國務卿府的公事十分繁重。共和國疆域遼闊，南九北十，共有十九行省，其中朗月一省更是兩年前才算重新回到共和國治下。朗月省的居民多是異族，更是諸事繁冗，當地官員報上來的彙報都疊了一大塊。幸得現在紙張大行，鄭昭還記得自己幼年時尚無紙張，不是竹木簡，就是帛書。朗月省不出絲帛，若是他們發文書用的是木簡，這些彙報只怕有上千斤重了，運到這裡都不知已是什麼時候。
正翻閱著一份朗月省太守的彙報，魯立遠在門外輕聲道：「國務卿。」
在辦公時鄭昭並不喜歡被打擾，不過魯立遠過來定然是另有要事。他把手頭的資料放下，道：「立遠，是什麼事？」
門開了，魯立遠有些侷促地站在門口：「有人要見您，他說有這東西要交給你。」
魯立遠張開手，他掌中赫然是半片金幣。鄭昭怔了怔，從懷裡掏出了半片金幣對了一下，缺口處恰好能對上。他道：「請他進來吧。」
是那個影忍！鄭昭默默想著。他沒想到那個影忍來得如此之快，難道已經查出頭緒來了？這時有個人已從魯立遠背後走了進來。這個戴了頂帽子，一進門，便摘了帽子放在胸前向鄭昭鞠了一躬，道：「鄭國務卿，你好。」待魯立遠退了出去，這人掩上門，卻向前走了一步，又行了一禮，低聲道：「國務卿大人，您已知道我的身份了吧？」
鄭昭把半片金幣還給他，道：「是。」
傳說中影忍能夠飛簷走壁、神通廣大，甚至有這些人盡是些殺人不眨眼的兇徒的傳說，但眼前這人長相卻平常之極，衣著也極是普通，簡直就是個在街頭一眼就能看到的過路人。那人將半塊金幣收好，又微微一笑道：「國務卿大人，在下名叫南斗。」
南斗是天上一組星的名字，但這種名字當然不會是真名，可能影忍都是以天上星座命名的。鄭昭道：「我已知道了。你想要什麼？」
南斗的臉上仍是帶著點微微的笑容，道：「請大人讓我在府中擔任一個端茶送水的差事。」
他是要用這個身份去查探吧。鄭昭點了點頭：「可以，我讓負責總務的人安排。」
南斗的聲音卻更低了些，「還有一件事，大人。」
「什麼？」
「若有人暴斃，在下會事先向大人通報。」
這話鄭昭一時間回不過味來。他想了想，忽然道：「你是要在這裡殺人？」
南斗的眼裡忽然閃過一絲寒氣，低聲道：「大統制有命，此人不可留。」
鄭昭遲疑了一下，點了點頭，「好的。」
影忍是大統制直屬的秘密機構，官職雖小，但這種人還是不要得罪為好。他小聲道：「南斗先生，這個人是誰？」
「眼下尚無證據，因此要國務卿大人安排。」
要在千餘個官吏中找出一個懷有二心之人，的確大為不易。南斗多半要以這個身份為掩飾，翻檢所有人的物品吧。鄭昭心頭不由一寒，但臉上仍然毫無異樣，只是道：「這個自然。不過南斗先生若懷疑什麼人，請先告知。」
南斗的臉上又浮起一絲近乎諂媚的笑容，「不勞國務卿大人費心，這個當然。」
不過，也僅僅是一個「告知」罷了。南斗要殺什麼人，那個人就必定是死路一條。鄭昭心頭一陣煩亂，也不知是什麼滋味。影忍這個機構浮出水面並不很久，然而肯定不是新近成立的。曾幾何時，暗處也許同樣有這樣一雙眼睛盯著自己吧。當初自己想象的共和國，是個以人為尚、以民為本的國度，人人平等，可現在卻彷彿與自己的想像離得遠了些。
讓總務過來安排南斗的事宜後，鄭昭只覺身上說不出的乏力。國務卿府是個龐大的機構，招個雜役那是常事，雖然由國務卿親自安排有點古怪，不過那個總務也許會覺得此人與國務卿沾親帶故，想來謀個差事。鄭昭律己甚嚴，從不援引私人，雜役當然也算不得私人，定不會猜疑。可是，他知道，從今天起，國務卿府裡就有這樣一雙眼睛盯著了。
假如，南斗並不是第一個呢？
鄭昭腦海中突然閃過這樣一個念頭。大統制當然不是神仙，連自己都沒察覺，他就已經認定國務卿府裡有內奸。會不會早就有人在暗中看著一切？想到這裡，他身上更覺得一陣寒冷。
不會吧。大統制不至於到現在還不相信自己。鄭昭這樣對自己說著，可是總無法來說服自己，心底隱隱覺得，自己面臨的也許同樣是一道萬丈深淵。
雖然南斗的到來讓鄭昭一陣不舒服，可是這畢竟是細枝末節，繁忙的公務讓他馬上忘掉了這件小事。接下來兩天南斗一直沒出現在他面前。這個人居然有一手自來熟的本事，而且手腳麻利，抹桌子掃地十分勤快，才兩天時間就與那些吏員混得很熟，那些不太勤快的吏員動不動要他做些收拾桌子、倒掉垃圾之類的活，南斗也從不推三阻四，更得到他們的歡心，覺得這個新來的雜役很是得力。鄭昭知道，南斗一定會在一個隱密的地方一樣樣檢查那些扔掉的垃圾，也許那個內奸最終死掉的時候都不知道是因為這個新來的雜役。
第三天快要下班時，鄭昭正要收拾點東西回去，門外響起了敲叩。鄭昭剛說了一句「進來」，卻見南斗走了進來。他的臉上仍然帶著點諂媚的笑容，掩上門走上前低聲道：「國務卿大人。」
鄭昭心頭一動，也低低道：「查出來了？」
「陳大化。」
鄭昭怔了怔，「這是什麼人？」
「此人是第五課的抄手，已婚，無不良嗜好。」
抄手是負責謄寫文書的小吏，對鄭昭來說這些人實在微不足道。他道：「有證據了？」
「是。請國務卿大人給第五課發下這份文書。」
南斗從懷裡摸出一張小紙片，鄭昭接過來看了看，卻是一份前往西原行商的商人文照批覆。他怔了怔，道：「這有什麼用？」
「此人看到這份文書，定會想辦法交給接頭之人，到時就能將他們一網打盡。」
五德營眼下就在西原。因為西原鐵器很少，前往西原行商的商人可以說多半會與他們有聯絡。這是個公開的秘密，因此對西原商人文照批覆一直管理極為嚴格。這份商人名單隻怕另有玄機，因此那個陳大化定會將它傳遞給與他接頭之人。鄭昭點了點頭，在上面批了個「交第五課簽發」的答覆，道：「一定要殺了他嗎？」
「此人只是被叛軍收買，並不知道底細。與他接頭之人被擒後，定不會有人與他再行聯絡。但此人既然能做出過一次這等事，定然也會做第二次，不能留他了。」
鄭昭心頭又是一沉。這個陳大化只是個無足輕重的小人物，證據確鑿後將他開革，或者關上一陣子也就算了，就算不理他，他也未必還敢再貪這種小便宜。可是南斗居然仍然要將此人滅口，只能說是嗜血成性。但鄭昭不想多說什麼，為這種小人物與大統制發生衝突也不值得。他點了點頭道：「不過不要搞得人心惶惶。」
南斗笑了笑，「國務卿大人放心，他是暴病身亡，不會有人懷疑的。」
等南斗走出去時，空氣裡彷彿依然留著一點淡淡的腥味。鄭昭微微嘆了口氣，再不去多想。
儘管現在不是軍人，但在行伍中養成的每天出操的習慣仍然不改。鄭司楚每天一早起床，就去院子裡練一趟拳腳，有時就騎著飛羽出去跑一趟。
新的一年開始了。雖然說未來屬於自己，可是在軍中時未來是實實在在的，根本不用多想，現在卻讓人覺得茫然。踏上仕途，成為官吏嗎？作為國務卿公子，這條路當然也應該相當平坦，可是鄭司楚總覺得自己實在不適合走這條路。儘管父親是共和國最大的官吏，可他繼承得最多的，大概是外公段海若的血脈吧。儘管軍中的生活要單調得多，可是他卻更覺自在。
只是，此路大概永遠都走不通了。他苦笑著。雖然知道此路不通，可是讀兵書、練槍馬的習慣卻怎麼都放不下。當成是個愛好也不錯，或者去軍校做個教官嗎？只是軍校教官同樣屬於軍人，自己被開革出伍，永不錄用後應該同樣不行了，只能去文校當教席。不過想到自己一生都要去教一些孩子「一人口刀手」之類，鄭司楚同樣無法想像。
真是高不成、低不就，自己的未來究竟會是如何？不過能和蕭舜華成為同僚，當文校教習其實也不是不可忍受吧……只是想到蕭舜華，他就又想到了程迪文。程迪文對蕭舜華一定懷有愛慕之心，那天在紀念堂遇到蕭舜華，恐怕就是他與蕭舜華約好的。那天程迪文喝得爛醉，後來不知如何了，多半會涎著臉去賠禮吧。
別去想了。鄭司楚心頭突然一陣煩亂，輕輕拍了拍飛羽的脖子，湊到馬耳邊小聲道：「飛羽，現在能打個大滾嗎？」
大滾就是快跑的意思。飛羽打了個響鼻，似乎是回答。鄭司楚笑了笑，這匹愛馬深通人性，跟隨自己上過陣，那次奇襲楚都城時就跑在最前，把身後的軍馬拉下好一段。那次為了照顧到別人，也沒有全力奔跑，現在沒事，倒可以讓它儘性賓士一番。
他雙腿一夾馬腹，喝道：「快跑！」飛羽也不作勢，一個箭步便直衝出去。一般的馬疾馳時總要先小跑一段，但飛羽這等神駒卻幾無停頓，說跑就跑。此時已在城外，甚是偏僻，昨晚起過一陣風，路上的積土也已吹淨，顯得白而平坦，飛羽翻蹄跑發了性，身邊的樹木一棵棵直往後退去，耳邊亦是風聲大作。雖然風寒似刀，但他胸中卻有說不出的痛快，彷彿又回到了戰雲密佈的西原，神出鬼沒的敵人即將發動總攻。
霧雲城裡的大路盡是石板鋪成，極是整潔。不過這些郊外的路自沒有這等待遇，只是條泥路。好在畢竟是首府的郊區，路甚是寬闊，壓得也甚是平整。馬匹在泥路上賓士更是得力，飛羽雖是疾馳，蹄聲仍是錯落有致，極富節奏，顯然仍有餘力。現在正值年後，春雨未至，也是農閒時候。這些年共和國承平已久，大力發展農牧，農人袋裡有了餘錢，過年時更是日日醉飽，路邊的田裡都看不到一個人。在無人的路上狂奔，鄭司楚更覺胸懷為之一空，那些不快盡已消散。
跑過一段，遠遠地見前面有一輛車。鄭司楚生怕會出亂子，連忙拉了拉繼繩，讓飛羽放慢了腳力。在這種大路上躍馬狂奔，撞上人自是自己的不是了。飛羽剛奔發了性，讓它放慢腳步還有些不願，不時哼一聲。
離得近了，卻見那輛車前並沒有馬，右邊輪子卻陷到了路邊的溝渠之中，多半是趕車的不小心。鄭司楚帶住馬，高聲道：「要幫忙嗎？」
車門開了，有個女子探出頭來。一見這人，鄭司楚心中不覺一動，失聲叫道：「蕭小姐！」
這人居然正是蕭舜華。她看見鄭司楚，嫣然一笑，從車中跳了出來，道：「是鄭先生啊，我還怕是壞人呢。」
看來我不是壞人。不過讓他高興的是事隔一年，蕭舜華居然仍然認得他。鄭司楚微微一笑，從馬上跳下來道：「怎麼了，馬伕呢？」
蕭舜華道：「剛才車子不小心陷到路邊了，他一個人抬不起來，去叫人幫忙了。我一個人在這裡正害怕呢，幸好鄭先生你來了。」
鄭司楚道：「是嗎？這馬伕也真不上道。這地方前不著村後不著店的，我看看吧。」
蕭舜華見他要去抬車，忙道：「哎呀，這怎麼好意思。」
那車子不輕，鄭司楚託了託試試，只覺車子仍是紋絲不動，便道：「讓我的飛羽來拉一下吧。只是要找點東西墊墊。」
他把給飛羽拴到車前，又去四處看了看，只見一邊的田邊有一塊條石，總有兩三百斤，便道：「等一下我。」過去將那塊條石抱了過來。蕭舜華見抱著這塊兩三百斤的條石竟然行有餘力，吐了吐舌頭道：「鄭先生，你力氣好大！小心啊。」
鄭司楚將條石放到溝中，笑道：「你別忘了我當了好幾年兵了。」他扶住一邊車輪，吆喝了一聲，飛羽聞聲發力，這輛大車立時被拉了上來。
把車子拉了上來，鄭司楚的手上也沾了不少泥巴。正想找點溝水洗洗，蕭舜華已從車裡摸出一個小罐子道：「鄭先生，你洗洗手吧。」這罐子包著一層棉絮，是個水罐，裡面的水還有些暖意。鄭司楚洗了洗手，正要往身上擦，蕭舜華已遞過一塊絲巾來道：「鄭先生，用這個擦吧。」
這塊絲巾正是去年在紀念堂蕭舜華給他擦眼的那塊。鄭司楚接過來擦了擦，微笑道：「謝謝了。」
蕭舜華抿嘴一笑，「鄭先生，我才該謝你呢，幸好遇到你。」
鄭司楚看了看周圍道：「蕭小姐要去哪裡？這裡很偏僻了。」
「放年假了，我要回家呢。」蕭舜華把絲巾折了折放好。她的衣著並不華美，料子也不算高檔，而聽她說要回家，鄭司楚不由一怔，道：「蕭小姐家不在霧雲城？」
蕭舜華又是抿嘴一笑，「我家在猿山鎮，離這裡足有四五十里呢。」
共和國成立初始，為了防止異動，國務卿府就大力推行保甲制，限制居民流動，如果要外出，必須要地保開具文書，十分麻煩。現在雖然承平已久，但保甲制仍然未變，這樣的好處是使得各處百姓安定下來，壞處也就是沒辦法隨心所欲地遷居了。不過這壞處在國務卿府的吏員看來，實是件好事，因為土地有肥瘠之分，戰後土地分給流亡，如果任由他們遷居，往往後來的會與先來的發生矛盾，鬥毆之類也層出不窮。推行保甲制後，那些人安心侍弄自己分得的地，上等田賦稅重一些，貧瘠地賦稅輕，還能有開荒補助，得到一個相對的公平，誰都沒話可說。猿山集是霧雲城外的諸多小鎮的一個，也算是其中比較富庶的一個了，蕭舜華想必是考上了文校後留在霧雲城當老師，父母就留在猿山集務農。鄭司楚道：「是嗎，那怎麼現在才去啊？」
「學校裡一直沒空。反正每年回去兩次呢，也不在乎過年晚幾天。」
蕭舜華微笑著，頰邊突然浮起了一絲紅暈。這裡放眼望去看不到人，她一個人大概還真有點怕，所以一直躲在車裡。現在有鄭司楚在身邊，她卻不知為何突然又有些羞怯。
鄭司楚把飛羽從車上解下來。他解得很慢，可是仍然已經解開了。一時間也想不出什麼話好說，但他實在不願這般就走，便道：「蕭小姐，你那車伕還沒來吧？」車伕當然沒來，這話實是沒話找話了。蕭舜華道：「是啊，真慢。」只是她說時根本沒半點心急的意思，倒像盼著那車伕來晚點。鄭司楚頓了頓，道：「那好吧，我陪你一會兒吧。」
刀槍並舉的戰場他已經歷過兩次了，可這話說出來卻用了他好大的勇氣，幾乎比那一次決定突襲楚都城時更為艱難。蕭舜華臉上又是一紅，道：「真謝謝你了，鄭先生。」
雖說陪一會兒，可是這兩個青年男女站在車邊，卻不知該說些什麼好。風不時吹來，尚帶料峭寒意，鄭司楚還不怎麼覺得，見蕭舜華立在風中有些畏寒之意，突然道：「蕭小姐，你回車裡去吧，外面很冷。」
蕭舜華臉卻又紅了一下。她是個老師，平常對著那些孩子嘴裡說個不停，可是在鄭司楚跟前卻像什麼話都說不上來了。她道：「不要緊。鄭先生，對了，上次你說你不是軍人了吧？」
鄭司楚點了點頭，「是啊。都怪我不好，害迪文也陪我被開革出伍，都一年了。」
「因為什麼？」
如果是旁人問起，鄭司楚根本不想說，但這是蕭舜華在問。他將隨畢煒出征的事約略說了，開始還說得簡短，後來卻越說越多，當時種種情形越說越是詳細，連最後陳忠看破了他的行藏之事都說了。蕭舜華聽得目馳神移，等聽到陳忠聽出了他的聲音，驚道：「他認識你嗎？」
「四年前這支叛軍還在朗月省，我也曾隨畢上將軍與他們交過手，和這個陳忠曾經面對面過。」
蕭舜華皺起了眉頭，「兩年前的聲音他還記得，這陳忠倒是個細心的人。」
陳忠並不是細心的人，不過鄭司楚也不知為什麼他把自己的聲音記得這麼牢。其實當時已是最後關頭了，如果當時讓別人去答話的話，這條計說不定確有成功的可能，可那時自己擔心旁人回答得不對，被人看出破綻來，誰想到偏偏就是因為自己答覆就被陳忠看破，當真是人算不如天算。他道：「也許，陳忠是高看我了。」
五德營無愧於天下第一強兵之稱。與他們交戰兩次，兩次自己都在他們手下死裡逃生，鄭司楚卻奇怪自己為什麼對他們恨不起來。朗月省那次自己殺了他們不少人，這一戰自己卻一人未殺，也許在心底，自己就藏了一個不願再殺五德營的私心吧，連自己都沒發覺。他最希望的，還是五德營能夠全軍投降，這支堅持到現在的部隊無論如何都是值得尊敬的，他更希望五德營能成為共和軍的一員。也許，陳忠對自己也有類似的想法吧。
蕭舜華沉思了一下，道：「也許還有另外不為人知的原因。也許，陳忠認識令尊大人。」
「大概吧。」
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