，你想試我，卻不知這點可試不出來的。他道：「鄧小姐說的是妙真閣吧？」
鄧小姐雙手一撫，頰邊浮起一絲緋紅道：「對，對，是妙真閣，瞧我這記性。施先生你去過？」
這妙真閣是句羅名氣最大的酒肆，當初大詩人閔維丘周遊天下，到了句羅後曾在妙真閣一醉三日，醒來後在壁上題了一首詩，後來店主東將這堵牆籠上碧紗，句羅文士每當歲考，都要來妙真閣這堵詩壁前拜祭一番，以求歲考得到好名次。鄭司楚在書上讀到這一段，記得極深。而且這妙真閣在霧雲城開了家分店，據說造得跟句羅的本店一模一樣，鄭司楚曾去過幾次。他道：「去句羅的，兩個地方必去，一個是金剛山拜句羅王陵，另一個便是這妙真閣，一觀閔維丘墨寶。」說到這兒，他心頭忽地一動，忖道：這樣談吐未免太文了，不似一個商人。他心思極快，口中已接道：「就是店裡的菜不便宜，那個烤肉味道雖好，也不敢多吃。」
鄧小姐掩口一笑道：「施先生愛吃烤肉啊？我還聽說閔先生題詩之前，妙真閣是以一塊能讓五十人一同烤肉的大鐵板最出名。我就想不通，五十個人擠一塊兒，只怕手都伸不過去了，這鐵板要怎麼大法？」
鄭司楚心知鄧小姐還在試探自己，便道：「其實鐵板也不是很大，是個‘回’字形，當中坐個小夥計在那兒添柴擦鐵板，盡聞些香氣，就是吃不著。」
鄧小姐又掩住口笑了笑道：「是嗎？若有機會，我真要去妙真閣看看。鐵板烤肉的滋味挺不錯吧？」
鄭司楚道：「滋味當然不錯，不過多吃嫌膩。」
鄧小姐這時回望了一下東陽城方向，忽道：「對了，施先生，您會下棋嗎？」
鄭司楚心中一動。這鄧小姐似乎在有意跟自己搭話，難道她看出什麼破綻來了？可鄭司楚自覺說得滴水不漏，更有可能的，是先前自己施展了一番笛技，讓她對自己很有好感吧。他道：「下是會下，不過不太精。」
鄧小姐道：「太好了，過江還有一陣，能請施先生與我手談一局嗎？」
鄭司楚心中又是一動。現在的自己是個其貌不揚的商人，鄧小姐究竟在想什麼？她為什麼對自己如此感興趣？難道她已對自己生了疑心？他臉上還貼了一張面具，雖然這面具十分精緻，不易看出破綻，但他對鄧小姐已有了點隱隱的懼意，若與她對弈，說不定會被她看出破綻來，便笑道：「這個實在不好意思，我現在得去跟伴當整理一下了。將本求利做點小生意，身不由己，還望鄧小姐海涵。」
他一口回絕，鄧小姐倒也不堅持，點點頭道：「那也好，施先生請。」
鄭司楚生怕待在甲板上鄧小姐還要問東問西，向她行了一禮便進了底艙。底艙可以放下十來輛大車，現在只放了兩輛車，左邊那輛便是鄧小姐的馬車。他向自己的車走去，沉鐵聽得他的腳步聲，從車上一躍而下，低低道：「施先生。」
鄭司楚走到他身邊，也小聲道：「沒旁人吧？」
「他們都進艙裡歇息了，一個人也沒有。」沉鐵頓了頓，又低聲道：「王先生呢？」
「在艙裡，等靠岸了就帶他走。」鄭司楚說到這兒，又向四周看了看。不知為什麼，他心裡突然有些不安。雖然一切都很順利，可又似乎太順利了，總讓他心神不定。他小聲道：「等上岸後，你即刻去通知斷土，我在南門等你，等天亮一開城門便走。」說完，鄭司楚又補了一句道：「千萬要小心。」
沉鐵點了點頭。這一次，確實順利得簡直不敢相信，但無巧不成書，偏生這個時候顧清隨出事，實是上天幫忙。他道：「明白。施先生，你不上去了？」
鄭司楚道：「不上去了，就在車裡等吧。」
他說著，上了大車。車中的貨物已然搬空了，但仍是一股醃魚味，當真不好聞，但鄭司楚毫不在意，靠在座位上閉目養神，心裡轉來轉去，卻總是鄧小姐的模樣。
很明顯，這個少女此番過江，應該就為了解救王真川。她不可能知道王真川是自己的目標，而且顧清隨之事亦是突然發作，事先根本料不到，那麼她僅僅是不忍見到王真川被無辜連坐而下獄。只為了這一點，鄭司楚就覺得自己完全沒辦法把她當敵人看了。
坐在車裡實在有點悶，魚腥味仍然很重，鄭司楚只覺越想頭越疼，便跳下車來走到舷窗邊，開啟了窗子。一開窗，外面湧進一股江風，冰涼徹骨，卻讓他精神為之一振。他眯起眼，看著窗外，心道：天也不早了，東平東陽兩城仍是燈火通明，果然天下繁華，以東平和五羊為冠，連霧雲城都要稍遜一籌。
他正想著，又是一陣風吹來。夜風悽清，吹面如刀，鄭司楚心裡卻突然一跳。
不對！
他分明記得，江風是從下游的東邊吹來的，現在自己卻是在船的右手方，也就是說，這窗應該靠西邊，不應該有這麼大風。難道現在風向轉了？
沉鐵見鄭司楚面色有異，詫道：「施先生，怎麼了？」
鄭司楚沒有回答他，把頭探出舷窗向外望去。剛探出窗去，他就覺心一沉。東平和東陽兩城隔江相望，但東平城畢竟是十二名城之一，要大得多。可現在望出去，後方的燈火竟然比前方要密得多。也就是說，現在這船已掉過頭來，轉向東陽城去了！
他縮回頭，臉色一下變得煞白，低聲道：「情況有變，這船在往回開！」
沉鐵也吃了一驚，「什麼？什麼時候轉的向？」
船轉個大圈，人若坐在船裡不看外面的話，確實很難發現。鄭司楚喃喃道：「上當了！」
鄧小姐一定是看破了自己！所謂找自己下棋云云，其實是為了穩住自己！鄭司楚根本沒想到那個長得秀美絕倫的鄧小姐竟然有這等心機，居然上了這個大當。他道：「他們一定看穿我們了！」
一瞬間，他已有些驚慌失措。沉鐵卻笑了笑道：「原來這些人也不是省油的燈，那就只有這條絕後計了。」
鄭司楚一怔，「絕後計？」他一時間根本想不出好主意，沒想到沉鐵卻這麼快就有了對策。沉鐵點點頭道：「我看過，這船上除了我們，共有十一人，其中有三個女子，剩下八個沒有一個好手。只要我們搶佔舵艙，他們根本沒辦法。」
硬來嗎？鄭司楚想著。他們來時和斷土有過約定，若事態有變，到了無可挽回的地步，沉鐵就放出花炮訊號，告訴他自行脫身。己方撕破了臉奪船，鄧小姐身邊的隨從很少，而且沒有好手，以他二人的本領，拿下她並不困難。只要到了北岸，以三匹飛羽的腳力，敵人定然追趕不上。這計策雖然笨了點，但現在卻不失為一條單刀直入的好計。鄭司楚心道：對啊，我怎麼沒想到？現在只有這麼幹了。
他點點頭道：「好，就這麼幹。不過，」他頓了頓道，「儘量不要傷人。」
沉鐵咧嘴一笑，「諒他們也不敢動手。」他伸手從座位下取出鄭司楚的如意鉤道：「施先生，這是你的兵器。」現在已經準備撕破臉硬幹了，沉鐵倒也精細，說的仍是化名。
鄭司楚接過如意鉤放進袖子裡，道：「我去吧，你在這兒守著，小心別讓他們傷了馬。」
沉鐵道：「你一個人成嗎？」
鄭司楚回頭淡淡一笑，「如果不成，你再上來幫忙也不遲。」
他向上層走去，心裡卻在不住嘀咕：我怎麼會想不到這辦法？
這種笨而有效的計策自己當然不會想不到，但自己卻根本不曾想過。說到底，在自己心底，根本不想把鄧小姐當成敵人，更別說打將她擄為人質的主意了。讓沉鐵守在這兒，固然也是讓他守住馬匹，但更主要的，還是怕他出手不知輕重，傷了鄧小姐。
為什麼會暗中維護這個女子？他抹了下並沒有汗的額頭，眼前彷彿又浮現起鄧小姐的面容。現在他還不知道鄧小姐是怎麼看破自己的，可依然不願傷害她。
我這一生，不傷害婦孺，永遠。他想著。
他一個箭步已上了甲板。此時甲板上已空空蕩蕩，一個人都沒有。桅杆上那盞號燈被江風吹得不住晃動，給桅杆頂上添了個金黃色的光圈。鄭司楚快步走到舵艙，卻見裡面施國強坐在舵手邊，兩人正在閒聊。一見鄭司楚急匆匆過來，施國強倒吃了一驚，站起來道：「施先生，您怎麼還過來？」
鄭司楚道：「現在的船的方向不對，怎麼又回東陽去了？」
施國強苦笑道：「這個啊，鄧小姐說她有件要緊東西落在那邊了，非要拿過來不可。好在就在碼頭上，耽擱不了多少時候，施先生您去歇息吧。」
鄧小姐也許正是如此說的吧？鄭司楚道：「施管家，即刻轉舵，我有急事非得去東平城不可！」
施國強聽他說得如此急迫，心頭亦是一沉，忖道：糟糕，這兩人居然打架了。只是這施先生不過一介小小商人，哪有鄧小姐重要？他心想你也不至於會有什麼人命關天的大事，不過臉上還是陪著笑道：「施先生，現在已經轉向了，再轉回來也麻煩，還請施先生海涵，去艙中歇息吧，打個盹就到了。」
鄭司楚聽他不肯，手一縮，手指已觸到袖中的如意鉤。施國強不知內情，不肯聽自己的，他也早已料到。施國強對自己頗有周到，他也不想對這人動粗，但現在不動粗已然不成。
施管家，對不住了。他想著，正待拔出如意鉤，身後突然響起了鄧小姐的聲音：「施先生原來有急事啊？施管家，那還是施先生的事要緊，我那東西過後讓人帶來也一般。」
鄧小姐的聲音輕柔溫和，但鄭司楚卻不由自主地打了個寒戰。她居然還敢當面出來！鄭司楚猛地一轉身，卻見鄧小姐和兩個侍女笑吟吟地站在舵艙口。見鄭司楚轉過身，鄧小姐行了一禮道：「施先生，真對不住，我不知道您有急事。」
她是真的看破了自己嗎？鄭司楚反倒一陣茫然。本以為鄧小姐看破自己，定然會有一番惡鬥，但她卻輕描淡寫地就過去了。鄧小姐這等溫文爾雅，他也只得還了一禮道：「那多謝鄧小姐。」
施國強一聽鄧小姐發話，心道：真是大小姐，想到哪兒就是哪兒，唉。先前鄧小姐親自過來，說要回東陽城取落下的東西，他是老大不樂意，但也不得不從。沒想到這施先生一說，鄧小姐從善如流，馬上便又改了主意，他道：「那老周，轉向吧。」
待船重新轉向，鄧小姐這才莞爾一笑，又向鄭司楚行了一禮道：「施先生，給您添了麻煩，對不住得很。」
鄭司楚越發茫然。難道鄧小姐真的只是為了去東陽城拿件落下的東西嗎？還是另有圖謀？他對這個少女竟然已隱隱有了點畏懼之心，還了一禮道：「哪裡話。實在是我有十萬火急之事，耽擱不得，請鄧小姐原諒。」
施國強聽他們兩人在那兒客氣，肚子裡卻是一股子沒好氣，忖道：你們客客氣氣，我卻要累個半死。多耽擱這一陣，今晚回家只怕天都要亮了。哎喲，萬一到了東平城，鄧小姐又說要去東陽城拿東西，那該怎麼辦？
鄧小姐見船重又轉向，也不說什麼，只是向鄭司楚道：「那施先生，我回艙歇息了。」
鄭司楚見她真個要回去了，臉上仍是不動聲色，「多謝鄧小姐。」心裡卻不住地揣測，鄧小姐的真意究竟是什麼？是沒看破自己呢？還是明白己方二人都非易與之輩，動起武來她這一邊人雖多亦無濟於事？不管鄧小姐真意如何，現在這船終究是又往東平方向開了。他不敢再離開，等鄧小姐一走，便大馬金刀地拉過一張椅子坐下，道：「施管家，這船請不要進東平城碼頭，開到城外停下吧。」
施國強一怔，道：「城外？」
東平城外當然也有可以下船的地方，但那地方不是碼頭，只是一片灘塗而已。鄭司楚點了點頭道：「正是。」
施國強到了這時也有點火了，叫道：「施先生……」他正想說那地方又不是碼頭，萬一這船擱了淺怎麼辦？哪知他話還沒說話，鄭司楚手一抖，抽出袖中的如意鉤，突的一聲在板壁上紮了個眼，道：「施管家，您的腦袋應該沒這板壁硬吧？」
施國強見這施正突然間似變了個人，哪還有半點猥瑣市儈，坐在那兒氣宇軒昂，心不由一沉，肚裡不住口叫道：「糟了！原來這施正竟是強人！」只是這施正凶器在手，而且出手之快之狠，他是做夢都夢想不到，只輕輕一紮，厚厚的板壁便已扎透，自己的腦袋可沒這麼硬。他苦著臉道：「是，是。」
鄭司楚再不敢怠慢，坐在舵艙中押著施國強和那舵手。現在是二月，江風甚緊，吹的是東北風，若是順流而下，這船也定然會駛向東平城外。他在舵艙裡看著船隻不住向西南邊而去，那地方正是上回自己一家坐螺舟登岸的地方，心知那舵手並沒有出花樣，便手一縮，將如意鉤收回袖中。施國強在一邊看著他，再不敢和他搭話，鄭司楚卻知道他定然在肚裡將自己祖宗十八代都罵遍了。不過只要施國強不輕舉妄動，他亦不想傷人。照這速度，後半夜便能安抵南岸。雖然出了種種意外，但這一趟仍是出奇的順利。
他正想著下一步，身後突然傳來了一聲炮響。
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