天氣熱得似要墮下火來，筆直一條驛道，兩側並無樹木廕庇，青石被烈日曬得發出刺眼的白光，馬蹄踏上去，蹄鐵幾乎要濺出火花來。迤邐百來人的行列，午後沒有一絲風，十七對頂馬是戎裝的校衛，三十四匹馬亦是調教得極佳，步步都踏得齊整劃一，如踩著鼓點。十餘對旗幟皆垂貼在旗杆上，走動時偶爾帶動展拂開些，方顯出黑幟上金線所繡螭龍，分明是親藩方許用的儀仗。侍衛們早就汗溼了外衣，溼了曬乾，幹了又汗溼，此刻背心裡早凝出一圈白色的鹽霜，卻只是沉默的控著馬。

「狗孃養的天氣。」馬上的少年喃喃說道。

「哧！」徐長治終於忍不住笑出聲來，他雖不過二十左右的年紀，但身為近侍，立刻收斂了笑容，做出少年老成的樣子，板著面孔說：「十一爺，您身份尊貴，可不能隨隨便便張口罵娘。」

少年生得極為俊美，朗眉星目間自有一種異彩，嘴角微沉，卻是大不以為然的神色。徐長治在心裡想，虞氏皇子都生得一幅好容貌，怨不得敬親王初入軍中，人人皆存輕慢之意，還給他取了個綽號「粉面郎君」，原是譏笑他生得俊弱。誰知這位少年親王年來摸爬滾打，同軍士一樣吃糠咽菜，衝鋒陷陣的時候連眉頭都不會皺一下。塞外風霜磨礪，身子骨並不見變得粗壯，還是那般俊弱模樣，眼神卻漸漸如蘊寶光，更有一種飛揚跳脫的不羈。

「一往京城走，連罵娘都不許了。」敬親王甚是懊惱：「想想就覺得沒勁。」

「王爺，要是見了皇上，可不能說這樣的話。」徐長治隱有憂色，西長京不比關外，可以任意嘻笑怒罵，一舉一動，不知有多少人在暗中覬覦，況且皇帝雖與敬親王是一母同胞，素來卻有些心病。敬親王樣貌俊弱，卻生就一種火爆脾氣，犟性子上來任誰也攔不住，所以徐長治憂心仲仲，怕他又在御前頂撞。敬親王安慰他：「我都知道。」嘴角微抿，卻是難得的凝重神色：「你放心吧。」

一連又行了三日，晌午時分才抵達西長京轄內，城外十里，號稱「羈亭」的地界，歷來文武官員出京回京，迎送便在此處。說是亭，其實是一座四面八角的小樓，位於官道之側。道旁無數垂柳依依，隱約透出小樓一角硃紅欄杆，蟬聲聒噪。正是揮汗如雨的時候，長京府尹派出的人已經早早迎了上來，先行朝禮，但敬親王素來不愛這些繁文縟節，早命人攔了去。

那名丞官十分見機：「天氣太熱，請王爺先進樓中涼快驚快。」

這句話甚是體貼，及至進樓去，樓周濃蔭匝地，樓堂深闊陰涼，宿汗一收，頓覺清爽。早就預備有瓜果並冰鎮的茶水，敬親王一路驕陽似火下趕路，到了此時，方覺得渾身上下，連每一個毛孔都舒坦開來。但見樓上四面雕窗洞開，長風浩浩直入樓中，十分涼爽。遠眺一帶青山如畫，正是西山。而望東城廊遙迢無數人家，湮滅昧明，乃是長京城中十丈紅塵。

徐長治見他若有所思，忙忙道：「王爺，這酸梅湯又冰又酸又甜，真是十分地道。」

敬親王展顏一笑，一口氣喝完了盞中的酸梅湯，滿口生津，不由誇道：「果然好。」

那名丞官連忙陪笑行禮：「王爺肯這樣賞臉誇讚，便是下官等的福份。」敬親王出京年餘，久不聞這樣的阿諛奉承，只覺得十分肉麻，不再理睬此人，放下茶盞，踱至窗邊眺望。但見官道上行過幾乘油壁輕車，三四輛車子皆裝飾華美，其中一乘尤甚，車身通體硃紅，車帷簾幕低垂。敬親王見這幾乘輕車由高頭大馬的僕從相護，想是世族顯宦的女眷回城去。偶有風過吹得那車帷微微揚起，露出裡面一層鮫紗輕帷，卻用銀線堆繡折枝花樣，日光下如絢爛一團銀絲，纏纏堆堆直耀人眼目。

因親王儀仗在此，那幾乘車只得暫停下來，車後便有一名相隨的僕從縱馬上來交涉，但親藩體位尊貴，禮絕百僚，斷沒有讓路的道理。雙方爭執數句，那名僕從十分傲慢，道：「憑他是誰在這裡，都得給咱讓開。」

敬親王的校衛不卑不亢，道：「依《大虞律》，自百官以下，皆應避讓親王儀仗。」

那名僕從冷笑連連，道：「倒敢搬出《大虞律》來嚇唬人，你等著吧。」他揚鞭策馬回到車後，卻下馬向車中主人隔幕細稟。敬親王為人粗中有細，見事出蹊蹺，喚了徐長治下樓去察看。徐長治細看那幾乘車馬，亦覺得事出有異，回身來向敬親王稟報：「好像都是女眷。」敬親王道：「既然是女眷，那咱們讓一讓又何妨。」便命儀隊暫避，讓那些車馬先過去。

對方僕從卻驕矜慣了，竟不道謝，亦不下馬，引著車馬揚長而去。敬親王佇立窗前，車馬行得極緩，忽見那乘硃紅油壁車中，堆銀鮫紗掀起一角，那陽光映在銀線繡花上，本來十分眩目，可簾後露出一張芙蓉秀臉，驚鴻一瞥之間，竟比這六月驕陽更加耀眼。敬親王只覺心下一震，那鮫紗簾已經復又垂下。他幾疑自己眼花，但剎那露出的容顏便如一道閃電，劃破黑暗沉寂的天空，許久之後仍留下幽藍的弧光，令人目眩神迷。

他望著那油壁輕車，簇擁著漸去漸遠，莫名生出一絲惆悵。小時候師傅教的那些詞語頓時湧上心間：「山長水闊知何處……」

徐長治撫掌大笑：「王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙。」敬親王與他玩鬧慣了，惱羞成怒，虛踹了他一腳。

敬親王乃是奉旨回京，在下處換了衣服便得進宮去覲見。徐長治唯恐他鬧意氣，再三叮囑：「見了皇上，說話可得留意，您是大大咧咧慣了，傳到旁人的耳朵裡去，可就不定是另一回事了。」敬親王甫返京師，已經覺得縛手縛腳，只是悶悶不樂。最後出來上轎，徐長治猶不放心，扯住他衣袖，極低聲耳語：「十一爺，但看在孝怡皇太后的份上，凡事忍耐些。」

敬親王「嗤」一聲倒笑了：「你放心，我這回斷不會與他動手打架了。」

他離宮年餘，火爆脾氣倒真的收斂了許多，入朝儀門後在永泰門侯旨，結果是趙有智親自迎出來，笑咪咪的道：「皇上歇午覺呢，請王爺隨奴婢去‘清風明月閣’，那裡涼快，回頭萬歲爺一起來，就在那裡召見王爺。」

「清風明月閣」其實是頗具規制的一座宮殿，位於太液池畔，原是皇子讀書之所，敬親王曾在此殿中苦讀十載，此時隨著趙有智踏入殿門，見殿中陳設已經盡皆改了，不復往日模樣，心下不知為何，只覺得有幾分悵然。趙有智將他延至此處，恐皇帝已醒，便轉身回去正清殿，餘下的小內官奉上茶水來。敬親王不耐久侯，見殿內殿外肅然，小黃門皆垂目拱手，侍立在大殿深處。他信步踱至後殿廊上，那空廊虛凌於水上，廊下即是碧綠一泓太液湖水。時方盛暑，極目望去，但見太液池中紅蓮碧葉，層層疊疊，遠接天際。而咫尺之間的朱欄外碧荷如蓋，亭亭淨植，有數盞荷葉傾入欄內來，葉大如輪，挨挨擠擠，數重碧葉間有一枝荷箭，似蘸飽了胭脂的一枝筆，蘸得那顏色幾乎化不開去。四面芰荷水香，夾雜萍汀鬱青水氣徐徐拂面而來，令人神爽心宜。