鄭司楚一怔，道：「時曲？」
「是啊。時曲唱的是新近時事，比方說南北各處最近發生了什麼大事，馬上便有人編出唱詞來讓人四鄉傳唱。」中年人頓了頓道，「那一來是讓人知曉些新鮮事，免得措手不及；二來也是以正視聽，省得以訛傳訛。」
鄭司楚恍然大悟，心想這一定是當初戰亂時留下來的習俗了。那時城池早晚易手，南北軍隊屢屢交鋒，對於地方上的人來說，現在來的是什麼人實是關係到生死的大事，不然帝國軍到來，城中父老卻打著橫幅說「共和萬歲」，非遭一番大劫不可。對於這些習慣了戰亂的民眾來說，訊息是最為緊要的，所以才特別關心時事。而編成曲詞後，連小孩也愛聽，這樣流傳便既快又廣。他心想這倒是個好辦法，耳邊忽然聽得那女子唱道「大統制」三字。這三個字在方言中也與官話相去無幾，他道：「先生，方才這姑娘唱的是大統制吧？」
中年人嗯嗯了兩聲道：「是啊，先生也聽懂了？議府新近上動議指責大統制，要大統制引咎辭職，但大統制頒發急令，解散了議府。」
他平平說來，鄭司楚卻大吃一驚，本來在專心聽著琵琶的宣鳴雷也聽到了，驚道：「什麼？議府解散了？」
雖然大統制是最高元首，但共和軍宣稱一切權力歸於民眾，議府則代表民眾治國，因此只有議府首肯的決議才能付諸實施。上一次大統制發二路援兵，鄭昭竭力反對，大統制這才繞過鄭昭，直接交議府通過。鄭昭昏迷後，國務卿一職由原先的吏部司司長顧清隨代理。顧清隨還是昔年五羊城尚由何氏掌權時的老臣，也是個能吏，但與鄭昭不同的是，顧清隨一直對大統制俯首貼耳，說一不二。如果說議府發起了要大統制下臺的動議，難道會是顧清隨乾的？
中年人道：「她是這麼唱的。雖說藝人唱時曲，往往要添油加醋，不過這可是件大事，不會有錯。」
聽到了議府竟被解散的訊息，宣鳴雷也顧不得再去欣賞那盲眼老琵琶師的三才手了，與鄭司楚兩人急急回到客棧。聽得這訊息，鄭昭亦吃了一驚，卻沒說什麼。這一晚在客棧裡幾個人都不曾睡好。鄭司楚到了很晚，還聽得宣鳴雷在低聲哼哼什麼，細細聽去，卻是當初在酒樓聽他唱過的那支《一萼紅》。只是這回他零零星星唱來，「記得縱橫萬里，仗金戈鐵馬，唯我稱雄。戰血流乾，鋼刀折盡，贏得身似飄蓬。」午夜時的晚風從窗隙吹入，當真有種說不出的淒涼。
失去了議府的制約，現在的大統制更是為所欲為，想幹什麼就幹什麼了，在枕上，鄭司楚想著。還在學校時，課本上說共和國遠勝前朝，就在於帝國專制，而共和國卻是萬民當家做主。只是看起來，當家做主的仍是一個人，只不過從帝國的帝君換成了共和國的大統制，其他還真沒什麼不同了。這樣的共和國，還算是共和國嗎？表面上看來共和國一如往常，沒什麼不同。土地全歸國有，誰也不可多佔，以前擁有良田萬頃的，現在同樣要向國家交租納稅，以耕自己的一方田土。但現在的大統制想到什麼，就是什麼，鄭司楚實在想不通，這樣子和帝國到底有什麼本質不同。
他越想越是心煩，只覺昔年在學校所學，盡數都是欺騙。迷茫中，隱隱聽得父親在隔壁道：「錯了，錯了。」聲音雖低，卻是痛心疾首。
知道了這個訊息後，第二天出發時鄭昭的面色就甚是難看。鄭夫人還只道他生病了，但看看又沒什麼。鄭昭對妻子笑笑說不要緊，鄭司楚卻知道父親的心裡實是如驚濤駭浪一般。議府的設立，還是當初大統制提出、鄭昭補充的，也是被稱為共和國與帝國最本質的不同。正因為有議府，一些顯然對民眾不利的動議被否決了。雖然不能說通過的全都對民眾有利，但百姓眼裡，議府確實是為自己說話的。只是現在議府也不存在了，那麼議政的還會是什麼人？只剩下大統制一人有議政之權了？鄭昭越想越覺迷惘，他實在不明白當初意氣風發、向自己描繪這一片人間樂土前景的南武，最終為什麼會背棄了自己的初衷。迷惘中，彷彿自少年時代以來的理想、青年時代以來的信念，都被碾得粉碎，隨風而去了。
離開了求全鎮，再一路南行，天氣已越來越熱。鄭家是三月頭上離開霧雲城，一路南行，現在已近五月，本來天也該熱了，而進入廣陽後，越發炎熱，五月的天氣竟同炎夏一般。這麼熱的天干糧已不好攜帶，好在廣陽省向來繁華，一路上總能趕到集鎮，隨時補充。五羊城在廣陽省最南的沿海，就算走得再慢，再有個四五天也就能到了。離故土越近，鄭夫人的心情就越好，鄭昭的臉上也偶有笑意了。他離鄉已久，現在回來，故土反倒已似異鄉，但又似曾相識，更增一番親切。鄭司楚小時候是在五羊城長大的，離開家卻也有十幾年了。兒時印象都已模糊，但依稀記得當初在五羊城的玩伴。
那時，他們一些孩子常在一處玩，最接近的有兩個，一個是小芷，另一個是阿順。小芷是女孩子，終究不能跟他們瘋玩，阿順卻和鄭司楚兩人淘氣無邊，摸魚撈蝦，上房揭瓦，當真無所不為。十幾年不見，卻不知他們怎麼樣了。他想到此時，扭過頭，拉開車廂前窗道：「媽，你還記得阿順和小芷嗎？」
鄭夫人一怔道：「哪個阿順？」
「就是小時候常和我一塊兒玩的，還上我家來過。」
這麼多年前的事了，鄭夫人早就忘了個一乾二淨。她想了想道：「我是忘了，真想不起來。」
鄭司楚正有點沮喪，卻聽鄭夫人忽道：「對了，你說的小芷是芷馨吧？我上次去霧雲城前她還來過，還說起了你呢。」
聽母親還記得小芷，鄭司楚不由高興起來，道：「她叫芷馨嗎？現在在做什麼？」
「好像在一個學校當老師吧，教人唱歌的。」
鄭司楚的心頭像是被針刺了一下。小芷也當了老師？他想到的卻是蕭舜華。在紀念堂最後見到蕭舜華那一次，她卻是和她的心上人韓慕瑜在一起。韓慕瑜是她同事，是個長身玉立的青年，和蕭舜華正是天造地設的一對。知道蕭舜華已有心上人，鄭司楚便覺得有點傷心，但傷心過後也就忘了。他還是第一次喜歡一個女子，卻沒有一個好結果，後來就是與父母兩人逃亡，現在聽到小芷的事，他都有點害怕又會和蕭舜華一樣的結果。但轉念一想，又有點失笑，心想自己在胡思亂想些什麼，小芷僅僅是十幾年前的玩伴，自己是七歲去霧雲城的，今年二十三，算來分開都已整整十六年。十六年前的事，能記得個影子就不錯了，自己居然還會想到與蕭舜華一般去，也不知現在小芷成了什麼模樣，說不定，又矮又胖了。
想到這兒，他按著記憶中的影子想象著現在的小芷。那時的小芷還真是又矮又胖，鄭司楚與阿順兩個要去淘氣，她雖然想跟了去，卻又不敢，只在一邊看著。想來想去，想象中的小芷仍然只是個大號的五六歲小女孩而已，頂多長高了點，長胖了一點。
廣陽省地氣和暖，五月間草木豐茂。雖然當初也遭過烽火，但那已是幾十年前的事了，如今到處綠草茵茵，花木森森，滿目皆是生機，田野裡也屢見農人在耕作。鄭司楚雖是五羊城生人，但離開廣陽省已久，見這兒雖然離五羊城尚遠，霧雲城周圍的田地卻要比這兒都荒涼許多，心道：五羊城倒是個好地方，怪不得當初能割據這麼多年。
在帝國時期，五羊城是何氏自治，只向帝國稱臣納貢。那時鄭司楚想不通帝國為什麼允許他們這麼幹，現在看到了才明白，一是五羊城離霧雲城太遠，二來這兒盛產糧米，自給有餘，想從霧雲城派兵征討這兒，難度極大，三上將遠征西原，正是因為輜重糧草被薛庭軒毀去，難以為繼，只得退兵。「糧草為軍中命脈」，實是不磨的真理。缺乏糧草，以遠征軍的絕對優勢，亦奈何不了兵力不到十分之一的五德營了。
他正想著，宣鳴雷打馬趕了上來，高聲道：「司楚兄。」
剛離開東平城時，宣鳴雷亦甚是不安，每當稱呼鄭司楚時都得小心翼翼，生怕隔牆有耳，到了這兒才算放心。鄭司楚勒住馬道：「宣兄，怎麼？」
「你覺得，這般直接進五羊城，會不會有什麼麻煩？」
雖然鄭昭已與大統制反目，但畢竟鄭昭做過國務卿，大統制尚未公開通緝他，只是大統制的特使定然也已到過五羊城，要廣陽太守捉拿鄭昭。宣鳴雷見鄭氏一家進了廣陽省就大模大樣地在路上走了，全無防備，不免有些擔心。他這話已被車裡的鄭昭聽得，鄭昭推開車窗，笑道：「宣將軍放心，到了這兒便可無憂。」
鄭昭一直都是憂心忡忡，特別是聽到大統制解散議府後，他一夜都未能入睡，現在才有了點笑意。宣鳴雷怔了怔道：「鄭公，大統制政令不能及於廣陽嗎？」
「本來當然可以，但現在，廣陽已非大統制地盤了。」
這話一齣，宣鳴雷吃了一驚，鄭司楚倒不是太吃驚。先前父親要自己獨自逃生時說過，逃到五羊城後去尋太守申士圖，申士圖會保護自己的。廣陽太守申士圖當初和鄭昭矛盾很大，曾幾次公開在大統制面前與鄭昭爭吵，他向來認為此人定會對自己不利，誰知聽父親的意思，申士圖顯然也是他早就安排下的後路。鄭司楚雖然和父親共同生活了二十來年，卻從未想到過父親的思慮竟會如此深遠。看來，申士圖與父親的矛盾全是做給大統制看的，而父親甚至還在國務卿位上就安排下這著閒棋，難怪大統制也要上當，現在的五羊城只怕已經實質上獨立了。只是這樣一來，會不會引起南北兩方的內戰？
宣鳴雷顯然也在擔心此事。他頓了頓道：「鄭公，如果五羊城公然反對大統制，會不會……」
鄭昭不等他說完便道：「宣將軍，這不正是你心中所願嗎？」
宣鳴雷有點尷尬，鄭司楚心中卻是一凜。父親這話是什麼意思？宣鳴雷盼著共和國內亂？鄭司楚雖然越來越覺得大統制治國有不當之處，但從來沒這樣想過。他看向宣鳴雷，沉聲道：「宣兄，你難道一直在希望國中大亂？」
宣鳴雷越發尷尬，鄭昭在車上亦覺得失言，忙道：「宣將軍也是對南武的倒行逆施不滿而已。」
大統制真的倒行逆施？雖然父親這麼說，但鄭司楚還是難以認同。大統制對自己一家當真可算得上倒行逆施，但從國事上來看，現在的共和國天下承平，百姓也有了喘息之機。就算當初國務卿府的司閽老吳，滿嘴「老爺少爺」改不了口，可說起今昔之比，老吳也說現在好太多了。鄭司楚是經歷過戰事的人，儘管那都是些區域性戰爭，但大兵過處，當地百姓無不膽戰心驚。如果天下大亂，這十幾年來安寧又將化為烏有，對百姓來說實是最為不幸的事了。不過父親也幫宣鳴雷說話了，鄭司楚便不再開口，宣鳴雷如釋重負，微笑道：「天下非一人之天下，唯有德者居之。司楚兄，你說可是？」
鄭司楚搖了搖頭：「天下非一人之天下，是天下人之天下。」
「天下非一人之天下，唯有德者居之。」這兩句話來源已久，但共和國是以民為本，以人為尚，一切權力歸於民眾，所以後一句一般改成了「是天下人之天下」。宣鳴雷笑道：「天下人之天下，若無一人出頭，那也就成了句空話了。司楚兄，修身齊家，治國平天下，為萬世開太平，終需有一人當之方可。」
鄭司楚嘆了口氣。宣鳴雷說的也並沒有錯，大統制看來也確實已不再適合治天下這角色了。但大統制是肯定不願拱手讓權的，他將議府解散便可見其心，這樣看來，內戰已在所難免。鄭司楚心中越來越茫然，只覺得這天下之事，實在是想想容易，做起來卻艱難無比。共和國的國策說得似乎面面俱到，無一不是至理名言，但要不折不扣地實行，卻又完全是另一回事。他道：「誰都想當這天下一人，結果什麼都成了空話了。」
宣鳴雷也有點默然。兩人沉默了半晌，宣鳴雷忽然將鞭梢一指，道：「司楚兄，那是什麼樹？」
前面是一片樹林，種得整整齊齊，長滿了綠色如豆的小果。鄭司楚道：「那個啊，是荔枝林。」
宣鳴雷道：「荔枝？就是那種黑黑的，一個黑色核的乾果？」
荔枝摘下枝頭後，很快就會變質，因此運到北邊往往只是些荔枝幹了。宣鳴雷以前大概只見過荔枝幹，在他心中荔枝準就是那些黑黑的乾果。鄭司楚笑道：「那個是曬乾後的荔枝。新鮮荔枝可不是那個樣。其實閩榕也有不少荔枝樹，只不過現在尚未到掛果之時，宣兄大概沒注意。」
宣鳴雷也笑了，嘆道：「果然天下之大，無奇不有。廣陽這一類水果很多吧？」
鄭司楚點了點頭道：「是啊，很多，所以廣陽一省，向來富庶。」
宣鳴雷道：「廣陽富庶，更重要的原因應該是地處南疆，兵災不多。之江也是富庶之省，但看起來卻不及廣陽省了。」
之江和廣陽，是最為富庶的兩個省份。但之江是南北交接之處，多次遭受兵災，每當南北交兵，之江更是南北兩方的拉鋸相爭之處，廣陽遭兵卻要少得多，因此廣陽要安定得多。鄭司楚道：「正是。所以天下人所願，便是再無刀兵，人人都能安居樂業。」
宣鳴雷聽鄭司楚說來說去，總是不離這幾句，忖道：你這小子槍馬嫻熟，是我所見之人中有數的好手，偏生如此不願動刀動槍，真不知是像誰，跟你老爹還真不是一個道上的人。他和鄭昭說過的話並不甚多，但覺鄭昭雖然比自己年長得多，卻遠比鄭司楚更圓通投機，鄭司楚這人倒是板板六十四，一條道跑到黑，明明被大統制追殺到九死一生，想的卻仍是天下太平。他哼了一聲道：「只是，總有人不會這麼想。」
鄭司楚垂下頭，不再說話了。雖然他覺得宣鳴雷這樣一心盼著刀兵四起不對，但宣鳴雷的話卻也沒有錯。大統制是不肯息事寧人的，對於遠在西原的五德營，大統制亦不惜發重兵屢次侵攻，若五羊城真的不認同大統制，大統制肯定也要發兵討伐。照自己的說法，難道為了天下再無刀兵，只能束手就擒嗎？他道：「是。所以兵者不祥，但不得已時，亦只能動刀兵了。」
宣鳴雷聽他的口氣已有點服軟，倒也有點意外，追問道：「那司楚兄覺得現在是不是已到了不得已之時？」
鄭司楚又沉默了片刻，長嘆道：「只怕是了。」
刀兵就在眼前了，不知和五羊城共進退的能有幾個省？廣陽附近，除了閩榕，再往北便是東平。但東平是蔣鼎新和鄧滄瀾這一一武主事，蔣鼎新是大統制親信，鄧滄瀾更是大統制的妹夫，所以東平省肯定會站在大統制一方。如果算算雙方勢力，實屬對比懸殊，這一仗只怕凶多吉少。
鄭司楚越想越覺得前途難料。好容易逃到了五羊城，恐怕仍然不能高枕無憂。單說廣陽一省，太守申士圖固然是父親的同路人，但現在主廣陽軍事的餘成功卻仍有點面目模糊。共和國有五大軍區，五大軍區首腦每隔幾年便要互換。廣陽軍區是其中相對最不重要的一個，原先是上將軍魏仁圖主持。魏仁圖與申士圖被稱為「二圖」，倒也合作無間。後來魏仁圖年事已高，加上在戰爭中失去了一條手臂，前些年卸甲回鄉，接任的是下將軍餘成功。餘成功是魏仁圖部將，據說也是個相當有能力的戰將，但其餘四大軍區的首腦鄧滄瀾、畢煒、方若水、胡繼棠不是元帥便是上將軍，餘成功卻只是個下將軍，這樣廣陽軍區的地位便越發顯得不重要了。這個人假如不願與申士圖共進退，仍要一心跟隨大統制，那麼五羊城本身的安定就成了個問題，一旦起了戰事，廣陽的勝機就更加渺茫。不過現在想這些也有點遠，父親既然如此有信心，想來這餘成功不至於要鐵了心跟大統制走。
他正想著，走在最前的阿國忽然扭頭道：「宣將軍，鄭先生，前面有人來了！」
他們這隊不到十人，走在路上並不顯眼，廣陽省又是個很富庶的省份，路上人來人往，不少車隊比他們人數更多，一直沒人注意到他們。一聽阿國的聲音，宣鳴雷精神一振，打馬上前道：「是什麼人？」
「這些人手上拿著武器！」
來的這些人拿著武器，當真不能大意了。鄭昭在車上也道：「大家小心點，先不要慌。」
前面的人越來越近了，離得幾十步外，才發現原來只不過五六個人。宣鳴雷眼睛倒也尖，鬆了口氣道：「還有女人，應該是出來打獵的。」
這兒離五羊城已不太遠了，不過到底是郊外，雖然田地不少，但荒山野嶺一樣有不少。只是這地方也不會有什麼大型獵物，這些人出來打獵，能打的無非是些野豬野兔之類。對宣鳴雷來說，這等春遊也似的狩獵實在提不起他的興致。正說著，前面那群人突然向前跑了起來，宣鳴雷呆了呆，喃喃道：「這些人在幹什麼？」
鄭司楚見那些人馬前有個灰點正極快地跑來，說道：「是隻野兔。」
這野兔被這些人的馬驚起，正在飛跑，見前面又有人，轉而要向田邊跑去。宣鳴雷不覺技癢，嘆道：「可惜沒帶弓箭……」他話未說完，啪一聲響，一支細細的小箭如疾電般射來，正中那野兔的身上。野兔中了一箭，直躍起來，在空中翻了個身，摔倒在地不住抽搐。宣鳴雷吃了一驚，讚道：「好箭法！」
其實這一箭也不算如何了不起，但兔子跑得這麼快，那人居然一箭中的，當真可圈可點。這一箭射中野兔，跑在最前的那人尖聲叫道：「我中了！哈哈！我中了！」聲音又尖又脆，竟是個女子的聲音。跟在她身後的幾人也都笑了起來，有個人道：「哈哈，還真難得啊，這回是不是瞄準了那些人射的？」
這話已是打趣，那女子也有點不悅，啐道：「什麼呀，我才不會對準人射的。」話雖這般說，但這女子心中實也有點後怕。她的箭術並不如何高明，方才這一箭實是運氣，她見這野兔要跑到邊上田裡，情急之下發出一箭，沒想到一箭便中，又是開心又是慶幸。她打馬過來，高聲道：「諸位，真對不住，沒嚇著你們吧？」
宣鳴雷見這女子穿著一身緊身獵裝，身材纖細，面目姣好，心下大生好感，笑道：「原來是位小姐啊。小姐百步穿楊，真是女中豪傑，我等佩服還來不及，哪敢害怕。」
宣鳴雷的話有點調笑之意了，這女子一怔，心道：這人臉皮還真厚。她此時才看清面前這一車數騎，馬上騎者盡是些精壯漢子，也不像行商，便道：「幾位要去五羊城嗎？」
她話剛出口，車窗突然開啟了，鄭夫人探出頭來道：「芷馨！你又出來打獵了？」
這女子一怔，馬上打馬上前，叫道：「段阿姨！你回來了啊！」宣鳴雷說了句打趣話，她臉上繃得緊緊的，現在面帶笑容，卻如春花乍放。她到了車邊，從馬背上一躍而下，卻見鄭夫人臂上打著繃帶，皺眉道：「段阿姨，你怎麼受傷了？」
鄭夫人笑道：「不礙事。芷馨，你爹呢？」
「爹在城裡，好幾次說起你們呢。」她見鄭夫人要下車來，忙道，「段阿姨，你有傷，別下來。」
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