他神色凝重，那一刻竟對這個問題極為看重，提及「道中人」三字時，神色間帶分厭惡。
劉桃枝也抬頭望空，像是回憶方才孫思邈騰空撲來的身影，良久後才道：「不是道術，也不是暗器手法，是劍術。」
「劍術？不是道術？」斛律明月眼角一跳。
劉桃枝搖頭，又肯定地點頭，「是劍術。道術中絕沒有這麼一招，用劍和運用暗器的手法、舉止均不相同，因此他也不是使用暗器。將軍，當時卑職看孫思邈擲出柳枝時，感覺他的確是刺來一劍。」他微微閉目，回憶道，「那一劍並無囂張霸氣，但氣度劍意實乃桃枝生平僅見。」
「如果你都是第一次見到這種劍法，那真的很難有別人認得出來了。」斛律明月喃喃道。
劉桃枝點點頭，欲言又止。
「如果連你也看不出來，這也可能說明這種劍法本來並沒有流傳在世上。」斛律明月又道。
劉桃枝身軀微震，雖讓人看不清面容，但聲音微顫，「將軍，你的意思是？」
斛律明月還是在望著天空的明月，緩緩道：「周國宇文氏和我大齊交戰數十年，其間仇怨難以盡數。當初全仗我大齊神武帝英勇，西征南戰，打下了偌大的江山，才能和周國、陳國鼎足而立。」
他岔開話題，多少有些突兀，但神色緬懷，當是有感而發。
齊國雖仗神武帝高歡創立，但斛律明月曆齊國五朝，也可說幫高歡撐起半壁江山，但他言語間卻沒有提及自己的功勞，對神武帝高歡的忠心可見一斑。
「我一介武夫，得神武帝器重提拔，當竭盡心力輔佐高家江山，不敢怠慢，盡此一生，無非想幫大齊伐陳討周，一統江山。怎奈江南王氣未收，周國日漸強盛……只怕……」斛律明月輕撥弓弦，弦發哀嘆。
劉桃枝謹慎道：「將軍何必自頹？想如今齊國強勢，天下第一，江南卻是內憂外患。自陳霸先受禪後，陳國氣勢遠不如前朝宋、齊、梁三國。陳霸先死後，陳國內耗極重，叔奪侄權，如今雖有陳頊當政，算個人物，但手下可用之將不過淳于量、吳明徹、蕭摩訶數人，何足為慮？」
他侃侃而談，顯然也對天下大勢極為熟稔。
沉吟片刻，劉桃枝又道：「而周國眼下宇文邕雖是天子，可一切權利都掌控在權臣宇文護之手。宇文護素無疆場謀略，不識大體，終究難和將軍沙場一決勝負。」
斛律明月心中暗道：劉桃枝見識過人，卻難知己。陳國陳頊雖奪侄子地位，但我齊國何嘗不是這種慘劇連連？自神武帝后二十餘年，齊國連換四代君主，內亂也見一斑。幸運的是，如今天子雖還年少，卻如白紙，只要耐心教導，不難成為一代明主。長恭又是如日東昇，可繼我衣缽。大齊在我等苦心經營下，如今搶佔先手，實現我生平夙願也是有幾分把握。但謀事在人，成事在天，日後究竟如何，誰也難以預料。
雖是這般想，還是被劉桃枝所言振奮，斛律明月道：「陳國雖氣數衰敗，但國主陳頊因經磨難，亦有志向，仍不可小覷……」
說到這裡，他心中暗想：我今日之計若能成行，陳國不足為慮！
可他終究沒有說出心事，只是道：「我們真正的大敵仍是周國！」
斛律明月忍不住陷入沉思中，良久才道：「如今周國雖說宇文護弄權，但其根基牢固，絕非陳國可比。老夫一直留意著周國的變幻，感覺國主宇文邕年少老成，只怕……」
本想說只怕宇文邕勝過高緯，但終於咽回這句話，斛律明月又道：「周國先有獨孤信，後有韋孝寬，這兩人或許武功戎略不如老夫，可若論隱忍權謀，還在老夫之上。周國得以不倒，很大原因是在這二人身上。不過，獨孤信已死，老夫最擔心的反倒不是韋孝寬。」
劉桃枝一直靜靜傾聽，此刻略有困惑，「那將軍擔心的是……」
「我最擔心的是孫思邈和一個叫做那羅延的人。」
劉桃枝道：「將軍為何對孫思邈這般重視，我倒能猜出一二……可那羅延是哪個？」
斛律明月皺了下眉頭，半晌才道：「那羅延本是獨孤信的女婿。此子年少時，就被獨孤信看重，將女兒獨孤伽羅許配給他。」
劉桃枝沉思片刻才道：「都說獨孤信相人一絕，能將女兒嫁給那羅延，顯然是感覺此子定有作為。可是這些年來，我怎麼從未聽過這人的名字？」
「這也正是老夫困惑之處。」斛律明月眉頭緊鎖，緩緩道，「此子自從娶了獨孤信之女後，好像就再沒了訊息，我派人多次打探，都說此人一直在武川家中隱而不出，讀些聖賢書消遣，但從未有人真正見過。他好像在獨孤信死前數年，就再沒見過外人。」
劉桃枝掐指一算，身軀陡然一震，嗄聲道：「將軍將此人和孫思邈相提並論，難道是說……他多年前也失蹤了？」他似極為激動，勉強平抑情緒後才道，「莫非……他和孫思邈一起失蹤的？」
他似對孫思邈失蹤一事極為重視，也如斛律明月般，知道更多的內情，又道：「那他……會不會和孫思邈一起復出？」
斛律明月眉宇間帶分疑慮，緩緩搖頭道：「老夫不知，但當初從崑崙傳回來的訊息說，孫思邈那時候身邊的確還有一人。老夫不能確定那人是否就是那羅延。」
劉桃枝長吸一口氣，看了眼周圍，極為謹慎道：「將軍，你對孫思邈百般試探，刻意為難，難道你懷疑他和道中人有關？」
他提及「道中人」三字的時候，極為輕聲，如履薄冰。
不聞斛律明月回答，劉桃枝又道：「還是說，將軍認為如意就在崑崙？而孫思邈在崑崙時見過如意？」
斛律明月虎軀震撼，右拳一握，弓弦竟發錚錚之聲。
劉桃枝見狀，垂手而立，低聲道：「將軍，請恕在下失言。」
斛律明月雙眸如電，釘在劉桃枝身上，許久才道：「桃枝，老夫和你也算相知多年，很多事情不必瞞你。但如意一事，老夫至今為止，所知還是限於傳說。你一直對如意一事極為留意，甚至確信不疑，老夫不會干涉，但希望你能明白一點……」
劉桃枝恭聲道：「將軍請講。」
斛律明月道：「無論有沒有如意，我們的計劃，都從來不會改變。若行周密之事，絕不能心存僥倖，將希望寄託在虛無縹緲的事情上。」
劉桃枝立即道：「那是自然。只不過若見到如意……」見斛律明月神色肅殺，劉桃枝不再談論下去，只是道，「將軍三箭後，對孫思邈如何判斷？」
沉思會兒，劉桃枝緩緩道：「無論祖侍中還是穆大人，均認為他來只不過是為了冼夫人和蘭陵王……」不等說完，就被斛律明月揮手截斷。
斛律明月望向孫思邈離去的方向，冷冷道：「你信他的目的就那麼簡單？」
劉桃枝半晌才道：「觀孫思邈舉止，並非言行不一之輩。更何況他到鄴城後，並未作奸犯科，反倒連救數人……」
斛律明月截斷道：「大奸大惡之人，往往做聖賢之舉。王莽若不是後來謀權，世人還不認為他是個聖賢？」
「因此將軍認為，孫思邈一切不過是裝出來的？」劉桃枝揣度道。
斛律明月緩緩道：「是不是裝，總是要慢慢來看。老夫只知道，一個人本可十三年前揚名，突然能捨棄浮華，不知所蹤，十三年後再出，目的就絕不會是他表現出來的那麼簡單！他和道中人一定會有牽連。」
這是他第二次提及道中人，眼中殺機一閃。
劉桃枝低聲道：「將軍既然懷疑他，為何要放他走呢？他這一走，天南地北，再見他就難了。」
斛律明月肯定道：「若老夫沒有猜錯，他出鄴城後，一定會南下。」
劉桃枝竟對斛律明月的推斷很是贊同，說道：「不錯，他多半會南下。可是……就算將軍知道他南下，想掌握他的行蹤也非易事。」
斛律明月嘴角突然帶分難揣的味道，喃喃道：「這點倒不用擔心，老夫既然能放他，就有收他的把握。」
他手持長弓，忽然嘆了口氣，心中突想到一個問題，孫思邈用的劍法，劉桃枝都不識得，那會不會是天衣？
一念及此，弓弦又震，嗡嗡聲響，帶分暗夜的騷動。
冉刻求奔出鄴城數里後，耳邊還有斛律明月弓弦震顫的聲音。
甩甩腦袋，甩出一頭汗水出來，冉刻求這才發現心口劇烈地跳動，周身疲憊欲死。
城門本已關閉，但有斛律明月下令，故守城的兵士對幾人並不為難。
五人一齣鄴城，雖說前方夜幕黯淡，但冉刻求二話不說就背起張三當先跑了出去。
冉刻求只怕斛律明月玩貓捉老鼠的把戲，很快又派人把他們抓回去，因此一路狂奔，直到累得喘不過氣來，這才放下張三休息片刻，暗想可別把戲沒開始，自己就先被累死了。
喘著粗氣看著孫思邈，冉刻求雖說提心吊膽一晚，但終究得償所願，突然咕咚跪倒，叫道：「師父在上，請受徒弟一拜。」
孫思邈面對斛律明月時都是從容自若，見冉刻求如此倒嚇了一跳，閃身避開，皺眉道：「你做什麼？誰是你師父？」
冉刻求眨眨眼睛，歡喜得難以流淚，抹了把汗水當情感。
「當然你是我師父了。師父，你有所不知……」見張三、王五都是一副不知的表情，提醒道，「你們不記得了？僧璨大師曾提及過孫先生……」
王五道：「不錯，僧璨大師的確提及過孫思邈……」心中不解這和冉刻求拜師有何關係，不過他們兄弟一起坑蒙拐騙多年，這種配合也不知道演練多少次，知道順著冉刻求說下去就好，其餘的事情自有冉刻求去圓。
冉刻求果然接下去，長嘆一聲道：「師父，記得你我當初才見時，我就和你說過我見過僧燦大師嗎？」
孫思邈點頭道：「記得，你說僧璨大師曾教你相人之術。」他斜瞥慕容晚晴一眼道，「你的相人術果然並不簡單。你站起來說話。」
冉刻求知孫思邈說他不識慕容晚晴假扮碗兒一事，老臉一紅，卻立即站起來道：「師父有令，徒弟怎敢不聽。可徒兒站起來說話，心中對師父也是一樣的尊敬。」
他句句扣著師父兩字，越發地恭敬，見孫思邈並不拒絕，心中暗喜道：「師父有所不知，僧璨大師看徒弟很有慧根，還想收徒弟為徒，但徒弟並未跟著他。」
孫思邈略有詫異，「這可是個機緣，你竟平白錯過？」
冉刻求立即道：「誰說不是呢？可當初徒弟和師父說及此事時，曾說過有兩個緣由讓徒弟不能拜僧璨為師。」
「你說什麼一來……二來……但究竟什麼原因並未提及。」孫思邈回憶道。
冉刻求讚道：「師父高人，過耳不忘。」
諂媚拍完馬屁後，又做出忠心的模樣，冉刻求道：「當初我並不知道師父的身份，這才隱瞞內情，如今師父問了，我當然會說了。一來呢……僧燦大師當初不便在鄴城久留，我若拜他為師，當下就要離開鄴城。我捨不得蝶舞姑娘。」
他雖有臉紅，但還很誠懇道：「這二來呢，要拜僧燦為師，就一定要當和尚，而且不能還俗。我家就我一個，我若當了和尚，豈不絕後了？我當然不肯。」
孫思邈心道，你當初說自己是個孤兒，怎麼又知道身世了？
不待發問，又聽冉刻求道：「僧燦大師當初苦苦哀求……不是，是勸我當他徒弟……我就是不願。張三，你怎麼了，疼得很辛苦嗎？」
張三的確辛苦，只不過是憋得辛苦，他聽冉刻求顛倒黑白，若非肩頭還有疼痛，只怕早放聲大笑起來，聞言齜牙咧嘴道：「的確很痛。王五，你沒中箭，又怎麼了？」
王五垂頭不讓眾人看到臉色，悶聲道：「我肚子疼。」
冉刻求不再理會兩個兄弟，倒記得自己編到哪裡，繼續道：「僧燦大師無奈，只能放棄收我為徒的念頭。但說良徒難找，說有個叫孫思邈的……也就是先生也在找徒弟，僧璨大師當下決定，為免我誤入歧途，暫時代孫先生收我，讓我日後見到孫先生，直接叫師父就好。」
眨眨眼睛，終於擠出點淚水，冉刻求上前一步，叫道：「師父，自從那以後，徒弟天天盼著能見到你，今日終於得償所願。當知道你入獄後，徒弟我心急如焚，這才聯絡幫手來救你，老天保佑，終於讓徒弟順利救出了師父。師父，你放心，我以後跟著你，定然發奮習武，日後擊敗斛律明月，為你討回今日這公道。」
他看起來又要拜下去，孫思邈閃身避開，搖頭道：「我不會收你為徒。」
冉刻求本以為自己這番瞎話有情有義、有虧有欠，就算鐵石心腸都能打動，不想孫思邈無心無肺的樣子，愕然道：「為……為什麼？難道僧燦大師沒和你說這件事嗎？」
孫思邈不待回答，一旁的慕容晚晴冷冷道：「為什麼，你還不明白嗎？你拜師要打敗斛律明月，偏偏你這個師父並不敢得罪斛律明月。」
眾人聽她對孫思邈出言不遜，臉色均變。冉刻求這次心思最快，立即想到，我用的是苦情計，慕容晚晴遭逢大難，用的卻是激將法，只想激起孫思邈對斛律明月的恨意，聯手和高家君臣作戰。
孫思邈微微皺屑，轉瞬微笑道：「慕容姑娘倒是深知我心。」
慕容晚晴不想孫思邈全無火氣，錯愕十分，眼珠轉轉，立即道：「冉刻求，因此你也不用希望用劫獄一事打動孫先生，或許在他看來，我們根本就是多此一舉。」
她言語中有著說不出的諷刺，但說到最後，神色楚楚，另有心酸之意。
她族人盡數被高家斬殺，她為救孫思邈，將唯一的叔叔也賠了進去，可如今看起來，孫思邈並不想和蘭陵王、斛律明月為敵，她憑一己之力，根本無復仇的指望，一念及此，怎能不心如刀割？
偏偏她又是一個極為倔強的女子，哀求的話絕不肯出口，那種傷心的眼神流動，冉刻求、王五和張三望見，心中均是莫名地傷感。
孫思邈不看慕容晚晴，見其餘眾目光迥異，淡淡道：「不錯，若沒有你們劫獄救我，我或許根本不必捱上斛律明月一箭。」
他說得雖是實情，但眾人聽到耳中，實在不受用。
張三怒火立起，大聲道：「聽孫先生這麼說，是我們連累你了？」
孫思邈這次卻不回答，只是負手而立，神情竟像預設了。
張三雖感激孫思邈救治之恩，但想己若不去救孫思邈，何必捱上這一箭？他越想越氣，望向冉刻求道：「老大，你水裡來火裡去，我們兄弟拼死跟隨，不想竟救出這種人來。這種師父，你拜了何用？我們走！」
王五一直扶著他，見他掙扎要走，慌忙拉住道：「張三，不要急，總要問問老大的意思。」
張三道：「那還用問，當然是跟我們走了。」他抬頭向冉刻求望去，心頭一沉，就見冉刻求站在那裡，神色有些為難，但分明沒有要走的意思。
孫思邈看著冉刻求，問道：「冉壯士，你說我方才說的對不對？」
冉刻求臉色數變，見張三、王五望著自己，抹抹汗，拳頭舒展又攥，一副為難的樣子。但終究還是一咬牙，「先生說得不錯，若非我們多事，有穆大人在，先生根本不會有事的。我們錯了就要認錯，張三、王五，過來……過來……向先生道歉。」
張三一怔，不認識一樣地看著冉刻求，良久才道：「我們可是兄弟。」
冉刻求神色尷尬，不待說什麼，就聽張三道：「可這一刻後，我們再不是兄弟！」
他說完後，霍然轉身，大踏步地離去。王五看了冉刻求一眼，神色亦是不滿，轉身跟隨張三離去。
慕容晚晴目光轉轉，搖頭道：「冉壯士，你為求拜師，竟然連兄弟都不要了。你師父為求自保，連面子都不要了。看來你們師徒真的般配。我這裡祝你早日拜師成功，也盼望孫先生再遇斛律明月的時候，能夠少挨一箭。」言罷，她霍然轉身離去，再不回頭。
冉刻求望著她的背影沒入黑暗之中，這才緩緩轉過身來，看向孫思邈。
孫思邈也正望著他……
許久，冉刻求才道：「師父，你似乎應該給我一個解釋！」
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