第一章追擊千里
一騎馬如風疾馳。這是北疆的平原。時值秋暮，草地多已變黃，因為氣候乾燥，馬蹄下捲起一股黃塵。這馬頗為神駿，塵土滾滾不斷，連綿不絕。
馬衝入了在平原上行進的一支隊伍中。到了大旗下，騎者勒住了馬，高聲道：「畢將軍，小人探路歸來。」
在那面大旗下，共和軍第二上將軍畢煒正坐在一匹高頭大馬上。見到來人，邊上一個親兵催馬上前，喝道：「可有叛賊蹤跡？」
騎者在馬上行了一禮，道：「稟畢將軍，前方三十里有生火造飯痕跡。」
畢煒忽然道：「灶眼有幾口？」
「一口。」
「周圍可有牛羊足跡？」
「只有三匹馬，沒有牛羊足跡。」
這裡已是狄人聚居之地。不過狄人是逐水草而居的，這裡荒蕪乾旱，狄人出沒的可能性不大。即使有的話，也應該是趕著牛羊路過。畢煒哼了一聲，喝道：「商君廣。」
畢煒的部隊，最擅長遠端攻擊，弓術名手很多。不過弓箭隊以前向來沒有用於衝鋒的，畢煒卻別出心裁，訓練了一支五百人的衝鋒弓隊。衝鋒弓隊是馬弓手，遠則弓射，近則槍刺。只是練成後天下已經太平，只有幾年前平朗月省時用過一次。那一次戰事，衝鋒弓隊起到了出其不意之效，戰績頗佳，是畢煒手下的王牌軍。
商君廣就是這支衝鋒弓隊的隊長。他打馬上前，在馬上行了一禮，道：「末將在。」
「你帶一百衝鋒弓即刻追擊，發現叛賊後立刻進攻，務必生擒。如欲違抗，格殺勿論。」命令十分明確。如果是平時，商君廣得到命令自然不折不扣地執行，可是今天他卻有些猶豫，道：「畢將軍，只是……」
「沒有隻是，遵命而行。」
畢煒長著一部虯髯。壯年時這部大鬍子黑如漆染，此時卻已花白了，讓他的臉增添了幾分慈祥。但此時哪裡還有半分「慈祥」之意，仍是當初那個手握重兵，廝殺疆場的勇將。商君廣身子一顫，道：「遵命。」雖然回答得響亮，聲音裡卻總是帶著些不情願。
畢煒不再理他，對邊上的親兵道：「傳令下去，全軍全速前進！」
當命令傳下來時，中軍參謀鄭司楚正悶悶不樂地騎在馬上，聽著一邊的同僚程迪文喋喋不休地說著什麼。程迪文口才很好，聲音清亮，說的也是些奇聞趣事，可是鄭司楚卻覺得充耳不聞，顧自想著心事。
共和國，這個在血與火中建立起來的國家，已經有了十九個年頭了。兩年前，收復了一直有前朝帝國殘軍盤踞的朗月省後，共和軍南九北十，一十九個行省終於歸為一統。
共和國建立伊始，開國名將以三元帥、五上將為首。歲月荏苒，三元帥中次帥莫登符和第四上將軍於謹都已因病離世，剩下的六大將領中，第一上將軍魏仁圖因為在戰火中失去了右臂，早就不問軍事了，三帥鄧滄瀾統率的則是水軍，在大江南岸的東平城鎮守，留守首都的將領中，便以大帥丁亨利為首。只是，在共和十九年的這個秋天，全國議員會議召開之際，發生了一件驚天動地的大事，大帥丁亨利突然搶奪了一艘飛艇逃離了首都霧雲城，舉家往西北而去，大統制下令，由鎮守西北部重鎮昌都省首府西靖城的第二上將軍畢煒領軍五千，一路追擊。
丁亨利。這個共和軍第一名將，誰也不知道他為什麼會有如此古怪的舉動。畢煒固然也是百戰百勝的名將，然而在共和國軍人眼裡，丁亨利這個幾乎是神話中的名字一夜之間突然成為叛逆的代詞，無論如何都想不通。商君廣並沒有做過丁亨利的直系下屬，連他也這麼想，不要說曾經當面受過丁亨利教誨的鄭司楚了。
在鄭司楚和程迪文指揮著士兵保持隊型加速前進後，鄭司楚也把坐騎輕輕一踢。他的馬口很輕，名叫「飛羽」，是兩年前用了重價，請高手相馬人找來的，極是神駿，原本就有點不耐煩慢吞吞地走，此時一發力，立時衝到了前面。程迪文連忙加了一鞭趕上來，道：「司楚，你說，丁帥為什麼要這麼做？」
鄭司楚沉吟了一下，道：「老伯有沒有來信跟你說過什麼？」
程迪文的父親名叫程敬唐，也是共和國的名將。鄭司楚的父親鄭昭雖然是國務卿，但他父子二人平時話很少，何況鄭司楚隨軍駐守西靖城，這一類訊息反不如程迪文知道得更多。程迪文也略一沉吟，道：「阿爹也沒說什麼。」
一定是大統制嚴令不得洩漏吧，也許，霧雲城的城民絕大多數還不知道這個驚天動地的訊息。
鄭司楚有點不快地想著。很多事都是這樣，往往事後人們才知道，而許多事的內情則恐怕永遠都不會公開的。就像兩年前他隨畢煒遠征朗月省，出發時只說那是一支叛軍，到了交戰時才知道原來那是前帝國地軍團的殘部，並不是一支烏合之眾。共和國號稱以人為尚，以民為本，可仍然這般遮遮掩掩，與喊得震天響的「一切權力歸於民眾」這句口號形成一種微妙的諷刺，總讓鄭司楚的心裡像硌著什麼一樣。可是，作為一個軍人，又該如何？軍人的天職就是服從，「令行禁止，雖誤亦行」這句話，在軍校裡就被灌得滿耳都是，快要聽出老繭來了。
所以，還是服從吧。鄭司楚想著。可是不論如何說服自己，他總是無法相信，那個隨和睿智的大元帥丁亨利會真的密謀叛反，想要顛覆新生的共和國。
昨天，追兵發現了荒漠上墜毀的飛艇殘體。駕駛飛艇不是一件簡單的事，丁亨利西逃時帶的只是一些自己的忠實部下，雖然事發突然，他順利奪下了飛艇，但要駕馭它飛行數千裡，卻是件不可能的事。而這一切，顯然也在大統制算計之中。只是丁亨利逃遁，身邊只帶了十來個人，要讓一位上將軍率軍五千追擊，實在有點小題大作的意思。在鄭司楚心裡，他其實盼著丁亨利能安全逃出，不管是什麼地方。
「司楚，你說畢將軍此番到底要做什麼？」
程迪文在邊上忽然耳語一般說道。鄭司楚身子一震，道：「怎麼？」
程迪文看了看周圍正在加速前進計程車兵，小聲道：「我總覺得有點怪。就算大帥再厲害，他手下也沒有兵，派一兩百個騎兵追擊那也足夠，至於這樣大動干戈，出動五千人大軍麼？騎兵只佔五分之二，行軍速度也拖了下來。」
他顧自說著，卻發現鄭司楚眼裡透出一絲陰寒，吃了一驚，道：「你怎麼了？我說得不對麼？」
鄭司楚小心地搖了搖頭，在馬上湊近了些，壓低聲音道：「這話你別說出去。」
鄭司楚向來很小心，但現在未免有點小心過份了。程迪文也搖了搖頭，道：「是啊是啊，反正我們只是參謀，決策的還是畢上將軍。」
程迪文沒再說什麼，鄭司楚心裡卻依然不能平靜。程迪文也發現了這事的蹊蹺，如果為了追擊，派純騎兵隊要有效得多。雖說狄人當初也是邊患，但現在天下承平已久，狄人在與共和國的交往中，發現用牛羊交易遠遠比當初燒殺搶掠來得划算，現在只怕是狄人更不希望與共和國發生戰爭。如果說派五千人出擊是為了預防萬一，那的確有點過份了。
五千人。如果只看這個數字，並不算如何驚人。事實上五千人的隊伍已經相當龐大，輜重、補給，都不是一件簡單的事。用步騎混合的五千人去追擊十來個逃竄之人，當真有種以神威炮轟擊蚊蚋一類小蟲子的意味了。也許，這件事背後，還有著另外的內幕吧。
隊伍全速前進後，聲勢更是駭人，黃塵揭天而起。幸好這裡周圍荒無人煙，否則只怕要鬧得雞犬不寧。在隊伍中默默地隨眾前行，鄭司楚心裡越發沉重。
商君廣回頭看了看身後。黃塵揚起，約摸還在十餘里地以外。
看來大部隊趕上來還要大半個時辰。他看了看正聚集聽命的那些衝鋒弓手，一時間不知該如何說話。正想著，副隊長洪修光打馬過來，道：「老商，下令分頭搜尋吧。」
洪修光是他副手，兩人交情莫逆，向來無話不說。商君廣見他過來，又看了看周圍，小聲道：「老洪，你說，我們真要將大帥格殺勿論？」
洪修光一怔，道：「你難道想放他一條生路？」丁亨利是這些共和軍人極為景仰的人，受命前來追殺他，軍士一百個裡至少也有七八十個不樂意，可是就算再不樂意，把這話明說出來的卻也沒有一個。
商君廣沉吟了一下，道：「大帥為國鞠躬盡瘁，看他落到這樣的地步，我實在有些不忍……」
他話還未說完，洪修光忽地將手一伸，喝道：「來人！」他一聲令下，幾個衝鋒弓手已快馬過來，道：「洪隊長。」
「你們看好商隊長，他舊疾忽發，不能成行，餘者四散搜尋，發現叛賊蹤跡，立刻施放訊號。」
他令下如山，那些衝鋒弓手答應一聲，四下散開。商君廣根本沒想到他會這樣，驚得目瞪口呆，道：「老洪，你……」
洪修光皺起了眉頭，眼裡帶著絲痛楚，低聲道：「別怪我。畢將軍交待過我，你若有心要放大帥逃生，讓我連你也格殺勿論。」
這話當真如一個晴天霹靂。衝鋒弓隊是畢煒親兵中的親兵，每個人都極受信任，可商君廣也沒想到這個平時無話不說的好兄弟居然還受過這等密令。他頹然道：「那你就要格殺勿論了？」
洪修光眼中痛楚之色更深，道：「別說這話了。」他掃了一眼周圍看著商君廣那五人，沉聲道：「商隊長不過稍事休息而已，知道麼？」
那五人在馬上齊聲道：「是。商隊長與我等上下一心，絕無二意。」
商君廣嘆了口氣，沒再說什麼。洪修光低聲道：「其實我也不想看大帥落得這般一個下場，只是軍人以服從為天職，那也是他的命吧。」
他不說還好，一說之下，商君廣更覺難受。其實他雖然景仰丁亨利，但要自己豁出性命去保護他，那也是做不到的。他傷心的只是洪修光這個有著過命交情的副手居然也會背叛自己，雖然洪修光其實也是好意。他嘆了口氣，道：「你看著辦吧。」
這時，突然從北邊有一道亮光沖天而起，「啪」的一聲在空中炸開。
這是衝鋒弓隊身邊帶的訊號彈。洪修光猛一抬頭，失聲道：「找到了！」可是他的聲音中卻沒半分高興。商君廣苦笑了一下，道：「老洪，你還不去麼？」
洪修光猶豫了一下，道：「老商，請你別怪我了。假如畢將軍找的是你的話，你會這麼做麼？」
商君廣一怔。洪修光的問話讓他回答不上來，假如自己與洪修光換過來，畢煒事先是命令自己監視洪修光異動，那自己會不會也這樣做？
會的吧。他覺得自己的心也似在淌血。令行禁止，雖誤亦行。無論如何，命令總是命令。他低聲道：「老洪，別的我也不求你，只求你讓大帥死得痛快些。」
洪修光似乎不敢面對商君廣的目光。他點了點頭，道：「身不由己，保重。」轉身打馬向訊號起來處奔去。
也許，該考慮退伍的事了。看著洪修光的背影，商君廣默默地想著。
衝鋒弓隊在畢煒軍中待遇最高，訓練也最好，個個都是千挑百選的精兵強將，弓馬嫻熟，等洪修光趕到，已經有三四十個都圍在那裡。見洪修光打馬過來，一個什長上前道：「洪隊長，追到了。」
這些人圍著了一個半月形，當中橫著匹死馬，身上中了幾箭，後面的一叢短樹後顯然有人。洪修光暗自嘆息，揚聲道：「出來吧，你們跑不了了。」
在這裡失了馬匹，哪裡還跑得掉？想到叱吒風雲的大帥竟然落得如此狼狽，洪修光心中也不禁黯然。但他話音剛落，樹叢中忽地一箭射出，只是這一箭既無準頭，也無力量，離得丈許遠便斜斜插在了地上。洪修光毫無怒意，反倒更增惻然，道：「大帥，兵臨絕境，你還是出來吧，否則，我們便要放箭了。」
除了這一叢短樹，周圍空空蕩蕩，連躲的地方都沒有。那裡有個人忽然高聲叫道：「你們要放便放，少說廢話！」
一聽這聲音，洪修光不由一怔。這聲音十分清脆，看樣子只是個少年。他呆了呆，喝道：「大帥，您向來愛兵如子，難道忍心看著這些追隨你的人枉送性命麼？」
丁亨利領兵，對士兵極為體恤，他的口碑在軍中也極好。雖說受畢煒之命可以格殺勿論，可是要他放箭射殺丁亨利，他實在做不出來，便想以話語激他出來。他話音剛落，樹叢後那少年哼了一聲，叫道：「姐夫才不會害人的。你們這些走狗快放箭吧，給老子一個痛快，十八年後老子又是一條好漢！」
洪修光越聽越是不對。丁亨利那是何等人物，哪裡是事到臨頭躲在樹叢後一聲不吭、只叫這少年回話的？聽口氣，這少年是丁亨利妻弟。丁亨利素來剛正不阿，從不援引私人，他的妻弟年紀又小，洪修光也不知那是何許人也。他手一揚，道：「拔刀，上前！」
這裡已有三四十個人，得令之下，都將衝鋒弓背到背上，拔出腰刀向前衝去。這等強兵衝鋒，聲勢極是駭人，如果用上衝鋒弓，前面便是石頭也要被射得跟個刺蝟一般。現在他們棄弓用刀，卻也只是一眨眼的功夫，便有十餘人衝過了那樹叢。從樹叢裡雖然又飛出了兩箭，卻連一個人都沒傷到。
這一輪衝鋒疾如閃電，兩個衝在最前計程車兵一到樹叢前，翻身從馬背一躍而下，撲入了樹叢裡。只聽得一兩聲驚叫，有個士兵驚叫道：「大帥不在這裡！」
他們動作迅捷，出手又狠，已將樹叢後的人擒住。等拖出來，洪修光才知道原來只有兩個，其中一個肩頭還中了一箭，另一個便是那面帶稚氣的少年。這少年頭上包著個扎巾，頗有英氣，在那士兵掌下根本動彈不得，卻仍在拼命掙扎，沒口子大罵，盡是「走狗」之類。洪修光心中惱怒，打馬上前，喝道：「丁亨利到哪裡去了？」
那少年扭頭瞪著他，猛地向他吐了口唾沫。只是洪修光人在馬上，那少年個頭又矮，根本吐不到他。少年掙了兩下，見掙不脫，罵道：「你們是抓不到姐夫的，要殺就殺我吧！」
看著這個倔強的少年，洪修光的怒氣卻不知為何消了。他淡淡對抓著那少年計程車兵道：「你們把這兩人殺了。」扭頭對旁人道：「是誰沒看清就放訊號？」
本來是說好找到了丁亨利這才放出訊號，沒想到有人看都沒看清就先放了，簡直是有意誤傳。旁人看到訊號都向這裡集中，丁亨利就有時間逃遁了。還沒等那放訊號的人出來，西南邊忽地又有一點亮光升上天際，「啪」一聲炸開。他身子一凜，顧不得再去追究，叫道：「快過去！」
那少年見訊號的方向，忽地大哭道：「你們抓不住姐夫的！」也不知哪裡來的力氣，猛地掙脫了抓住他的那士兵，向洪修光衝來。那士兵搶步上前，一腿掃去，將這少年踢翻在地，喝道：「別叫了！」話雖兇，聲音裡卻有點顫抖。
此時那些士兵見到訊號都已追了過去，生怕趕到晚了，分不到功勞。有一個見那士兵對這少年毫無辦法，笑道：「老陸，看來你只能立這功勞了。」
那姓陸計程車兵其實年紀極輕，比那少年大不了幾歲。他沉著臉，喝道：「走你們的吧，我馬上就來。」伸手從腰間拔出刀來向那少年走去。少年見他手中的刀子，眼中也有些懼意，卻抿著嘴罵道：「你殺吧，我做鬼都不放過你。」
那士兵站在少年跟前，不知為何有些遲疑。他盯著這少年，眼睛卻似乎在瞟著一邊。邊上那士兵見他遲遲不動，伸手拔出腰刀道：「明夷，幹掉他，我們追吧。」
他剛要上前，那個叫陸明夷的少年士兵忽然一把拉住了他的手，道：「阿亮。」
阿亮被他一拉，怔了怔，道：「怎麼？」
「放了他吧。」
雖然此時周圍沒人了，但陸明夷這話仍然說得很輕。阿亮看了看他，似乎有點不認識這個同一伍的隊友了。但遲疑了一下，他忽然收好刀，嘆道：「好吧。」
雖然與他們這兩個位列最下層計程車兵從沒打過照面，但大帥在軍中一向風評不錯。大帥落到現在這種下場，在他們心目中，實有種說不出來的感慨。眼前這少年是大帥的妻弟，又如此維護大帥，要殺了這少年，他們終究有些不忍。陸明夷見他答應了，不由舒了口氣，道：「阿亮，多謝你了，回去我請你喝酒。」
阿亮也笑了笑，道：「自家兄弟，客氣什麼。」他看了看四周，道：「那小子跑得真快，現在都沒影了。算了，這功勞看來註定不是我們的。」
此時少年明明就在他面前，他卻視而不見，轉身便要去帶馬。陸明夷也轉過身去正要走，忽然扔過一個水囊道：「北邊沒人，往北走吧。」
少年先還是怔怔地不知所以，見他們真個要走了，眼裡忽地流下淚水來。他揀起了水囊，轉身向北而去，消失在了暮色中。
當號角響起來的時候，鄭司楚正半躺在榻上看著一部的《十七年戰史》。共和國雖然成立已有十九年了，但這個國家究竟是如何建立起來的，卻一直沒有詳細而明確的記載。
他正翻著，程迪文忽然挑簾進來，叫道：「司楚，前鋒回來了！」
鄭司楚放下了手中的書，眼裡閃過一絲痛楚，道：「大帥呢？」
「衝鋒弓隊帶回了他的首級。」他說得有些遲疑，眼裡也有些哀傷，「畢將軍正率隊迎接，你不去嗎？」
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