沒想到這麼容易。當初他說鄧帥有點假道學，其實他對鄧滄瀾實是敬佩得無以復加，此時更然。但進來容易出去難，宣鳴雷扭頭向身後搖槳的水兵道：「加把勁，不要讓人看輕了！」
這些水兵都是精挑細選出來的，每個都力量沉雄，膽量過人，但現在進入敵軍的萬軍陣中，他們亦是嚇得有點手腳發軟。聽得宣鳴雷這般說，這些人心道：宣參謀都不怕，我們只是些當兵的，怕個什麼。想畢，人人用力，這艘戰船本來船速就快，現在越發快了。
前面，便是鄧滄瀾的座艦搖光號。搖光號乃是鉅艦，長在四十丈以上，寬也超過了二十丈，這樣的龐然大物與宣鳴雷那艘月級戰艦相比，簡直一個在天，一個在地。宣鳴雷卻讓自己的船靠近了搖光號才停。搖光號的甲板出水足有兩丈多高，從宣鳴雷這邊看過去，非要仰頭看著一樣，幾乎與城下看著城頭一般。
鄧滄瀾走上了船頭。看著下面這個得意弟子，鄧滄瀾心頭又是一陣異樣的滋味。
宣鳴雷和傅雁書，這兩個性情完全不同的弟子，是他一生中最為欣賞的兩個。甚至，他還有過要招宣鳴雷為婿之意，只是現在都已不可能了。他朗聲道：「鳴雷，別來無恙。」
宣鳴雷也已看到了鄧滄瀾走上船頭。仰面看去，鄧滄瀾的樣子高高在上，卻又如此平和。宣鳴雷抱著刀深深一禮，高聲道：「師尊。」
對旁人，他可以大模大樣，毫無禮節，但對鄧滄瀾，他從不敢缺了半分禮數。即使現在已是敵人，在五羊城裡，他說到鄧滄瀾，亦向來以「鄧帥」相稱。鄧滄瀾看著宣鳴雷，微微嘆了口氣，又道：「鳴雷，你到底因為何事要反叛共和？」
宣鳴雷道：「師尊，鳴雷並不曾反叛，是大統制背離了共和。」
大統制背離了共和？鄧滄瀾沒有說話。共和是什麼樣子，以前誰也不知道，但大統制治下，共和國這些年來蒸蒸日上也是事實。雖然並不是人間樂土，但共和國的國力要遠超昔日帝國，子民也遠比帝國時期安居樂業，那都是事實。只是鄧滄瀾不想說這些，他只是道：「各執一辭，自是仁者見仁，智者見智。鳴雷，你回來吧，我保你不會有事。」
鄧帥直到現在仍想將自己召回麾下！宣鳴雷險些要落下淚來。旁人的話他不敢信，但鄧滄瀾的話，他知道只消一齣口，定不會有差錯。就算自己有潑天大罪，鄧帥要保自己，自己就鐵定不會有事。只是，鄧帥不知道，自己已經不可能回頭了。他笑了笑，高聲道：「多謝師尊美意，只是鳴雷有難言之隱，恕不能從命。」
鄧滄瀾哼了一聲，喝道：「什麼難言之隱？」
「恕鳴雷尚未能相告。」
鄧滄瀾見他仍然不願回頭，心頭越發酸楚。宣鳴雷到底有什麼秘密，竟然要鐵了心跟著五羊城走到底？他不知道。也許，人都有秘密，自己豈不是也有？可就算自己能理解，但宣鳴雷這麼說，他也不好再說什麼了，只是道：「鳴雷，你主意已定？」
宣鳴雷手持快刀，忽然一刀斬斷了船頭纜繩，高聲道：「鳴雷心念已定，已如此繩。」
纜繩被斬斷後，一下滑入海中。看著船頭那半截斷繩，鄧滄瀾只覺與這個弟子的最後一絲維繫也被他一刀斬斷。他冷冷道：「那，鳴雷，你此番前來，到底意欲如何？」
宣鳴雷一抱刀道：「意欲一戰。」
鄧滄瀾倒是有些詫異，說道：「一戰？你想如何戰法？」
「鳴雷願與傅兄白刃相接，短兵一戰，身死無憾。」
傅雁書在邊上戰船上，也已聽得宣鳴雷的挑戰。他心下大怒，忖道：原來你是破罐子破摔，仗著你刀法拳腳，想要和我火拼嗎？
他二人同在鄧滄瀾門下，兵法演習時，自己是勝多負少，但刀法拳腳，卻也知道宣鳴雷此中造詣極深。若是單論刀法，大概連鄧帥都未必是他的對手。不過兵法有云，為將者不逞匹夫之勇。雙方將領，以勇力決勝負的機會其實少而又少，特別是當敵人處於劣勢，提出單挑，若是答應下來才是笨伯。果然鄧滄瀾也有點不悅，沉聲道：「鳴雷，為將者不逞匹夫之勇，難道你忘了？就算你能以白刃勝過雁書，又能如何？」
宣鳴雷大笑道：「不為如何，只是若不能壓過傅兄，鳴雷如此身死，心有不甘。」
傅雁書聽得這話，心中更是惱怒，心道：好像你覺得你其實在我之上，只是我仗勢欺人一般，真以為我怕你？雖然宣鳴雷的拳腳刀術極佳，但單兵作戰，亦是將者必修課，傅雁書本身的刀法也相當好，不會比宣鳴雷遜色多少。聽宣鳴雷這般說，他氣頭上差點就要向鄧滄瀾請令接下來。哪知他還沒說話，邊上一艘戰船上發出了一聲暴喝：「大膽反賊！鄧帥，末將於力東請命，誓斬此獠！」
於力東，裂風號舟督。此人在東平水軍中以勇力聞名，當初宣鳴雷還在東平水軍集訓時，曾與他有過一次刀法切磋，那時兩人平手告終。正因為曾與宣鳴雷交過手，自知敵得過他的白刃戰，因此請命應戰。宣鳴雷聽於力東要求應戰，心裡卻在叫苦，心道：要你斜刺裡殺出來做甚？我只是以退為進，鄧帥不答應，我就告退。
出來時，他說得慷慨激昂，這一趟也確是凶多吉少，但宣鳴雷到底不是亡命之徒。他是算定了鄧滄瀾心性平和，不會在這種事上硬要取下自己性命，只要防他生擒自己。反正現在任務已經完成，說幾句場面話僵住鄧帥，讓他放自己回去，這趟就算功德圓滿。哪知這於力東卻跳將出來，橫插一槓，他還沒說話，鄧滄瀾已是朗聲笑道：「於將軍戰意可嘉，那就去切磋一下吧，點到即止。」
鄧帥是想擒住我！
宣鳴雷心頭雪亮。鄧滄瀾雖然心性平和，卻也不是無原則地縱容自己。要眾將一擁齊上將自己活捉，那當然不費吹灰之力，可這話鄧滄瀾到底說不出來。但於力東自行請命，他正好順勢答應。只怕就算自己擊退了於力東，接下來還會有人上前，非把自己累得筋疲力盡、被生擒活捉不可。
師尊也不是那麼假道學。
宣鳴雷已在暗暗叫苦，嘴上卻道：「於兄要指教，那當然好。只不過，於兄衝得太急，生擒宣鳴雷之功只怕就要讓給後來者了。」
於力東性如烈火，聽宣鳴雷說起來自己是必敗無疑一樣，更是著惱，喝道：「我捉不住你，你就回去吧！」
傅雁書已知師傅之意，卻被於力東搶先說了，心裡也在叫苦，罵道：「於力東，你來胡扯什麼？」他正待接著說就算於力東敗了，自己也要上前挑戰。自己聲名事小，捉住宣鳴雷卻足可告慰師傅，但鄧滄瀾已道：「鳴雷，若於將軍留不下你，你便走吧。」
傅雁書一聽，卻是一呆，心道：鄧帥還是心軟了！真要弄死宣鳴雷，當真不費吹灰之力，四周船上只消萬箭齊發，非把他射個千瘡百孔，連舷炮都不必用。他已知鄧滄瀾見宣鳴雷豪氣逼人，想起他在自己門下之事，終究還是不忍心。想到此處，傅雁書心下也有點軟，忖道：其實，那回在海上我何嘗也不是心軟了軟？能鬥得過於力東，就讓他走吧，反正他只不過多活幾天而已。
宣鳴雷水戰之才，確屬難得。但他本事再大，到底不過是一個人，現在東平水軍已將五羊水軍牢牢壓住，宣鳴雷是生是死，無關於整個戰局。想到此處，他也不再說話，只是站上船頭，看著於力東要與宣鳴雷接戰。
於力東的船也是雪級戰艦，比宣鳴雷的船大不少。他不願佔這個便宜，換了艘與宣鳴雷的船相當的月級戰船。兩船漸漸靠近，宣鳴雷見於力東手持長刀立在船頭，心道：老於力量不小，不易對付。又不能殺了他，不然他們同仇敵愾，非殺我洩憤不可。想定了，手持戰刀，雙腳踏穩甲板，靜靜看著於力東前來。
兩艘戰船越來越近了。這等水上單挑，尚是第一次，周圍戰船反倒平靜下來，全都全神貫注地看著。此時五羊城水軍出擊諸艦還在與東平水軍對峙，談晚同立在船上，他在這兒看不到對方陣中之事，已是心急火燎，小聲對邊上的鄭司楚道：「鄭兄，宣兄會不會有事？」
鄭司楚也猜不出宣鳴雷在對方陣中已怎麼樣了，只是小聲道：「靜觀其變。」
宣鳴雷自是凶多吉少，但他並不是真個要去和對方拼個你死我活。他知道宣鳴雷看似粗豪，其實人精細之極，不然鄧滄瀾也不會如此欣賞他了。宣鳴雷此行，是為了完成自己所定計策的一環，只要完成了便可出來。以宣鳴雷與鄧滄瀾的關係，鄧滄瀾很有可能讓他全身而退。只是算來算去，照理現在已經該出來了，卻不知為何還沒出來。他雖說靜觀其變，但心中著急，不在談晚同之下。
正在這時，東平水軍陣中突然發出一聲轟雷般的歡呼。一聽這歡呼，鄭司楚臉色一變，低聲道：「糟了！宣兄只怕不妙！」
敵人在歡呼，宣鳴雷自是不妙了。談晚同臉上也升起一片陰雲，喃喃道：「不知宣兄有沒有完成任務。」
宣鳴雷的性命，十成裡已去了九成。但只要他完成了任務，那他的戰死也是值得的。他們正在商議，邊上有個水兵叫道：「回來了！他們回來了！」
鄭司楚和談晚同不約而同地搶上一步，只見對面水軍陣中，那艘快船已疾馳而出。遠遠望去，也看不出宣鳴雷是不是還在船上。也許，宣鳴雷已經死了，或者被活捉了，這些水兵卻被鄧滄瀾放了出來？他們都有這個想法，但邊上有個眼尖的水兵已叫道：「宣參謀在船上！他在船上！」
船已靠近了，這回談晚同和鄭司楚也已看到，船上宣鳴雷還在。宣鳴雷倚在桅杆上，本來他穿著深色軟甲，這回這軟甲卻成了紅色，竟是鮮血淋漓。談晚同急不可耐，叫道：「接宣參謀過來，馬上回兵！」
宣鳴雷接上來時，臉已如白紙，連嘴唇都失去了血色。一上他們這大船，五羊城水軍便掉頭回去。東平水軍倒不追趕，亦回本隊。談晚同和鄭司楚都擔憂宣鳴雷，一把他接上船，兩人都迎上去叫道：「宣兄！」
宣鳴雷已幾乎站立不起來，由兩個水兵一左一右扶著才能站立。見鄭司楚和談晚同，他淡淡一笑道：「幸不辱命。」
談晚同道：「快去救治！」但定睛看去，卻見宣鳴雷肩頭傷口已經包紮過了。宣鳴雷道：「皮肉傷，不礙事。」
回程中，宣鳴雷已昏了過去。同去的水兵將經過跟他們說了，卻是於力東應戰，與宣鳴雷單挑。兩人就在甲板上白刃戰，於力東雖然不會宣鳴雷的斬影刀和斬鐵拳，刀法卻極是了得，而且力量更在宣鳴雷之上。宣鳴雷屢攻不克，久戰之下，肩頭中了於力東一刀，但宣鳴雷卻也搶到了於力東背後，將刀架在於力東頸後。這一刀下去，於力東自是要身首異處，但宣鳴雷卻嘆了口氣說：「同袍之情，終不能忘。下一個誰來？」此時他身受重傷，就算是個尋常水兵應戰也能要了他的命。見宣鳴雷放過了於力東，縱然人人知道他是以退為進，以此來換取自己一命，但東平水軍諸將也都感慨於他的豪勇，對他「同袍之情，終不能忘」這句話亦大有同情，誰都不願上前。便是於力東亦掏出金創藥來給宣鳴雷敷上，這才回去向鄧滄瀾請敗戰之罪。結果便是宣鳴雷雖然命在頃刻，但東平水軍仍然放了他出來。
聽完那水兵的話，鄭司楚和談晚同都是不勝感慨。如果不慮及東平五羊敵對的立場，鄧滄瀾麾下當真無虛士，個個都是值得尊敬的精兵強將。待回去，這一晚鄭司楚、談晚同和崔王祥感念宣鳴雷捨命完成任務，三人都整夜陪在他養傷的屋外，一直不曾離去。後半夜，宣鳴雷才醒了過來。他一醒，三人就急著去看他，宣鳴雷重傷之下，精神倒還好，只要他們各自回去歇息。
離開了宣鳴雷住處，鄭司楚和談晚同崔王祥走在一處。一齣門，談晚同便嘆道：「真是君子可欺之以方。鄭兄，我怎麼越來越有種對鄧帥的不忍之心了。」
如果不是鄧滄瀾的大度，宣鳴雷完成任務的可能性幾乎沒有，生還的指望更是微乎其微。鄭司楚苦笑道：「兩軍交戰，無所不用其極，想當濫好人，就是把腦袋送給對方。」
崔王祥道：「是啊。談兄，不要忘了阿紀的事。」
紀岑在海上伏擊補給船，傅雁書動手時也絲毫沒有留情，紀岑屍骨不還。談晚同道：「是。只是這戰事，唉，我怎麼覺得越來越覺得毫無意義。」
鄭司楚不禁苦笑。的確，他也覺得這戰事毫無意義。從個人的人品來說，鄧滄瀾以降北軍將領，只怕全都是豪勇仁義的戰將。就在幾年前，東平水軍和五羊水軍若有交流，雙方將領亦是言談甚歡，可一旦敵對了，又都是毫不留情地要取對方性命。
這就是戰爭嗎？他想著。不知為什麼，又想起老師曾對他說過的那句話：將者，不失仁者之心。
要保持仁者之心，可真是難。他想著。
由於宣鳴雷的努力，鄭司楚所定瞞天過海之計第二步也順利完成了。到了七月五日凌晨，從北面海上來了一艘大漁船，被東平水軍截住。
傅雁書聽得這艘大漁船自稱是五羊城的，親自過來盤查。他心思細密，察顏觀色，見船上的十幾個人個個身體黝黑，手上遍是老繭，卻不是握慣武器生出的老繭。他盤查了一陣，見並沒有可疑之處，便問道：「老鄉，你們為何現在才回來？難道不知五羊城已有戰事？」
那些漁民互相看了看，一個老者上前道：「長官，我們真個不知。一個月前出海，看到有個地方海蟹多得都疊了起來，就想多捉些回來好賣大價錢。你看看，好犀利！船上都快裝不下了。」
船艙裡也真個裝滿了海蟹，並無他物。傅雁書心想：戰事真是無意義，害得這些老實巴交的漁民也要血本無歸。只是身為軍官，執行的是封海之命，就算他同情這些漁民也無計可施，便道：「老鄉，眼下不成，不能回五羊城了。你們北上吧，去刺桐港卸貨，那邊還沒事。」
一聽要去刺桐港，那些漁民都叫了起來，說刺桐港還有十幾天路程，海蟹運到這兒已經不容易，在船上再呆十幾天非全臭了不可。那老者也苦著臉道：「長官，你們打仗歸打仗，我們打漁的靠海吃飯，要是這船蟹死光了，今年下半年怎麼活？還求你發發善心，讓我們過去吧。」
傅雁書聽他們說得可憐，心頭已有些鬆動，暗想：這些漁民也沒什麼可疑，真要他們去刺桐港，只怕這一船蟹真個要死得七七八八。只是不管怎麼說，軍命難違，他想了想道：「這樣吧，此事我也不好自專，還去請示一下元帥再說。」
那老者見他說要請示元帥，苦著臉道：「長官，你不好做主嗎？那去請示吧。多呆一陣，這蟹要多死幾隻了。」有些漁民脾氣不好，更在罵罵咧咧。
傅雁書忖道：這一時半會兒的，會多死幾隻蟹？只是鄧滄瀾治軍嚴整，向來秋毫無犯，他更是個模範軍官，雖然這些漁民說話不好聽，他仍是和顏悅色。上了鄧滄瀾的座艦，他向鄧滄瀾稟報此事，鄧滄瀾沉吟半晌，道：「真是漁民？」
傅雁書道：「應該是。我問了問，他們說得頭頭是道，不是老於船上真正的漁民，是答不上來的。」
鄧滄瀾想了想，又道：「縱是漁民，也難免會是細作。既然封了海，就不能放出一個漏洞。」
傅雁書心下一凜，忖道：鄧帥說得是。就算他們真是漁民，現在戰事連綿，也只能狠狠心了。但要狠心讓這些漁民血本無歸，他仍是有點不忍心，便道：「鄧帥，能不能……」
鄧滄瀾道：「什麼？」
傅雁書道：「鄧帥，我想我軍在海上反正也要補給，就不妨向這些漁民將這些海蟹收買下來，也好給軍中弟兄們改善一下伙食，如此豈非一舉兩得？」
買些海蟹充作軍糧，雖然有點異想天開，倒也不是不可行。鄧滄瀾笑道：「這樣便是最好。你去吧，不用太苛刻了，價錢上給他們多一點也無妨，他們出海捕魚亦不容易。」
傅雁書見這事完滿解決，大感快慰，便回到漁船上。此時那老者還在等著，見他回來，便上前道：「長官，能讓我們過去嗎？」
傅雁書道：「元帥有令，封海之際，一律不得放行。」
一聽不得放行，這些漁民又鼓譟起來，傅雁書伸手止住他們的鼓譟道：「我們也知道諸位老鄉辛苦，所以就乾脆將你們一船之蟹都買下來。老鄉，請你報個價吧。」
這話一齣，這些漁民全都不說了，看著那老者。那老者看了看傅雁書，顯然也不曾想到傅雁書有這提議。半晌，忽然一口痰吐在甲板上，罵道：「你們吃得起嗎？」
傅雁書聽他出言不遜，不由一楞，心想：你這人脾氣真夠壞的，大概以為我要壓價買你的蟹。他陪著笑道：「老鄉，您誤會了，我是說由您開價，您說多少就是多少。」
誰知他說得客氣，那老者更為惱怒，指著傅雁書道：「丟你媽！你們這些北佬，來我們五羊城舞刀弄槍，還想吃老子的蟹？老子就是死也不賣給你們！」
傅雁書見自己一番好心反被這老者一頓破口大罵，不由覺得委屈。只是他仍是賠著笑道：「若老鄉不賣，那也無妨，去刺桐港發賣便是。」
老者聽了更是跳腳罵道：「刺桐刺桐，運到刺桐，一船臭蟹賣給誰去？」他轉身對別的漁民道，「把船卸了，全丟到海里，就當放生了，也不給丟他媽的北佬吃！」
這老者脾氣如此之壞，傅雁書當真始料未及。待見他們果然把一船海蟹卸進了海里，看著那些肥肥大大的海蟹八爪爬挲，全都沒入海水，周圍水兵不由暗咽口水，心道：打上來也不容易，能賣給我們有多好。可是這些漁民死也不賣，東平水軍治軍又是嚴厲，誰也不敢阻止。等這些漁民卸完了蟹，那老者還在罵罵咧咧，說道：「叫你吃！叫你吃！長官，你要跟我們一塊兒去刺桐港不成？」
對這些漁民的強項，傅雁書心中實是頗為惱怒。但他深知軍令森嚴，自己也不能真個把他們如何，只是陪著笑道：「老鄉，那請自便。但請不要回五羊城，否則就不要怪我軍不客氣。」
丟完了蟹，那些漁民罵罵咧咧地掉頭北去，定然暫居閩榕省去了。傅雁書要防的是這些漁民是五羊城派出的耳目，回去定要報信，見他們既然轉道北上，便概不留難。
這件事只算得一個小插曲，但就算鄧滄瀾和傅雁書，也猜不出這其實是鄭司楚計策中至關重要的第三步。
第一步，是反間計，借秦融之口來欺敵，讓東平水軍將押艙沙包搬上甲板，全力防禦空中攻勢，第二步便是宣鳴雷的衝陣。本來鄭司楚計劃是用螺舟潛入東平水軍腳下，在鄧滄瀾的中軍下定位，但鄧滄瀾用鐵腳木鵝守住了陣勢，螺舟無法進入，所以宣鳴雷只得孤注一擲。他真正的用意，正是在鄧滄瀾的座艦前砍斷的那根纜繩。
看去只是平平常常的纜繩，其實水底繫著的是一塊足有數百斤重的極大米糕。米糕為蟹類喜食，漁民捕蟹就都用米糕為餌，鄭司楚小時住五羊城，也曾經帶塊米糕去海邊釣蟹玩。用線丟一塊米糕下去，撈下來就是好幾只海蟹。宣鳴雷將米糕沉到了鄧滄瀾座艦之下，正是為的是引誘海蟹過來。只是近海的海蟹越來越少，因此鄭司楚早在那一回伏擊隊出發之後就已著手此事，交待了一批漁民出海捕蟹，要他們儘量多在海上逗留，非要七月之後方歸。因為他算定，鄧滄瀾在六月底應該能夠抵達五羊城，這個時間一定要拿捏住，不能早也不能晚。
海蟹是為了定位。因為接下來的第四步，乃是最關鍵和最艱難的一步。在東平水軍未至之時，海面如此寬廣，誰也說不清他們會在何方海域紮營，只有等他們到了紮下了營，才能實行下一步。七月五日晚開始，每天入暮，五羊水軍開始了連番攻擊。這次的攻擊目的只是吸引北軍注意力，不讓他們注意身下，但攻擊仍是紮紮實實。就在水面激戰的同時，五羊城螺舟隊盡數出發，在水底潛行到東平水軍陣前。
這是最難的一步。五羊城地氣和暖，竹子生得又粗又大，鄭司楚已經準備了大量粗竹，將竹節打通，外面再纏以帶膠布匹防裂，成了無數水管。這些管子由螺舟隊拖至海底，再由水鬼隊鋪設成長長一根。因為五羊城緊貼大海，漁業極為發達，陳虛心當初曾將螺舟改良，建成一種螺屋。這種螺屋下設出水口，漁民可在水底出入，相當於在水底設了個換氣的點，這樣大大增加捕撈效率。鄭司楚在展示廳看到這螺屋時，便想到了可用於此計，這樣水鬼在水下作業，就可以直接在水下換氣，不必浮出水面。但饒是如此，此行仍是既危險又艱難。從七月五日開始，距東平水軍大陣三百步外開始鋪設，水鬼隊全力出動，至七月八日，鋪到了東平水軍陣下。
接下來就越發艱難，因為不論是螺舟和螺屋，被東平水軍的鐵腳木鵝擋住，都不能進入，水鬼隊只有從陣外換氣，然後輕身游過去。這一趟真是艱辛無比，數百水鬼隊腳綁重物，在海底拖著竹管潛行，又不能被上面的東平水軍發覺，不然深水雷就要投下來了。直到七月十五日，才鋪成了五條通道。本來鄭司楚想鋪七條，但水鬼隊損失實在太大，有氣憋不上來，活活溺死海底的，這十天作業，五百水鬼隊竟然損失了一百餘人，而且時間也將要來不及了。海面上這等交戰，本來只為吸引對方注意力，可戰事卻不由人控制，越打越激烈，海面戰艦還不能隨意脫身，結果雖然互有傷亡，但五羊水軍的損失要大得多。
七月十五日，鄭司楚決定，就以這五條通道對接，接下來便等著天時相助，發動最後一波攻勢了。
這也是決戰的時刻。
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