薛庭軒，鄭司楚。這兩個年輕的敵方將領，現在都已經嶄露出自己的天份來了。在他們眼裡，「陸明夷」這三個字根本還排不上號，也完全不會有印象。但有朝一日，這兩個人必將對自己聞風喪膽！
只是這僅是陸明夷心底的一個秘密。連他自己也不知道，一場翻天覆地的變故已經迫在眉睫。
十一月三日。
霧雲城。
霧雲城的城制，是以當初的皇城為中心，環繞著皇城建起三個外環區。一環區居住的，基本上是各部官員。
甚至在前帝國之前，霧雲城就是天下第一名城。到了共和國時期，霧雲城的規模已越發龐大。在舊有的三個大城區以外，又增加了兩個新的大城區。距離內城最遠的烏桓區，有人戲稱是「雲裡霧裡進城，雲裡霧裡出城」。因為從烏桓到內城，若是步行的話，足足要花一天時間。
這一天的黃昏，一輛馬車進入了杉垣區的一家名為「聽月居」的酒肆之中。
杉垣區是霧雲城最大的一個區，聚居著工匠、商人，以及共和國各級部門的下層屬吏。在這兒，歌樓酒肆也是最多。這家「聽月居」名字很別緻，門面也不算大，基本上是一些低階官員和各部屬吏每天回家後來喝上一兩杯的所在。
十一月三日的黃昏，斜陽淡淡地映在牆角。共和二十二年的尾聲，似乎也帶上了一點淡淡的憂傷。這輛馬車在院子裡停下，一個跑堂的馬上過來招呼。
從車子裡走下來一個穿風衣的人。這人的風衣有個大風帽，將一張臉都遮得嚴嚴實實。雖然霧雲城的十一月已經相當寒冷了，不過這樣穿法還是稍嫌誇張了。只是做生意的和氣生財，客人別說穿件帶風帽的風衣，就是把棉被裹在身上，跑堂的也不能說個「不」字，因此根本沒有在意，仍是滿面堆笑地將這人迎了進去。
那是個雅座，有個人在裡面等著了。這雅座特別僻靜，雖然現在天還未黑下來，但那人坐在裡面卻已是連面目都看不清了。那人端坐在案前紋絲不動，案頭只點了一盞油燈，穿風衣的那人讓隨從侍立在門口，自己走了進去，與等在裡面的那人相對而坐。一坐下，本已坐著的人便拿出一個扁扁的木盒，開啟後，裡面是一塊打磨得極其光滑的塗了一層白漆的木板，邊上則是一支筆。那人拿起筆來，在木板上寫了幾個字：「顧公意下如何」。
穿風衣之人抬起頭，看了看這人。如果有個職位較高的官吏在此，見到此人一定會大吃一驚，因為這穿風衣的人分明便是代理國務卿、吏部司司長顧清隨。
鄭昭昏迷後，顧清隨成為代理國務卿。數月前，他曾集結一批議府成員，上了一條對大統制的不信任案。因為大統制執意要進行西征，第一次還只是昌都省一省開支，耗費的是畢煒在西靖省的積蓄，規模也不是很大，但第二次卻出動了三個軍區的兵力，幾乎將一年的國庫收入全部耗盡了。這一次西征假如勝利了還好，結果卻是勞而無功，軍事上毫無成果，反倒使得畢煒這個昌都軍區的軍事長官也戰死在西原。為了彌補這個缺口，大統制又責令顧清隨想辦法增加國庫收入。
顧清隨跟隨大統制已久，向來對大統制服膺無比，從不敢有違。當鄭昭身為國務卿時，顧清隨心中對鄭昭很有點不滿，覺得他竟然有時敢違背大統制的意願，真個是可忍孰不可忍。只是接替鄭昭成為國務卿後，終於明白了鄭昭的心思。
大統制剛愎自用。
這種念頭，顧清隨從來不曾、也不敢有過。但他一做上代理國務卿還不到十天，就不由自主地這麼想了。特別是第二次西征失敗，顧清隨並非知兵之人，但也不是完全不知兵，在他看來，胡繼棠和方若水趁著糧草尚未完全耗盡，及時班師是完全正確的，這使得五萬遠征軍有七成多都安全返回了，保證了共和國的軍事實力不受大的損害，大統制卻認為胡方二人延誤戰機，罪大惡極。因為此事，顧清隨第一次向大統制的決策提出了異議，說胡上將軍和方上將軍雖然戰術上有誤，但他們保全遠征軍大部的安全返回，功不可沒，何況現在也是宿將漸漸凋零、後起戰將尚未成長起來的非常時期，對胡繼棠和方若水責罰太過，有可能會打擊軍心。但大統制卻大發雷霆，指責顧清隨想賣好給胡繼棠和方若水，有結黨營私之弊。結果，顧清隨第一次被大統制罵得汗出如漿，胡繼棠和方若水兩人仍然被革職。
經過此事，顧清隨有點心灰意冷。他本來就自覺能力不及鄭昭，做這代理國務卿已覺勉為其難，如果大統制還要這樣一意孤行，到時有什麼不是全是自己擔著，換句話說，自己是個隨時都可能被捨棄的工具罷了。他越想越覺得前途渺茫，好在共和國的律法中有議府可以提出不信任案彈劾這一條，他就以此為武器，向大統制發動了第一次攻擊。
本來，在顧清隨心目中，共和國的律法至高無上，包括大統制在內都必須受其制約。但大統制強行解散了議府，終於讓顧清隨徹底喪失了信心。
大統制已經變了。大統制完全成為了當初的帝君，而且是最暴戾的帝君。為了共和國，要消滅的不是五羊城的再造共和勢力，而是大統制！
當顧清隨發現自己有這麼一個心思時，他一時都嚇呆了。現在大統制一定對自己加倍注意，雖然顧清隨不相信連自己在想什麼大統制都能知道，但他還是感到害怕。要消滅神一般的大統制，顧清隨幾乎要認為自己已經發瘋了。可是這個念頭越來越堅定，那就是大統制不死，共和國必將陷入翻天覆地的內亂中去——尤其是傳來鄭昭抵達五羊城，五羊城揭起「再造共和」的旗幟這訊息的時候。
曾經與大統制一同創立起這個共和國的，文為鄭昭，武為丁亨利。只是連這兩個人都一叛一死，到了這時候，顧清隨怎麼都覺得共和國已經出現問題了，何況，他自己就是五羊城人，在五羊城度過了數十年，就算從這方面想，他也無法認同與五羊城為敵這個事實。
一定要殺了大統制！
如果說這本來只是一個念頭，現在卻已經成了顧清隨的信念。他看著木板上這幾個字，拿過邊上一塊抹布來擦去了，又拿起筆寫道：「其人深居淺出，如之何？」
看到顧清隨寫的這幾個字，坐在對面的那人微微一笑，但這回他並沒有在木板上寫字，而是從懷裡拿出了一張紙遞了過去。紙上寫得密密麻麻，字也很小，顧清隨接過來對著燈光細細看了一遍，臉上什麼表情都沒有。
紙上寫的，是刺殺大統制的計劃。這個計劃相當嚴密，假如行事之人有足夠高強的本領，說不定還真能成功。顧清隨有過目不忘之能，看一遍便都憶記得了，但他看一遍又一遍，似乎想把每一個字都記在心裡，左手則拿著抹布將木板擦了又擦，可右手仍然捏著紙不放。坐在他對面那人耐性倒是極好，不焦不躁，一般木然坐著。兩人坐了許久，顧清隨這才將紙還給對面那人，那人卻一下湊到油燈上燒了，看著顧清隨。顧清隨拿起木板上，卻遲遲不在木板上寫字。
又過了良久，對面那人終於有點焦躁了，拿過木板來寫了兩個字：「如何？」
顧清隨雖然面無表情，其實心頭卻似有滔天巨浪。他為了這個計劃已策謀許久，但真個要實現的時候卻又感到事先考慮的還是太少了。不是計劃本身，而是對這計劃實行後的情形，估計得還很是不足。
直到現在，大統制雖然解散了議府，將自己也軟禁起來，但畢竟並沒有撕破面子，自己還能夠自由自在地來到這聽月居便是最好的證明。只是，一旦真個執行了這個計劃，那就和大統制成為勢不兩立了。計劃一旦失敗，自己當然萬劫不復，顧清隨也早有準備。只是他現在猶豫的，倒是這計劃成功之後，事態真個能和自己預料的一樣嗎？大統制固然剛愎自用，可是有大統制的世界和沒有大統制的世界，完全是兩個天地。失去了大統制，也許會變得比現在的情形更糟……想到這裡，顧清隨心裡又是一震。這一點他一直沒有想過。一開始見到大統制時，他對這個年輕人頗存輕視，隨後卻漸漸生了崇敬之心，直到敬若天人。當共和國真的成立了，自己也成為共和國有數的高官時，卻覺得這共和國實在並不見得比帝國好多少，特別是當大統制的權威比過去的帝君有過之而無不及時，顧清隨終於也開始懷疑，推翻帝國，建立共和國，究竟有什麼意義。犧牲了那麼多性命，換來了這個新生的國家，無論如何也應該比過去更好。可是，顧清隨卻甚至覺得，現在有些地方還不如過去。
造成這種情況的根本，就在於兩次失敗的遠征吧。不論哪個時代，窮兵黷武都是一個貶義詞。共和國本來正是蒸蒸日上的時候，國力正在不斷恢復，但畢竟還只是恢復時期，那場幾乎毀天滅地的大災難過去了也沒多少年，大統制卻在這個時候一意孤行，發重兵遠征西原，這已不能用「不智」一詞來形容了。當初鄭昭公然反對向西原用兵，顧清隨雖然不敢附和，心中卻極為贊同，盼著大統制能從善若流，不要做出這最錯誤的決斷。
只是，大統制仍然走出了最錯的一步。
現在鄭昭已經到了五羊城，而且五羊城已經取得了第一個勝利，毫無疑問，共和國內戰已經無法避免了。但是，假如大統制死了，內戰真的能夠消弭於無形嗎？本來顧清隨一直有這樣的想法，但現在突然想到，似乎自己的估計太過樂觀了。至少，坐在對面的這個人所代表的勢力，就更希望戰爭會延續下去，雖然他們嘴上說的是「鹹與共和」。
他看了看對面的這個人。雖然明知對方是狄人，但看起來卻完全沒有異樣。一般人總覺得狄人樣貌和中原人大大不同，其實也根本不是那麼回事，狄人中有一些相貌與中原人有異，有一些卻完全就是中原人的樣子，眼前這個人，就根本和霧雲城的普通市民沒什麼不同。他想了想，在木板上寫道：「大事若成，狄復組當如何？」
這個問題，其實顧清隨在與他們這批人接上頭時，就已問過了。果然，這人想都不想，就抹去了木板上的字，寫上了「鹹與共和」四字。這個答案冠冕堂皇，可顧清隨實在無法相信。因為大統制雖然一意孤行，可是在這個問題上，卻當真已經不折不扣地執行了。帝國時期，狄人進入中原，中原人都視其為蠻夷，所以他們也經常前來邊境搶掠。可是進入共和國後，狄人不論在哪方面，都與中原人一般待遇，很多狄人開荒種地，轉為農耕，生活安定，更是和中原農人一般無二了。對這些人來說，要他們再自成一國，上馬搶掠為生，他們自己首先不願意。這從方面來看，顧清隨都不相信這狄復組還能再掀起什麼浪來。
狄復組就算不死心，終究大勢已去。所以就算他們想利用自己，但自己何嘗不可以利用他們？想到此處，顧清隨終於拿過木板，抹去了那人寫的字，寫上了：「二月三日。」
這四個字一寫下，那人一言不發，收起了木板，向顧清隨行了一禮，起身走了出去。他們兩人在屋內至始至終都不發一言，此時仍是一言不發。待此人一走出去，顧清隨長舒了一口氣，也站了起來，彷彿身上卸下了千鈞重擔。
三個月後的今日，就是大統制的死期了。此後，事態將會如何變化，現在誰也不知道，自己也只能希望會轉向好的一面。
也許，我才是再造共和的第一功臣。顧清隨想著，但心裡卻仍然無可奈何地想到，也有可能，不論事成事敗，自己都將罵名千載，遺臭萬年。只是自己已經踏上了這條路，那就沒有回頭的可能了，只能一步步向前走去。
與顧清隨密談的那人出了聽月居，跳上一輛馬車。這馬車裡已經坐了一個人，見他進來，這人向邊上讓了讓。等車駛出一段，才低聲道：「談成了？」
「成了。」
這人也長長舒了口氣，微笑道：「果然如大師公所言。屈木出，你可立下了不世之功。」
這屈木出臉上仍是十分凝重，低低道：「還不見得。任重而道遠啊。」
這人嘆了口氣。他們這狄復組以「狄人復國」為宗旨，但就算他們這些鐵桿信徒也知道這口號現在越來越沒有號召力。他頓了頓，又低聲道：「不要多想了，中原人有句話，叫盡力而為，我們便盡力而為吧。希望，」說到這兒，他臉上又浮起了一絲笑意，「鳴雷已經在南邊立下了腳跟，不論哪一邊得勝，最終勝利的必將是我們。」
屈木出臉上終於現出了一絲霽色，點點頭道：「不錯，盡力而為吧。」
屈木出與顧清隨會面後一月有餘，十二月二十四日，在五羊城裡，有人前來請見五羊城水軍新晉的校尉宣鳴雷。
宣鳴雷到五羊城後，和鄭司楚一樣，軍銜暫定為驍騎，升為校尉看似連升了三級，其實他在東平水軍時就已是翼尉，而此戰他立功極大，所以晉升時就按他原有軍銜晉級。鄭司楚也一樣，本來就是校尉，他在此戰中功居第一，甚至鄧滄瀾「水戰第一」的稱號都讓他奪了過來，所以他按原軍銜升為都尉。五羊城後起的七天將中，年景順和談晚同兩人軍銜都是校尉，其餘幾個都是翼尉或輔尉，如此一來，鄭司楚和宣鳴雷後來居上，已經超越了七天將中大部分人，但五羊城軍中對他二人都已傳為神話，談晚同和崔王祥更是已將宣鳴雷補了戰死的紀岑之缺，成為新的水天三傑，因此軍中無人對他二人的越級提升感到不滿，甚至有人覺得他們升得還太慢。
這一天在民間是祭灶的日子，申芷馨在家和父親一塊兒做祭祠沒過來，宣鳴雷便在住處喝了點酒。五羊城的飲食精益求精，只是申芷馨嚴令他不得酗酒，他這陣子從來沒有喝醉過，便是申芷馨不在邊上，他也很是自律，沒敢和以前那樣每喝必醉、每醉必發酒瘋。當那人找到他時，宣鳴雷正在自己小屋中一邊喝酒，一邊烤海貝。聽得有人來找自己，他還一愣，只道是鄭司楚、談晚同這些人，待見到一個水軍士兵引著的人進來，他便是一驚，叫道：「泰……」
那人不等宣鳴雷說完，已笑道：「鳴雷兄，好久不見了！」
宣鳴雷臉頰抽了下，也笑道：「是啊，好久不見。」
那水兵見宣鳴雷與來人已經認識了，便笑了笑道：「宣將軍，你們聊吧，那我先走了。」
宣鳴雷點了點頭道：「好。」待這水兵一走，宣鳴雷壓低了聲音道：「泰不華，你怎麼過來了？」
這泰不華拱拱手道：「鳴雷，我是奉令叔之命，前來拜見鄭國務卿的。」
宣鳴雷聽得他說要見鄭昭，更是吃驚，張口結舌地說不出話來，半晌才道：「要見他？我不是告訴叔叔了，鄭大人是有異術的，什麼事都瞞不過他。」
泰不華微笑道：「所以現在根本不用瞞了。」
宣鳴雷更是吃驚，呆了呆，忽然道：「叔叔決定放棄復國之念了？」
泰不華點了點頭。宣鳴雷猶豫了一下，又道：「大師公也同意？」
「正是大師公的意見。」
宣鳴雷沉默不語。
宣鳴雷的叔叔名叫屈木出，是手創狄復組的高層。狄復組共有三組長，而這三組長之上，更有一個從沒人見過的謀主大師公。宣鳴雷自然也自幼就是狄復組成員了，由於他很小的時候就嶄露出軍事天賦，加上自幼就被當成中原人養大，沒人知道他是狄人，所以一直在東平水軍做到了翼尉軍銜，舟督之職。只是當他得知大統制派下了一個身懷秘術、能夠讀心的馬先生下來時，宣鳴雷便知自己已面臨絕境。不論那時他把鄭昭一家放走還是交出去，鄭昭一旦被抓住，馬先生肯定能夠知道自己與鄭氏一家碰過頭，那時自己這個秘密也再不可能繼續隱藏下去了，所以只能當機立斷，全力協助鄭昭一家南逃。只是人算不如天算，卻又因此與馬先生狹路相逢，只是馬先生為什麼竟放了他們一馬，宣鳴雷直到今日都沒搞懂。可不管怎麼說，他這個秘密在鄭昭面前也已不成為秘密了。鄭昭曾表示過，對狄復組持有限的同情，現在雙方既然共同與大統制為敵，可以有一定的合作。只是宣鳴雷明白，只消狄復組堅持狄人復國這個宗旨，大統制被打倒的那一天，狄復組的末日也就到了。讓他沒想到的是，狄復組居然放棄了狄人復國這個執念，那合作的前景便更加看好。只是他雖生得有點粗豪相，其實精細之極，思慮深遠，泰不華的這一席話他聽來已打了個七折八扣。雖然泰不華傳來的訊息如此，但這到底是不是狄復組高層真正的意思？
他想著。他自幼就是跟隨中原人長大的，那養父母很是善良，將他視若親生，也根本不知道他是狄人，和他說起當年狄人殺掠之事，充滿了憤恨。但說起那些誠實狄人遭中原人欺凌時，也一般充滿了同情。那時宣鳴雷就覺得，也許大統制提出的各族共和，一律平等才是更好的出路。至少，就算將來狄人復國已成，要殺戮無辜中原平民，他也絕對幹不出來。這個想法他曾向叔叔提出過，但那時叔叔分明對自己一頓破口大罵，說自己吃多了中原人的飯，已忘了身為狄人的根本。現在叔叔突然改變了觀點，宣鳴雷心頭的懷疑遠比欣慰為多。
更有可能，叔叔只是作一下表面上的退讓，為雙方的合作掃清障礙。鄭昭肯定不會如此輕信，而叔叔也並不需要鄭昭真正相信，只是為了在雙方心照不宣下達成合作的協議罷了。宣鳴雷突然發現自己的心裡竟是如此苦澀。
狄人復國，真個如此重要？
他想著，嘆了口氣。希望叔叔能夠真的放棄狄人復國這個不切實際的宗旨吧。宣鳴雷原本身在共和軍中，心底卻將共和軍當成了敵人，但現在與這些中原軍人並肩作戰，不僅有好友，甚至，還有申芷馨，慢慢地，他發覺再不能將這些中原人僅僅看成是勢不兩立的異族，而是一樣有血有肉的同胞。
假如芷馨知道了我是狄人，她會怎樣？
想到這兒，宣鳴雷不由淡淡一笑。自己已有一半血脈是中原人，如果芷馨嫁給自己，生下的孩子就只有四分之一狄人血脈了。當自己成為狄復組的高層時，就一定是狄復組真正改變的契機。他點了點頭道：「好，我馬上就去安排。」
泰不華與鄭昭的會面十分順利。當宣鳴雷看到泰不華滿面含笑地從鄭昭屋中出來，他小聲道：「如何？」
「鄭大人十分贊同。」
泰不華微笑地說著。雖然也是狄復組的重要成員，但泰不華一直都覺得，狄人復國未免太過異想天開了。不僅僅是中原人不會同意，就算狄人中，大部分人也更贊同留在共和國裡。風餐露宿地游牧，到底遠遠比不上農耕安定。所以當他聽得屈木出在機密會上提出，大師公建議將狄復組全稱改為「狄人復興組」時，就竭力表示贊同。
泰不華帶著這個好訊息回去的時候，鄭昭已在密室與申士圖商議這條訊息了。
「鄭兄，這狄復組真心如此嗎？」
鄭昭道：「是不是真心如此，其實也不重要。大勢所趨，士圖兄，你覺得狄人復國現在還真能成功嗎？」
申士圖聞言想了想，點點頭道：「正是。」
狄人復國，僅僅是一些狄人中的死硬派才持的想法，鄭昭還在國務卿任上時，曾經關注過這組織，發覺他們就算在狄人中也得不到太多支援，根本不足為慮。狄復組真正的居心，自然不能不防，但顧清隨將在二月刺殺大統制，如果真的能夠成功，那局面又將發生天翻地覆的變化。申士圖聽得這訊息時，吃驚還甚於欣喜。兩人商議了良久，覺得這也是一個機會，只是後勢如何，現在卻尚不能預料。但有一點他們意見相同，就是一旦沒有了大統制，五羊城的處境必將寬鬆許多。即使北方還會有大統制的繼承者，但肯定不會有大統制的能力了。雖然南方接連取得了五羊城水戰和南安城防衛戰兩個勝利，但北方的實力還是遠遠超過了南方。最好的情況，就是南北雙方達成和解，形成真正的共和，最壞的情況，也要比現在這種北方蓄勢待發、南方岌岌可危要好。
靜觀其變。
這是鄭昭和申士圖最終達成的共識，申士圖卻嘆了口氣道：「真沒想到，鳴雷竟是狄人！唉……」
鄭昭知道申士圖定是想到女兒的事了。他們都有意結為親家，誰知申士馨偏偏愛上了宣鳴雷，明年春來就將訂婚。本來申士圖覺得宣鳴雷雖然不如鄭司楚稱心，但退而求其次，這也是個前程遠大的青年，女兒終身有托，也是件好事。可現在知道宣鳴雷居然是個狄人，他便又有些猶豫。鄭昭道：「士圖兄，難道你還有這種偏見嗎？宣將軍是個很不錯的少年將才，不會辱沒了令愛的。」
話雖這麼說，但申士圖還是嘆了口氣，道：「女大不由爹，也是芷馨她沒福。」
鄭昭笑了笑道：「這種事，我們為人父母的，也不好多加干涉，只要他們自己樂意就是了。」
他這樣去寬解申士圖，但心裡卻也隱隱有點痛楚。雖然鄭司楚和自己並沒有血緣關係，但這麼多年養育下來，在他心目中，鄭司楚已經是自己的親生兒子。鄭司楚心裡其實也是喜歡申芷馨的，他早就看出來了，但最終申芷馨選擇的不是他，讓鄭昭亦覺遺憾。只是在五羊城，再想找一個鄭司楚的良配，他都已不太想得到了。
因緣聚合，總是如此。他想著，不知不覺間，卻想到了自己與妻子之間的恩怨了。
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