可奇怪的是這些人若為他們而來，騎馬來劫更是方便，為何會有輛馬車？
慕容晚晴心細如髮，感覺事有蹊蹺，留意馬車反倒要多過留意馬車旁的八個隨從了。
孫思邈聞有馬車行來，停步回望，神色平靜如舊，只是側身站在路邊，靜等馬車經過。
他白到鄴城後，幾經生死，出得了殿堂，進得了井巷，鬥將軍、戰妖人，雖殺機頻頻，但從未改變從容本色，對路過的馬車也是尋常視之，絲毫不像冉刻求那麼緊張。
那馬車從冉刻求身邊路過時並未停歇，但到孫思邈身邊時，車伕突然一扯韁繩，馬車倏止。
冉刻求大驚，以為強人就要出手，想那馬車多半是個陷阱，上面不知有多少盜匪流寇、弓箭弩槍。
不想車停後，一個聲音從車上傳來道：「可請問……先生一件事嗎？」
冉刻求一聽那聲音，心頭微顫。
那聲音低徊，竟然是個女子的聲音。
冉刻求浪跡天下，實則也見過不少女子，但從未想到過，一個女子尋常的問話竟能讓他浮想聯翩。
蝶舞驚豔紅塵，固然美貌，但聲音未免媚了些。慕容晚晴秀麗孤傲，雖是脫俗，但聲音未免冷了些。可馬車上這女子的聲音不冷不媚、平平淡淡，但自帶分難以排遣的惆悵之意，讓人聞之竟心情慼慼，感覺那女子有極為難的事情，恨不得赴湯蹈火地為她做到。
孫思邈乍聞詢問也是一呆，半晌才道：「不知……何事呢？」他似被女子聲音所動，言語中也帶分低沉。
車中那女子並不掀開車簾，在車內緩緩道：「敢問先生，響水集可在前方嗎？」
冉刻求心中狂震，雖早打消了車中女子和船伕同謀的念頭，但聽到響水集仨字，忍不住詫異，想起那深夜妖人所約不寒而慄，搞不懂這女子去響水集做什麼。
孫思邈道：「前方山腳拐彎處就應是響水集了。」
車中那女子道了聲謝，車伕揚鞭策馬，八個隨從加上一輛馬車很快消失在山腳之處。
細雨霏霏，孫思邈看著那馬車離去，竟有些發呆的樣子。
冉刻求見孫思邈在女子面前雖少言，但從來舉止自若，好像沒有今日這般失態的樣子。他暗自琢磨，聽說有一見鍾情，難道還有一聽就鍾情的事情？先生這樣，不會是喜歡上車上那女子了吧？扭頭嚮慕容晚晴望去，見她也在望著馬車離去的方向，臉色異常蒼白。
冉刻求吃了一驚道：「慕容姑娘，你……怎麼了？」
慕容晚晴回過神來，搖搖頭，冷哼道：「看來你這聰明人也有猜錯的時候了。」她舉步跟孫思邈前行時，身軀顫動，不知是冷還是激動。
冉刻求看了，心中又是詫異，總感覺慕容晚晴見到馬車後，似乎有什麼不對。不待多想，他見孫思邈走遠了，慌忙跟了上去。
孫思邈說得不錯，前方山腳拐彎處果真有個集市。
一眼望過去，只見到房屋鱗次櫛比，只怕有一兩百間店鋪都不止。
冉刻求一路行來，少入城鎮，多數是和孫思邈在荒郊野外孤魂野鬼一樣地行進，驀地見到這般場景，精神振作，感覺好像重新回到人間，當下跑過去主動請纓，先找家客棧休息。
他這時候一馬當先，衝在最前，可見細雨濛濛中，前方一條長街卻空空蕩蕩，人影都沒一個，不由地打了個寒顫。
這時未到夜晚，天光猶亮，本是做生意的時候，不知為何，整個集市竟少有人聲，就算狗吠都難聞一聲。
冉刻求見了，心中發怵，退了兩步，又跟在孫思邈的身邊。方才他還感覺重回人間，可見到眼前的景象，又像進入了無人的鬼域，想起那妖人隨時會出現，心中忐忑。
孫思邈沿長街行過去，見到周圍店鋪大多關了門板，有幾家門板半掩，門後似有人躲躲閃閃向外窺探，全然不像做生意的樣子，也是奇怪。本待上前詢問，那店主見人前來，慌忙閉緊大門，任憑冉刻求怎麼叫嚷，均不開門。
冉刻求大為奇怪，嘟囔道：「先生，怎麼回事？他們有錢不賺嗎？」
孫思邈沉吟道：「去前面看看吧。」
他心中暗想，今天不過七月十三，距離中元口還有兩天時間，集市百姓這般驚惶，不知和我前來有沒有關係？
他自從見到那妖人留下的「中元、響水集」五字後，就知道前來恐怕會有莫大的兇險。
可他一則一定要來救張三、王五兩個無辜之人，二則也是想趁機見見一些人。今日見百姓驚擾不安，心中嘆息，中原動亂數百年，不知何日能重歸太平景象呢？我許久前就曾立志濟世救民，如今雖有所成，但要實現志願，實在路途遙遠。
冉刻求順著路走下去，轉了個彎，眼前一亮。
前方有個客棧，挑出個白布招牌，上書「萬安客棧」四個黑字。
冉刻求倒不是為了找到客棧喜悅，而是看到客棧前停輛馬車，正是方才他們見到的那輛。回頭對孫思邈道：「先生，剛才那幫人落腳這裡，想必這客棧是開張的。」
孫思邈點頭，和冉刻求入了客棧，見客棧內頗為寧靜，櫃檯旁有個夥計，耷拉著眼皮，聽有腳步聲進來，頭也不抬道：「去找別家吧。」
冉刻求不解這響水集的人怎麼如此詭異，有生意上門也不做？
他一路冒雨行來，帶著滿腦袋的疑問和一肚子的火氣，見夥計狗眼看人低，忍耐不住，拍案道：「你當老子住不起房嗎？」
手一丟，他將揹著的包裹丟在櫃上，「鐺」的一聲大響。
他當初接到這包裹時，滿心歡喜，只以為佔了大便宜，哪裡想到背的時候是多少現在還是多少，一文錢都沒有花出去。心懷怨氣，冉刻求早打定主意，就算這裡是天宮，也要住一晚再說。他雙手叉腰，對夥汁怒目而視，看樣子一言不合就準備大打出手。
那夥計駭得跳了起來，見冉刻求頗有殺氣，忙陪笑道：「客官，實在是客滿了，小的才請你找別家了。」
冉刻求冷笑道：「你騙三歲孩子呢？眼下吃飯時光，食客沒幾個，外邊也就一輛馬車，只怕這店裡住的人不超過十個，怎會客滿？」
那夥計有些尷尬道：「是都預定出去了。」
冉刻求畢竟混走江湖多年，在孫思邈面前呆頭呆腦，在旁人面前可不示弱，見那夥計眼睛亂轉，知道他言不由衷，一掌拍在櫃檯上，探身道：「那我和你賭一把。」
「賭什麼？」夥計一哆嗦。
「老子賭你客房絕對沒有全部預定出去，若讓老子查出一間空的，你就給老子二百兩金子。如果老子錯了，就賠你二百兩金子。」冉刻求說話時，伸手解開包裹，露出裡面的金銀，頓時滿屋生輝。
那夥計忙道：「這位大爺……小的可賭不起……」他本愛搭不理，見冉刻求賭注豪闊，好像錢是搶來的一樣，只以為這是匪盜，聲音都嚇得顫起來。
樓梯處有腳步聲響動，一掌櫃模樣的人走下來，見這面吵鬧，問道：「怎麼回事？」
那夥計忙把事情說了遍，伸手向冉刻求等人指了下。
那掌櫃的見冉刻求橫眉立目不好相與，撇開冉刻求向孫思邈道：「這位先生，實不相瞞，客棧並未住滿，也未預定出去，可這幾天實在不方便再接客人。」
孫思邈道：「為什麼？」
那掌櫃的四下看了眼，神色發苦道：「先生何必問這麼多呢？與人方便，與己方便，這其中的內情，在下真不好說。諸位還是另找別家吧？」
冉刻求憋得惱火，才待發怒，卻被孫思邈一把拉住。孫思邈微笑道：「既然如此，那就不叨擾了。只是我等是羽衣請來的，若去別處，只怕不好找了。」
那掌櫃的臉色一變，顫聲道：「你說什麼？」
冉刻求困惑不解，一時間不知道「羽衣」是什麼意思，竟有偌大的法力？
孫思邈左手突伸，半空畫了幾下，收回來後微笑不語。
冉刻求饒是睜大了眼睛，也沒有看清楚他畫的是什麼。
那掌櫃的見了，身子發抖，上前一步道：「你……」突然舒了口氣道，「既然先生知道，那就請住吧。只是請……先生……」
孫思邈道：「掌櫃大可放心，我自知規矩。」
那掌櫃如釋重負，恭敬道：「那就好。幾位，僂上請。」
他突然前倨後恭，帶眾人到樓上，竟給孫思邈幾人分了三間上房，更不用吩咐，早讓夥計送上熱水毛巾，又奉上香茶，態度之恭敬，讓冉刻求不可想象。
孫思邈拿了幾文錢要賞給夥計，那夥計卻是連連推搪，絕不肯收。
冉刻求頭一次見到這種怪事，真覺得這孫思邈身上滿是秘密，再難的事情到了他的手上都會迎刃而解。
一等夥計退出，冉刻求就問：「先生，這是怎麼回事？」
孫思邈微微一笑，坐下來道：「我也不知。」
冉刻求急道：「這是什麼話？你不知道，他們怎麼會對你那麼恭敬？先生你肯定知道什麼，你莫要瞞了，眼下我們三個同仇敵愾，有訊息都知道的好。」
慕容晚晴一旁突道：「其實我倒知道夥計為什麼對先生如此恭敬。」
冉刻求愣住，一個腦袋瞬間有兩個大，吃吃道：「你知道什麼？」
「但我也有些事情不知道。」慕容晚晴秋波轉動，落在孫思邈的身上，輕聲道，「若是有說得不對的地方，還請先生指點。」
孫思邈笑笑，心中暗道，很多事情我還只是猜測，這個慕容晚晴又知道什麼呢？
慕容晚晴道：「那妖人留下中元、響水集五個字，顯然是約定在中元節、也就是七月十五在響水集和先生見面。這中元一說，本是北魏時期才提出，都說中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡，以讓囚徒餓鬼尋求解脫。」
孫思邈目露訝然之意，像頭一次發現慕容晚晴竟也頗有見識。
「那妖人追蹤先生，又約先生在中元節再見，我只怕他有妖術，要在中元之日施展，對付先生，先生不能不防。」慕容晚晴說到這裡，燈下嬌容微紅。
孫思邈點點頭，道了聲謝，反問道：「姑娘還知道什麼？」
「我不知道先生和那妖人之間有何恩怨，但明白一點，只怕先生和那妖人都與天師有關。」
燈光下，孫思邈臉上迷霧又起，緩緩道：「你如何知道的？」
「我方才剛知。只因為先生向那掌櫃的畫了個符，本來那符極為難懂，可我偏偏認得那符是茅山宗的驅邪之符。」慕容晚晴說到這裡，眼中閃著興奮的光芒。
孫思邈有些意外，又問：「你如何認識茅山宗的符籙？」他這麼一說，就承認慕容晚晴說的不錯。
冉刻求一旁聽得又羞又愧，還有些好奇，這才知道，敢情大家都是揣著明白裝糊塗，就他一個人稀裡糊塗裝明白。
慕容晚晴略有猶豫，垂下頭來，似有什麼難言之隱。
終究抬頭，臉露戚容，慕容晚晴道：「當時慕容家要找高家復仇，想殺蘭陵王，但力有不能，我堂兄慕容奪印聽說茅山宗符籙極為靈驗，就想請此中高手相助，因此我也對符籙有些認識。只是……茅山宗高手素來神出鬼沒，我們找他們不到。」
冉刻求很是詫異，心道，先生原來會畫符，莫非也是茅山宗的高手？
他倒也聽過茅山宗，也知道茅山宗的宗師眼下是王遠知。聽說此宗頗為神秘，能夠驅邪捉鬼，但除此之外，他並不知曉太多。
慕容晚晴又道：「茅山宗本一直在江南發展。但我聽說最近幾年，影響已過江北，在江淮一帶暗中流傳。這響水集近長江，恐怕也在茅山宗影響之下，一些百姓對此道中人頗為敬畏，因此那掌櫃的見先生會畫符，難免會畏懼了。」
冉刻求這才明白，忙道：「先生，你別的本事不忙教學生，這畫符的本事一定要先教的。」
他跟隨孫思邈這些天，只學會了走路，只怕孫思邈下一步就要教他怎麼睡覺，心有不甘。見畫符有這等威風，不由心癢，討著要學。
「我勸你還是不要學的好。」慕容晚晴先給冉刻求一盆冷水。
孫思邈笑笑道：「慕容姑娘說得對，這東西的確不學的好。」
「為什麼？」冉刻求困惑不解，不服道，「我看好像也沒什麼難的。先生，你還是教我點有用的東西吧？不然學生跟著你一直丟臉，先生你顏面也不好看。」
慕容晚晴道：「你以為先生是藏私嗎？大錯特錯，先生是為你好。你在齊國多年，難道不知多年前齊國文宣帝高洋曾下令滅道，齊境眼下已無一道士。你學了畫符的本事，就和道士有點關係，只怕以後人在齊國，面子是有了，腦袋很快要丟了。不然那掌櫃的何以對先生雖恭敬，似一直不敢說茅山宗一事？」
冉刻求駭了一跳，不服道：「那先生會畫符，就不見得丟腦袋。」
「人與人不同的。」慕容晚晴道，「先生聰明絕頂，當然知道什麼時候畫符，什麼時候藏拙。如果像你一樣地胡亂畫符，只怕很快就惹禍上身了。就是不知道先生怎麼知道掌櫃的和茅山宗有關係，開口就說羽衣二字？」
冉刻求追問，「什麼是羽衣？」
孫思邈笑道：「羽衣本是茅山宗道人的一種別名。齊境滅道，禁提道人兩字，因此大家都用羽衣二字代替道人。我本也不知道掌櫃的和茅山宗有關，但入店時，見到門外有茅山宗的暗記，說要在這響水集做場法事，閒雜人等速速離開，這才猜測掌櫃的和茅山宗有些關聯，也明白為何各個店鋪不做生意。想來是這些百姓敬畏茅山宗，又身在齊境，怕官府找麻煩，這才獨善其身了。」
慕容晚晴臉一紅，她雖自覺觀察仔細，卻沒有留意到這點。
孫思邈似看出她的心思，微笑道：「其實這些都是偏門左道。慕容姑娘能知曉符籙，已讓我很是驚奇了。」
冉刻求一拍頭頂，亡羊補牢道：「我明白那船伕為何棄劍而逃了？」
見孫思邈、慕容晚晴望過來，冉刻求得意洋洋道：「定是先生出手時，手畫符籙，那船伕以為先生是茅山宗的高手，這才投降。」
慕容晚晴嘆氣道：「你聰明過了頭。如果我沒有猜錯的話……」她目光晶亮，定在孫思邈身上，一字字道，「那船伕本受過先生的恩惠，知道先生此行極為兇險，這才贈劍效力？先生，我猜的可對？」
孫思邈淡然一笑，「慕容姑娘果然聰明。」心中卻想，我本以為這慕容晚晴不過是個尋常的女子，但今日才發現，此女見識之高，讓人刮目相看。可她今日突然鋒芒畢露，有什麼用意呢？
慕容晚晴果然不肯說過就算，神色略有熱切道：「可我有幾事不明，還請先生指教。那船伕以前是個什麼樣的人呢？以先生的個性，當然不會對他說出行蹤目的，那船伕又怎知先生會赴險？」
冉刻求大為奇怪，不解慕容晚晴為何會對一個船伕這麼注意。難道說，她看出那船伕有什麼奇異的地方？
聽慕容晚晴又問，「那妖人和先生約在響水集，茅山宗高手驀地過江做法，不知道那妖人和茅山宗可有什麼關係嗎？他會不會邀請茅山宗高手共同對付先生？先生究竟有什麼秘密，要他們這般大張旗鼓地對付你呢？」
她接連幾問，顯然直指問題的關鍵所在。冉刻求聽了，也感覺謎團頗多，但所有的謎團似乎都只有孫思邈能解答。
孫思邈臉上笑容淡淡，燈光下，似又籠罩了層昏暈。
「慕容姑娘，一個人過去是什麼樣的人不重要，關鍵是他現在是什麼樣的人。既然如此，姑娘何必苦苦詢問那船伕的以前呢？」
慕容晚晴微怔，只感覺這幾句話似有所指，琢磨下去，竟含義萬千。
「不過，我可以肯定一事……」孫思邈又道，「那晚暗算我們的人和茅山宗應該不會是一夥的。」
「為什麼？」冉刻求立即問。
他聽得稀裡糊塗，只感覺發問比思考痛快許多。突然聽到耳邊似有沉雷響動，冉刻求下意識向窗外望去，只以為要下一場大雨。驀地察覺到樓板震顫，冉刻求才發現並非雷聲，而是馬蹄聲。
那馬蹄聲來得好快，前一刻還如在天際飄蕩，下一刻就湧上長街如奔到眾人的面前。倏然間，馬蹄聲止，就停在了三人所在的客棧之外。
這時風雨飄搖，雲染如墨，給那馬蹄聲更帶來了不盡的肅殺之意。
冉刻求心中一寒，暗想，這時候還有誰會來到這裡，莫非是那妖人突然帶人殺到？
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