回到左橋號，便聽得裡面一陣亂。鄭司楚不知出了什麼事，跳下車，剛往裡走，有個夥計迎了出來，一見他，便叫道：「三毛，你來得正好，你二叔昏倒了！」
鄭司楚呆了呆，連忙跟著他跑向後院，卻見後院已有幾個夥計圍在一處，上前一看，地上躺著一個人，正是左慕橋。左慕橋雙目緊閉，臉色煞白，全無神智。鄭司楚只覺如晴天一個霹靂，心道：他怎麼了？一瞬間，差點要懷疑父親當初是得了什麼會傳染的怪病才昏迷的，因為左慕橋現在的樣子完全和父親那時一模一樣。他搶上前道：「二叔怎麼了？」
那個小苟正在左慕橋邊上，聽得鄭司楚的聲音，叫道：「謝天謝天，三毛你來了，快扶你二叔回房吧。方才老闆搖搖晃晃地走過來，突然摔倒在地。這回怎生是好？」老闆的家小都在五羊城，離這兒遠得很，現在突然昏倒，他也一下亂了方寸。本來應該把老闆扶進房裡，只是小苟倒也精細，老闆突然昏迷，天知道染了什麼疫病。他發作得這般快，這種疫病想必也極為厲害，小苟實在不敢多碰，可是他身為老闆的心腹夥計，他不扶誰扶？正在猶豫，鄭司楚恰恰回來了。這個三毛是老闆是遠房侄子，他去扶那是天經地義，小苟暗叫僥倖不迭。
鄭司楚扶起左慕橋，手暗暗搭了下左慕橋的脈。當初父親昏迷時，戚海塵教過他一點搭脈的秘訣，平時可以隨時關注病情變化。他一搭之下，卻覺得左慕橋脈像平和，似乎沒什麼大礙。他道：「苟哥，二叔有我照料，外面你去應付吧。」
關鍵時候老闆突然倒下了，這回鋪子該是誰做主？小苟聽鄭司楚這般說，心道：三毛倒也識相。三毛做別的事做不像樣，但身為老闆的侄子，照顧老闆那是當仁不讓，暫時代理老闆管理左橋號，他小苟也是捨我其誰。小苟連聲道：「好好好，三毛，你二叔就要你費心照顧了。」
把左慕橋扶到了床上，鄭司楚只覺心頭一陣茫然。當真是屋漏偏逢連宵雨，他實在有點不知所措。在左慕橋床邊坐了片刻，他站了起來，向後院密室走去。
這密室仍然沒什麼異樣。鄭司楚上前敲了敲門，輕聲道：「父親！」
門一下開了，迎出來的卻是鄭夫人。看到鄭司楚，鄭夫人驚道：「司楚，你怎麼還過來？外面出什麼事了？」
鄭司楚閃了進去，小聲道：「左先生昏迷不醒了。父親呢？」
鄭夫人失聲道：「什麼？」左慕橋明天要安排好送鄭司楚離開，這機會是他們一家人僅存的生機，也是鄭昭讓給兒子的，現在左慕橋昏倒，那連這最後的機會都失去了。
鄭昭這時走了過來，小聲道：「司楚，左先生說什麼了沒有？」
鄭司楚搖了搖頭，「他和您當時差不多，人事不知，完全不能說話。」
鄭昭嘆道：「唉，司楚，連你也走不掉了。」鄭司楚道：「也許，還有一個機會。父親，我方才見到了宣鳴雷。」
一聽到這名字，鄭昭亦是動容，壓低了聲音道：「是他？他沒認出你來吧？」
現在鄭司楚臉上已貼著那張人皮面具，全然變了個人，便是鄭夫人都認不出來，不要說是宣鳴雷了。鄭司楚卻搖了搖頭道：「他認出我來了。」
鄭昭更是吃驚，鄭司楚已將方才的事約略說了。鄭夫人在一邊聽得膽戰心驚，插嘴道：「司楚，你就這麼相信這人？」
鄭司楚道：「這是置之死地而後生。此人若要扣下我們，那天晚上便可下手，方才也完全可以動手。但他這般應對，我覺得在這人身上應該有一條生路。」
鄭夫人看了看鄭昭，心道：司楚這孩子也是冒失。可是事已至此，怪他已是無用，何況她也明白兒子的心意，讓他一個人逃生，鄭司楚定然不願。她忖道：讓阿昭去做決定吧。反正……這樣也好，要死我們一家人死在一處。想到這兒，她心裡突然又是一陣悸動。在她心底，自己和鄭昭是一家人，鄭司楚和自己是一家人，但從未想過鄭昭和鄭司楚也是一家人，現在將三個人看成一家，實是第一次。
鄭昭低頭不語，半晌才道：「此人說今晚要過來？」
鄭司楚道：「是。」
也許，這是現在自己一家人脫險的唯一辦法了。鄭昭道：「好吧。就賭這一把。司楚，你先回去，不要露出馬腳，晚上等宣鳴雷來了，總之見過之後再做定奪。」
鄭司楚答應了一聲，轉身離開了密室。只是在他心裡，隱隱地有些異樣。
父親聽到左慕橋昏迷的訊息後，沒有太過驚慌……他不知道自己為什麼會這麼想，但他分明記得，父親剛昏迷時的樣子，和現在的左慕橋一模一樣。難道左慕橋突然昏迷，和父親有什麼關係嗎？
好在他現在名正言順可以照顧二叔，連活都不用做了。這時請的郎中也過來看看，卻說不出左慕橋到底生的是什麼病，只說是沾染了邪氣，用藥補養調理就會好的。
天黑下來時，左橋號上了燈，也該關店門了。那些夥計全都過去吃飯，鄭司楚因為名正言順地要照顧左慕橋，旁人給他拿了一份飯菜。胡亂吃過，忽然聽得腳步響，正朝這邊過來。
是宣鳴雷！
鄭司楚正待迎上去，卻見過來的是小苟。小苟苦著個臉過來，鄭司楚心頭一沉，迎上前道：「苟哥，有什麼事嗎？」
小苟小聲道：「三毛，白天你送貨時出什麼亂子沒有？」
鄭司楚怔了怔，道：「沒有。」
小苟道：「真沒出事？林先生家有人過來，說要找你問話，我擔心那批貨是不是有什麼不好的地方，你記著，和氣生財，他們就算扳岔子，你也別和他們鬧。」
鄭司楚心頭一動，忙道：「苟哥，定然不是貨的事，他們說我笛子吹得好。」
這回輪到小苟發楞了。他看著鄭司楚道：「你還會吹笛？」見鄭司楚點了點頭，他這才舒了口氣道：「原來是因為這個。林先生就愛這個，你可真有福氣。」
鄭司楚哪還有心思跟他胡扯，道：「那人呢？」
小苟道：「就在廳堂裡等著呢。」
他們走到前廳，鄭司楚一眼便見宣鳴雷正站在那兒打量著牆上幾幅字畫。他穿著一身便裝，雙手背在身後。雖然暮色已臨，燈火不明，但他卻毫不在意，只是一副淡然的樣子。一見鄭司楚出來，宣鳴雷轉過頭，打了個哈哈道：「三毛，你來了，先前人太多，有幾句話不好說，所以林先生才讓我過來的。」
小苟聽得這幾句，不由暗自咂舌，心道：真是人不可貌相，三毛的笛子吹得怎麼好法，居然讓林先生如此看重？雖然鄭司楚說不是因為貨的事，可他仍然有點擔心。現在總算從對方嘴裡聽到不是來問罪的，他也算放了心。人家明說了有幾句話先前礙於人多不好說，現在自己總不好支楞個耳朵在一邊聽，便訕笑了笑道：「三毛，你和這客官聊吧，我先去吃飯。」
待他一走，宣鳴雷看了看左右，小聲道：「鄭兄，你倒是找了個好地方。」
直到現在，鄭司楚仍然不知道此人到底在打什麼主意。他看著宣鳴雷，低聲道：「宣兄已經決定了？」
宣鳴雷臉上浮起了一絲嘲弄的微笑，「這個，我要見過令尊大人方能決定。」
鄭司楚心裡一動。宣鳴雷到底在想什麼？難道他的真實用意就是為了找到父親？他正在心裡躊躇，身後突然響起了鄭昭的聲音：「宣將軍。」鄭司楚大吃一驚，一下轉過身，卻見鄭昭從身後的暗影裡走了出來。
看到鄭昭，宣鳴雷正色躬身施了一禮道：「鄭國務卿……」
鄭昭扶住他道：「宣將軍，不必了。」
兩人對視著。黑暗中，這兩個人的目光都彷彿閃電一般閃爍。他們兩個人明明應該並不認識，但在鄭司楚眼裡，卻覺得他們好像早就相識一般。半晌，鄭昭的嘴唇略略一動，微笑道：「宣將軍，你都已準備好了吧？」
宣鳴雷抬起頭，也突然笑了起來：「鄭公果然。我已將一切安排妥當，今晚就乘螺舟過江。」
鄭司楚幾乎不敢相信自己的耳朵。剛才他還對宣鳴雷疑慮重重，但父親似乎已然對他堅信不疑了，而宣鳴雷也似乎完全相信鄭昭已經信任了他。在鄭司楚心目中，原本最好的打算只是宣鳴雷能網開一面，但宣鳴雷現在這麼做卻已屬反叛，是放棄了一切。他為什麼會這麼做？他與鄭家並非世交，與鄭司楚也沒什麼大交情，到底是什麼讓他能這麼做？
宣鳴雷已在與鄭昭商議著渡江的細節。人分百種，一艘螺舟上下共有二十餘人，讓這些人全都齊心跟著宣鳴雷反叛那自然不現實。宣鳴雷說他這艘潛虯號上只有五個人他可以完全相信，因此也只對這五人說過。因為螺舟隊的紀律極其嚴明，就算放大假也只能放一半，這樣一來舟上還有六個人不甚可靠，上船前必須先解決了。鄭司楚聽他說得詳詳細細，顯然謀劃已久，更覺得有點異樣。
宣鳴雷難道早有預謀？他明明是共和軍螺舟隊的舟督，有著大好前程，為什麼會毫不猶豫地將這些拋於腦後？而父親向來不是個輕信的人，有時候鄭司楚覺得父親似乎對自己這個兒子都沒有開誠佈公，可現在他對宣鳴雷卻似乎毫無保留，完全信任，這到底又是怎麼一回事？
「司楚。」
鄭夫人的聲音響了起來，鄭司楚扭過頭，低聲道：「母親。」
「來，我們去那邊坐坐吧。」
父親議事時，向來不喜旁人打擾。現在他和宣鳴雷正在商議著渡江的事，對一邊的妻子兒子已毫不關注。鄭司楚跟著母親走到一邊，仍然看著正竊竊私語和父親商議著的宣鳴雷，心裡有種異樣的感覺。
即使是父親，對於他來說總有點莫測高深。宣鳴雷這人乍一看性子很直，但現在看起來，卻也高深莫測，與當初所得的印像全然不同。也許，看透一個人真是那麼難。
他正想著，卻聽宣鳴雷道：「好，就這麼辦。鄭公，事不宜遲，馬上出發。」
這些天來，鄭昭嘴角第一次浮起了一絲笑意。本以為已是走投無路，但冥冥中上天卻似乎在眷顧著自己，居然憑空掉下宣鳴雷這個救星。但假如司楚不曾下這個絕後計，宣鳴雷肯定亦下不了這個決心。
真是天意。他不由看了看那邊的鄭司楚一眼。宣鳴雷見他在看鄭司楚，只道鄭昭是在擔心兒子，低聲道：「鄭公，令郎英姿勃發，膽大心細，真是今世良材啊。」
鄭昭笑了笑，「宣先生何嘗不是？對了，那件事請宣先生不要忘了。」
宣鳴雷亦是笑了笑，又點了點頭道：「鳴雷省得。」
鄭昭這才走到鄭夫人跟前，低聲道：「小薇，走吧，我們過江去。」
這些天來，他一直憂心忡忡，直至絕望，但此時說來，聲音中卻已有著掩飾不住的欣慰。鄭夫人知道丈夫的養氣功夫算得上當世數一數二，向來聲色不動，但現在也如此欣慰，看來這一次當真能夠逃出生天了。她站了起來，也微笑著對鄭司楚道：「司楚，走吧。」
雖然天色已晚，但鄭昭還是很小心，讓鄭司楚先出去看看。左橋號的夥計們因為明天要出發，早早就休息了，大堂裡空無一人。鄭司楚開了小門，宣鳴雷的車正停在門口，他讓父母先進了車，自己卻不進去。宣鳴雷走在最後，見鄭司楚沒上車，低聲道：「怎麼不上去？」
鄭司楚道：「我來趕車。」
宣鳴雷心中雪亮，明白鄭司楚實是並沒有完全信任自己，生怕自己趕著車跑到共和軍營裡去。他淡淡一笑，心道：你這傢伙，將我逼得走投無路，還不相信我。
如果沒有鄭司楚這檔事，也許自己還能保留住那個大秘密。但鄭司楚來見自己後，不管是把他一家送上去，還是放走，自己都要面臨絕境了。他倒也不多說，解下韁繩遞給鄭司楚道：「好吧，你來趕。」
鄭司楚在軍中好幾年，騎術極精，馭車術也很不錯。宣鳴雷見他手腕一抖，那兩匹駕車的馬便應手小跑起來，比自己駕得還要平穩，倒也有點佩服。兩人擠在前座，大車不緊不慢地向南而去。此時天色已晚，周圍漆黑一片，路人行人已少。前面有個拐角，那邊傳來一陣人語之聲，鄭司楚見這兒尚已無旁人，過去了便不好問，便低低如耳語般道：「宣兄，我想問你件事。」
宣鳴雷本來坐在位子上若有所思，聽得鄭司楚的聲音，他也低聲道：「請說。」
「你為何要如此幫我一家？」
宣鳴雷沉默了一會兒，微笑道：「因為我愛上你了，你信不信？」
鄭司楚險些把韁繩都丟下來。他面對生死關都凜然不懼，可宣鳴雷這個回答實在太出乎他的意料了。他猛地看向宣鳴雷，卻見宣鳴雷眼裡滿是嘲弄的神色，心知他在胡扯，這才定下神來，不悅地道：「我是真心問你。」
宣鳴雷道：「現在你不必多問，將來會知道的。」
因為他對我也不能完全信任吧。鄭司楚想著。不管怎麼說，宣鳴雷現在確實是在幫自己一家，這一點不會有錯。他心裡想著，不覺得走神，宣鳴雷見馬車有點偏向路邊了，急道：「小心……」
他話未說完，前面拐角處突然閃出一匹馬。馬上騎者本來四平八穩地坐著，沒想到一拐彎竟然一輛馬車當頭撞來，嚇得一帶韁繩，那匹馬一聲暴叫，險些把那人摔了下來。那人心下著惱，喝道：「什麼人？竟敢衝撞蔣太守！」
之江太守蔣鼎新！
宣鳴雷只覺腦袋都是嗡地一響。無巧不巧，蔣太守居然也在這時出來，偏生撞了個正著。鄭司楚戴著面具，面目全非，可車裡的鄭昭和鄭夫人卻瞞不過去了。他暗暗叫苦，但聲音仍是鎮定自若，在車上站起來道：「潛虯號舟督宣鳴雷。真對不住，末將馬上來向蔣太守賠罪。」
差點被撞上的人是蔣鼎新的隨從。雖然共和國宣稱以民為本，以人為尚，人人平等，但太守的隨從多少也有點仗勢欺人的意思。不過此人聽得前面竟是螺舟隊潛虯號舟督宣鳴雷，這名字他也聽說過，因為宣鳴雷剛調到東平城來時，就在觀風閣撒酒瘋，很鬧了一場，不少人知道這個軍官發起酒瘋來可不得了，心道：原來是宣舟督。上回太守要責罰他，鄧元帥沒讓。他是鄧元帥愛將，倒也不能太無禮了。便道：「原來是宣將軍。駕車可要小心點。」
宣鳴雷聽那人說話也緩了下來，心頭一寬，忖道：還好沒出亂子。要是撞傷個人，那就糾纏不清，壞了大事。衝撞蔣太守，事情可大可小，好在那人也沒大礙，看來尚可大事化小，小事化了。正在這時，有一群人從拐角後轉了過來，其中一個高聲道：「前面出什麼事了？」正是之江太守蔣鼎新的聲音。那隨從道：「回蔣太守，螺舟隊的宣鳴雷舟督也在此，險些撞上。」
蔣鼎新一聽「宣鳴雷」這三個字，便是眉頭一皺。宣鳴雷剛到東平城，便恃酒鬧事，自己要處罰他，偏生又被鄧帥壓下了。雖然後來宣鳴雷亦自知理虧，再沒出過這種事，但他對此人還是沒什麼好感。有心說隨他去吧，但轉念一想，若這般冷淡，只怕反要讓這宣鳴雷多心，以為自己小氣，但說：「那請他過來吧。」
宣鳴雷跳下車，向蔣鼎新走去。卻見蔣鼎新帶了足足二十幾個隨從，也不知這時候還出來幹什麼。他走到蔣鼎新車前，躬身一禮道：「蔣太守，末將宣鳴雷失禮了，請蔣太守莫怪。」
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