鄭司楚見母親和這女子說得如此熟絡，不由一怔。她便是小芷？鄭司楚記憶中的小芷仍是個矮矮胖胖、跑都跑不快的小女孩。那時自己和阿順爬樹摘荔枝，小芷在樹下眼巴巴地看著，等著自己摘幾顆最紅的給她，若是不給還要哭鼻子，沒想到這十來年不見，她竟長成了如此亭亭玉立的一個少女，竟然……竟然不比蕭舜華遜色！鄭司楚搖了搖頭。他不明白自己為什麼還會想起蕭舜華來。蕭舜華有韓慕瑜，自己在她心裡只能註定是一個匆匆的過客，但在他心目中，蕭舜華實是一個最美好的夢。
這時鄭夫人指著鄭司楚笑道：「芷馨，他就是司楚，方才他還說起你呢，這回你好找他算賬了。」
芷馨抬起頭看了看鄭司楚，似要說句什麼，但不知為什麼臉上一紅。也許，在她心目中，鄭司楚也仍是那個整天帶著自己淘氣的小男孩模樣，怎麼也想不到他會變成如今這樣子吧。鄭司楚見母親說到自己，忙跳下馬，走過去微笑道：「小芷，原來是你啊。」
芷馨看了看他，低低道：「鄭……司楚，十多年沒見了。」
蕭舜華多半不會騎馬射野兔，但蕭舜華比她卻要大方多了。鄭司楚點了點頭道：「是我。小芷，你現在也在做老師了？」
芷馨的臉越發紅了，微笑道：「是啊，教孩子音樂。你現在好嗎？」
這也實是在沒話找話。鄭司楚不知該如何回答，鄭昭在一邊插話道：「回去再說吧。芷馨，你爹在家吧？」
芷馨睜大了眼，鄭夫人忙低聲道：「他便是鄭伯伯。芷馨，你爹還好吧？」
芷馨向鄭昭行了一禮道：「鄭伯伯，我爹一直在等您呢。」她在鄭司楚面前有點忸怩，但在鄭昭面前卻顯得落落大方。鄭昭看了看她，臉上露出一絲笑意道：「好孩子，你帶路吧。」
芷馨道：「好吧，我去跟他們交待一聲。」說著走到那幾個同伴跟前說：「真對不住，你們接著玩吧，我得陪段阿姨回去了。」
鄭司楚有點莫名其妙，低聲道：「母親，小芷的爹做什麼的？」
鄭夫人看了他一眼，微笑道：「芷馨的爹就是你申士圖叔叔啊。」
鄭司楚恍然大悟，心道：怪不得。父親和他表面上要裝成反目，我自然不能與他女兒太熟絡了，怪不得父親那麼早就要把我帶去霧雲城。不知為什麼，這念頭使他心底隱隱有點不快。
這時申芷馨又過來了，牽過馬道：「鄭叔叔，段阿姨，你們跟我來吧。好在今天我碰到你們，省了不少事。」
鄭夫人見她牽馬的姿勢很是熟練，微笑道：「芷馨，大半年沒見，你現在騎馬倒是很熟練了啊。」
申芷馨笑道：「段阿姨你走了後，小段阿姨一直在教我騎馬呢。」
她口中的「小段阿姨」便是鄭夫人之妹段紫蓼。鄭夫人與段紫蓼是孿生姐妹，兩人相貌相同，性情卻大不相同，但都曾是共和國女軍將領，自幼便習練槍馬，騎術甚精。
申芷馨跳上馬，緊隨著大車前行，一路上和鄭夫人說著閒話。她躍馬放箭時頗有英氣，但到了鄭夫人跟前卻又露出嬌憨之態。鄭夫人和鄭昭一直分居，獨自待在五羊城，兒子沒在身邊，對申芷馨便特別疼愛；申芷馨對這個阿姨亦極是親近，雖然沒有正式過繼之類的儀式，卻等如鄭夫人的義女。鄭夫人為了照顧丈夫，去了霧雲城大半年，五羊城中最想念她的便是這個乾女兒。兩人說得火熱，同樣一邊騎馬跟隨的鄭司楚被冷落在了一邊，不覺有點沒趣。好在這兒離五羊城已不甚遠，走了一程，前面現出了城堞的影子，申芷馨指著前面道：「鄭伯伯，馬上就到了，我先過去關照一聲。」
鄭昭也已看到了五羊城的影子。他生在五羊城，見到故土，別是一番滋味。聽申芷馨這般說，他低聲道：「現在城中也接到大統制的密令了？」
申芷馨頓了頓，也低低道：「是。不過鄭伯伯請放心，家父已做好了安排，城丁都是靠得住的人。」
鄭昭微微一笑。當初和申士圖假裝反目到了勢不兩立的地步，實是一招閒棋。那個時候他並沒有想過與大統制也有反目的一天，只是想著，申士圖作為一城太守，假如和自己走得太近，可能會讓大統制有點不安。畢竟五羊城地位特殊，是共和軍的發源地，加上繁華為天下冠，自己已是管理全國政事的國務卿，一個如此親近的好友再坐上了廣陽太守的高位，大統制可能會認為自己在結黨營私。當初只是為了避嫌，沒想到事隔多年，這一手卻收到了奇效。他頓了頓，點頭道：「好吧，讓司楚陪你去吧。」
申芷馨看了一眼邊上的鄭司楚，臉上又是一紅，低低道：「好吧。」
待她和鄭司楚兩人一走，鄭夫人小聲道：「阿昭，你也挺喜歡芷馨吧？」
鄭昭怔了怔，說道：「什麼？」
鄭夫人含笑道：「司楚年紀也不小了，今年都二十三了。芷馨比他小兩歲，倒還真的挺合適。」
鄭昭這才明白妻子說的是這個事。他含含糊糊地說：「是啊是啊。」心中卻有點忐忑不安：人畢竟要變的。左暮橋剛見到自己時，何嘗不是全心全心要幫助自己一家逃生。但左暮橋發現大統制的佈局竟然如此嚴密，根本沒可能逃脫的時候，便起心要告發自己。幸好自己多長了一個心眼，左暮橋不知道自己身懷秘術，才沒得逞。自己和申士圖雖然是總角之交，但到底有好多年沒見了，此人若是覺得不能與大統制相抗，要犧牲掉自己，也不是不可能的。而現在，便是決定性的一刻。如果申芷馨和司楚一同回來，那就說明申士圖並無二心，否則，就只能用最後一手了……他在車中沉思，和申芷馨並馬而行的鄭司楚卻在不時地偷偷打量申芷馨。申芷馨的側影極是秀麗動人，騎在馬上更有幾分英氣。申芷馨也發覺鄭司楚在打量自己，忽然轉過頭微笑道：「司楚哥哥，你今年有二十三了吧？」
鄭司楚沒想到她突然問起自己的年紀來，嗯了一聲，道：「你比我小兩歲是吧？」
申芷馨道：「是啊。」她頓了頓，又道：「跟你們一塊兒來的那些人是誰啊？」
鄭司楚道：「那些人都是東平城螺舟隊的水軍，為首的叫宣鳴雷，是潛虯號的舟督。」
申芷馨道：「是水軍？他為什麼要幫你們？」
鄭司楚搖了搖頭道：「我也不知。不過，父親很相信他，這一路也多虧他我們才逃出生天。」
雖然對宣鳴雷有點不滿，但鄭司楚仍是感激宣鳴雷的救命之恩。只是他也不想多說關於宣鳴雷的事，便道：「對了，小芷，你是教唱歌的？」
申芷馨抿嘴一笑道：「是音樂。不但要教唱歌，還有琴箏笛鼓琵琶這些，都要教。」
鄭司楚聽她說到笛子，笑道：「對了，我也學過一點。」
申芷馨眼眸一亮，叫道：「司楚哥哥，你最擅長什麼？」
鄭司楚臉一紅，道：「學過點吹笛。只是，談不上擅長。」
申芷馨一聽他會吹笛，更是興奮，問道：「那你是哪一派的？我對笛子倒是不太精熟，以後你教教我吧。」
鄭司楚臉皮再厚，也沒敢再接著吹牛了，忙道：「我也只是初學呢，談不上什麼派，我是跟……」他心想雖然這吹笛是程迪文最先教的，但要自稱是程迪文一派，他也委實不願，何況後來還是蔣夫人教得更多，便說：「是跟霧雲城的蔣夫人學過幾天。」
「蔣夫人？我倒沒聽說過。」
鄭司楚忙道：「蔣夫人年輕時是個歌姬，藝名叫花月春，不知你聽說過沒有？」
一說「花月春」三字，申芷馨一下勒住了馬，驚叫道：「司楚哥哥，你竟是花月春的徒弟？天啊！」
鄭司楚被她一驚一乍地嚇了一跳，也勒住馬道：「是啊。怎麼了？」
「花月春，那是當初的天下八絕之一！沒想到她還在世，居然還是司楚哥哥你的先生，你一定要教教我。」
「天下八絕」這個詞鄭司楚還是第一次聽到，他詫道：「蔣夫人當初這般有名？」
「是啊。天下八絕，畫絕尉遲大缽，詩絕閔維丘，歌絕便是花月春。當初閔維丘曾經在五羊城住過一段時間，還寫了好幾首懷念京中人物的詩，其中一首便是懷花月春的。」
閔維丘和尉遲大缽的名字鄭司楚也聽說過。閔維丘久無音訊，多半已經去世，但尉遲大缽的名字至今仍然很是響亮，號稱天下第一畫手，他沒想到蔣夫人當初竟是與這些人齊名，難怪那回程迪文和自己去請了蔣夫人前來，那琴師王錫一聽蔣夫人之名，佩服得五體投地，恨不得要在地上爬了。但申芷馨說要自己教，鄭司楚終究臉皮沒厚到這等程度，乾笑道：「我可不成，我只是初學乍練。對了，那宣先生倒是琵琶好手。」
申芷馨一怔，道：「他會彈琵琶？」
鄭司楚點了點頭，「他是此道高手。」
申芷馨哦了一聲，卻沒再多說什麼，只怕聽說宣鳴雷這個油嘴滑舌的漢子竟是個琵琶高手讓她大感意外。此時兩人已到了城門前，申芷馨道：「司楚哥哥，你先等我一下，我去說一聲。」
鄭司楚道：「好吧，我在這兒等你。」
他心思縝密，申芷馨只怕還沒有回過味來，但他心中雪亮，明白父親讓自己跟來是為了察看一下有無異樣。看著申芷馨打馬向城門走去，一個守門官迎上前向她招呼，申芷馨和他說了兩句，那人怔了怔，馬上點頭。這時申芷馨轉回來道：「行了，王門長讓我們進城便是。」
看來並沒有意外發生，申士圖並無二心。鄭司楚也放下了心，微笑道：「好的，多謝小芷。」
申芷馨臉又是微微一紅，低聲啐道：「司楚哥哥，你也油嘴滑舌了。」
鄭司楚還是第一次聽到有人用「油嘴滑舌」四個字來評價自己。他有點尷尬地說：「我是真的要多謝你。」
申芷馨微笑道：「要謝什麼，你們終於回來了，我和爹爹都很開心呢。」
鄭司楚倒是一怔，低低道：「小芷，你知道我父親為什麼回來嗎？」
申芷馨點了點頭：「當然知道。」她說著，又是微微一笑，「天馬上要變了。」
她說的，當然不是天氣。鄭司楚心中不知是什麼滋味。在他心裡，申芷馨總是記憶中那個跟著自己亂跑的小女孩，但顯然她已經不是了。也許，她知道的事比自己更多。他道：「你覺得會怎麼變？」
申芷馨看了看天，喃喃道：「陰晴不定，但總會有日出的時候的。」
現在的天還當真陰沉下來了，一場暴雨就在眼前。申芷馨又向鄭司楚一笑，說道：「就算有狂風驟雨，但一樣可以走下去的。司楚哥哥，你說是不是？」
回到車邊，申芷馨向鄭昭說了兩句，鄭昭見鄭司楚也安然回來，這才放下心。一行人進了城，那王門長已親自帶了人來領路。五羊城四門進出之人極多，他們進城時正有一個商隊在受檢，也沒人注意這七八個人，無非是見這些人個個有馬，心想這些人倒是殷實。王門長領著他們到了一個僻靜地方，這才到車前道：「鄭先生，先委屈您在這兒安歇。」
鄭家在五羊城也有一處宅院，但去那兒顯然太顯眼了，現在這地方很僻靜，裡面倒也不小。將大車趕進了院子，鄭昭扶著妻子走出大車，申芷馨已搶著道：「王門長，大夫什麼時候來？」
王門長行了一禮道：「申小姐，您交待過後我馬上就讓人去請了，齊大夫即刻便到。」
申芷馨點了點頭道：「那我爹呢？」
「也已派人去通知了，太守馬上就會過來。」
他話音剛落，門上便響起了幾聲敲叩。王門長趕緊過去開門，門外站著的正是廣陽太守申士圖。申士圖臉上倒是無喜無嗔，沉聲道：「王門長，你回去看著點，有什麼異樣就馬上讓人來通知。」
王門長答應一聲，掩上門出去了。雖然女兒也在這兒，但申士圖搶到鄭昭跟前，扶住他的手臂道：「鄭兄，辛苦你了。」
鄭昭的眼裡閃爍了兩下，微笑道：「申兄，你也辛苦了。」說完，腳卻是一軟，險些摔倒。
申士圖並無二心！直到現在，鄭昭的心才算真正落了地。他一直提心吊膽，現在終於放心，反倒覺得疲憊不堪。申士圖扶住他道：「快去歇息，齊大夫馬上就來了。」扭頭對身後一個隨從道：「快去生火，給鄭大人一家洗塵。」
申士圖想得倒是周到，身邊連廚師也帶來了。那幾個隨從答應一聲，洗鍋的洗鍋，生火的生火。這套宅院是申士圖早就備下的，雖然一直空著，但總有人來打掃，因此十分乾淨，被褥什麼的也都時常晾曬，鄭昭和鄭夫人兩人都被帶到房內歇息。那齊大夫也跟著申士圖後腿趕到，馬上來給鄭昭夫婦檢查。鄭夫人是皮肉傷，因為路途勞累，傷口癒合得不好，但並無大礙，鄭昭就更不礙事了。這齊大夫倒是殷勤，連鄭司楚宣鳴雷諸人也都檢查了一遍，說這些人更沒有事。
待齊大夫查完、開了方子告辭後，申士圖讓人去抓藥，將鄭司楚叫進客廳來閒聊。雖然鄭司楚這十幾年來從未和申士圖說過話，但申士圖對他卻甚是瞭解，鄭司楚哪年參軍，哪年參加了什麼戰事都說得上來。鄭司楚將先前經過的戰事說了些，一旁作陪的宣鳴雷和申芷馨都聽得大為咋舌。在宣鳴雷心目中，鄭司楚雖然槍馬嫻熟，膽大心細，終究還是個國務卿的大少爺，沒想到他居然出生入死地參加過多次戰事，反是自己還從未正式上過陣。申芷馨更是聽得瞠目結舌，想不到這個自幼的玩伴竟然在死人堆裡爬過兩三回了。等鄭司楚說得告一段落，喝了口水，邊上一個侍從過來輕聲道：「申太守，鄭先生醒了。」
申士圖站了起來道：「司楚，你先在這兒歇息，我去看看你父親。」
待申士圖一進內室，申芷馨便嘆道：「司楚哥哥，原來你打過這麼多次仗了！」
其實鄭司楚只打過兩次仗，但近些年來一共也只有三次戰事，只有最後一次的三上將遠征鄭司楚因為被開革出伍，沒能參加，另兩次全都親身參與。他苦笑道：「也不算多，只是兩次仗而已。不過還能留得性命回來，也算運氣不錯的。」
他們在外面閒聊，申士圖已進了內室。鄭昭躺了一陣，精神已經好了許多，見申士圖進來，忙從床上下來道：「士圖兄。」
申士圖攔住他道：「鄭兄，你旅途勞頓，先別起來。」
鄭昭實是有滿肚子話要問，他道：「士圖兄，我在路上聽得，說大統制已將議府解散，此事可是真的？」
申士圖點了點頭道：「是。你想必還不知道詳細吧？」
這一路上鄭昭每時每刻都在擔心追兵，也根本不敢多去打探訊息，他還是在求全鎮上聽鄭司楚與宣鳴雷回來才聽說了這訊息。他道：「起因為何？」
申士圖嘆了口氣道：「五羊城遠離京都，大統制發來的羽書公只是說議府有少數議員密謀不軌，結果被一舉粉碎。但我在京都的耳目則報告說，那是代理國務卿顧清隨集合了三分之二的議府成員向大統制上書，彈劾他妄向西原用兵，導致大兵敗北，認為此戰之敗大統制當負全責，必須引咎辭職，由議府組合臨時政府。」
議府成員盡是共和國各司高官以及一些民間德高望重之人，總數一般在六十人上下。以往一有動議，都是由議府發起會議討論，通過後交由大統制審批執行。雖然規定議府有彈劾任何人之權，大統制當然也在其內，但大統制在共和國的威望有如日月，這種事從來沒有發生過。顧清隨是吏部司司長，鄭昭昏迷後，顧清隨便代理國務卿一職，也可以說目前顧清隨實質上是共和國的第二號人物。這一次顧清隨竟能說動三分之二的議府成員向大統制提出不信任案，在大統制看來的確已等如謀反，但另一方面顧清隨此舉並沒有違反律法，不能說成是密謀不軌。只是大統制還是以這個罪名告之天下，顯然在大統制眼裡，他的權威已不容任何人挑戰。鄭昭在求全鎮聽得這個訊息後便震驚得一夜未睡，因為大統制這麼做，完全就背離了「共和」的本質。雖然為達目的而不擇手段也是鄭昭的信條，但手段只是為了達成目的，現在連目的都已不存在，他越想越覺得茫然。本來還寄希望於這只是那些唱小曲的藝人以訛傳訛，但現在從申士圖口中聽到，他終於再也不抱任何希望了。
申士圖見鄭昭的臉色忽陰忽晴，心中也有點忐忑不安，小聲道：「鄭兄，接下來你還有什麼打算？」
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