除非……
思然可汗突然又道：「突利，司徒先生這麼懷疑，可有證據嗎？」
赫連突利道：「大汗，司徒先生正是已擒獲了一個奸細，說是要我們審問。」
思然可汗伸出舌頭舔了舔嘴唇，冷笑道：「有個活人還不好辦嗎？給他嚐嚐上天梯，馬上就會說出來的。」
赫連突利搖了搖頭，小聲道：「大汗，此事不是那麼簡單。」
思然可汗見赫連突利說得鄭重，詫道：「難道還有什麼內情？」
「中原人的兵法中，有一條叫‘反間計’，裡面又有生間、死間之說。所謂生間，便是這間諜要活著回去彙報情形的，也就是細作一類。最難對付的便是死間，這等間諜已抱必死之念來給敵人下圈套。」
思然可汗雖然不是什麼足智多謀之人，但此時也已明白過來。他道：「你說，這是個死間？」
赫連突利點了點頭，「正是。中原一心希望我們不去幫五德營，而五德營卻一心想要挑撥我們與中原為敵。所以依常理看來，中原實不必行這等計策，有七八成是五德營派來的死間。他們不以牛羊肉為主食，而獸醫手段也高明，此計一來可以削弱我們各部力量，二來又能收買人心，三來還能挑撥各部對中原的敵意。」
思然可汗道：「若是五德營的死間，那便哈喇了，讓他們有苦說不出。」
赫連突利道：「但萬一這真是中原派來的呢？我們若與五德營鬧翻，便正中他們下懷。中原發兵攻入西原，若真個消滅了五德營，那下一步十有八九便指向我們了。」
思然可汗嘆道：「突利，聽你說起來，左也不是，右也不是。你有什麼主意，直說吧，聽你的自是沒錯。」思然可汗對赫連突利言聽計從，他自己沒什麼主意，卻也知道突利定有好辦法。
赫連突利上前一步，嘴角浮起一絲笑意，小聲道：「大汗，此事既然難以判明，不妨來個將計就計，就算是死間，我也要讓他露出破綻。」
司徒鬱走進來時，不免有點不安。這條苦肉計瞞過思然可汗不難，但要瞞過赫連突利，他心中實在沒底。思然可汗這個妹夫睿智過人，實非易與之輩。
赫連突利不除，思然可汗難敵。此時他的心頭又浮上了這句第一次見到赫連突利時想到的話了。但無論如何，箭在弦上，不得不發，總得在赫連突利面前耍這個花槍。他對自己倒是頗有自信，相信突利看不出自己的破綻，可是那個人呢？
他不敢回頭去看身後那個被五花大綁著的人。畢竟，那也是五德營的一員，可是他必須擔當起這苦肉計的一環。聽著那人的腳步聲一如平常，並不如何散亂，司徒鬱不禁有幾分佩服。兩千餘的五德營眾，他當然不可能個個認識，但薛帥卻彷彿人人都識得，甚至能夠說出每個人的大概性情和專長！單隻這一點，這個一手一殘的年輕大帥便名下無虛了吧。也只能薛帥，能在兩千餘五德營眾中找到這樣一個合適的人。忠誠，堅忍，聰明，缺一不可。
「司徒先生。」
赫連突利的聲音打斷了司徒鬱的思緒。他抬起頭，只見赫連突利正站在金帳前向自己招呼，一張臉也喜怒不形於色。司徒鬱搶上前去行了個禮道：「赫連臺吉。」
赫連突利的臉上仍是一副無喜無憂的表情，緩緩道：「司徒先生，此人便是貴軍捉到的奸細嗎？」
「回赫連臺吉，正是。」
「我家大汗要親自審訊，請司徒先生入內。」
到現在為止，一切都與薛帥估計的一模一樣。不過，接下來的，也將是此計成敗的關鍵。司徒鬱扭過頭道：「帶進去。」他心中終究有些激動，聲音也略有顫抖，他馬上藉著幾聲咳嗽掩飾過去。
「司徒大人有點傷風了？」
赫連突利突然關切地問道。聽到這種聲音，司徒鬱幾乎要驚叫起來。他最怕的就是赫連突利的關心，此人一旦用心，當真能明察秋毫之末。不過他轉念一想，這樣也好，赫連突利把注意力集中在自己身上，勢必會在那人身上減少注意。他伸手抵住下巴，又咳了兩聲道：「還好，昨天吃了碗薑湯，今天好不少了。」
這次草原上突如其來的大疫，使得各部牲畜損失慘重，有些部落已經開始在搶掠更弱小的部落了。有鑑於此，薛庭軒定下這條苦肉計，說這場疫病是共和軍前來散播，為的就是讓各部為爭奪過冬的食糧而自相殘殺，從而無法與五德營結為一體，他們也正好能借機遠征。事實上，共和軍的確已經在準備遠征了。雖然共和軍的訊息封鎖得很牢，可是要出動空前的五萬人大兵團，完全封鎖訊息自是不可能。現在已是七月中，訊息在西原一帶隱隱約約也已傳了有半個月了。這個訊息，加上瘟疫的流行，正好使得這個說法絲絲入扣。事實上薛庭軒和司徒鬱也的確懷疑過這場疫病是共和軍有意散播，只是他們一來想不出到底怎麼個散播法，二來也實在懷疑共和軍是否真有這等神通廣大的本事。而他們既然懷疑過，無疑赫連突利也會有這等想法，所以這條計策就更有奏效的可能。
走進了金帳，赫連突利已上前，向著高坐的思然可汗行了一禮道：「大汗，五德營已將人犯帶到。」
司徒鬱連忙上前，也行了一禮道：「大汗，小人叩見。」
思然可汗掃了一眼，突然喝道：「大膽！」
聽得思然可汗的呼斥，司徒鬱心頭不由暗笑。因為薛帥便是這樣說的，赫連突利必定會讓思然可汗怒喝一聲來先聲奪人，然後再說出理由云云。這一切他事先與薛庭軒全都套過，現在這思然可汗居然和他們設想的一模一樣，他實在有點忍不住想笑，但臉上仍是裝著誠惶誠恐的樣子道：「大汗，不知……」
他話未說完，思然可汗已向赫連突利怒喝道：「突利，你為何要帶這等人過來？」
在司徒鬱的設想中，思然可汗該是斥責他們偽造證據，想要嫁禍給共和軍，卻沒想過他會這樣說。但薛庭軒事先也設想過思然可汗不是這樣反應，所以司徒鬱並不慌亂。既然現在思然可汗並不是斥責自己，那他便閉上了嘴，靜觀其變。
赫連突利這時誠惶誠恐地上前，行了一禮道：「大汗，是薛元帥說，此人乃中原皇帝派來散播疫病的，被他們當場捉住，所以我讓他們帶來給大汗審問。」
思然可汗道：「中原皇帝派來散播疫病？若真有這事，那可了不得。突利，你快問快問。」
赫連突利道：「遵命。」
司徒鬱暗中鬆了口氣。雖然與設想的稍有不同，但赫連突利會親自審問這一點，他們仍是料到了。事實上，也只有這一點根本不必去料。
赫連突利走到那個被綁著的人跟前，緩緩踱了一圈，和聲道：「請問閣下尊姓大名？」
思然可汗說的都是西原話，而赫連突利說的卻是極流利的中原話了。他說得和顏悅色，幾乎不像是審訊，那個被綁的死間卻聲色不動，低低道：「小人名叫俞明錄。」
赫連突利的聲間越發和緩，這俞明錄也是有一句答一句，言談間並不露出破綻。司徒鬱在一邊聽了幾句，心中不由大為佩服，心想薛庭軒臨危受命，能帶領五德營打下現今這一片天地，的確名下無虛，至少這一點知人善任之能便是一般人所沒有的了。五德營中丁壯有兩千餘，總人口在萬人上下，薛庭軒能挑出這餘明錄來擔負起這件重任，自然此人非同等閒。
赫連突利與那俞明錄說了一陣，突然轉身道：「司徒先生可知我僕固部有七刑？」
赫連突利與司徒鬱對談，為了讓思然可汗聽得懂，用的都是西原話，但這一句卻是用中原話說的。司徒鬱心中一震，忖道：果然不出薛帥所料。薛庭軒說過，赫連突利可能會在審訊時出言恫嚇，他這話的真正用意其實是要讓俞明錄聽到吧？司徒鬱心頭竊笑，但臉上也仍是聲色不動，道：「在下不知。」
赫連突利道：「七刑者，第一叫‘撒斯爾者’，譯成中原言語便是‘皮毛’之意。這是對犯下不赦之罪的人所下的刑罰，是以三日時間將活人身上所有的皮肉都割成一條條細絲，卻又不取罪犯性命，因此那罪犯是活活痛死的。此人犯下彌天大罪，只能以撒斯爾者來處罰。」
聽得赫連突利用平靜的口吻說出這等酷刑，司徒鬱只覺背後發麻，不由自主地看了一眼那俞明錄，卻見他臉色煞白。司徒鬱暗叫不好，赫連突利詞鋒了得，如果任由他說下去，俞明錄說不定真被他嚇慘了。好在薛帥對此也早已有備，他躬身一禮道：「此人罪大當誅，只是，赫連臺吉，若是被共和叛軍知道我等如此處死他們派來的內間，只怕……」
赫連突利哈哈一笑道：「中原皇帝如此不仁不義，懼他何用？與其優柔寡斷，不如大張旗鼓，以示我等精誠團結之心。自然，若薛元帥覺得與中原尚有轉寰餘地，那就不妨將這內間帶回去自行處置便是。」
司徒鬱的心登時沉了下去。薛庭軒說，赫連突利這人頗識大體，不會頭腦發熱的，也知道這般明著與共和軍撕破臉並不是上策，因此他最後仍會將俞明錄交給五德營處置。但他的反應卻與薛庭軒所料大相徑庭，言辭間的深意，隱隱更有看破這條苦肉計的意思，他不禁後悔莫及，心想：糟了，我壞了薛帥的大事！縱然薛庭軒料事如神，自己也有見風使舵的本事，可最終還是低估了赫連突利的本事。這人察顏觀色之能竟然也是神乎其技，現在前功盡棄，而赫連突利也一定會惱怒於五德營在他跟前耍花槍，只怕秘盟剛結成，馬上就要破裂了，司徒鬱心中，當真連想死的念頭都有了。
難道真的灰溜溜帶著俞明錄走人嗎？司徒鬱心中直如車輪翻轉，正待開口，卻聽得俞明錄大笑道：「赫連臺吉，你不必恫嚇我。我奉共和國之命前來辦理此事，原本就將生死置之度外，縱然殺了我，我的名字終將留在史冊之上！」
這話一齣，赫連突利的眼角卻也抽動了一下。思然可汗聽不懂他們說些什麼，只知俘虜突然大聲疾呼，在座上道：「突利，這人招認了嗎？」
赫連突利向思然可汗行了一禮道：「回大汗，此人已經供認不諱，我說要將他撒斯爾者，他說不怕。」
思然可汗咂了咂嘴笑道：「他不怕撒斯爾者？這倒有趣，我活到現在，看到的算他是第二個。明天便要行刑嗎？」
赫連突利道：「正是。」他轉身對司徒鬱淡淡一笑道，「司徒先生，此君既然狂妄如此，倒也不好拂此君美意。來人，將這內間押下去，明日請司徒先生觀禮，讓他嚎叫三日，好讓這些宵小之輩膽寒。」
司徒鬱只覺遍體生寒，彷彿是自己要受那撒斯爾者酷刑，心頭仍在不住地打轉，忖道：這俞明錄不要一時膽壯，到時卻軟下來。他知道那撒斯爾者雖是酷刑，但人總是會有一時之性，如果仗著一時衝動，也能拼了一死。可赫連突利現在說要行刑，真正行刑卻是在明日，這一夜時間卻是最為難熬的。而這一夜間，赫連突利一定仍會軟硬兼施，俞明錄能不能挺過這一夜，他實在心中沒底。
俞明錄，你的名字將來定會載於史冊！
司徒鬱又看了俞明錄一眼，這樣想著。可是，他也知道，更有可能的是在史冊上根本不提俞明錄這三個字，而是……而是五德營的苦肉計徹底失敗。
他心中沮喪之極，但臉上仍是不動聲色，又躬身一禮道：「大汗，赫連臺吉，那恕小人先行告退。」
雖然赫連突利說要讓俞明錄嚎叫三日而死，但事實上那撒斯爾者酷刑只持續了兩日，第二日晚間俞明錄便已喪生。此時他身上的皮肉盡已成絲，血水淌了一地，司徒鬱看得五內俱焚，而僕固部眾卻是群情激昂，紛紛叫罵，這個說中原皇帝太不講信義，那個說此仇不報，非僕固部好漢，總之個個都表示與中原皇帝勢不兩立。從這一點上來看，薛帥的策略已全盤實現，可是薛帥的計劃卻只成功了一半，讓司徒鬱卻是心中鬱郁。
告辭了僕固部，司徒鬱帶著從人回到了楚都城。向薛庭軒稟報了前因後果，薛庭軒也是一震，長嘆道：「赫連突利不除，終是心腹之患啊。」
司徒鬱點頭道：「是啊。此人遲早都會是個大敵。」
阿史那部的阿史那缽古自然也非等閒之輩，但在司徒鬱看來，阿史那缽古實在遠不是赫連突利的對手。如果兩人易地而處，只怕僕固部早就被滅了。換句話說，思然可汗碌碌無為，僕固部卻能屹立不倒，實在全是有賴赫連突利在。這個人現在還是同盟，但五德營與僕固部的衝突遲早都會到來，除掉他是宜早不宜遲。
薛庭軒突然微笑道：「司徒先生，你只怕是有計了？」
司徒鬱道：「計策倒是有一條。不能明著下手，便是暗中著力。選派本領出眾的刺客，取下赫連突利的首級，應該還是可行的。」
薛庭軒點了點頭道：「正是。不過赫連突利這人絕不會不防，因此只能選一個他萬萬想不到的時機方能得手。此事須從長計議，等一會兒你來我房中商討。」
看著薛庭軒的背景，司徒鬱不禁有種五體投地的敬佩之感。這個年輕的大帥，最早是以勇將的面目出現，但損傷了一隻手後，反倒越來越表現出足智多謀來。看來天不絕五德營，總給這支曾經的天下第一強兵一個機會。
突然間，他的心頭卻是一沉，有個聲音隱隱地在心底悄聲說著：不對，不對。
這一招苦肉計出了閃失，薛庭軒表現得也太過鎮定了些。而且，雖然折了一個俞明錄，但計策的結果卻又與當初所估計的一樣。司徒鬱總是隱隱覺得，事情的真相併不是如自己所想的一樣，其實還有更深一層在。
難道……
司徒鬱突然倒吸了一口涼氣。難道薛帥早就猜到了苦肉計是瞞不過赫連突利的，此計與其說是苦肉計，不如說是送給赫連突利一個名目，逼得他表態與五德營站在一起？回過頭來想一想，共和軍五萬人遠征，即使僕固部兩不相助，五德營也是必敗無疑。但共和軍派遣瞭如此龐大一支遠征軍，肯定不會滿足於區區一個楚都城，僕固部肯定也是他們的目標，所以薛庭軒故意將「共和軍派人來西原散佈瘟疫」這個訊息大肆傳播，這樣便讓西原諸部都只能非此即彼。要麼襄助共和軍，要麼與五德營結盟，而作為西原諸部兩雄之一的僕固部，更是直接逼得他們公然表態。畢竟，即使僕固部保持中立，阿史那部遠水難救近火，五德營也是不可能單獨抵禦共和遠征軍的。
想到這兒，司徒鬱更是遍體陰寒。如果自己想得沒錯，那麼此事徹頭徹尾都是薛庭軒暗中謀劃的了。事先他說此事不傳六耳，只有薛庭軒、俞明錄和自己三人知道，可事實上只有薛庭軒一人知曉而已。如果這是真的，薛帥從一開始就已經打算葬送俞明錄這人了，所以聽得俞明錄被赫連突利用酷刑折磨死時也並不如何意外。也許，當赫連突利不殺俞明錄，薛庭軒才會覺得意外吧。
突然之間，司徒鬱只覺心頭一陣苦澀。這個年輕的大帥固然讓人佩服，但「敬」字卻是談不上了。他想起了少年時代聽到的五德營傳聞，當時說起五德營，人人都交口稱讚，說那是支仁義之師。只是，薛庭軒這樣做法，與五德營標榜的五德中第一位之「仁」也已背道而馳，現在的五德營，還是當年的五德營嗎？
就在司徒鬱感到恐懼的一刻，僕固部中，正與妻子阿佳格格對酌的赫連突利發出了一聲長嘆。
「格格」在西原一帶，即是公主之意。阿佳格格是思然可汗御妹，雖然相貌平平，但性子卻與思然可汗全然不同，十分柔順，與突利伉儷甚協。聽得丈夫長嘆，阿佳格格給他斟了杯酒道：「大人，你嘆息什麼呢？」
赫連突利將杯中酒一飲而盡，低聲道：「僕固部眼下危難重重，想想也實在可怖。在我有生之年恐怕尚無大礙，但將來……」
阿佳微微一笑道：「那你擔心什麼，有大人在，僕固部就不會有事，這麼多年都過來了。」
赫連突利暗暗嘆息。妻子並沒有理會他話中的言外之意。眼下五德營自顧不暇，自然不會與僕固部有衝突，然而隨著五德營壯大，將來遲早會有一戰。五德營這個年輕的大帥實在是個了不起的人物，赫連突利第一次感到了迫在眉睫的危機感。第一次與薛庭軒見面，他就已覺察到了那個年輕人對自己的殺機。一旦五德營立穩腳跟，薛庭軒首先要對付的，肯定會是自己。這一次薛庭軒這條計策迫使僕固部公開立場，可怕的是自己雖然已洞察了薛庭軒用心，卻又毫無辦法，只能順著他的心思辦，否則自己必然會背上出賣本族利益給中原皇帝之名，赫連突利幾乎可以清楚看到薛庭軒的後續手段。更可怕的是，從那司徒鬱的表現來看，他分明也並不知道這條計策真正的含意。薛庭軒年紀輕輕，竟然如此狠辣，如此不擇手段，赫連突利甚至覺得自己有可能選錯了立場，說不定投靠共和軍，靠共和軍庇護更好一些。只是一著錯、著著錯，現在五德營和阿史那部也已經有了聯絡，也是被逼得只能向前，不能後退。
這人太可怕了，不過，自己也有準備。赫連突利的嘴角浮起了一絲笑意，少年時那種好勇鬥狠不自覺地又湧上心頭。阿佳原本見丈夫憂色忡忡，此時卻已展顏，笑道：「大人，你有辦法了吧，我知道你準會有辦法的。來，再喝一杯。」
又喝了一杯馬奶酒，阿佳格格道：「大人，一直聽你說擔心的事，難道中原皇帝真這麼厲害？」
赫連突利道：「中原人口眾多，比整個西原的人還要多出好幾倍。如果正面相抗，傾西原之力也未必能敵。好在他們要來，須經長途跋涉，而我們以逸待勞，所以總還不是太可怕。」
「那就好了，你還擔心什麼？」
赫連突利又嘆息一聲道：「我真正擔心的，是五德營這支力量。原本西原有僕固部與阿史那部兩支力量相持，現在卻多出一支來。好比一架天平，本來是平的，當一頭加上了一塊重物，自然不能再平了。」
阿佳格格道：「我們僕固部有的是勇士智者，大人你更是智者中的智者，有你在，這架天平肯定會是僕固部這一頭重。」
赫連突利笑了笑。妻子對自己有著絕對的信心，他對自己同樣也有。他為了僕固部殫精竭慮，死而後已，薛庭軒固然厲害，但只消有自己在，薛庭軒不敢向僕固部下手的。可問題在於自己比薛庭軒大了足足二十來歲，再過二十年，自己精力衰頹，而此人卻正值壯年，兼之到了那時五德營定然羽翼已成，事態就不會和現在一樣了。自己的兒子還小，固然不是庸碌之人，但將來要成為薛庭軒的對手，多半也不能指望。
一定要在自己死前神不知鬼不覺地除掉薛庭軒！
雖然下了這個決心，赫連突利又不禁有些沮喪。他知道，自己有一點是萬萬不及薛庭軒的，就是不可能如他那樣不擇手段。第一次，他有種面臨敗北的預感。
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