天陰欲雨，大河東去。
冉刻求再面對一條大河的時候，一屁股坐了下來，叫道：「先生，你打死我，我也走不動了。」
河非黃河，而是淮水！
冉刻求做夢也沒有想到過，他竟然從黃河一路南下走到了淮河。
當孫思邈提及要去響水集的時候，冉刻求大喜若犴。他知道孫思邈口硬心軟，絕不會對張三、王五倆人的生死置之不理，不用他求，孫思邈想必也會去救。
可冉刻求做夢也沒有想到的是，響水集並不在黎陽左近，而是仁州之東、破釜塘之西的一個集市。
他不解那兩個殭屍、那個妖人怎麼將張三、王五帶到這裡，也不知道孫思邈怎麼會知道淮水旁有這麼個集市，最為不解的卻是為何他要一路走過來。
他們三人只有兩匹馬。按照冉刻求的想法，倒可讓孫思邈和慕容晚晴同乘一匹馬，一路上培養些感情，就算他說服不了孫思邈去殺蘭陵王，慕容晚晴看他這媒人之功，也不會對他下手。
不想孫思邈倒是乾脆，徑直乘了一匹馬。慕容晚晴好像也不拿自己當外人，當下乘了另外一匹馬。冉刻求搶不過，只能盤算到前面的市集再買匹馬乘坐，反正王大人送的金銀尚多，買個十來匹馬也都夠了。
沒料到，孫思邈不知哪根神經搭錯，吝嗇得如鐵公雞一樣，竟堅持讓冉刻求走路跟隨，不然就不帶他去救兄弟。
冉刻求拗不過孫崽邈，只能再次拿著金飯碗去討飯，揹著沉重的包裹一路快走。
他也不是沒有吃過苦的人，但這一路南下，倒是感覺以前的日子簡直是在天堂。
等見了淮水，知道過了河，響水集已經不遠可，周身疲憊欲死，再也走不動半步。
孫思邈見河水滔滔，不理冉刻求，牽馬順著河岸走下去，似要尋渡船過河。他一路行來，笑容不減，但沉默許多，似憑空多了許多心事。
慕容晚晴跟隨下了馬，見冉刻求癱在地上，走過來道：「大英雄，走吧，你的兄弟還等你去救呢。」
冉刻求翻身坐起，向孫思邈的方向望了眼，低聲道：「慕容姑娘，我感覺有點不對。你說我究竟哪裡得罪了先生，他要這麼罰我？我們一路南下，過泗水後，越走越荒涼，有時候百里都無人煙。先生怎麼會對這裡熟悉，確信響水集就在破釜塘西呢？他不是騙我們吧？」
「你怎麼不去問先生？」慕容晚晴冷冷道。
冉刻求道：「我怎敢？我不過是騙了他一次，他就罰我走了這麼遠，若是懷疑他，他還不罰我爬著到天邊？」
「那你走了這麼遠，可發現自己有什麼改變嗎？」慕容晚晴目光微閃。
冉刻求搔搔頭，「能有什麼改變？就是感覺腳底板繭子厚的和鞋底差不多了。」
「我總感覺先生這麼做，有他的深意。」慕容晚晴若有所思道，「或許他在教你一門功夫？」
「功夫，什麼功夫？我怎麼不知道？」冉刻求來了勁兒，回憶南下伊始，孫思邈倒的確教了他點東西，但那事他都不好意思對慕容晚晴說出來。
孫思邈教他的是走路的功夫。
冉刻求活了二十年，也聽說過邯鄲學步，當時為之一笑，不想笑話人的也不如人，內己走路也是要人教的。
以前走路，他素來是龍行虎步，自以為威風凜凜、氣勢逼人，但孫思邈卻教他含胸拔背、收腹松肩，同時讓他走路時記得什麼「內觀其心、心無其心；外觀其形，形無其形。」
冉刻求茫然不解，孫思邈也不過多解釋，只是讓他照做就好。
一路行來，冉刻求騾子般趕路，累得心形皆忘、四大皆空，按照孫思邈所教之法行走，不久後思緒空空，好像個白痴一般。
但這長逯跋涉中，冉刻求漸漸感覺行路之時，身體中有股氣力在催動他的腳步，若說沒有收穫，那是假的，若說有什麼收穫，冉刻求也想不明白。
傳說中，人家都有什麼金鐘罩、鐵頭功，冉刻求卻從未聽說有什麼走路的功夫。他心中暗想，難道先生教我無敵鐵腳功嗎？似走路快有什麼用，難道以後去做個腳伕嗎？
慕容晚晴見冉刻求一片茫然，懶得為他授道解惑，「你不知道，我又怎麼知道？對了，你說一定勸先生幫我復仇的，現在可有什麼辦法了？」
冉刻求一聽到這復仇，腦袋就大，更不敢說孫思邈這次是來找蘭陵王的。可知道若不應對慕容晚晴，她的仇人名單恐怕就多了他冉刻求一個。
眼珠轉動，冉刻求壓低聲音道：「這件事，若是一家人就好商量。」
他本做好了捱打的打算，不料想慕容晚晴突垂頭下來，竟似有分羞澀之意。冉刻求暗自詫異，倒感覺慕容晚晴的確對孫思邈有點意思。
上次在黎陽城時，他就說過這事，那時候慕容晚晴反對就不算堅決。
她是真的為了復仇不惜一切，還是順水推舟愛上了孫思邈？
冉刻求想不明白，又道：「其實，你有所不知……先生早決定為你除去蘭陵王了。」他心中暗想，我這不是說謊，如果孫先生真要帶蘭陵王去見冼夫人，也算是除去了這號人物。
慕容晚啃嬌容微變，顫聲道：「他真的想除去蘭陵王？那……我怎麼從沒有聽他說起？」
冉刻求道：「慕容姑娘，這你就不知道了。女人的心思我的確不太懂，但男人的心思我可懂了。先生心裡想著什麼，我是一清二楚。」
慕容晚晴蹙著眉頭，略帶著幽怨道：「你知道他想什麼？」
冉刻求微笑道：「他其實……是喜歡你的。」
「你瞎說什麼？怎麼可能？我……」慕容晚晴吃了一驚，雖未跳起來，可一張臉已經紅得和朝霞一樣。
冉刻求看到眼中，心中暗想，這件事看起來已有定案，慕容姑娘真的喜歡上先生了，不然為什麼臉紅？不過這也難怪，她慕容家幾乎被高家連根拔起，她雖然要強，可畢竟是個女人，先生也算救過她的性命，她無依無靠，對先生暗生好感不足為奇。只是蝶舞也和慕容姑娘處境彷彿，我給她依靠她怎麼不靠呢？
想了半晌，他想出個緣由，多半是因為蘭陵王和先生一樣，臉都白的緣故。
慕容晚晴見冉刻求怔怔出神，哪裡知道他複雜的心思，忍不住催問：「然後呢？」
冉刻求回過神來，故作神秘道：「先生喜歡你，卻不敢說出來，因此想暗中幫你做了蘭陵王再說。實不相瞞，他這次南下，一方面要救張三他們，還順道要找蘭陵王。」
「蘭陵王南下了？你們怎麼知道？」慕容晚晴神色有分異樣。
冉刻求見一葉輕舟從下游行來，船頭那人正是孫思邈，忙道：「以後再和你說，先生找到船了，你莫要對先生提剛才我說的事情，不然先生臉皮薄，被你揭穿心事後，恐怕反而不會幫你了。切記！」
說完走到岸邊，冉刻求高喊道：「船家靠岸。」
那葉孤舟到岸邊停下，冉刻求當先跳到船上，卻不見孫思邈的那匹馬，忍不住道：「先生，馬呢？」
孫思邈淡淡道：「過河之後不遠就是響水集，要馬也沒什麼用了，我就放了他。」
冉刻求心中微顫，感覺孫思邈話語中竟有交代後事之意。
慕容晚晴也跳到船上，卻留意到撐船的船伕，心頭突然一跳。
冉刻求隨著她目光望過去，也是臉色微變。
撐舟的是個中年漢子，戴個斗笠，遮擋住上半邊臉龐，但仍遮擋不住他面容的淒厲之處。那人臉上有一道傷疤，竟像是從眼角一直劃到了下頜，那傷疤像是被刀所砍，砍得極為慘烈，他的嘴唇下顎的肉都翻卷出來，鼻子亦缺了一小塊。
或許那漢子本來長得不差，但就是這一道疤痕，讓人白日見了他，就如見到厲鬼一樣心中發冷。
孫思邈見二人上船，只是簡單地說了句，「麻煩送我們到對岸就好。」
那撐船漢子嗯了聲，也不言語，將船向對岸擺渡過去。
冉刻求和慕容晚晴對望一眼，都看出彼此眼中的警惕之意。
他們過泗水、近淮河，如今未過長江，就仍算是在齊國的地域，但實際上，泗水以南、長江以北的大片土地，除了幾個較大的州、郡有齊軍把守，尚算繁華外，大片土地都因連年的戰亂、水災等緣故荒廢。
他們一路南下，甚至能見到百里無人煙的場景，淮水一帶的淒涼可見一斑。
民不聊生，因此四處遊蕩，導致盜匪滋生橫行。他們一路行來，也碰到過幾波盜匪，但都被孫思邈巧妙避過。如今見到這兇惡的船伕，冉刻求、慕容晚晴二人不約而同在想，孫思邈從哪裡找來的船伕？可不要是個強盜！
天更陰暗，終有幾滴雨落下來打在河面上，泛起點點漣漪，很快升起白白的霧氣。
河水蒼蒼，河霧茫茫。
小船慢慢地行進，快到了河心處。
那船伕時不時地偷看一眼船頭的孫思邈，又好像若有意若無意地看了眼船艄冉刻求背的包裹，瞄了下慕容晚晴的容貌。
霧氣細雨中，孫思邈坐在船頭望著河面，竟像神遊物外，並不知道危機迫近。
冉刻求只感覺那船伕的臉色越發陰森可怖，心中凜然，突然道：「慕容姑娘，你還記得我有個外號嗎？」
「什麼外號？」慕容晚晴一愕，見冉刻求眨著眼睛，偷指船伕，明白了冉刻求的用意。
三人都會武功，自然不怕一個河上的船伕，就怕這船伕見財色起意弄翻了船，三人雖不見得淹死，但也是頗為麻煩。
慕容晚晴冰雪聰明，立即又道：「你可是說浪裡白條的外號嗎？」
冉刻求心中暗贊，接道：「是呀，我走南闖北，著實闖下了不少名號，但就這個浪裡白條的稱號最讓我喜歡，想當年鄱陽三鬼作惡多端被我盯上，有兩鬼不待跳江，就被我力斃當場，還剩一鬼跳入長江妄想水遁，卻被我追入長江，遊了十數里刺殺他在江底，那一戰下來，江湖的朋友才給我起個浪裡白條的外號，唉……不想一轉眼已過去五六年了。」
人家是出口成章，他倒是出口成謊，瞬間滄桑，一個故事講得有頭有尾、震駭力十足。
茫茫河上，風吹衫揚，冉刻求立在船艄，倒很有幾分大俠的氣勢。
冉刻求講故事的用意當然是告訴那船伕，岸上、水上都莫要起惡意，不然他冉大俠出手，那就是有死無生。
慕容晚晴聽得雙眸放光，佩服道：「可惜現在沒有哪個不長眼的鼠輩敢冒犯冉大俠，不然倒可再見大俠風範了。」
「那也說不定。」冉刻求斜睨著那船伕。
孫思邈還坐在船頭，也不知聽沒聽到冉刻求胡扯，一言不發。河霧騰起，又給他的臉上帶來分迷離之意。
那船伕突然放下手中的舵，船在河中順水而下。那船伕也不理會，驀地一彎腰，手上竟多了個匣子。
冉刻求一凜，喊道：「你做什麼？」
慕容晚晴亦是心驚，只怕對方暴起，手已摸到腰間的劍柄之上。
咯吱聲響，那船伕開啟了匣子。
天雖陰，卻見一道碧綠的光華從匣中射出，映綠了船伕那猙獰醜惡的臉。
匣中竟有一把短劍！
冉刻求心中大駭，忍不住雙拳錯在胸前，不想這船伕竟如中山狼，沒被他這浪裡白條嚇住，反倒要發難。
慕容晚晴心中亦驚，看出匣子中的那柄劍竟是罕見的利器，只怕雖不如遠古的干將、莫邪，也是相差不遠。
這尋常一個淮水上的船伕怎麼會有如此利器？
二人驚疑不定，凝神以待，本以為那船伕就要出手，不想那船伕只是看了眼匣子中的寶劍，突又合上匣蓋，捧著那匱子向船頭的孫思邈走去。
冉刻求大是困惑，暗想，難道這船伕是個高人，竟不屑和我們兩個交手，要和孫先生比個高下嗎？
那船伕很快到了船頭——孫思邈的身後，捧著那匣子立了半晌，突然跪了下去。
冉刻求眼珠子差點鼓出來，詫異不已，不明白這是什麼古怪的招式。他嚮慕容晚晴看去，見她也是一臉茫然，不明白究竟。
孫思邈本是背對眾人，卻如背後長著眼睛，一反手就托住下跪的那船伕，一言不發，可眼中又帶分慨然之意，右手擺了擺。
那船伕身形微動，執意將那閘子往前送去，眼看就要遞到孫思邈胸前。
冉刻求見了心中暗驚，只以為這二人是在方寸間比拼高深的內勁。
他聽聞，武功高手和地痞鬥毆時大呼大喝不一樣，往往一個眼神、一個動作都能決定生死。
孫思邈方才一齣手，就制住船伕的一隻手，高明之處自不用言，先生另外一隻手擺了下，很有迦葉拈花的樣子，莫非是江湖傳言的拈花手？
但這船伕顯然也不簡單，比他刻舟求劍更加高明，看起來已到匣中有劍、手中無劍的地步，不知先生如何抵擋？
孫思邈略帶無奈的樣子，一伸手，突接過了那匣子。
不等冉刻求叫好時，船伕立退，很快就回到船尾，擺舵一轉，船如魚般向對岸劃去，宛若什麼事情都沒有發生過。
冉刻求、慕容晚晴面面相覷，不知道這出啞劇是什麼意思。
正琢磨間，船身一震，已到了對岸。
孫思邈手持匣子，到了船伕身邊拍拍他的肩頭，輕輕躍上岸邊，大踏步地向前走去，再不回頭。
冉刻求慌忙跟上，卻沒有留意到那船伕等三人遠走後，突然跪了下來，向孫思邈離去的方向叩拜三次，直起身來時，有兩滴滾燙的淚水順著那醜陋的臉龐流淌下來。
雖說響水集不遠，但仨人走到天要黑時還是四野荒涼，遠看群山連綿接到天邊。
冷風夾雨，打在身上，有著說不出的難受。
冉刻求回憶船上的事情，百思不得其解，故意落後幾步，低聲對慕容晚晴道：「慕容姑娘，剛才究竟怎麼回事？」
「你這麼聰明，當然想到了原因？」慕容晚晴不答反問，臉上有分異樣。
冉刻求立即挺起胸膛，擺出聰明的樣子，「這件事說穿了有兩種可能。一種是……那船伕被我們兩個嚇到了，不敢動手。」—
「那船伕被你嚇到了，因此把寶劍送給了先生？」
冉刻求也有自知之明，忍不住地咳嗽道：「第二種可能就是他方才和先生比拼了功夫，但自知不敵，故意示弱將劍送給了先生，恐怕……」他四下望去，略大聲音道，「恐怕他很快要找來幫手再次出手。」
「他們會在哪裡出手？」慕容晚晴好像對這個設想倒很贊同。
「只怕……只怕……」冉刻求心中盤算時，突然聽到有車行轔轔之聲，失聲道，「只怕是現在！」
回頭望去，見到有一輛馬車從後方岔道處行來。
馬車樸實無華，趕車的馬伕雖然有些年邁，可車前車後均有四個隨從快步跟隨，神色剽悍，一看就知道練過功夫。
慕容晚晴本是嘲弄的神色，見狀亦是凜然，不想冉刻求竟然說對了。
他們一路行來人跡荒蕪，這些人若不是為他們而來，怎麼會這麼巧在這兒出現？
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